— Брехло коронованное!— возмутилась я.— Я ему это ещё припомню... А ты заруби себе на носу — не построили ещё тот монастырь, куда я по доброй воле дам себя запереть!.. Усёк?!

— У... усёк!

— Ну, бывай!..— я ткнула пятками в бока коня, и отряд загремел копытами по мостовой.

— Монастырь!..— бухтело моё командирство.— Это ж надо?! Я — и в монастырь!.. Щаз-з! Разве что в мужской... банщицей!

Кочевники за моей спиной загоготали.

...М-да... похоже, у Спиртуса всё-таки была нехилая предпринимательская жилка. Занюханная забегаловка, какой я её помню после моего прошлого посещения столицы (мы в ней с ребятами победу праздновали, ой, и напили-ись... впрочем, дело прошлое!..) — исчезла. На её месте возвышалось что-то больше похожее на полуевропейский отель средней руки: к зданию надстроили третий этаж, побелили, вставили новые рамы. Двор огородили и расчистили. Поставили новую конюшню и сарай для повозок. Старую обшарпанную вывеску сменили на свежую — яркую, красивую, бросающуюся в глаза, с изображением упитанного кабанчика, отдыхающего на серебряном блюде, с яблоком во рту и петрушкой в ушах. Из окон лился свет, внутри играла музыка... неудивительно, что харчевня процветает! Чего я не могу сказать о совести её хозяина...

Въехав во двор, мы спешились. К одноглазому кочевнику, выглядевшему солиднее всех, подбежал расторопный слуга в красной форменной куртке:

— Добро пожаловать! Желаете у нас остановиться, или так, перекусить?..

— Не твоё собачье дело!— огрызнулся одноглазый, сражённый безупречным сервисом.

— Как прикажете!— и не подумав обидеться, поклонился паренёк.— А лошадей не дозволите напоить?

Его широкая улыбка напомнила мне вечнодовольных служащих "МакДональдса". Ну, Спирт, ну, ты посмотри — обо всём позаботился, стервец!..

— Напои.— сказала я.— И накормить можешь тоже... Хозяин на месте?

— Не могу знать.

— А если подумать?— я сдвинула брови. Кочевники сурово нахмурились.

— Не могу знать, госпожа.— не дрогнул вышколенный "персонал".— По всем вопросам вы можете обратиться к...

— Старшему менеджеру?!— рыкнуло моё командирство.— Слушай, мухомор, ты мне тут Ваньку валять прекращай! Где Спиртус?!

— Не могу...

— Ребята, он мне надоел!

— Поняли...— кивнули варвары, чисто со Шварценнегеровским изяществом разминая кулаки. Служащий побледнел и залопотал, пятясь к сараю:

— Там он! Только не бейте...

— Вот видишь, как всё просто!— ласково улыбнулась я, с наслаждением чувствуя себя главой мафиозного клана Сицилии.— Значит, так!.. Парни, что к нему поближе — свяжите и заприте в сарае, а то боссу донесёт. Двое — постойте у входа, если что — свистнете... Остальные — за мной!

Организованной гангстерской кучкой мы ввалились в харчевню.

— ... Ни фига себе!— ахнула я. Нет, что высший класс — это понятно! Пол блестит, на стенах — гравюры, публика сплошь культурная, официантки в красных платьях с белыми передниками (все — модельной внешности, клянусь Мышом!) туда-сюда носятся... Это ладно! Но...

— Ух ты!..— раззявили рты впечатлительные кочевники. И их можно понять: на небольшой круглой деревянной сцене, под музыку извивалась на шесте какая-то полуодетая... полураздетая, точнее, девица!.. Сидящие внизу музыканты старались вовсю...

— Он что, совсем уже?!— выдохнула моя светлость, не веря своим глазам.— Куда смотрит полиция нравов?!

— А что?..— ухмыльнулся одноглазый, едва не облизываясь на танцовщицу.— Она хорошенькая...

