В этот день Дож вернулся домой не слишком поздно. Он стоял возле дома и ожидал пока выскочит Тоту. Её надо было как следует выгулять. Собака была сильной и слишком живой. Ей физически требовалось бегать. Не менее двух часов в день — именно бегать. Тогда она и вела себя гораздо спокойнее и хорошо выполняла команды. Но он стоял, а Тоту всё не было.

Наконец стало понятно, что в доме её нет. Ативел пошла гулять? Погода была тихой, но снег никуда не делся. Что заставило супругу гулять с собакой? Это — новость. Ати не любила снег. Она, конечно описывала это несколько резче, но... результат от этого не менялся.

Адепт пожал плечами и подошел к двери. Чистые ступеньки. Аккуратно расчищенная дорожка. До сих пор кроме самого хозяина об этом никто не заботился. Что-то определённо случилось.

На стук в дверь выскочила смеющаяся Ати.

— Быстро ты верну... лся. Привет. Ты пришёл или ты — уходишь?

— Пришел. Добрый вечер.

— О. Сегодня у меня просто праздник какой-то.

Выяснилось, что в доме появился наёмный работник. Мони. Он пришел поговорить с хозяином и застрял. Именно Мони почистил возле дома снег и отправился гулять с Тоту.

— Он сегодня первый раз перешёл к своему любимому мосту. Оборжаться. Целый час мне рассказывал про свои ощущения. Жаловался, что мост видел последний раз в конце лета, а сейчас посмотрел на него и... стало стыдно. Прикинь? Говорит — некрасиво.

Адепт смотрел и улыбался. Это было очень приятно. Приходить домой и видеть супругу весёлой и общительной. Обычно тут было тихо и грустно. После шумного и тёплого города это место заставляло Ативел только вспоминать Осмин. С сожалением.

— Ой. Кота приготовила ужин, но мы его съели.

Дож проснулся. И потянул из-за спины изрядно похудевший рюкзак. Кроме лекарств врач Одула нагрузил ещё и продукты. В посёлке на берегу Дож не стал их разгружать. Пакет был небольшим и кроме скандала ничего не получится. От пятисот человек осталось куда меньше половины, но даже на сотню человек... да и на десяток тоже, этого пакета явно не хватит. А если его развернуть и показать, то будет скандал. Проще покормить пятерых мелких, которых он забрал в посёлок.

С детьми получилось странная ситуация. С посёлка собралось около двадцати детей младше пятнадцати, которые остались без родителей. Собственно именно на такое число Дож и рассчитывал, когда говорил, что заберёт их к себе. Но жители посёлка понемногу приходили в себя и... нашлись родственники, соседи, знакомые. Пока мелкие болтались по улице, на них никто внимания не обращал. А вот так, собранные вместе, они пробудили родственные чувства?

Череп посмотрел на товарища и хмыкнул.

— Они отсюда никуда не денутся. Люди приходят в себя, жизнь продолжается. Если следить за детьми не будут, ты всегда можешь их забрать. Но мне кажется, что всё образуется. Тут каждая семья кого-то потеряла, так что к окружающим сейчас относятся внимательно. Кстати, ты можешь забрать охрану. Тут спокойно.

Вот в этом пункте Дож со старшим товарищем не согласился. Плохо или хорошо, неважно. Работающий адепт часто беспомощен. Охрана будет на месте.

Осталось всего пятеро детей, двое из них болели, остальным требовался хороший уход, которого ослабевшие люди не смогут обеспечить физически. Именно их и привели в посёлок. Дети были маленькими. Старшему было пять и понятно, что они сейчас были весьма хлопотным добавлением к населению посёлка. Впрочем, воспитательницу им нашли. Продуктами посёлок был обеспечен. Дож лично никаких проблем не видел. В этом месте.

Новая соседка адепта оказалась не совсем такой, какой себе представлял её наниматель. От молчаливой и застенчивой девушки мало что осталось уже сейчас. Она осваивалась на новом месте, да и работа ей определённо нравилась. Впрочем, работой она сама возню с детьми не называла.

Рюкзак разобрали и Дожу внезапно стало нечего делать. Он сидел на стуле в кухоньке и смотрел, как две женщины ругаются перебирая привезенный пакет. Продукты были несомненно дорогими и вкусными. Но. Детям их давать нельзя. По чуть-чуть. В лучшем случае.

— Эй, ты что — спишь? Не вздумай засыпать. Топай в душ и переодевайся. Вернётся с прогулки Мони, будешь его выслушивать. Он мне дырочку в мозгу проел техническими вопросами.

Вернулся Мони. Тоту разрешили гулять по дому и она наслаждалась обилием людей и доступностью помещений. Когда ей надоели пустые комнаты, она пришла к хозяину и устроилась рядом, водрузив свою голову на колени Дожу. Мелких уложили спать и компания сидела в комнате и делилась разными историями.

Всё было бы хорошо. Но пришел гость. Ратор мялся на пороге и аккуратно заглядывал внутрь пытаясь разобраться, кто смеётся в комнате.

