— Жидкую пищу — могу, — ответила я. — Правда мне это ничего не дает, ни сытости, ни вкуса.
— У вампиров после обращения вкусовые рецепторы атрофируются за ненадобностью, — пояснила Вэнди. — Им доступны только самые сильные вкусы. Почти любая пища для них — как бумага. Пищеварительная система тоже перестраивается. Зато они начинают разбираться в крови. Доктор Ицк по вкусу не только группу может определить, но часто и диагноз поставить. А ты так тоже можешь?
Несколько не застольная тема Эрика не смущала, ел он быстро и уже перешел ко второму, значительно опережая Вэнди.
— Нет, — сказала я. — Такой тонкий анализ я сделать не смогу. Пока, во всяком случае. Могу определить группу крови, резус, фенотип, содержание сахара и гемоглобина, есть ли развитые магические способности. У Людовика либо особый талант, либо он достиг этого долгими и упорными тренировками, изучая малейшие вкусовые нюансы. Но он и старше меня втрое, как минимум.
— А сколько тебе лет? — спросил Эрик.
Вопрос несколько бестактный, честно говоря. Но почему бы и не ответить?
— Сто семьдесят три года не-жизни, — ответила я.
— А... жизни? — поинтересовался Эрик.
— Меня инициировали в день моего восемнадцатилетия, — ответила я, дыша ароматом из своей чашки.
Кажется, Вэнди пнула его под столом и свои вопросы он прекратил, отдавшись весь поеданию второй отбивной.
— Как в тебя столько влезает? — поинтересовалась я.
— Молодой растущий организм, — ответил он.
— Маг, — пояснила Вэнди. — Ему надо много энергии. На меня не смотри, как маг — он гораздо сильнее. Да еще и огневик, они вообще, как ни в себя, простите, жрут.
Эрик лишь улыбнулся, а я прислушалась к себе — последний раз я обедала в воскресенье и легкий голод уже давал о себе знать. Сегодня вечером, когда мы пойдем гулять с Бригиром на набережную или в тот же парк, надо будет обязательно кого-нибудь себе поймать. Все-таки, как тут просто относятся к таким вещам! Имея на руках лицензию, я могла охотиться раз в три дня, и, если жертва не сопротивлялась, а, как правило, она не сопротивлялась, это заканчивалось для нее лишь потерей стакана крови, а для меня сытным ужином. Немного красного вина, хороший кусок мяса, да несколько румяных яблок вполне восполняли кровопотерю, а кроме того, муниципалитет дополнительно выплачивал моему обеду компенсацию, пусть и не очень большую — всего в один грифон. Правда, за все эти удобства с меня брался дополнительный налог в размере трех грифонов в неделю, но ведь мне не надо тратиться на еду, так что в накладе я не была. В большинстве же мест, где мне доводилось побывать, афишировать, что ты вампир, категорически не стоило. В лучшем случае тебя довольно невежливо попросят покинуть это место, многозначительно поигрывая осиновым колом перед носом, а в худшем — нападут без всяких намеков и разговоров, тыкая в тебя вилами и размахивая факелами. Впрочем, бывали места, вроде замка Мастера, где можно было чувствовать себя вполне безопасно. Там у вампиров с местным населением установился, пусть хрупкий, но мир, залогом которого, кстати, я и была одиннадцать лет. Не самых плохих лет, если подумать.
— Интересно, а откуда возникла идея давать вампирам лицензии? — спросила я.
— Ну, в городе с древних времен была небольшая диаспора вампиров, — ответила Вэнди. — Во-первых, Арника, жрица Луни. Говорят, она была то ли вторым, то ли третьим вампиром. Во-вторых, лорд Ралла, член Круга высших магов[37]. Вдвоем они внимательно следили за тем, чтобы другие вампиры не перегибали палку, да плюс еще жрецы Храма Солнца[38], а позже и Храма Героев помогали поддерживать равновесие. А потом, когда доктор Ицк открыл клинику, Городской совет[39] с перевесом в один голос узаконил положение вампиров в городе. Кажется, доктор спас кого-то из родни одного из советников, а Храм Луны позаботился о том, чтобы об этом узнали все. С тех пор так и живем.
Вэнди — ходячая энциклопедия. Про алхимиков говорят, что они одержимы своей профессией и невежественны в других вопросах. Так вот, Вэнди это не касается, она одержима знанием вообще. Сложно представить себе область, в которой у нее нет хотя бы базовых познаний, при этом она совершенно не выпячивает их, и нос не задирает.
Обед подошел к концу, мы расплатились и Эрик поймал экипаж, снова с навесом от солнца. Такая предупредительность мне очень даже по душе, тем более что в ней нет ни капли нарочитости и не грамма желания подольститься ко мне. Просто он считает это правильным, ну а я только рада этому.
Когда мы вернулись, Квентин сидел за столом и писал какой-то запрос, а Илис дремал на подоконнике, положив мордочку на передние лапы. Впрочем, когда мы вошли, первый отложил в сторону ручку, а второй проснулся и приветливо махнул нам хвостом. Вэнди тут же нырнула за свою ширму и принялась позвякивать склянками и колбами. Разумеется, рассказывать о наших подвигах Эрик предоставил мне, оккупировав подоконник второго окна и вытащив из пачки сигарету.
— Докладывай давай, — махнул мне руками Квентин, закидывая ноги на стол и начиная раскачиваться на стуле. — Видишь же, на месте усидеть от любопытства не могу.
Эрик, подумав, направил на эльфа указательный палец и Квентин тут же действительно оказался на ногах. Стул при этом остался цел, а на кончике пальца Эрика появился маленький огонек, от которого тот и прикурил. Квентин весело рассмеялся и погрозил Эрику пальцем.
— Судя по всему, тот, кого мы ищем — мышелюд и шаман, — сказала я. — У Вэнди, кажется, есть образец его крови. Как я понимаю, он почему-то невзлюбил господина Александра Свита, пришел в морг при клинике, усыпил сторожа-санитара, поднялся на второй этаж и вселил в тело Гельмута Янка, умершего накануне от естественных причин, дух другого человека. После этого они вместе покинули морг и направились в парк, где Гельмут Янк убил стилетом Свита. Стилет мы нашли в руке Янка, он в крови, думаю, анализ покажет, что это то самое оружие.
— Уже, — коротко сказала Вэнди из-за ширмы.
Квентин кивнул.
— Затем, зомби вернулся в морг, пройдя мимо санитара во второй раз. Поскольку тот снова уснул, могу предположить, что мышелюд сопровождал его, по крайней мере, до дверей морга. Зомби самостоятельно поднялся на второй этаж, залез на свою полку и выключился, если так можно сказать. Это если выводы, если коротко. Подробно будет в отчете.
— Какие у мышелюда были мотивы для убийства, есть предположения? — спросил Квентин.
— Никаких предположений, — ответила я.
— Куда он делся и откуда прибыл?
— Никаких предположений, — повторила я.
— Как собираешься его искать? — поинтересовался шеф.
Тут я с ответом торопиться не стала. Лучше подумать, чем ударить в грязь лицом.
— Ну, во-первых, проверим, регистрировался ли он в Ратуше и на бирже труда, — сказала я.
— Хорошо, — кивнул полуэльф, — я тут как раз запросы туда и туда пишу, по поводу другого субъекта. Дальше?
— Объявление в газете, — сказала я, но тут снова задумалась. — Сколько вообще мышелюдов в городе может быть?
— Ни разу не видел, — сказал Квентин.
— Аналогично, — сказала из-за ширмы Вэнди.
Лис лишь тявкнул, а Эрик помотал головой. Ну, тем лучше.
— Если он город не покинул, кто-то его обязательно увидит, — сказала я.
Лис снова что-то тявкнул, а Квентин ему кивнул. Он что, по-лисьи понимает?
— Ну и Вэнди сказала, что попробует сделать поисковый артефакт, — закончила я.
— Неплохо, — кивнул Квентин. — Если наш мышелюд в городе, в чем я сомневаюсь, то мы его найдем.
— А почему бы ему не быть в городе? — спросил Эрик.
— А потому, мой дорогой студент, что после убийства он не стал заметать следы. Труп Янка с окровавленным стилетом в руке обязательно обнаружили бы, не сегодня, так через неделю. Значит, либо был уверен, что трюка с зомби-убийцей будет достаточно, чтобы мы потеряли след, либо не собирался в городе задерживаться.
Я прикусила губу. Да, Квентин прав. Труп-убийцу легко можно было не возвращать. Его, конечно, хватились бы в морге, рано или поздно, но кто бы стал всерьез искать тело торговца, умершего от инфаркта в порту? Зачем возвращать его на место? С ним можно было сделать... Да что угодно: утопить, сжечь, вывести из города и закапать в лесу. А он, мало того, что вернул его на место, так даже стилет в руке оставил. А это значит...
— Но мы-то молодцы? — спросил Эрик.
— Молодцы, — согласился Квентин. — Давай, Селена, строчи запросы, подпишу вместе со своими и сэкономим на их отправке несколько монет, к радости нашего дорогого кастеляна.
Честно говоря, мысль о том, что мы можем и не поймать убийцу, меня расстроила. Неприятно, когда добыча уходит из рук, особенно, когда это такая добыча. Впрочем, мы-то все правильно сделали. Я занялась запросами, а Квентин между тем поинтересовался у Эрика:
— Ты как к ночным дежурствам относишься?
— Предпочел бы, конечно на танцы сходить, но в принципе — отношусь, — ответил Эрик.
— Селена, ты завтра в ночной патруль идешь?
Будто он не знает.
— В полуночный, — уточнила я.
— Вот и возьми с собой нашего практиканта, — сказал Квентин.
— Без проблем, — ответила я.
А собственно, отчего бы и нет? Мы с Бригиром патрулируем не вдвоем, так что Эрик нам все равно не помешает.
А Эрик обрадовался. Ну и замечательно.
— И, кстати, Эрик, — добавил Квентин. — А чего ты, собственно, на окне-то сидишь? Разве ты не должен дневник практики вести? Или ты думаешь, его за тебя за тебя Илис будет писать?
О да, умеет наш шеф с небес на землю вернуть. Илис тявкнул и замотал головой, показывая, что он не по этой части, а Эрик вздохнул, сжег окурок своей сигареты, развеял пепел по ветру и отправился к незанятому столу.
— Добро пожаловать в Стражу, Эрик, — сказала я, обмакивая ручку в чернильницу.
Чего-чего, а писанины у нас на всех хватит.
17 мая 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, четверг
Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи.
В городе хорошо. Только кроликов нет. Есть голуби, но бабушка сказала, что их нельзя есть. Бабушка умная, я бабушку слушаю. Бабушка сказала, кролики в холмах есть. Я сегодня проверил — вкусные. И вчера проверял — вкусные. Завтра бы тоже проверить надо. Хорошие кролики, откормленные. И не боятся совсем. Лисов потому что мало. Это грустно, зато охотиться легко. Люблю охотиться.
— Привет Илис, — сказала Вэнди.
Уже на работе. Любит работать. Ткнулся носом в ладошку. Пахнет спиртом и гномским маслом, а еще гадостью какой-то. Вэнди хорошая, но часто пахнет плохо. Я чихнул и ушел на диван.
— Привет.
А это Эрик пришел. Зевает. Махнул мне рукой, запрыгнул на подоконник, курить будет. Мне не нравится, но он в окошко дымит. Бабушка говорит, что недостатки людей надо терпеть и прощать. Я терплю.
Летучая мышь в окно залетела. Возле лица Эрика пролетела, чуть крылом не задела, он отшатнулся смешно. Селена-вампир пришла. Кувыркнулась в воздухе, стала как человек. Ладошкой по спинке погладила, Эрику кивнула, с Вэнди поздоровалась. От Селены всегда пахнет приятно. Не курит, опыты не ставит. Легкая нотка крови сегодня. Тоже ночью охотилась.
— О, все уже на месте! — Квентин ворвался в кабинет. Как ветер. — Замечательно! Селена, Илис, Эрик! За мной!
От Квентина беспокойством пахнет. Всегда. На месте усидеть не может. Во сне ворочается постоянно, наверное.
— Куда, шеф? — спросила вампирка.
— В комнату совещаний, — ответил Квентин.
Мне любопытно, я встал на две лапы-ноги. Пошел за всеми. Вэнди с нами не пошла. Она умная, ее беречь надо, чтобы она на вещи смотрела и говорила, что с ними было. Я тоже так могу, но не со всеми вещами. С людьми могу, если дождя нет.
В комнате совещаний стражи сидели. Всех знаю. Вон тот на входе стоял, когда я устраиваться приходил. Гай Киван. Его Пауком зовут. Вон тот, толстый, рядом с бабушкой живет, через два дома. Мы на работу ходим вместе иногда. Станислав Ку. Катайцем зовут, а он не катаец, он тут родился. В Катае не был никогда даже. Папа катайцем был. Вон та смеется часто и гладит, когда я мимо на четырех лапах прохожу. Агния Жужелица. Вот этот вчера приходил, ручку мемофота крутил. Бригир эр Ариди. Я на Селену посмотрел. Улыбнулся. Ничего не сказал. Странно, смена не его. Я считать умею, он вчера работал, сегодня в ночь дежурить должен. Еще один. Худой. Лысый. Огг Варани. Ползуном зовут. И лейтенант здесь. Сэр Генри Свиклай. Шеф шефа. Тараном зовут. Кулаком дверь сломать может, говорят. Я не могу. Секретарь его рядом. Алан Кейт. С планшетом, стражей считает. Меня посчитал.
Селена с Бригиром переглядываются, а я с ней сел. Она хотела к Бригиру сесть, но там уже Катаец был. Занял место.
— Все тут? — лейтенант спросил.
— Коменданта Лонгвиля нет, — ответил секретарь. Эрик насторожился. Знает такого?
Эрик с Квентином сели. Все на гражданских посматривали. Двое их. Девочка. Лет одиннадцать на вид. Худая очень. Шортики и шахтерка с рукавами. Сандалики на ногах. Не знаю ее. Рыжая. Я рыжих люблю, потому что сам рыжий. Рыжий — это самый правильный цвет. Рядом с девочкой — мужчина. Не рыжий. Худой, гибкий, штаны в обтяжку, куртка короткая. Пальцы длинные, глаза хитрые. Тоже не видел его раньше.
Вошел еще один. Поздоровался, Лейтенанту руку пожал. Эрику кивнул. За нами с Селеной сел. Маслом машинным от него пахнет и прачечной.
— Все тут, — секретарь сказал.
Лейтенант ему на дверь кивнул, тот закрыл ее, в комнате остался.
— Итак, — начал лейтенант. — Доброе утро, господа. Тех, кого не в их смену позвал, прошу извинить, но вы мне сейчас нужны. Позвольте представить вам наших сегодняшних гостей. Во-первых, Алиса Хуп. Тринадцать лет, через полтора месяца — четырнадцать будет. Сирота. До недавнего времени — нищенствовала на Спице Богов[40], но неделю назад ее в карты проиграли и определили в карманницы. Вчера вечером на Большом Рынке была арестована, после того, как неудачно залезла в карман одной барышне.
Посмотрел на девочку. Жалко. Маленькая. Как лисенок. Нельзя лисят обижать. Смотрит на нас. Лейтенант говорит, а она слушает, лицо спокойное, будто нет ее тут. Устала.
— Во-вторых, — продолжил лейтенант, — господин Вэнни Локрахт, двадцать восемь лет, цирковой артист, арестован вчера на том же самом Большом Рынке, по обвинению в нарушении общественного порядка. Честно говоря, произошло недоразумение, господин цирковой артист немного повздорил с торговками, которые не совсем верно поняли его намерения.
Лейтенант улыбнулся. Широко. Вэнни покривился. Не улыбнулся. Лейтенанту смешно, а ему обидно.
— Господин Локхарт любезно согласился поучаствовать в нашей операции, — продолжил лейтенант. — Теперь, когда мы познакомились, перехожу к самой сути. Где 'Свинарник', все знают?
Я не знал. Помахал головой.
— Трактир-таверна 'Три пьяных поросенка' на Большой Еловой, — объяснил лейтенант. Приятно. Я не знал, а он объяснил. — Тот еще гадюшник, но нам он сейчас интересен тем, что там, в одной из комнат имеют обыкновение собираться люди, которые послали Алису на рынок вытаскивать кошельки. Разумеется, если мы пойдем туда и арестуем их, то максимум через двое суток придется их отпустить, поскольку граждане они честные и добропорядочные. Понимаете?
