— Ключи пока оставлю себе?
— Да, а иначе ты как книгу вернёшь? Удачи, ребята, — и Ярик с Истером пошли к столу, где завтракала Кристин.
— И не скажешь, что он древний старик, — прошептал Джеймс, когда маг и полукровка отошли на достаточное расстояние.
— А кто тебе это сказал? — Лектус допил чай, и сейчас скучающе оглядывал помещение, словно не замечал враждебные взгляды, что бросали в их сторону воспитанники школы. Страусы двуногие, а не воспитанники! Из-за них ещё и Ксении было неуютно, что Джеймс вообще не собирался этому сборищу прощать.
— Ну, ты же слышал, что Стелла говорила Хариусу...
— Господа, вы долго собираетесь тут сидеть?
Ребята вздрогнули и подняли глаза на возникшего за их спинами Фауста в неизменной темной мантии и завязанными лентой волосами.
— Мы завтракаем! — насупился Джеймс, показывая почти пустую, уже вторую для него, тарелку.
— Будете так долго завтракать, опоздаете на занятия, и у вас будет ещё одно наказание. Разве одного вам не достаточно? — вкрадчиво спросил магистр. Знает уже, чёрт вездесущий.
— Доброе утро, магистр, — рядом появилась Ксения.
— Доброе утро. Я вас искал, чтобы сказать, что сегодня у нас с вами первое практическое занятие после обеда.
— Да, хорошо, — кивнула девушка немного испуганно.
— Чего это у вас с ней? — не понял кочевник. Что за новости ещё?!
— Воспитанник Картер, почему вы влезаете в чужой разговор? Унесите свою посуду и отправляйтесь в класс, вас ждёт теоретический курс по магии.
— А я его не жду, — буркнул в ответ Джеймс и взял Ксению за руку, вставая:— Идём. Ты идёшь? — обратился он к Лектусу, который всё это время сидел, сложив на груди руки, и насмешливо следил за беседой.
— Дикарь, — покачал головой Принц, поднимаясь и убирая посуду за собой и за сестрой.
— Зато я симпатичный, — хмыкнул кочевник вслед Лектусу, но тот ничего не ответил, словно не услышал. Парень перевёл взгляд на Ксению, но она пристально смотрела совсем в другую сторону.— Что?
— Ничего, просто... мне страшно за Лектуса, да и за тебя, ведь тебя считают предателем из-за того, что ты его защищаешь, — прошептала девушка.
— Не переживай, мы живыми не дадимся, — улыбнулся Джеймс.
— Вот этого я и боюсь больше всего, — она подняла на парня глаза, и он хотел обнять Ксению, но тут, конечно, всё испортил её брат: взгляд Лектуса можно было почувствовать издалека.
— Ладно-ладно, — рассмеялся Джеймс, беря девушку за руку и усмехаясь в сторону подошедшего Принца.— Пойдёмте, а то я что-то не очень хочу кучи наказаний, которые неизвестно что собой представляют.
— Ярик, где ты был? Почему не пришёл обедать?— Кристин увидела мага сразу, как они с Истером вышли из мерцающего прохода возле распахнутых дверей большого светлого зала. По расписанию у ребят был первый урок танцев, и девушка очень волновалась. — Что-то случилось? Ты чем-то расстроен.
— Нет,— Ярик мотнул головой, словно стряхивая с себя что-то. — Я не голоден. Идёмте в класс.
— А как-то можно избежать этих занятий?— хмуро спросил Истер, буквально плетясь вслед за друзьями. В зале были высокие деревянные стены, одну из которых наполовину покрывали зеркала. Высокие окна выходили на реку, лёгкие занавески смазывали изображение.
В классе уже были несколько учеников с магическими способностями, и Кристин ещё больше смутилась: она слабо себе представляла танцы в принципе, а уж в присутствии незнакомых учеников— тем более.
— Итак, чего мы тут толпимся?— с этими словами, произнесёнными громко и весело, в зал ввалился растрепанный и, как всегда, улыбающийся Джеймс. Вот его-то точно не смущает необходимость постигать неведомую науку движений под музыку. В городе Правящих и музыки-то как таковой не было... — Я готов плясать,— он повернулся к шедшим позади него Лектусу и его сестре. — Чур, я в паре с Ксенией!