— Да ведь ты не на лицо смотришь!— сморщилась я.— Фу, господи, если бы я знала, что этот охламон мои рассказы про стриптиз-бары так близко к сердцу... или ещё к чему воспримет!.. И эту пигалицу где-то откопал, она же ни черта двигаться не умеет... Даже я лучше могу!..

— Ты — тоже?!— восторженно уставились на меня воины. Я вспыхнула:

— Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!

— Прости, предводительница,— сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо...).— Растерялись...

— Настоящий воин нигде не теряется!— с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому.— Как тебя зовут? Извини, запамятовала...

— Гронус, предводительница.

— Ага, хорошо... Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то парни чересчур глазами блестят... Только смотри мне — руки не распускать! Оборву.

— Понял.— варвар ретировался. Я кивнула остальным:

— Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему...

Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто на эту тему не протестовал — у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если ещё и зверские рожи прибавить — да граждане просто рады были, что легко отделались!..

Я подошла к испуганным музыкантам:

— Без паники, товарищи, мы быстро.

— Инструменты ломать будете?..— грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.

— Да что мы, вандалы?!— поперхнулась я.— Нет, конечно!

— Честно?..

— Само собой, дедушка! Я искусство уважаю, и музыку люблю... Но если боитесь — можете выйти.

Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело своё знают. Спиртус не прогадал.... Кстати о птичках — и где же он? Мы тут ему только что две "Книги жалоб" обеспечили!..

По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжёлые шаги. Я спряталась за сцену.

— Какого чёрта вы тут устроили?!— заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне — Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.

— Мы пришли за тобой, Спиртус,— ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию.— Мы были у Тавруса. Скоро начнётся война.

— А мне-то что?!

— Ты — один из нас. Ты должен...

— Ничего я вам не должен!— огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин.— Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!

— Но Таврус...

— У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень!— перебил он.— Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! За-нят! И я тебе это уже говорил!

— Ни стыда у тебя, ни совести!— воскликнул одноглазый, сжимая кулаки.— Только и знаешь, как жрать в три горла, да горстями грести золото! Посмотри на себя — да кто ты после этого?!

— Я — деловой человек!— с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё ещё потеряно...

— Ты — никто!— припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.

— Я — никто?! Тебе ли решать, чёрт тебя дери!..— оскорбился наш ресторатор.— Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!

— Да неужели?..— саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия.— Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил, за участие в войне против Чёрного Воина?!

Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.

— Что, удивлён?!— распаляясь, продолжала я.— Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живёшь по-царски!..

— Я не...

— Заткнись! Предатель!

— Я не предавал!— вскричал задетый за живое "бизнесмен".— Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал...

— Ты ещё и думать умеешь?..— ядовито протянула я, облокотившись о стол.— Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..

— Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!

— Я?! Тебя?!— я зло рассмеялась.— А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем — и все пришли! Все — кроме тебя! Ты, видишь ли, "слишком занят"! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоёшь, когда в Гринмор придёт Властитель Подземелий...

— Он?!

— Что, страшно стало?..

— Я ничего не боюсь!— стукнул кулаком себя в грудь Спиртус.— Я — воин!

— Ты — позор регулярной армии!..

— Нет!— он вскочил.

— Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..

— Неправда!— он чуть не плакал. Я выпрямилась:

— Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего...

Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчёт верен, то не пройдёт и двух минут, как наш блудный сын...

— Стойте!— истошно завопил Спиртус.

Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из неё пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумлённые лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.

— Не бросайте меня!..

— Это ты нас бросил.— надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.

— Я дурак!— взвыла бедная жертва моих интриг.— Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..

Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда ещё хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держу трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно... То есть, не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно... а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..

— Ладно,— с деланно недовольным видом сказала наконец моя светлость,— хватит пыль собирать!.. Вставай.

— Ты меня прощаешь?!

