Амбер. Магическая Академия

Я усмехнулась. Как бы ни так!

— Поэтому ты должна испытывать... благодарность, — неожиданно заявил Тагор.

— Да что ты говоришь? — переспросила у него, и мои змеи согласно зашипели, закивали треугольными головами, раздувая "воротники", словно смеялись над услышанным. — Может, мне лечь? Снять одежду и отблагодарить тебя и твоего папочку? Или же сжечь к демонам ваш особняк, потому что... Потому что один пытался меня продать, а второй — изнасиловать!

— Ты ничего мне не сделаешь, — отозвался он уверенно. — Лишь пустые угрозы и тупая магическая демонстрация! Ты и сама это знаешь... — я знала, он был прав! — Одно неверное движение, посмей лишь причинить мне вред, и тебя лишат магии и сошлют на каторгу. Подумай об этом, Миринда! А теперь убери этих тварей и...

Не договорил, потому что...

— Мама! — воскликнула я, когда распахнулась дверь и в комнату вошла Арита Вейр.

В руках она держала свечу. На ней был длинный халат, накинутый на ночную сорочку. Вряд ли бы мама почувствовала потревоженные магические потоки — я все же старалась их скрыть, но... Быть может, интуиция?

Она уставилась с изумлением на моих исчезающих змеек. К тому времени я уже убрала магическую стену, затерла следы огненных заклинаний, оставив лишь трепещущий над потолком светлячок.

— Мама? — вкрадчиво переспросил Тагор, повернувшись к своей застывшей мачехе. — Как это понимать?! Твоя дочь давным-давно умерла...

— Никак, — быстро отозвалась я. — Это понимать... никак! Я люблю леди Вайс словно родную мать.

Сама же смотрела на изменившееся лицо Ариты Вейр, казавшееся уродливой, вытянутой маской. На миг я пожалела, что не владею ментальной магией. Если бы я была чуть более способной, то стерла бы из памяти Тагора этот инцидент, затем достучалась до отца и попросила бы его приехать в столицу...

Но — зачем?! Я давно уже выросла, и мне не требовалась его защита.

— Лери Вейр довольно сильно похожа на мою мать, — добавила я. — Но с памятью у меня все в порядке. Я отлично помню, как он пытался меня изнасиловать, — указала на Тагора. — Пробрался в комнату, нацепив на себя амулеты, затем накинулся...

Коснулась разбитого лица. Повернулась к маме, ища у нее... Нет, не защиты — я искала у нее поддержки. И еще — справедливости.

Но она молчала.

— Здесь не произошло ничего такого, — неожиданно произнес Тагор, — ради чего следовало бы будить отца! Если до него дойдут хоть малейшие слухи об этом... незначительном инциденте, то все ваши прегрешения, моя дорогая мачеха, — уставился на маму, — станут ему известны. Их набралось довольно много, потому что вы были совершенно неосторожны. Подделанные расписки, внушительный кредит у ювелира, который вы гасите, выдавая его за счета от поставщиков вина...

Мама беззвучно охнула.

— Не только это! Думаю, отца крайне заинтересует тот факт, что пару дней назад в театре вас видели в закрытой ложе с лордом... Гм, я запамятовал его имя! Но ведь могу и вспомнить. Вспомнить и найти свидетелей, которые детально расскажут моему отцу, где именно и как давно вы встречаетесь со своим молодым любовником, лордом Гетри!

Тагор окинул нас торжествующим взглядом.

Мама молчала, застыв, точно статуя Трехликому. Я тоже...

Промолчала, когда Тагор развернулся и ушел. Закрылась дверь, а я приложила руку к разбитому лицу, останавливая кровь из разбитой губы. Сказанное не укладывалось у меня в голове. Вместо этого в ней вертелась глупая мысль о том... Всего через несколько часов у меня вступительные экзамены, а я в таком виде!

Наконец, мама словно очнулась. Повернулась ко мне.

— Убирайся! — приказала она. — Прочь из моего дома, и чтобы твоей ноги здесь не было! Собирай свои вещи и уходи.