Кристин вздохнула.
— Привет всем!— Джеймс подошёл к троим друзьям. — А чего такие грустные?
— А ты чего такой весёлый?— огрызнулся Истер. Наверное, поведение кочевника его немного раздражало, впрочем, друг часто раздражался просто так, и Кристин не знала, следствие ли это долгого на нем пребывания Чёрного уса, или Истеру просто сложно адаптироваться к спокойной и умеренной жизни в Академии.
— А это на него пихта так действует,— ухмыльнулся Лектус, засовывая руки в карманы брюк и расслабленно оглядываясь. Вот кому нечего было бояться: вряд ли сын Байрока не умел двигаться под музыку.
— Какая пихта?— не понял Ярик, но постепенно его лицо начало расплываться в улыбке.
— Что такое "пихта"?— решила уточнить Кристин и посмотрела на улыбающуюся Ксению.
— Пихта— очень редкое вечнозеленое дерево,— с широкой улыбкой пояснил Ярик, повернувшись к Джеймсу: кочевник тут же насупился.
— И?— не понял Истер.
— На занятии сегодня магистр Фауст рассказывал нам о том, что наши магические способности можно усилить, если мы правильно выберем талисман,— с улыбкой пояснила Ксения, мягко взяв Джеймса за руку. — И нам предложили образцы камней, минералов и растений. Ну, и...
— Нашему лохматому подошла пихта!— закончил, ухмыляясь, Лектус, за что тут же получил толчок в плечо. — Что?! Я же не виноват, что твоя дурная натура притянулась к редкому дереву, которое, судя по всему, тоже тяготеет к лохматости!
— На себя посмотри!— буркнул, правда, беззлобно, Джеймс. — Уж лучше талисман из редкого дерева, чем из бледного, словно переваренная каша!
— Лавр тоже редкое растение, но зато благородное,— заметил Ярик, видимо, не стесняясь залезть в голову Лектуса или Джеймса. — И я рад, что вы нашли свои талисманы, не всем это удается сразу.
— Вот! У твоих тупоголовых врагов с этим были проблемы!— тут же возликовал Джеймс, воинственно глядя на Лектуса, но Принц остался к этому равнодушен.
Тем временем в класс набилось уже десятка два учеников, которые в нетерпении смотрели на распахнутые двери, ожидая преподавателя. Наверное, большинство из них, как и Кристин, с трудом представляло себе то, чему им всем предстоит научиться.
— Ну, и где наш мучитель?— тут же задался вопросом Джеймс, оглядывая зал, видимо, предполагая, что преподаватель спрятался. — Долго будем его ждать?
— Не его, а её,— поправил друга Ярик, и Кристин подняла на него глаза: маг снова стал каким-то грустным. Он смотрел на двери, и девушка тоже повернулась туда.
В класс вошла молодая женщина в чёрном платье; она была привлекательной, с большими голубыми глазами и тонкими чертами лица. Густые каштановые волосы убраны в узел на затылке, локон к локону. Чётко очерченные брови чуть сведены к переносице, губы сжаты. Двигалась женщина плавно, но быстро; каждый шаг отдавался стуком каблуков в установившейся почти мгновенно тишине. Руки она держала в карманах платья, но при этом производила впечатление абсолютной женственности и стройной красоты.
— Добрый день,— голос её был немного хриплым, словно после сна, взгляд внимательным и каким-то усталым. Женщина остановилась посреди зала, и воспитанники образовали полукруг.
— Танцы теперь мой любимый предмет,— произнес кто-то из учеников, и раздались одобрительные смешки. Но веселье быстро оборвалось, когда преподаватель подняла глаза на заговорившего.
— Меня попросили преподавать вам танцы,— спокойно произнесла она.
— То есть вы раньше не учили никого?
