| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Передний ряд 'друзей' состоящий сплошь из магнатских родов попятился назад — а вдруг что взбредет в голову этому самодуру?! — Соратники! — продолжил Грейс — сегодняшний праздник для нашей империи не был столь триумфальным без вашей помощи! Разбив в упорных боях, погрязших в ереси несчастных бывших наших братьев —
мы избавили империю от скверны. Наша верная Матерь Церковь и славные адепты магических искусств вместе с доблестными имперскими полками разбили проклятых еретиков! Но все ли несчастные погрязли во тьме? Нет, говорю я вам!..
Ирем, стоя недалеко от передней линии 'друзей' с интересом слушал императора, который оказался к тому же неплохим оратором. Орк был доволен собой — дефиляда и бесчисленные светские разговоры принесли много полезной информации — о перипетиях штурма, перемещения войск, внутренних раскладах имперской канцелярии. Толика щедрости и щепотки лести приносили свои плоды — возвысь человека в его же глазах до высот и он сам расскажет тебе все. Только следует отделять зерна от плевел и тщательно проверять полученные сведенья.
Ирем вновь прислушался к речи, не забывая комментировать реплики про себя:
...мои верные вассалы Эрбо и Ормэ получают по четыре командорских замка в восточной и западной сторонах соответственно! Служить и защищать границы империи!...
'Ай, молодец' — восхищенно воскликнул про себя Ирем — 'отдал обоим вооруженное пограничье, где эти остолопы уже наделали кровавых дел. А центральные командории прикрытые полумесяцами владений герцогов будут в полной безопасности и в императорском домене!'
Судя по кислым лицам самих герцогов — Эрбо и Ормэ — подобные мысли уже приходили им в голову. Каждый день новоприобретенные земли требовали новых солдат и денег для восстановления разрушенных замков. К демонам такие феоды!
Но против императорского слова не поспоришь, и оба герцога преклонили колени, принимая грамоты на земли.
...матерь наша Церковь и Академия Начал право полугодовой ренты с азборской командории и выкорчевывания ереси...
'Сталкивает лбами! Зачем? Одни будут искать ересь, а другие магические таланты. А также вопрос денежного раздела ренты, несомненно, приведут конфликтам' — Ирем лихорадочно размышлял — 'надо попозже все хорошо обдумать, и потревожить агентов'...
...предлагаю выпить за триумф Империи! Провозглашаю празднование в течении трех дней по всей Империи! — Грейс поднял кубок
'Вот теперь можно выпить, остальная работа завтра' — орк взял с подноса кубок с вином как все в зале в ответ на тост императора. Правда Ирем успел проверить его на яд, и только тогда усмехаясь, пригубил рубиновую жидкость.
* * *
*
Прием продолжался: все также велись разговоры, дамы всех возрастов и комплекции набивались в императорские фаворитки, обменивались уколами дипломаты, договаривались торговцы и цеховики. Широкая балюстрада вместила практически всех гостей, что любовались великолепнейшим магическим салютом. А внизу, на площади Сонтена Великого, народу еще со дня выкатили бочки с дармовым вином, а купеческая Гильдия выставила богатые столы угощений и многие горожане упились вусмерть за 'здоровье славного Императора'.
Но мало кто почувствовал в тот вечер, что исчез какой-то надлом, как будто распрямилась некая пружина, разворачивая спиралью страшные события последнего мирного года Империи.
Глава 10
Она прекрасна, словно море,
В сплошном прибое ковылей,
И в этом солнечном просторе
Весь мир становится светлей.
Степь была действительно прекрасна. Она пьянила: зеленым половодьем трав и легким, жарким зноем жарких первых летних дней. Купол бездонного неба бирюзовой синевой накрывал бескрайнее ковыльное море. И казалась, что в мире больше ничего не осталось. Лишь степь — ковыль и небо.