— Но, мама, я ведь ничего...

— Вон! Моя дочь давно уже умерла, а вот кто ты такая?.. Я тебя и знать не знаю!

Слезы... Соленые слезы потекли по лицу. Смешиваясь с кровью, они попадали в рот, отчего вкус у них был горьким-прегорьким.

— Я не позволю тебе разрушить свою жизнь, так же как не позволила сделать это твоему отцу! Тебя давно уже нет, Амбер... У меня давно нет дочери!

Смотрела холодно, безразлично, как я натягивала старое платье — его все же не сожгли в печи, и оно лежало в сундуке, отглаженное и выстиранное. Затем нагнулась за сапожками. Прижала к груди свою сумку. Вот и все! Нам больше не о чем говорить. Ведь я умерла — мертвым даже с помощью некромагии не достучаться до живых, которые существуют в собственном мире, разукрашенном светом драгоценных камней, сотканном из паутины поддельных счетов, измен и обмана.

А что касается лорда Кеттера...

Даже если он придет за ответом этим утром, он меня здесь не застанет. Я не знала, верить ли Тагору — разве кому-то можно верить в этом доме?! Не знала, хотел ли Райар Кеттер на мне жениться или же собирался привезти сувенир из Центарина. Зато я знала другое — нам с ним не по пути.

Трехликий все давным-давно решил за нас.

Вскоре я шагнула в теплую ночь Изиля, и дверь особняка Вейров захлопнулась за моей спиной. Я же, покрепче прижав к груди старую сумку, отправилась в "Веселую Вдову", где остановились мои друзья. На миг оглянулась, чувствуя, как в груди поднимается волна... Недобрая волна. Сжечь особняк, разметать его по камушкам?! Отомстить всем и вся? Один продал, второй хотел изнасиловать, третья предала.

Но не я, а Трехликий им судья! И, сдается мне, в этой семье каждый получит свое сполна.

Я же... Я так долго мечтала стать свободной, и моя мечта наконец-то осуществилась.

Теплый ветер с запахом ночного города — ночные фиалки и мусорная гниль — дул в спину, ворошил растрепанные волосы — я так и не успела завязать их в косу. Вновь приложила руку к разбитому лицу. Экзамены уже совсем скоро, мне надо привести себя в порядок.

Из-за угла вывалился пьяница, присвистнул мне вслед, крикнул что-то неприличное в спину, но подойти не решился. Кольцо Огня, что я стряхнула со своих ладоней, заставило его изменить свои намерения.

Вернее, повернуться и кинуться прочь со всех ног.

* * *

Лорд Райар Кеттер граф Триронга так и не явился за ответом на следующее утро. Вместо того, чтобы приказать запрячь экипаж и отправиться из арендованного на улице Святого Изиля дома к особняку лорда Вейра, его черная карета неслась что есть мочи по Западному Тракту.

Копыта лошадей отбивали сумасшедший ритм по сухой земле, давно уже заждавшейся дождя. Вскоре белые стены и высокие шпили церквей Изиля остались далеко за поворотом.

Его ждал Хастор.

Верный маг в Особом отделе Тайной Канцелярии успел сообщить, что Райара собираются арестовать за шпионаж в пользу Хастора, но когда отряд Черных прибыл в особняк лорда Кеттера, хозяина они там не застали.

Райар сменил лошадей на переправе через ленивую реку Андырь, что несла свои мерные воды к Срединному Морю. Затем, когда свежая четверка поскакала на запад, к возвышающимся на горизонте горам, чьи очертания едва угадывались в предрассветной сизой дымке, он уставился в светлеющее небо через окно кареты. Размышлял, что подумает о нем та, за чьим ответом он так и не явился.

Но он не мог так рисковать! Центаринские Ищейки давно уже шли по его следу, и на этот раз они подобрались слишком близко. Так же близко, как и на Севере, когда Мири затянула его рану, после чего отвела глаза погоне. На этот раз пришел его черед отвести подозрения от нее.