— Это класс танцев, и говорить здесь буду только я,— снова спокойно проговорила женщина, но в голосе звучали такие нотки, что теперь перебить её вряд ли кто-то посмеет. — В танце говорит только тело, движения выражают то, что вы думаете и чувствуете,— от слов преподавательницы по рукам Кристин пошли мурашки. — И запомните: я ценю юмор, но в небольших количествах. Также любой, кто решит, что данный класс— это место, где можно распускать руки и дурачиться, выйдет отсюда навсегда. Вопросы есть?— она подняла глаза, и Кристин подумала о том, что в такой хрупкой прекрасной женщине очень сложно заподозрить ту силу, что сейчас читалась в её грустном взгляде. Девушка посмотрела на Ярика: выражение его лица было сочувствующим, ни тени веселья.
— Простите, а... как вас зовут?— дрожащим от волнения голосом спросила одна из воспитанниц.
— Меня зовут Ольга. Мы с вами будем встречаться два раза в семь дней. Также ваш класс по решению Совета на моих уроках соединяется с другим классом,— она повернулась к дверям. — Войдите.
Кристин не сразу поняла, кто они были— вошедшие в зал девять воспитанников в форме темного цвета. Семь юношей и две девушки: все ослепительно красивые, почти кукольные. И, даже если бы Кристин не узнала одну из них, то вскоре бы поняла, что такими прекрасными могут быть только дети Правящих. Среди них была и Анна, дочь Первого советника, которая при побеге ребят из Красного города отказалась покидать корабль и преодолела весь путь с ними.
Вокруг испуганно и даже зло шептались воспитанники, видимо, тоже осознавшие, что за класс к ним присоединился.
— Тишина,— Ольга дала им всего несколько секунд на осознание того факта, что они будут заниматься вместе с детьми Правящих. Кристин заметила, как Анна с презрением посмотрела на собравшихся, а потом усмехнулась, встретившись взглядом с Лектусом. Тот ответил ей учтивым кивком.
— Ну, вот, видишь, а ты хотел бежать её искать,— прошептал рядом Джеймс, обращаясь к Принцу.
— Какое вы имеете право заставлять нас заниматься с этими кровососами?!— все-таки не выдержал кто-то из воспитанников.
— Вы имеете что-то против?— спокойно спросила Ольга, делая шаг вперед и глядя на заговорившего.
— А не должен?!— с вызовом ответил парень, и Ярик рядом только вздохнул. — Они отвратительные злобные существа, которым не место рядом с людьми! Их всех нужно убить!
В зале повисла тяжёлая, почти физически ощутимая тишина. Кристин видела, как Джеймс приобнял Ксению, что-то успокаивающе шепча ей на ухо. По крайней мере, кочевник научился молчать и не выступать по поводу и без. Ещё некоторое время назад на месте говорившего сейчас парня вполне мог бы оказаться Джеймс: он любил обвинять детей Правящих в грехах их родителей.
— Я Ольга,— тихо заговорила преподавательница,— двадцать семь лет назад я родилась в семье Наместника Северных земель и стала его первенцем,— тишина стала густой. Все воспитанники смотрели на женщину, и только Анна усмехалась и не сводила взгляда от Лектуса. — Когда мне исполнилось шесть, у меня появился брат,— она не стала договаривать мысль, но, наверное, каждый из присутствующих знал, что это обозначало: в семье Правящего могла расти дочь только в том случае, если у мужчины нет наследников мужского пола. — Мама своими руками посадила меня в лодку и отправила в холодное бесконечное море. Через сутки меня подобрали рыбаки,— Ольга подняла глаза на возмущавшегося воспитанника. — Я дочь Наместника Северных земель. Меня бы ты тоже убил?
Парень растерянно замотал головой, часто моргая. Кристин обернулась к Джеймсу и Лектусу, не зная, что они думают по поводу этого, ведь, как рассказывал Ярик, именно эти двое приговорили и казнили Наместника. Но, кажется, ребят это мало беспокоило, по крайней мере, по их лицам ничего нельзя было понять.
— Теперь, когда мы выяснили все, становитесь по залу в произвольном порядке, чтобы не мешать друг другу,— Ольга подошла к дальней стене и открыла в ней едва заметную дверцу. Кристин, встав между Яриком и Истером, смогла разглядеть большой тёмный аквариум. Аквариум стоял на каком-то высоком постаменте с педалями. Преподавательница чем-то щёлкнула, и в аквариуме загорелись зеленые фонарики. Почти сразу зал наполнился удивительными звуками, которые Кристин не смогла бы назвать иначе, чем музыкой.
