Час перед рассветом

На следующий день я была очень задумчива и свои лазаретские обязанности выполняла машинально. Оказав помощь раненым, сменив повязки и обновив лечебные плетения, я отправилась на кухню варить Укрепляющий отвар. Кроме меня, здесь больше никого не было, и моя погруженность в себя никому не бросалась в глаза.

Учитывая, что мои сны никогда меня не обманывали, можно предположить, что Арлионовская защита и защита, о которой говорил эльф в моём сне, — суть одно и то же. Получается, взломать Арлионовскую защиту не получится — я поежилась, вспомнив о разорванном на куски воре. Эльф сказал, что она строится не на блоках, а на привязке к жизни поставившего её мага. Взломать её извне не удастся; пока жив маг — стоит и защита.

В этот момент у меня дрогнула рука, в которой в тот момент была склянка с настоем мяты, который я должна была добавить в отвар. Настой плеснул через край, и пламя в очаге недовольно зашипело, когда в него попала жидкость. Я же обдумывала вывод, который внезапно пришёл мне в голову. Если Арлионовская защита действует, пока жив маг, значит, она перестаёт действовать, когда маг умирает, правильно? Следовательно, чтобы получить записи Виктора, которые будут находиться под этой защитой, мне придётся убить мага, который её поставил. Иными словами...архивампира?

Честно говоря, это было не совсем то, на что я рассчитывала.

Сняв котелок с огня, я поставила его на стол и, взяв черпак, начала разливать отвар по кувшинам. Мысленно в это время я ещё раз перебирала варианты. Их всего два: либо отправиться в лабораторию Виктора прямо сейчас, пока защита ещё не стоит, и устроить поединок с опытным магом, либо попытаться убить архивампира. Даже не знаю, какой из этих планов осуществить сложнее.

Конечно, истинно бессмертных существ в нашем мире не существует. И архивампира убить в принципе возможно, хотя и невероятно трудно. Мариус вообще рассказывал мне о других расах и народах с точки зрения их магических и других способностей, отличавших нелюдей от людей. В частности он говорил и о вампирах, которых он, откровенно говоря, недолюбливал. Не знаю, с чем была связана его неприязнь, но архивампирам в своё время он посвятил целую лекцию. Что же мне о них известно? Они обладают совершенно невероятной способностью к регенерации — легко исцеляются от самых страшных ран и, вдобавок, срок их жизни превышает самых сильных архимагов. Поэтому можно сразу отказаться от попыток отравить, утопить, задушить или заколоть ножом Адриана — это не убьёт его, а лишь разозлит. К тому же я не знаю, как подобное можно было бы осуществить. Вариант с отрубанием головы я бы тоже не рассматривала. Можно, конечно, попробовать вызвать архивампира на поединок, но я сильно сомневалась, что он воспримет меня всерьез, а если и воспримет, то эта дуэль точно окажется последним, что я видела в этой жизни. Нет, надо предпринять что-то такое, что убило бы короля быстро и с первой попытки, поскольку победить я могу только хитростью, и в открытом противостоянии я ничего сделать не смогу. Если мое нападение окажется неудачным, и Адриан после него сразу же поднимется, то мне конец. Мариус рассказывал мне о скорости и силе архивампиров, так что Адриан просто сделает из меня фарш, не попортив прически... С магией тоже сложно — у меня в арсенале нет смертельных плетений. Есть несколько разрушительных, вроде того же "Гнева Донера", но не уверена, что их разрушительность распростроняется на архивампиров; в противном случае их не считали бы практически бессмертными существами. А как ещё можно убить архивампира?

Проведя ещё полдня в тяжёлых раздумьях, я поняла, что не способна сама решить поставленную задачу. Значит, мне придётся снова обратиться к моему подсознанию и надеяться, что мои сны помогут мне. Может, это неправильно — так сильно полагаться на них, но в данной ситуации мне больше ничего не оставалось.

* * *

Мои надежды оправдались. Сон не замедлил появиться, и уже на следующее утро я знала, что мне делать. Правда, для этого мне пришлось бы использовать очень сложные плетение и заклинание, но я решила, что справлюсь. Подслушав разговор Нарциссы с помощницами, я узнала, что штурм должен будет состояться через два дня. Это время я потратила на подготовку. Много времени ушло на то, чтобы научиться за несколько секунд создавать нужное плетение и правильно произносить заклинание. Затем я разведала, где находится кабинет Адриана и разработала несколько схем, по которым мне предстояло действовать. Так что впервые за всё то время, что я была в плену, ко мне вернулась уверенность в себе.

Этот штурм прошёл для меня примерно так же, как и предыдущий. Весь день я провела в лазарете, оказывая помощь раненым и выполняя поручения Нарциссы. Мне было известно, что сегодня в битве участвовал Виктор, и это позволяло мне надеяться, что гримуар сейчас находится в кабинете Адриана. Где был сам архивампир, мне было неизвестно, но я не переживала. Выполнение плана я назначила на вечер.

Во второй половине дня, ближе к вечеру, мне стало известно, что Ормонд пал. В тот момент я едва сдержалась, чтобы не выронить поднос со стаканами с Укрепляющим отваром, которые я разносила по раненым. Конечно, подобный поворот событий был вполне ожидаем, но всё равно это было очень тяжело. Моя ненависть к Адриану и вампирам вспыхнула с новой силой, и успокоиться мне удалось не сразу. Спокойно, спокойно. Ты должна действовать обдуманно, с трезвой головой. Злость не доводила никого до добра.

Постепенно постоянный приток раненых ослаб. На улице уже стемнело, время близилось к ночи. Мы заканчивали свои дела в лазарете. Ещё через час вампирши ушли спать, а я занялась раненым, которого принесли сюда буквально только что. Кинжал засел глубоко в его животе и наверняка повредил внутренние органы. Я выдернула оружие и начала нашептывать исцеляющее заклинание. Дверь за моей спиной громко хлопнула, и раздались решительные быстрые шаги, стихнувшие прямо за мной. Я не видела подошедшего, но вампир, которого я лечила, внезапно перестал стонать и даже попытался сесть.

— Дрейк, где Оффали? — резко спросил голос, в котором я узнала Адриана. Ну наконец-то!

— Ушёл, — с трудом ответил вампир. Я едва удержалась, чтобы не прикрыть от облегчения глаза. — Я столкнулся с ним в арсенале. Хотел захватить живьем. Он ударил меня кинжалом, а сам скрылся, — и вампир кивнул на оружие, которое я отложила на соседний стол. — Простите, Ваше Величество.

Адриан коротко выругался. Лицо Дрейка побледнело, но затем я использовала на нем снотворное плетение, и глаза вампира закрылись. Адриан же словно ничего не заметил. Он отошёл к окну и теперь смотрел на улицу, но сам пребывал глубоко в своих мыслях. На меня он не обращал внимания, и сейчас я впервые могла рассмотреть его. На вид ему было лет тридцать, как и большинству вампиров, преодолевших этот порог. Он выглядел слегка уставшим, но, тем не менее, его взгляд оставался холодным, острым, сосредоточенным и не вязался с молодым лицом. А он наверняка пользуется успехом у женщин, вдруг подумала я и сама удивилась, что меня посетила подобная мысль. Тем не менее правильные черты лица, стройная атлетическая фигура, величественность и уверенность в себе наверняка кажутся притягательными многим дамам. Длинные чёрные волосы вампира были собраны в хвост и оставляли открытым бледное лицо, которое сейчас не портило выражение надменности и презрения, и потому неожиданно показалось мне довольно привлекательным. Я сердито тряхнула головой. Что за дурацкие мысли?