В груди заныло, и Райару пришлось признаться, что болит вовсе не затянувшаяся рана. Не след от клинка, прошедшего всего лишь в паре сантиметров от его сердца. Совсем другое! Словно с юной магичкой — нет же, магиссой! — в Центарине он оставлял часть себя. Часть своего сердца.

Но это для ее же блага.

Через десять верст после переправы он приказал свернуть в лес. Карета долго тряслась по проселочной дороге, пока Райар не подал знак кучеру остановиться. Распахнув дверь, спрыгнул на сухой мох лесной опушки.

— Дальше я сам, — он похлопал по плечу верного Имхала. — Возвращайся в город и...

— Да, милорд! — отозвался пожилой слуга, выслушав указания своего господина.

— Прощай! В ближайшее время мы с тобой не увидимся, но ты знаешь, с кем связаться и у кого взять награду за верную службу.

Кучер кивнул.

— И вот еще, Имхал, у меня будет к тебе просьба.

— Все, что пожелаете, милорд!

Райар протянул ему запечатанный свиток.

— Из рук в руки. Миринде Орейге, племяннице лорда Вейра. Уничтожь, если что-то пойдет не так.

— Не волнуйтесь, господин! Я доставлю ваше послание по назначению.

Вскоре черная карета укатила, поскрипывая, когда подпрыгивала на лесных корягах, и Райар двинулся вглубь чащи. По старой охотничьей привычке ступал осторожно, стараясь, чтобы сухие ветки не хрустели под сапогами. Наконец, вышел на поляну, освещенную утренним солнцем. Капли росы блестели, словно перламутр, и под зелеными зонтиками листвы алела первая земляника.

Он остановился. Раскинул руки, мысленно призывая Севурга.

Райар Кеттер не был магом, он был кем-то совершенно другим. Еще в раннем детстве узнал, что в венах его семьи течет кровь драконов. Затем, достигнув совершеннолетия, нашел своего.

Это было непросто.

Страшное проклятие разорвало, разметало две ипостаси по Обозримому Миру. Прошло вот уже три сотни лет, но лучшие маги Хастора так и не смогли объединить разделенных. Драконы и люди разыскивали друг друга в слепой попытке связать утраченные ипостаси и, как только находили...

Шорох огромных крыльев в ночи и вспугнутые птицы. Заполошно закричала сойка. Райар чувствовал приближение своего дракона. В Центарине они были большой редкостью, поэтому, пока он выполнял задание своего короля, Севургу приходилось прятаться от всех. Лучший друг, его второе "я", провел все это время в лесу, промышляя охотой.

Лорд Кеттер граф Триронга, Хранитель Ордена Черных Всадников, улыбнулся, когда огромный ящер спустился на землю. Мощные крылья подняли ворох прошлогодней листвы. Дракон закрутился радостно, словно большая собака при виде хозяина, едва не наступив себе на шипастый хвост. Райар погладил Севурга по твердой, чешуйчатой голове.

— Я скучал по тебе, мой друг! — произнес на хасторском.

Севург рыкнул, затем ткнул носом в ладонь человека. Ответил мысленно, что тоже скучал. Затем пожаловался, что худосочные лоси в лесах вокруг Изиля совсем не чета откормленным коровам с лугов Триронга.

— Пора нам с тобой домой, — сказал ему Райар, — загостились мы в Центарине! Хотя, видит Трехликий, я собирался улететь отсюда не один.

Миринда так и остается здесь.

От этой мысли стало больно, словно кинжал убийцы на этот раз попал в самое сердце. Но так будет правильнее. К тому же она не любила его.

Впрочем, Трехликий отвел им слишком мало времени. Будь у него возможность, не преследуй его все Ищейки Центарина, все обернулось бы по-другому. Миринда ответила бы ему взаимностью.

Он вернется за ней, когда все уляжется.

Райар привычно запрыгнул в небольшое седло на спине драконе. Пора, пора уже домой!

Было и еще кое-что, давно его беспокоившее, растревоженной птахой бившееся на задворках сознания. Россыпь родинок на девичьем плече... Где-то он уже слышал о подобном знаке! Оставалось лишь вспомнить, что это могло означать.