— Это капоэри?— спросила Даяна, одноклассница Кристин. В голосе её слышалось благоговение.
— Да,— коротко ответила Ольга. — Поясните кто-нибудь одноклассникам,— попросила она после некоторой паузы, осознав, что многие смотрят на неё непонимающе.
— Капоэри— подводные моллюски, живут на больших глубинах, в темноте. Не так давно маги открыли их существование. Когда в их среду обитания попадает зеленый свет, они начинают издавать мелодичные звуки,— пояснила Даяна, улыбаясь.
— А когда белый— они начинают выть, барабанные перепонки людей лопаются, и человек остается глухим,— добавил Ярик. — К их вою невосприимчивы только флоки и Чужие.
Ребята тихо слушали музыку, что издавали загадочные существа из аквариума. Кристин это нравилось, все время хотелось улыбаться и даже раскачиваться из стороны в сторону.
— Закройте глаза и слушайте музыку,— спокойно произнесла Ольга, и воспитанники тут же послушались, осознав, что в этом зале лучше сразу следовать указаниям. Кристин почувствовала, что её действительно начало немного раскачивать в такт мелодии, словно непроизвольно, словно она водоросль на дне моря. — Почувствуйте ваше тело, дайте ему уловить звуки Природы...
— Ну, и как нам эти покачивания помогут овладеть магией?— достаточно громко спросил одноклассник Джеймса и Лектуса, когда занятие очень внезапно и быстро закончилось: Ольга буквально выдернула ребят из музыкальной дрёмы.
— Тебе уже никто не поможет,— хмыкнул Джеймс, довольно улыбавшийся, словно за недолгое время успел выспаться. Кристин вполне могла догадаться, почему он такой довольный: Алексис рассказывала, что брат очень страдает от необходимости учиться. А сейчас ему особо ничего и делать не пришлось!
— Ваше тело— порождение Природы. И пока вы не научитесь им владеть и его слушать, вы никогда не овладеете магическими способностями, которыми Природа вас наделила,— заметила подошедшая Ольга. Улыбка немного преобразила её лицо, сделала мягче, но глаза по-прежнему оставались грустными. — Поспешите, скоро начнётся следующий урок. Увидимся через два дня,— и она вышла из зала. Восемь человек из класса Чужих последовали за ней: Кристин понимала, что они поспешили не потому, что боялись других воспитанников. Скорее, они считали ниже своего достоинства быть в такой компании.
— Ярик,— Кристин подошла к другу: маг выключил свет в аквариуме и закрыл дверцы. — Скажи: почему она такая... грустная? Ольга.
Ярик мельком взглянул на остальных воспитанников, медленно покидающих класс: Лектус пропустил впереди себя Анну, Джеймс и Ксения немного задержались, но потом тоже вышли.
— Ольга недавно потеряла мужа,— вздохнул Ярик. — Я узнал об этом только сегодня, когда мама рассказала, что Совет в приказном порядке отправил её преподавать нам танцы.
— Бедняжка,— прошептала Кристин, даже не представляя, как это— потерять любимого. Она бы, наверное, не пережила.
— Они познакомились здесь, в Академии, учились в одном классе. Элиот был выдающимся магом, но очень безрассудным, всё время лез туда, где опаснее всего. За это она его и любила, наверное. Ты не представляешь, что это была за пара,— улыбнулся Ярик своим воспоминаниям. — Как он её добивался!
— Что с ним случилось?
— Элиот и Ольга служили в Дозоре, это отряд магов, который охраняет границы. Мама сказала, что Элиот отправился на Шемару, на восточную границу, чтобы проверить Дозор. Это башня в открытом море. Правящие предприняли очередную попытку прорваться за границы, разрушить башню. Элиот погиб, защищая Шемару. Уже около трёх месяцев Ольга носит траур. Сначала она всё рвалась в бой, отомстить, но Совет её отстранил, отправил в отпуск, а сейчас вот они определили её сюда.
