— Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
И ещё через некоторое время перед гостями его кухни очутилось по тарелке:
— Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.
Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренную еду.
С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.
Лорд Янус, Повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и по всем правилам этикета... Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
Айрод удовлетворенно хмыкнул:
— Только умеющий наслаждаться пищей может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.
Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того, как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел удачно.
4.
— Дерзкий, — заметила Каина, рассматривая беса.
Тот поклонился:
— Я не мог прерваться, госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
— А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? — усмехнулся Максимилиан.
Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящейся в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.
Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:
— Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Янусом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?
— Это так, господин, — снова наклонил голову воин. — Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
— Как тебя зовут? — вмешался он.
— Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.
— Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?
— Он тренирует меня, господин.
И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках — безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что периодически Яну докладывали об успехах беса с именем Змеевик.
— Он Танцует с тобой? — уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.
Воин медленно склонил голову:
— Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
— Старший наставник. Мы это поняли, — задумчиво кивнул Хилар. — То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
— Вы очень наблюдательны, господин.
— И Каина права, ты дерзок.
Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия этом спокойном движении:
— Лорд Янус усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
— Понятно, — голос Первого Лорда посуровел. — Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову:
— Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
— Верность и осторожность достойны похвалы. — вскинула бровь Каина. — И, видимо, тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императора очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
— Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, госпожа.
Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Выражение лиц у всех троих было задумчивым.
— Если опустить тот факт, что мы узнали способ расслабления Януса, — наконец нарушила молчание Леди, — можно сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам беса выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.
— Очень короткий срок, — заметил астролог.
— Не для Яна, — покачала головой Каина. — Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то есть в постоянном действии, то все вокруг него буквально кипит.
Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Каина делала выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.
Хилар нахмурился и повернулся к своей возлюбленной:
— Кай, ты можешь воспроизвести точно послание Януса?
Леди Огня на мгновение ушла в себя, а затем процитировала дословно:
— " Ки, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"
Хилар хмыкнул:
— И кто такая эта Диара?
— Первая любовь Яна, — почти легкомысленно пожала плечами Леди, но за этой легкостью пряталось внезапная настороженность.
— Кто?! — вырвалось у Максимилиана.
Даже Хилар вскинул бровь.
— Диара Дориан из рода Повелителей Крови, — пояснила Каина. — Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и практически каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Ян считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению Императоров древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Яна, леди Жадеит, представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.
— Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих действиях, — заметил Первый Лорд.
— Ну да, сейчас, — пожала плечами Леди. — Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё, башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.
Астролог покачал головой:
— Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон — клубок загадок.
Хилар улыбнулся одними уголками губ:
— Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Януса?
— Нет, — покачала головой Повелительница Ветра. — Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в науке. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть его, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Янусу приглашение посетить лаборатории клана Крови.
— Ты все время говоришь "была" с определенной интонацией, — заметил Максимилиан. — Она умерла?
Черноглазая леди внезапно наклонила голову и исподлобья глянула на Повелителя Звезд, в её голосе появилась тягучая нота:
— Догадливый... Янус свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собиралась долго резать её на кусочки и скармливать их ей же.
— Что случилось?
Каина перевела взгляд на Лорда Льда:
— Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?
— Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, — отозвался тот. — Император считает, что это связано с нашими планами насчет внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно, это как раз связано с тем, что обнаружил Янус. У тебя есть предположения, что он мог обнаружить? Учитывая его напоминание о Диаре? Насколько я знаю, ты обычно не интересуешься научным подходом. Однако несколько месяцев назад доказала многим, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же, я тоже заглядывал в папочку, которую передавал тебе Лорд Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне спокойно их разбираешь. И, как я успел заметить, пытаешься воплощать в жизнь.
— Вы как всегда наблюдательны, — усмехнулась она. — Но я предлагаю перейти в более подходящее место для обсуждения. И посмела бы предложить свой замок.
— Почему именно твой? — поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Неясные отголоски мыслей мелькали тенями на дне его глаз.
— В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Ян. После того, что произошло тогда. А так как я — параноик, то предпочитаю перестраховаться, — спокойно объяснила демонесса. — Особенно когда дело касается этой старой истории.