Глава 6

Три месяца спустя

Первой парой у пятого курса в первый же учебный день стояло практическое занятие по Драконологии.

Дракон был стар и неповоротлив. По крайней мере, так утверждала магисса Авира, наша преподавательница. Я же, уставившись в черный с вертикальным зрачком глаз разумного ящера, который, разлегшись на зеленой травке стадиона возле серого щербатого бока Академии, хитро поглядывал на застывших адептов, почему-то ей не поверила. Он был мощен, шипаст и выглядел крайне устрашающе. Длинное тело — метров десять, а то и больше, — свернуто в кольцо. Ощетинившийся роговыми отростками позвоночник, сложенные иссиня-черные крылья, чьи толстые перепонки прикрывали бока...

Нет, меня не проведешь!

Тут ящер потянулся, вызвав вздох восхищенного ужаса у моих однокурсников, затем лениво переступил с лапы на лапу. Черная чешуя блеснула, словно начищенная воском. Наконец, повернулся, подставляя другую сторону теплому сентябрьскому солнышку, и снова улегся на зеленую траву стадиона.

— Драконы теплолюбивы, — тем временем говорила худенькая, короткостриженая магисса Авира, с любовью поглядывая на хищную рептилию. У преподавательницы было приятное молодое лицо. — Именно поэтому для постоянного места обитания они выбирают места, где довольно много солнца. Как вы уже знаете из теоретического курса, Остарская Империя — ареол обитания красных драконов. В Хасторе, на Западе, живет довольно многочисленная колония черных. На Севере, среди вулканических островов Драконьего архипелага, согретое теплыми течениями и постоянной сейсмической активностью, в окружении гейзеров, когда-то лежало их прекрасное Королевство...

Преподавательская черная мантия была магиссе Авире определенно не по размеру. Бесформенная черная тряпка свисала с ее узких плеч, отчего мне казалось, что она вот-вот наступит на свои же длинные фалды. Обманчивое впечатление! Так же как и обманчивый вид этого чудовища. Меня не провести ленивыми движениями разморенной на солнце рептилии! Помню, как в детстве в саду ловила ящерок... Казалось, вот сидит она, замершая, задремавшая на влажном теплом камне, а потом — ап! Стоит лишь приблизиться, и ее уже нет!

Тут один из парней — все выше чуть ли не на голову — любезно подвинулся, пропуская меня в первый ряд, лишив возможности подглядывать за происходящим из-за спин однокурсников.

— Спасибо! — пробормотала я, не совсем уверенная, что он соизволит ответить.

Не ошиблась.

Пятый, последний курс боевых магов, из которых девушек только двое — я да Инги... Ингилависса Вегга, вот как ее звали! — относился ко мне как к странному недоразумению, случившемуся по недосмотру или же из-за тяжелой ментальной болезни администрации Королевской Академии Магии Изиля. Впрочем, была и третья, крайне неприятная версия, подслушанная этим утром перед завтраком.

Мерзкие, противные слухи!

Похоже, мои однокурсники считали, что меня перевели на пятый курс Боевых Магов по одной из этих причин, но скоро ректор с деканом придут в себя, и Амбер Райс отправится на "девичий факультет" к Целительницам. Или же на первый курс, где мне самое место. А пока что...

— Его вторая ипостась, магистр Тимос Исор, преподаватель нашей Академии, погиб во... во всем вам известных событиях пятнадцатилетней давности, — голос магиссы дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, — но Лехор все же решил остаться с нами в Академии.

Крылатая рептилия подняла голову, затем совсем по-человечески кивнула, соглашаясь со сказанным.

Я уже знала — как раз неделю назад сдавала теоретический экзамен за четвертый курс по Драконологии — крылатые ящеры были не настолько разумны, как люди. Многие ученые мужи пытались описать их мышление понятным для нас языком. Больше всего мне запомнился трактат мага, жившего пару сотен лет назад. Именно его я цитировала в своей экзаменационной работе: