Изыскатели. Общий файл.

Алек же, будучи прекрасным телепатом, не стал, тем не менее, вмешиваться в работу жены. Чтобы не помешать ей. И не привлечь внимание охотника — кто его знает, насколько одарены местные в ментальном плане. Хотя здесь и сейчас, скорее всего, имела место способность привыкшего к опасностям леса человека, жизнь которого зачастую зависит от наблюдательности и умения ощущать чужое внимание. Среди его предков-землян тоже встречались люди, которые буквально "чуяли" опасность или чей-то интерес. Самые обычные люди, без всяких сверхспособностей. Только чаще всего это были работники опасных профессий: военные, разведчики и все те, у которых от подобного умения зависела жизнь.

Охотники расположились на берегу и запалили костёр. Никаких палаток или шатров, только огонь, люди, сидевшие рядом, и скудный ужин, извлечённый из походных сумок. Они о чем-то негромко переговаривались, невидимый зонд, зависший чуть в стороне, исправно передавал их слова, но без знания языка все речи аборигенов были непонятны. Алек скосил взгляд на Мэриен. Она по-прежнему не двигалась, только брови иногда приподнимались, как будто она слышала что-то интересное. Алек переключился на другой зонд, который старательно мониторил окрестности, чтобы не попасть снова под неожиданный удар какого-нибудь местного монстра. И только когда окончательно стемнело, местные жители угомонились и растянулись прямо на траве, даже не думая об охране.

Мэриен, наконец, подняла взгляд на мужа:

— Эти места считаются безопасными. Аборигены называют это озеро озером Смерти. Здесь никогда не появляется живность — вода ядовита для всего живого, — тихо объяснила она мужу ответ на его невысказанный вопрос.

Алек хмыкнул:

— А, интересно, та монстрятина об этом знала? Думается, с его скоростью добежать до берегов понадобилось бы намного меньше времени, чем нам. И что тогда осталось бы от этих храбрецов?

— Бесполезно ломать головы. Возможно, мы невольно спасли жизнь местным, не знающим о монстре, а возможно, эта местность — действительно подсознательное табу для зверей и людям здесь вполне безопасно. Какая разница? Мы не настолько задержимся здесь, чтобы размышлять о вариантах.

— Что ты поняла? — уже по-деловому спросил командир.

Мэриен покачала головой:

— Информации очень мало, — она помолчала, тщательно подбирая слова, чтобы не вести спутника в заблуждение, — я смогла считать только поверхностные образы, которые скользили в сознании одновременно с разговором. Всё, что находится глубже: смысловые определения, привычный уклад, набор понятий и полный словарь — защищены так, как будто оба они — опытные менталисты. Но это не так. Их защита носит какой-то внешний характер, о котором сами носители даже не подозревают.

— Амулеты? Артефакты? — это было первое, что могло прийти в голову.

— Нет. Что-то наподобие...хм-м, биологического эксперимента. Трудно объяснить, — Мэриен щелкнула пальцами, пытаясь описать ощущения, для которых не существовало понятий в их языке, — кто-то достаточно умелый окружил человеческое сознание непроницаемой сферой, оставив в открытом доступе только поверхностные мысли и образы. Если пытаться взломать эту защиту, человек непременно почувствует вмешательство.

— Что предлагаешь?

— Не знаю. Можно было бы попробовать тактильный контакт, но у охотника сон слишком чуткий, проснётся... А нам проявляться нежелательно.

— Ну, мы, конечно, отличаемся от аборигенов внешне, но разве нельзя притвориться какими-нибудь посланцами Высших сил или ангелами, если здесь такие есть, посверкать там огоньками комбезов, и исчезнуть, сделав свое дело.

— В этом то и проблема, — улыбка Мэриен стала очень странной, — из той части разговора, что я уловила, ясно одно: в этом мире когда-то были боги, но они давным-давно покинули его. И теперь люди не верят в существование высших сил.

— Ну, не верят — так поверят, если мы совершим пару чего-то... чудесного, — пожал плечами Алек.

Мэриен ответила очень медленно:

— Не верят в существование богов. Но не исключают возможности их возвращения. Во всяком случае, старый охотник пришёл сюда не столько из любопытства, привлечённый раскалённой кометой в небе. Он хочет убедиться, что их боги не вернулись. И сделает всё, чтобы предотвратить такое развитие событий. И, если нас заметят в этих местах... Тебе так хочется конфликта с местными? По-моему, мы пока не готовы убивать просто из-за того, что нас приняли за врага по стечению обстоятельств.

Алек испытующе посмотрел прямо в глаза жены:

— А взять под контроль силой?

— Могут стать идиотами. Пока мы не разберёмся в устройстве их сознания, не к чему рисковать.

— А мы и не разберёмся, если будем так старательно избегать местных, — сердито возразил Алек.

Мэриен привычно вскинула ладонь:

— Решать тебе. Просто я не вижу необходимости действовать так близко от места взрыва нашего корабля. А людей мы ещё встретим, пусть не сейчас, а на обратном пути. Тогда и выясним подробности.

— Жаль, что в наши комплекты не входят парализаторы — сейчас бы усыпили этих людей, и проблем не знали. Хотя... Кто знает, как воздействует наш парализатор на инопланетную живность.

Мэриен кивнула:

— Потому от них и отказались, что реакция существ с разной биологической основой часто была неадекватной. Так что, применяя парализаторы, прежние разведчики и изыскатели неоправданно рисковали. Ладно, что теперь, командир?

— А теперь — вперёд и побыстрее. На ночь глядя местные не стали осматривать окрестности, но утром нам лучше быть подальше.

— Перемещаемся? — деловито спросила Мэриен. Для их глаз света было более чем достаточно, а впереди расстилался широкий язык степи, почти у самого горизонта упиравшийся в следующий лесной массив, который, в свою очередь, переходил в предгорья и довольно высокие горы, чьи острые вершины едва виднелись за линией горизонта.

Алек кивнул и отправил свой зонд вперёд, внимательно осмотреть местность на предмет опасностей. Мэриен же свой зонд снова подняла ввысь, почти на десятикилометровую высоту, чтобы площадь обзора была максимальной.

И уже после прыжка, пробираясь вглубь, она хмыкнула, получив первый пакет данных от зонда:

— Похоже, эта местность не настолько безлюдна, как казалась. И мы скоро встретим очередных представителей местного населения.

— И кого же? — с интересом развернул информацию Алек.

— Ну, мне они почему-то больше всего напоминают разбойников, прячущихся в предгорьях от правосудия. Посмотри сам.

Алек прокомментировал коротко:

— Крас-сав-цы!

Отступление.

Та самая планета.

Местность между предгорьями и лесом.

— Резаный, а, Резаный, может, объяснишь теперь, какого лысого хявра мы прёмся в такую даль? Нас же давно уже никто догнать не может! — лениво передвигающиеся вдоль леса верховые шуги явно не торопились, да и всадники не стремились ускорить ход по бездорожью. Эта местность, представляющая собой редколесье, поднимающееся в предгорье, была совершенно не приспособлена для быстрой езды. Шуги, напоминавшие помесь безрогих лосей и чешуйчатых ящеров, хоть и были выносливым и неприхотливым транспортным средством, вполне могли поломать ноги на осыпавшихся камнях и колдобинах. Да и спешить уже было не нужно: предполагаемая погоня давно отстала в степи, после того как банда ухитрилась устроить им засаду на склоне одинокого холма и перебила всех шугов и большую часть преследовавших их охотников за головами на службе рэя Ворта, в чьих владениях так лихо порезвились разбойнички Резаного. Их вожак не зря носил такое имечко — любил резать людишек лично, глядя в глаза умирающим. Только рэй Ворт не захотел терпеть эти деяния, и выслал на поимку отряд охотников вместе с парой следопытов. Вот и пришлось банде срываться с места и драпать подальше от владений Ворта. Только вот с какого-то перепуга они рванули не в обжитые места, а на запад, к горам, где люди вообще не селились и никакой поживы и развлечений даже не предполагалось?