Но первое впечатление было обманчивым. Кое-где, сплошной зеленый покров уже сменился проплешинами сьеденой травы, ведь отощавший за зиму скот степняков тянулся к сочным травам налитым солнечным светом. Степные орки, как и вся прочая живность тоже тянулись к солнышку — предвестнику радости и жизни на земле. Но, радуясь наступлению лета и выпасая свои стада, кочевники всегда попутно нащупывали арканы на поясах и мастерили деревянные колодки для незадачливых путников, кои окажутся в скорости на рабских рынках Хадрамата, если будут глупы и нерасторопны. А для строптивых и непокорных еще с зимы висят наточенными сабли.
Вот и не было у них много времени на степную красоту кроме как для акынов и ценителей без роду и племени.
Тиглат-Асар снова цокнул языком от восхищения, вдыхая пряной аромат степи, и пропел про себя окончание стиха:
Течет из венчиков ромашек
Поток невидимый, густой,
И сердце пьет из белых чашек
Медовой крепости настой.
Поет пчела неутомимо,
Поет земля. А ты? А ты
Себе назло проходишь мимо,
Не замечая красоты,
И видишь с башмаками вровень
Песок да высохший пырей,
Как будто кем-то обворован
В убогой юности своей. *
Обворован... Сердце цапнула когтями грусть и мимолетное сожаление чем то уже несбыточном и безвозвратно ушедшем. О том, что нельзя уже изменить, как бы не хотел. В убогой юности своей...действительно убогой юности сироты выжившего несколько лютых зим без шатра, который забрали родичи после смерти от морового поветрия его родителей. Кто как не они, бросали ему кости как побитой собачонке, оставшиеся после обильных трапез или дарили бесчисленные тумаки. Но щенок выжил и в урочную ночь отомстил за все обломком ржавого ножа и, не дожидаясь смертельного приговора за кровное убийство, ушел в степь к разбойникам-инхузам. Он сумел выжить и среди них, таких же изгоев без роду и племени. Мало того, за несколько лет удачных налетов и грабежей Тиглат завоевал благоговейное уважение и веру в свою удачу, основой которой он сам считал осторожность и тщательное планирование налетов.
Небольшого роста, жилистый и молчаливый орк без труда сколотил небольшой, но крепкий отряд из вчерашних воров, конокрадов и убийц. Впрочем, эти орукхаи так и не стали ему семьей, ведь Тиглату пришлось убить собственной рукой троих ослушников его приказов. Но с тех пор инхузам Тиглата Асара всегда сопутствовала удача — им удавалось брать на меч самые лучшие ткани и рабов, вино и даже магические побрякушки, что так охотно покупали алчные человеческие бароны...
* * *
**
Тиглат вновь вскинул далекозорную 'магическую трубу', которую он не продал бы не за какие деньги. Небольшой металлический тубус со вставленными шлифованными стеклами и магическим кристаллом в навершии, он отобрал в прошлом месяце у гнома, что видать сдуру рискнул пробираться самостоятельно через границу. Заарканенный карлик так зло сыпал жуткими богохульствами, что Тиглат даже отпустил его восвояси из уважения к личности, что знает столько интересных бранных слов. Среди захваченного гномьего добра он взял себе только эту воистину бесценную в степи вещь, что не раз спасала его небольшой отряд из одиннадцати клинков вместе с ним самим. А больше и не надо — ведь чем больше отряд, тем больше еды надо и в степи заметнее... Зачем? Сейчас с ним вообще было лишь семеро инхузов — остальные трое охраняли маленький лагерь со скарбом, что скоро повезут на торг в баронства. Еще один-два налета и можно будет смело ехать...
Тиглат Асар был очень осторожным командиром. Поэтому он уже третий час, соблюдая все меры предосторожности, наблюдал за странной группой из двух человек. Ведь эти двое конных могли быть передовым дозором больших орденских отрядов, вроде тех, что шли полмесяца назад. То была лакомая добыча — минимум орденских воинов и большое количество женщин и детей при целых караванах повозок со скарбом. Но Тиглат не решился на атаку, ибо орденцев почему то охраняли конные сотни регулярных войск каганата .