Я сидел за столом, облокотившись на локти, и сверлил взглядом меч, лежащий на столе. Я смел все, что было на столешнице, на пол, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве, и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая прямо просила, чтобы её взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно что-то переключилось, а он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.
Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, а видение растаяло туманной дымкой. По комнате перекатилось и оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание вырывается из моего горла. Вот чего мне недоставало... мечей должно быть два. Тот, кто забрал второй меч, должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что забрал его у меня.
Я положил руки на меч и закрыл глаза. У меня есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, сила никуда не должна была деться, я просто забыл, как ею пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако трое моих коллег, которых я уже успел увидеть, пользовались своими силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и Император...
Император... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.
— Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ему что-то делать со мной? Это какая-то клятва, замешанная на крови? Или какой-то поводок, который надет на любого его подданного? Интересно, правда? Чем дальше, тем интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик, Лорд Макс, оставил Тамира просто помогать мне. Неееет, он, конечно, верен мне, но у Лорда Макса явно на меня виды. И просто так он от меня не отстанет. Да ещё Император дал такие четкие указания. Значит, Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас как инвалид... И для моего же блага...
Я едва сдержал смешок:
— Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, стоит ли вспоминать все. Однако меня интересует тот факт, что твой братец куда-то исчез. И мне кажется, что это очень и очень важно. Примерно так же, как то, что я подчинился императору с такой легкостью.
Я с силой сжал рукоять меча, так, что оплетка врезалась в кожу.
— А мы пойдем с тобой особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?..
И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.
Бешеный взгляд.
— Если вы убьете меня, мой Лорд, тогда я не смогу создать для вашего Танца достойную пару мечей.
— Ты дерзок... неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И нужно ли оружие в Танце? Я сплетаю тени и иллюзии, я — демон...
— Да, — и руки его с силой вцепляются в мои. — Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я смог, я бы показал тебе со стороны твой Танец! Я хотел бы быть демоном лишь ради того, чтобы уметь что-то подобное! Но это невозможно. Это дано лишь кровью. Я умру сегодня, но умру, унеся с собой твою тайну. Кто ещё знает о Танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в инкубах, что живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, лишь придя к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу сотворить что-то подобное, хотя моя семья всегда шла по этому жизненному пути. Я не видел достойного и бросил кузнечное дело, хотя и страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец, нашел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить то, что началось в миг, когда я увидел тебя!
Я держал его за горло и смотрел в бешеные живые глаза. Такие же глаза, как когда-то были у моего отражения.
И я разжал руку на его горле.
— Как твое имя, Дикий?
— Каил.
— Отныне ты мой, Каил.
— До конца своей жизни, — тихо ответил он, и яростный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.
А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня, и тихий смешок в темноте.
— Каил?
— Да, мой господин.
— Ты оставил часть души в мече?
— Конечно, мой господин.
— Значит, ты умер, создавая его?
— Ты не помнишь, мой господин?
— Нет. Не помню.
— Да, теперь я это вижу.
Трепет огонька, и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и бес покачал головой:
— Господин, вы усыпили вашу силу? Раньше мне нравилось здесь больше.
— Видимо, да, — криво усмехнулся я. — Почему ты называешь меня Господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. Но теперь ты умер.
— Не совсем, — покачал он головой. — Мой господин, часть моей души все ещё с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все ещё ваш и по своей воле.
— Я потерял один меч, — горько отозвался я.
Он поклонился:
— Поэтому я и откликнулся на ваш зов, господин. Вернуть утраченное.
— И как ты это собираешься сделать?
— Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, — он прямо взглянул мне в глаза, — ваш Танец, господин, может многое. В том числе он — связь с вашей силой. Помните, вы как-то мне говорили, что познакомились с ней в тот момент, когда пригласили её потанцевать?..
Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого брюнета, который тряс меня за плечо. Лорд Максимилиан отшатнулся.
— Зачем?! — прорычал я. — Зачем разбудил?!
— Ты весь в крови, Ян, — выступила из-за его спины Леди Каина. — Мы подумали, что стоит тебя привести в чувство, пока ты не истек ею. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.