Вожак бандитов, у которого охотники за головами сумели выбить большую часть банды, вовсе не переживал о потерях, оставшихся двоих головорезов вполне хватит для задуманного им дела: припрятать самую ценную часть добычи в предгорьях, где никто не обитает, и рвануть дальше на восток, к населённой местности, чтобы набрать себе новую шайку и продолжить "карьеру". И что за дело, если они уже шестой день в пути — стычка с преследователями произошла три дня назад, и вряд ли кто из оставшихся сумел вернуться пешком через степь, чтобы рэй Ворт выслал новую погоню. А делить добычу, навьюченную на двух шугов, на троих оставшихся, куда выгоднее, чем на целую дюжину дуболомов. Впрочем, вряд ли эта пара его спутников благополучно доберётся до окончательной цели. Они сейчас нужны ему только для ухода за шугами и, позже, для перетаскивания серебра и ценностей в захоронку. А потом... От одного, безусого юнца, он уж точно избавится побыстрее: не дело, когда место нахождения сокровищ знает слишком много людей. Другого — Резаный косо глянул на едущего позади помощника — можно пока оставить. Ненадолго. Всё-таки в одиночку пересекать хоть и безлюдные, но малознакомые места — не дело. Поэтому он лениво ответил молодому:

— Здесь, в горах, никто не живёт. Оставим добычу, отдохнём пару дней, и отправимся в населённые земли, где нас пока не знают и никто не начал охоту.

— А ты не боишься, что кто-то найдёт наши сокровища? — уже не лениво, а деловито спросил молодой.

— Нет. Я же сказал: здесь никто не обитает, — Резаный начал сердится на бестолкового подчинённого.

— А далеко ещё ехать? — вмешался в разговор молчавший до сих пор помощник, — ты, походу, хорошее место знаешь?

— Знаю. Погулял в этих местах по молодости, — кивнул Старшой, осторожно натягивая поводья перед самым опасным завалом. Лавировать между этими глыбами, наваленными вперемешку с мелкими камнями, нужно было предельно внимательно, уж больно труднопроходимыми были эти места.

— Мне почему-то не по себе, — помолчав, признался молодой, — как будто иглики по коже бегают.

— А здесь у всех так, — безмятежно пожал плечами главарь, хотя ему и самому хотелось бежать из этих мест. Вот только авторитет вожака и знание, что он уже бывал здесь и ничего ему за это не стало, заставляли его принимать уверенный вид, — только никому ничего не станется. Держи себя в руках, не несись сломя голову — и останешься невредим.

— Хоть Богам Ушедшим молитву возноси, — пробормотал молодой, поёжившись от особенно неприятного ощущения. Так и казалось, что вот-вот что-то произойдет. Страшное. Смертельное. Неотвратимое.

-Здесь молись — не молись, всё равно от душевного холода не избавишься. К вечеру до тех скал доберёмся, привал устроим, а завтра уже на месте будем. Так что, не ной, как баба.

Разбойники, перебравшись через узкие проходу между глыбами, выехали на более просторное место и прибавили шаг.

Глава 8.

Та самая планета.

Местность между предгорьями и лесом.

— Интересные у них верховые животные, — проговорил Алек, внимательно рассматривая картинку, переданную зондом, — вряд ли с такими ногами они могут подняться высоко в горы — дальше путь слишком труднопроходим, — и, подумав, добавил, — спусти разведчика пониже, стоит понаблюдать за ними. Нам ещё пару дней нужно, чтобы пересечь этот массив, так что не выпускай из вида потенциальные источники информации.