— Ты, Спирт, свинья, конечно.— не удержалась я.— Но так уж и быть — прощаю! Только — в первый и последний раз! Понял?

— Так точно!!— подпрыгнул счастливый бизнесмен.— Можно, я возьму секиру и шлем?!

— Бери, бери...

Он вскочил и помчался к дверям харчевни.

— И коньячку прихвати!..— запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла...

Внутри "Толстого кабана" поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду... Официантки рыдали крокодильими слезами — никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..

Наконец вышеуказанный гражданин, в полном обмундировании, появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвёл ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.

— Я готов!— сияя, как Полярная звезда, сообщил он. Удивительная вещь — душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо — сделай плохо, а потом — как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!

— Тогда — вперёд!— я взмахнула рукой.— А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось... если, конечно, додрались уже.

— Какое сокровище?— поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он — провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живёт. Я на него уже не сержусь...

— Как — какое?— с достоинством ответило моё командирство.— Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили...

— Стась...— попросил он.— Не говори Таврусу! Ну, что я так...

— Ладно... но не потому, что я такая великодушная! Просто если полковник узнает — я тебе не завидую... У него честь и совесть превыше всего!

— Знаю.— пискнул слегка побледневший варвар.— Значит, не скажешь?..

— Нет...— я повернула голову в его сторону.— А вот ты мне — скажешь!

— Что?!

— Ты откуда эту... прости, господи!.. стриптизёрку выкопал?!

— А что? Не очень?..— огорчился бывший притонодержатель.— А посетителям нравилось...

— Зато мне — нет! Это же разврат!..

— Но ты сама как-то хотела...

— Шшшш!..— яростно зашипела я, оглядываясь на остальных.— Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения... и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..

— Понял...— вздохнул он.— А жаль...

— Жаль ему!— фыркнула я.— Совсем распустился.

— Да ладно...— примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза. Вылитый Мыш, только в человеческом виде...

— Ничего не "ладно"!..— буркнуло моё командирство.— Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп...

— Кошмар!..— охнул он.— Все живы?!

— И ты туда же?! Что за люди, что за люди...— я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку...

Сцену мне, конечно, устроили... Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба — Таврус и Риган.

— Ты где была?!— грозно вопросил полковник.

— Вот именно!— присоединился к нему мой рыцарь.— Мы уже не знали, что и думать!..

Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно... Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:

— Ну, гуляла... А что, нельзя?..

— Нельзя!— рявкнули они хором.

— Это ещё почему?!

— Потому что!..

— Доходчиво объяснили!..— фыркнула моя светлость.— Папочки... чего пристаёте, подумаешь, с ребятами прокатились немного...

— Куда?— поинтересовался Мышель, вспрыгивая на моё плечо.

— А, так, недалеко... в Гринмор...

— Куда?!— ахнул Таврус.— Ты с ума сошла?! Зачем?!

— По личной надобности!— огрызнулась я.— Отвалите, сударь!..

— А если бы что случилось?

— Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!

— Могла бы предупредить!— нахмурился Риган.

— Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете...

Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.

— Предлагаю выпить за встречу!— высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с коричневатой жидкостью. Я вздохнула с облегчением — надеюсь, это их отвлечёт... А то взяли моду — орать по любому поводу! Тоже мне...

Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите — что может значить одна разнесчастная бутылка коньяка на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счёт, мне вообще на четверть мизинца налили...

— Напьёшься еще, чего доброго.— заявил мне Риган.— Буянить начнёшь... Чай пей.

Это ещё что за новости?!

— Знаешь, любовь моя,— задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблёскивали несколько миллилитров благородного напитка.— Что-то не хочется мне за тебя замуж!

— А кто тебя будет спрашивать?..— ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора...

— Домострой!..— хихикая, подытожил Мыш.

— Вот гад!..

— Я?..

— Да не ты!— моя светлость залпом осушила кружку.— Он!.. Это что же получается — мне теперь паранджу надеть?!