Я быстро убедилась, что в лазарете сейчас мы находились вдвоём — все раненые спали — и отошла к столу, где стояло несколько стаканов с Укрепляющим отваром. На то, чтобы создать нужное плетение, у меня ушло пять секунд, и я отправила его в стаканы с настойкой. Затем я подхватила поднос со стаканами и направилась на кухню мимо архивампира, специально пройдя близко от него. Маневр сработал — Адриан обернулся и только сейчас заметил меня.

— Что это у тебя? — он кивнул на стаканы.

— Укрепляющий отвар, — равнодушно ответила я. — Восстанавливает силы.

Он взял стакан и отпил. Я же отставила поднос на другой стол и начала произносить заклинание, бездумно перебирая стаканы. Архивампир не заподозрил ничего странного — во-первых, он уже привык, что пленная магичка постоянно бормочет заклинания себе под нос, и не прислушивался, а во-вторых, ему и в голову не могло прийти, что я способна причинить ему вред. "Кара Снотры" исключала подобную возможность. Моя сила медленно развернулась, и я почувствовала, что моя магия начала действовать. Это придало мне сил, наполнило сердце мстительный радостью, и, поймав своё отражение в медном подносе, я увидела, что мои глаза снова стали красными.

— Impero tu, nunc sanguem subsisto, cor retardaro, vitam capio! Impero tu, nunc sanguem subsisto, cor retardaro, vitam capio!

За моей спиной раздался звон разбившегося стекла. Я упорно читала дальше, а затем услышала злое шипение за своей спиной:

— Как... ты...

Не думая ни о чем, я обернулась. Адриан Вереантерский схватился обеими руками за край стола, стараясь удержаться на ногах; его лицо осунулось и посерело, под кожей проступили вены. Заклинание Иссушения действовало именно так, как я видела во сне — из выпитой жидкости плетение перенеслось в кровеносные сосуды, добралось до сердца и теперь останавливало его работу. Кровь переставала течь по венам и артериям, кислород переставал поступать в органы, и организм умирал. Это происходило достаточно медленно, чтобы не стать быстрой смертью, но в то же время достаточно быстро, чтобы не успеть это заклинание побороть. Идеальный вариант, чтобы справиться с архивампиром. И экспериментальный — вообще-то, это заклинание используется весьма часто, для осушения болот и прочих мест с повышенной влажностью почвы. Применить это плетение к живому существу до меня пока никто не додумался.

Я ожидала, что, увидев мои алые глаза, Адриан хотя бы растеряется. Пару секунд он изумленно смотрел на меня, словно не веря своим глазам, а затем его лицо внезапно исказилось от жгучей ненависти.

— Этари! — выплюнул он странное слово, и оно прозвучало ругательством. Архивампир рванулся ко мне с явным намерением убить, но силы оставили его, и он упал на пол. Я не поняла, о чем шла речь, но Адриан больше ничего не сказал. Через какое-то время он растянулся на полу и больше не двигался. Внешне он выглядел так, словно его мумифицировали — кожа была серого цвета и напоминала пергамент. Архивампир был мёртв. Теперь мы квиты.

Убедившись в этом, я торопливо подобрала юбки и направилась к выходу из лазарета. Похоже, сегодня боги были на моей стороне — я беспрепятственно поднялась на второй этаж и зашла в кабинет короля Вереантера. Некоторое время я потратила на то, чтобы понять, где хранятся важные документы. Они лежали в шкафу у письменного стола. Покопавшись в бумагах, я нашла то, что искала — толстую рукописную книгу. Перелистнув несколько страниц, я убедилась, что это и в самом деле труды Виктора.

В коридоре послышались шаги. Я торопливо перехватила поудобнее книгу и вытащила из шкафа ещё какую-то папку. Я схватила её наугад, из кучи таких же. В дверь постучали. Я сдернула с шеи заветный камешек и пробормотала активирующее заклинание. Прямо посреди кабинета открылся портал — полыхающая белым пламенем воронка. Дверь распахнулась, и на пороге я увидела Виктора. Секунду он изумленно таращился на меня, а затем заметил заветную книгу в моих руках.