Мэриен кивнула и отправила команду зонду. Через несколько минут разведчик опустился до нескольких десятков метров, чтобы картинки были наиболее приближенными и полными. Свой же зонд Алек направил в лес, чтобы найти наиболее подходящее место для отдыха. Всё-таки передвигаться по ночному лесу — не самая мудрая мысль.

Место было найдено не очень далеко. Местные заросли были не настолько густыми, чтобы сильно мешать движению людей, так что путешественники скоро расположились около удивительно чистого на вид родника, бьющего из-под небольшого валуна, деревья возле которого были особенно ветвистыми и подходящими для ночёвки.

Алек быстро взял воду на анализ (из озера брать не имело смысла, раз местные считали её ядовитой), а Мэриен растянула между близко расположенными ветками куски ткани из комплекта и закрепила их входящей в спаснабор верёвкой: тонкой, длинной и по прочности почти не уступающей мононити (кстати, входившей в комплектацию скафандра, вот только способной разрезать ткань, а потому не подходящей для таких целей) Таким образом были устроены своеобразные гамаки для более комфортного отдыха, чем в прошлый раз — в том лесу не было столь удачно расположенных веток.

— Вода пригодна для питья. Нет ни примесей, ни незнакомых микроорганизмов, — констатировал Алек, когда биокомплекс закончил полный анализ несложного соединения.

— Прекрасно! — непритворно обрадовалась Мэриен, — я хочу её попробовать.

— Свежей водички захотелось, — понимающе улыбнулся командир, и с удовольствием добавил, — экс-пер-рим-мен-тат-тор-ша, — делая одновременно разрешающий жест.

Мэриен улыбнулась с предвкушающим выражением и сняла перчатку. Ледяная вода моментально ошпарила холодом ладонь и зубы, но какой же она была вкусной!

— М-м-м... Алек, попробуй, я такую только на Земле в горах Кавказа пробовала. Это непередаваемо!

Привыкшие в скафандрах, а до этого на корабле, к очищенной безвкусной воде люди с наслаждением пили природный дар, выбивающийся из-под земли.

— Хватит, — легкая усмешка Алека была... хулиганистой, — а то ты сейчас заявишь, что надо снять комбинезон и освежиться по полной!

Мэриен независимо пожала плечами (а что — я ничё!) и первой забралась в "гнёздышко". Действительно, пора ужинать и спать. Алек последовал за ней, предварительно проверив все данные со своего разведзонда. Ничего опасного поблизости не наблюдалось.

Следующие дни не отличались разнообразием: пробежка по лесу, где по твёрдой земле, где по верху, если уж больно густые заросли встречались; короткие передышки вместе с просмотром данных разведчика об окрестностях и передвижении местных, которых, не сговариваясь, попаданцы окрестили "бандюками"; ночёвка — снова на ветках; отстрел пары-тройки хищников, сдуру бросившихся на них и убитых на ходу (Алек только успел забросить в биокомплекс несколько образцов для анализа), и, наконец, выход к краю лесного массива на границе со скалами предгорий. По дороге путешественники скорректировали направление, когда потенциальные информаторы оставили верховых зверей в лесу, а сами навьючились тяжелыми мешками и направились в сторону гор, куда животные пройти просто физически не могли.

Зонд исправно сбрасывал информацию об их передвижении, остановке около какой-то малозаметной снизу пещеры, и выходе оттуда через несколько часов — уже без поклажи.

— Клад спрятали, — фыркнула Мэриен.

Алек согласно кивнул. Впрочем, сокровища местных пока мало интересовали пришельцев, они ждали самих аборигенов, поэтому остановились совсем недалеко от пасущихся верховых звериков. Нужно было подождать, пока их хозяева спустятся, и найти способ безопасно и незаметно обезвредить этих, несомненно, неробких людей. А кто ещё решится отправиться в такие безлюдные места, вызывающие безотчётную оторопь у всех? Даже Алек стал чувствовать то странное состояние, которое охватывало разумных здесь. Другое дело, что защищенному разуму оно не вредило, но... ощущение было не самым приятным.