— Дож, я на минутку. Извини, что отрываю. Утром я буду занят, да и тебя поймать не так просто. Твой кабинет наверху? Есть разговор.

Адепт смотрел и понимал, что кабинет ему потребуется. Ратор просто так не приходил ни к кому. Если это — рабочий разговор, то тут, среди смеющейся молодёжи ни о чём не поговоришь. Но... наверху была спальня.

— Ты подвалов не боишься?

Ратор удивлённо замер. И сразу же оживился.

— Очень неплохая идея. Я и свой вниз перетащу. Там документы и планшет, связь. В любом случае целыми останутся.

— Парень... должен сказать, что у тебя... очень оригинальный кабинет. Или у тебя кабинета нет вообще?

Подвальное помещение выглядело как склад ненужных вещей. Перед вселением мелких пришлось освобождать вторую половину дома. Теперь весь инструмент приборы, да и просто вещи Дожа, были разложены по всему доступному пространству.

— Пока детей не было, мне второй половины хватало на всё. Сейчас... надо будет что-то придумать. Но я дома в последнее время почти не бываю... стул во-он там. Доставай сам.

Стол и два стула нашлись. Нашелся светильник и сверху принесли чайник и чашки. За десяток минут образовались вполне приличные условия для спокойного разговора.

— Я, собственно, почему пришел? — Ратор выложил на стол планшет. — Во всех известных мне случаях адепты не находятся под прямым управлением государства. Я имею ввиду — нормальные государства. — Бывший капитан поднял палец. — Ожидать, что у нас всё будет по-другому? Глупо. Мы поговорили на Совете. Обсудили твои действия и нашли вполне нормальный выход. Точно так же построены наши отношения и с Нораном и с Чевилом. Сейчас мы прикинем цифры вашего стартового вклада в посёлок. Зачем? Ты будешь точно представлять ресурсы, которые доступны тебе лично для самостоятельных проектов. Всё что не касается определённого нами списка или превышает сумму, будет обсуждаться в Совете. Что... ты делаешь?

Дож ставил себе "бодрячок". Он устал за день, а для работы с цифрами требовалась ясная голова.

— Стимулятор. Надо считать. Молодец Ратор. Эту сторону я просто не рассматривал.

Ратор покачал седым ёжиком коротко стриженых волос.

— Я достаточно насмотрелся на вас. Пока есть больные люди, никто из адептов не думает о других проблемах.

Дож кивнул... и вспомнил о ещё одном больном человеке. Надо бы поговорить про события на континенте. Раз уж есть такая возможность. Похоже, этот вечер затянется надолго.

Результат встречи оказался неожиданным. Дож застрял дома на три дня. Он просчитал полностью вклад адептов и расписал использование доступных средств. Четыре раза встречался с координаторами поселка. Тут и о политике поговорили и о том, что и как будут делать сами адепты. Через пару месяцев все ошейники снимут. Но пока есть время до таяния снегов, не мешало бы подготовиться к посевам. Да и почва в построенной Дожем теплице уже созрела. С ней надо заниматься.

Да, предположения Дожа о внешнем курсе администрации оказались правильными. Почти. Вариант с ослаблением континента Лус действительно рассматривался. И был отвергнут. Снижать общий уровень жизни никто не хотел. Для координаторов Империи, привыкших измерять результаты собственной работы именно — уровнем жизни, подобный подход был неприемлем.

Дож, пожалуй, впервые столкнулся с обсуждением подобной проблемы. Откровенным обсуждением доступных вариантов и результатов, которые будут получены. Вариант с войной на континенте Лус отвергался не потому, что было жалко жителей. Такой подход был шокирующим.

— Есть методики и результаты подтверждённые историей, Дож. Жертвы и разрушения... они есть всегда. Когда-то больше, когда-то меньше. Наша задача свести их к минимуму, получив требуемый результат. Без результата весь процесс будет повторяться, вот только исходные условия раз от раза будут хуже. Существенно возрастёт потребность в ресурсах и упадет доступность этих ресурсов. Изменится к худшему человеческий фактор. — Координатор, один из освобождённых специалистов, проводил ликбез. На текущий момент большего он сделать не мог. Он не знал обстановку, не было привычных или просто — минимальных инструментов. Планетарная политика строится на точных фактах, а не на личном опыте. — Так вот, что я тебе скажу, Дож. Вариант со всеобщим скандалом — далеко не самый плохой из возможных. Но есть существенный минус для нашего случая. У нас нет точек влияния и нет самого "белого коня", то есть — доступных ресурсов для реализации этого варианта. Мы можем поссорить всех, но не можем остановить всё тогда, когда потребуется. Мы можем заставить всех ПРИНЯТЬ наши условия, но не можем обеспечить их выполнение. Вероятность удачной реализации не просчитывается просто потому, что мы ничего не знаем. Для такого случая недопустимы резкие изменения.

Одной лекцией дело не закончилось. Были построены цепочки вероятных событий. Предварительные и неточные, но позволяющие хоть как-то представлять себе происходящее на континенте Лус.