— Ах, ты...!

Он рванулся ко мне, но я, не теряя времени, шагнула в портал. Мир вокруг меня вспыхнул ярко-белым огнём, а затем и кабинет, и Виктор пропали.

Глава 9

Когда пламя вокруг меня погасло, я обнаружила, что стою в галерее с высокими потолками и картинами на стенах. Я глубоко вздохнула и устало прислонилась к стене, узнав на портретах моих далёких предков. Всё правильно, я перенеслась во дворец в Дионе. Должно быть, Виктор был так сильно ошарашен увиденным в кабинете, что даже не попытался никак меня остановить. А ведь он вполне мог швырнуть в меня каким-нибудь смертоносным плетением, и не факт, что я смогла бы от него увернуться. Что ж, вампирам теперь придётся пересмотреть свои взгляды на жизнь и перестать быть настолько самоуверенными. Мои губы растянулись в злорадной улыбке, когда я подумала о том, какой переполох сейчас творится в Ленстере. Архивампир очнется через какое-то время; я не тешила себя надеждами, что мне удалось убить его по-настоящему. Но его авторитет всё равно будет подорван — его удалось провести никому не известной магичке! И не только его — эта магичка похитила гримуар прямо из-под носа архимага!

— Вы кто? Что вы здесь делаете?

Резкий окрик заставил меня открыть глаза. Повернув голову, я увидела Рэндалла — нашего мажордома лет пятидесяти, смотревшего на меня подозрительно и недружелюбно. Не тратя времени на слова, я сдернула свободной рукой с головы надоевший мне хуже горькой редьки чепец, одновременно прошептав друг за другом заклинания противодействия. Кожу словно закололо иголочками и, взглянув на свои руки, я увидела, что кожа снова стала гладкой и ухоженной. Я наконец-то избавилась от внешности дурнушки и вернула себе свой настоящий облик. Рэндалл заметно вздрогнул, а затем склонился в почтительном поклоне:

— С возвращением, Ваше Высочество.

Я кивнула. Было приятно снова почувствовать себя особой королевской крови после двух недель тяжёлой работы и приказов. Не теряя больше времени и надеясь, что во дворце ещё не все легли спать, я спросила:

— Где мой отец и Мариус?

— В Малом Совещательном Зале, Ваше Высочество. Там же и советники, и министры.

Я стремительно зашагала по коридору, на ходу стаскивая с себя передник, покрытый пятнами засохшей крови. На мне осталось мешковатое платье неопределенного тёмного цвета, которое я мечтала наконец-то с себя снять. Ещё я с тоской подумала о моменте, когда наконец-то смогу попасть в свою комнату и нормально вымыться. А ещё поесть и выспаться... Но я понимала, что осуществить свои желания мне удастся ещё нескоро, поскольку мне предстояло подробно рассказать о том, как я получила гримуар, о том, что видела в Ленстере...

На подходе к Залу Совещаний Рэндалл, следовавший за мной, сделал попытку обогнать меня и объявить о моём приходе, как полагается, но я не дала ему такого шанса и распахнула двери сама. В просторном помещении царил полумрак — горела лишь часть светильников, и круг света охватывал только большой стол, за которым сидело около восьми человек. При моём появлении они все замолчали, и пару секунд царила тишина, вызванная моим бесцеремонным вторжением. Я же, не обращая ни на кого внимания, прошла вперёд и остановилась перед человеком во главе стола. Король Дарий II. Мой отец. Кажется, несколько секунд у него ушло на то, чтобы узнать меня, а затем маска правителя вдруг покинула его лицо, и там отразились человеческие чувства — радость, смешанная с беспокойством. Он даже прикрыл глаза от облегчения.