Но сейчас, подозрения Тиглата таяли с каждой минутой наблюдения — путники вели себя неосторожно и плелись со скоростью беременной черепахи, частенько останавливаясь. Орк аккуратно и бережно спрятал тубус в седельную сумку и коротко кивнул своим воинам: Берем!
* * *
*
А-а-аррггх! — Виго в очередной раз схватился за живот и мигом скатился со своей лошади. Далее маг, лихорадочно одернув свою хламиду, помчался прочь от их импровизированной стоянки, держась обеими руками за свой живот.
— Все твои грибы! — в сердцах прошипел, Дан, также слезая с лошади.
Досада и злость на мага копилась в Дане с самого рассвета когда, отъехав от кромки леса буквально миль на двадцать, Виго уже устроил с полдесятка подобных 'стоянок'. Вчера, при варке похлебки узнав, что грибы, которые предлагал маг, были им 'позаимствованы' на хуторе — Дан отказался их есть. Виго насмешливо ответил, что в его 'баронском брюхе и долото сгниет' и уговорил больше половины всего котелка с похлебкой, оставив еще и на утро. А через два часа после завтрака он получил расстройство, рвоту и общую слабость свойственную при сильном пищевом отравлениям.
Но, естественно, что в данной ситуации маг винил всех и вся кроме себя. Конечно, был виноват поганый Тавр что 'подсунул' не те грибы! Был виноват Дан за то что он, Виго израсходовал на него все лекарские жемчужины, поэтому и не мог сейчас унять рези и боль! Воин был виноват вдвойне потому что гнал их маленький отряд не дав Виго собрать степные травы для отвара или же сконцентрироваться для преформации лечебных заклинаний в его оставшихся камня...О-ооох! Боги, как же больно!
* * *
*
Дан, наверное, уже в сотый раз проверял подпруги своей лошади, и злобно передразнивал Виго — с сарказмом копируя про себя его трагический фальцет — 'А-аах, барон отравлен'! На самом деле воин не находил себе места с самого утра от неясной тревоги которую чувствовал всеми фибрами души. Ведь они сейчас очень уязвимы...
Он аккуратно высматривал каждый раз окрестности по кругу — до боли в глазах привычно фиксируя отсутствие чужих всадников. Ну, вот накаркал! — воин лихорадочно приложил ладонь ко лбу и щурясь всмотрелся в еще далекие фигурки всадников что поднялись из густой травы. Орки! Ведь это только их лошадки — маленькие и быстрые могли моментально прятаться в густой траве степных низин, когда их бока сильно сжимали ногами. А никого другого кроме своих наездников они так идеально слушаться и не могли! — Виго! Орки рядом! — Дан подскочил к возвращавшемуся магу и помог тому взгромоздится верхом. Быстрее! — дав шенкелей лошадям, воин и маг помчались прочь от преследователей, что были уже в полумиле от них.
Но уже минут через пять Виго начал отставать. Быстрее же мажишка харгов! — Дан отчаянно выругался, видя как маг морщится от боли и едва держится в седле. 'Хотя какая разница' — спокойно рассудил он — 'степные лошаденки выносливей наших и рано или поздно нас догонят'. Несостоявшийся рыцарь спокойно повернул коня и с легким шипением вынул меч из ножен, уже различая отдельные лица степняков, что с азартом раскручивали арканы над собой. 'Будут брать на аркан, для продажи, но эту радость я им не доставлю' — рука сама легла на висевший узкий кинжал, больше похожий на мизерикордию.
— Нам не уйти Виго! Попытаюсь срубить хоть нескольких на встречном скаку. Если не хочешь на рабский рынок баронское благородие, то помоги мне заклинанием, если сможешь — Дан ответил на немой вопрос подъехавшего мага, и нервно поддернув недавно зажившим плечом, двинул коня вперед.
— И вот еще что — быстро добавил он, не оборачиваясь — спасибо за эти две недели жизни!
* * *
*
Виго было плохо. Нет, не так — Виго было очень-очень плохо. Его трясло, страшно болел живот, иногда взбрыкивая вовсю уж резкими болями, что судорогами проходили через все тело. 'Харговы грибы! Харгов дед! Никогда больше не буду, есть эту гадость!' — маг был очень зол на Тавра, грибы, орков, мир вокруг. 'А еще и этот дурень-Дан (о, как звучит надо запомнить!) решил умереть. О, да! Вон как выпятил челюсть вперед и принял героическую позу, ну да точно приготовился к своей 'последней битве'. Нет уж, благородного Виголана, баронета де Аркура им так просто не взять! О-оох!' — маг, кривясь от очередного спазма, достал из одного из бесчисленных карманов тряпицу с маленьким рубином. Бесценный для Виго камень, был уже заряжен заклинанием огненного шара, в просторечии файербола, седьмого порядка. Магическая энергия, трансформируемая в овалообразный шар чистого огня с температурой под тысячу градусов, даже на этом уровне могла уничтожить двух-трех противников без защитных амулетов. Маг-недоучка зажал рубин в руке и приготовился произнести активирующий ключ, как только орки приблизятся на дистанцию пятидесяти метров, но внезапная и очень резкая боль как молния пронзила его от макушки до пят. Виго не помня себя от боли, швырнул заклятье в сторону врага и, падая бессознательным кулем с лошади не заметил, что рубин просто вывалился из его онемевшей руки.
* * *
*
Благородный Даниель, граф де Арвилэ был готов встретить врага. Он видел их оскаленные радостью и азартом погони лица, читал на них предвкушение схватки или же веселой охоты — кому как. Коротко отсалютовав мечом вражескому командиру что скакал немного позади своих орков-налетчиков, видать, давая им позабавится, Дан рванул вперед, оставив спешно колдующего мага за спиной.
Он успел отъехать только шагов на двадцать когда, вслед за вскриком Виго, увидел ослепительную вспышку белого света перед собой. Внезапно, буквально из ничего, в воздухе появилась дышащая нестерпимым жаром белесая сфера, и воин как в замедленном магоспектакле еще успел зафиксировать в памяти фигуры врагов, что распадались невесомой пылью. А через один удар сердца грянул оглушительной силы взрыв — ударная волна подняла на дыбы лошадь воина и тем самым спасла его. В следующую секунду один из огненных белых протуберанцев, что выплеснулся из центра взорвавшейся 'сферы' выжег нутро лошади, которая на месте умерла от болевого шока. Дан свалился с лошади, вернее ее горящих останков и поспешно откатился в сторону. Звенело в ушах и сильно гудела голова, но слава Богам он слышал и мог встать на ноги. Дан нащупал выпущенный из руки меч и попытался оглядеться. На месте недавней азартной погони сейчас дымилась лишь небольшая воронка и не было видно никаких тел всадников или же их лошадей. Немилосердно смердело паленым мясом и волосами. Дан взялся за гудящую голову, с неудовольствием заметив нехватку значительной части своей шевелюры. 'Ай да маг-недоучка! Чем же он ударил?! Еще б чуть-чуть и меня б убил. Кстати, а где Виго?' воин огляделся и, пошатываясь, побрел к лежащему магу, случайно при этом втоптав в землю выпавший рубин. 'Неважны наши дела без лошадей' — воин с тоской поглядел вслед проклятым животным, что испугавшись взрыва скакали прочь. 'И пожар может начаться' тут же добавил он про себя, видя как огненные протуберанцы пробороздили целые просеки в густой траве, и огонь не хотел спадать, а наоборот лишь набирал силу. После нескольких оплеух, Виго так и не пришел в себя — он только часто дышал и нервно бормотал в бреду какую-то ахинею. Одним словом маг стал окончательно не пригоден для дальнейшего путешествия, по крайней мере, сейчас.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