Дож получил задание и список вопросов, ответы на которые требовалось найти. Раз уж он влез в это дело, то ему и тянуть. Возникла масса сопутствующих проблем. Начиная с того, что обнаружилась неприятная новость: настоящий врач в колонии был один. Но сейчас Череп торчал на побережье. Он там, безусловно необходим и ничего страшного в его отсутствии нет. Но. Адептам потребуется заниматься медициной. Обязательно. Всем. Если колония увеличится, то одного практика будет катастрофически мало, что видно уже сейчас.

Ещё один момент был так же очевиден и так же неприятен. Что бы ни говорили егеря, но требуется иметь достаточное число военных. То есть тех, кто по первому свистку будет готов воевать. Наверное это и не плохо, потому, что свободные люди в текущих условиях — зло. Ошейники продолжали снимать. Оборудования всё ещё не было. Рабочие места в посёлке закончились и это грозило перерасти в проблему.

Визит Дожа на континент облегчил жизнь посёлку. Несколько сместились приоритеты для самих жителей, но это никого особо не беспокоило. Пока не было связи с внешним миром у колонии не было возможности выполнять планы её основателей. Сейчас появилась реальная цель и это было очень хорошо. Требовалось найти продукцию с которой стоило ехать к новым знакомым. Они, безусловно хотят модули ВМ, энергоблоки и антигравы. Но наши желания всегда остаются желаниями. Для того, чтобы они реализовались, требуется работать. Кроме того все прекрано понимали, что до тех пор, пока на континенте есть опасность войны, никакой сложной техники никто не получит.

Дож уже представлял себе некоторые вопросы, которые с его собственной позиции выполняются достаточно легко, а вот с позиции местных оцениваются дорого. Начал он с того, что увеличил площадь парников. Он ведь из Улота? Есть на родине целая линейка совершенно обычных для монастырей лекарств. Их даже лекарствами никто не считает. Так, костыль для бедных. Экстракты из растений, эффективно воздействующие на организм человека. При постоянном приёме они повышают иммунитет и ощутимо обновляют организм. Их вообще раздают детям в монастыре, как праздничные конфеты.

Такие вещи есть на многих планетах. Но травы Улота выращивались не одно столетие. Направлений была масса, и в конце концов всё свелось к тому, что были выделены действующие соединения и теперь выращивание требуемого комплекта трав для различных лекарств было похоже на детский конструктор. То что массово раздавали монастыри, действительно было игрушкой. Но вот изменили концентрацию и добавили пару компонентов. И груз таких "конфет" с руками отрывали на любой из планет в Цин, где о имперской медицине говорили с придыханием. И говорили не только потому — что это импорт из Улота. Не потому, что такие лекарства — очень дорого продавались. Лекарства действительно работали и выполняли всё что от них требовалось.

Если такой подход прост для адепта, то вовсе не значит, что он — действительно прост. Объединение компонентов в работающее лекарство требовало точного расчёта и использования сложных волновых конструкций. При отсутствии этих составляющих получался умеренно полезный компотик, который никому не приносил вреда. Всего лишь.

Ещё до того, как похолодало, была запущена одна теплица. Та самая, которую Дож заложил в самом начале. Причина его поспешности была в изготовлении плёнки для верхней части сооружения. Собственно "плёнкой" Дож называл покрытие исключительно по привычке. Сантиметровый лист прозрачного материала, пропускавший через себя достаточное количество солнечных лучей. Эластичный но сохранявший заложенную в него выпуклость. При сборке листы сращивались, образуя половину трубы, выступавшую над посевами.

Плёнку было достаточно просто изготовить адепту из свежей листвы деревьев, травы и подобного мусора, который в изобилии появился при постройке деревянных домов для персонала. Сжигать, точнее — перерабатывать в удобрения, приходилось достаточно большие объёмы мусора, так что часть его была отсортирована, изготовлены шаблоны для листов и — процесс был запущен.

Дож тогда подумал, что вот сейчас у них есть и травы и удобное сырьё для плёнки. Она, конечно, хуже, чем заводская, но доступна уже сейчас. Что требовалось от плёнки? Помимо теплоизоляции, прозрачная пленка открывала доступ солнечным лучам. При использовании ускорителей роста только солнечного света было уже недостаточно. Для получения требуемых характеристик растений использовались помимо всего прочего и различное по спектральному составу освещение. Именно для такого освещения и использовались проведенные к теплицам энерговоды. Секции отгораживались непрозрачными перегородками и в ночное время теплица представляла собой огромную лампу, переливающуюся различными цветами. В Улоте использовались непрозрачные экраны, которые сдвигались на день. Здесь таких механизмов никто не станет делать. Повышенный расход энергии менее страшен, чем сборка и установка внешних отражателей.

Цикл ускоренного роста может проходить и без естественного освещения, но проращивание и "созревание", то есть — наполнение требуемыми элементами выгнанных в объём растений, требует естественного света.

По ситуации было видно, что организоваться в тёплое время колония не успевает. Пик населения и соответственно — пик проблем с пищей и с населением начнётся в холодное время, и тогда ничего настолько удобного под рукой уже не окажется.