Беглец (или "Не хочу быть героем")

Шаг за шагом пятились яфетцы и вот уже замеченная мной лестница оказалась шагах в пятидесяти за спинами наших солдат. Тогда снова заговорили барабаны. Яфетские войска издали слитный рев и остановились, пытаясь сдержать напор фанданцев. Наступил решающий момент сражения.

К Дориан подлетел на взмыленном коне курьер, передавая приказ. Фанданский генерал решил попытаться обойти противника со стороны моря и кидал на это дело свой последний резерв, то есть нас. Дориан закусила губу напряженно раздумывая и вдруг скомандовала:

Туан, ко мне!

Я подбежал, она повернулась к стоящим рядом сержантам.

Сержант Вабик оставить в распоряжение Туана четвертую децию. Все остальные быстрым шагом выдвигаются на правый фланг. Исполнять!

Сержанты отдали честь и кинулись к своим отрядам, на бегу выкрикивая приказы. Застоявшиеся терции сразу тронулись в путь. Дориан задержалась на мгновенье.

Туан, ты знаешь что делать. Проверь эту чертову расщелину и, если ты прав, задержи их сколько сможешь! — Она вскинула кулак к груди и побежала догонять уходящие отряды.

Я оглядел оставшихся. Улыбающиеся Вик, Тиль и Гур, озадаченные рожи остальных пяти новобранцев, плюс недовольный капрал, вдруг попавший под команду собственного подчиненного.

Значит так, капрал. Наша задача быстро проверить вон ту расщелину. Я иду наверх, вы остаетесь наготове внизу. Если там окажется засада, наверх никому не лезть. Бейте снизу стрелами. Задача ясна? Бегом марш!

Мы легкой рысцой двинулись поперек поля. До лестницы оставалось не более ста шагов, когда со стороны яфетцев долетел сигнал одинокого горна, выводящего три высокие ноты. Тут же наверху появились первые солдаты противника парами сбегающие вниз.

Капрал! Указания прежние! Принимай команду! — Я одним движением сорвал с себя саадак и колчан со стрелами, отбросил их в сторону и бросился бежать, изо всех сил. Вражеским солдатам надо было сбежать по ста ступеням чтобы спуститься вниз, мне необходимо было пробежать сто шагов до лестницы. Как оказалось я бегаю намного быстрее. Мы столкнулись примерно посередине лестницы. Бегущая впереди пара прикрылась щитами и, направив на меня копья, лишь слегка замедлила бег. Видно решили сходу смести со своего пути наглого одиночку. Я тоже не стал тормозить и прикрывшись брокелем, поднырнул под копья и врезался точно между ними. Результат оказался впечатляющим. Левого противника буквально смело с лестницы, отправляя в полет с высоты пяти человеческих ростов, правый впечатался в стену, подставляя открытый бок. Я едва успел ткнуть его мечом, потому что передо мной уже выросла новая пара. Эти не только не опустили еще копья, но даже не прикрылись толком щитами. Легкая добыча. Прыжок, удар, крики умирающих и сразу новый прыжок. Я успел смести семь пар следующих с интервалом в два шага, прежде чем солдаты, ошеломленные стремительностью расправы, начали реагировать. Бегущие первыми попытались резко остановиться, кто-то из бегущих следом, поскользнулся и упал на передних. В результате возникшей сутолоки, еще двое улетели вниз без моей непосредственной помощи. Впрочем я тоже не стоял без дела. Воспользовавшись заминкой, я вернулся чтобы добить оставшихся на лестнице раненных. Правда для этого пришлось спуститься пониже теряя отвоеванные ступени, но безопасность тыла дороже. Когда я снова повернулся к противнику, на меня уже спускалась, плотно сбитая, группа из десяти человек. Копья первых двух рядов направлены на меня, остальные крепко держат передних страхуя их от падения. На этот раз они шли неспешным, размеренным шагом, собираясь просто выдавить меня с лестницы, словно пробку из бутылки. За ними, с небольшими интервалами, на верху лестницы появлялись шеренги новых бойцов. Я прикинул свои возможности, схватил один из валяющихся на лестнице трупов и кинул его поперек ступеней, быстро навалил на него второй и встал позади этой импровизированной баррикады, вооружившись подобранным копьем. Пускай теперь они думают. Если решатся просто перешагнуть, то подставят мне свои ноги и улягутся рядом, а если решат столкнуть трупы с дороги, то...не каждый солдат решится насадить на копье труп товарища, с которым еще утром хлебал из одной миски. А руками пусть только сунутся.

Они и вправду притормозили, не решаясь ступить на шаткую преграду. Один из первого ряда перевернул копье и уперся тупым концом в верхнее тело толкая, но тут же охнул и зашатался, роняя щит. На терциариев обрушился град стрел. Мои ребята давно уже успевшие занять позицию внизу, но не стрелявшие до сих пор из боязни попасть в меня, в общей толпе, наконец вступили в дело.

Терциарии попали в сложную ситуацию. Продолжая спускаться по лестнице они подставляли лучникам неприкрытый правый бок. Если они развернутся прикрываясь от лучников, то подставят свои бока мне. Еще несколько секунд они колебались, затем упал еще один солдат, едва не утянув за собой пару впереди стоящих и строй рассыпался. Все бросились к стене, перехватывая щиты в правую руку и опускаясь на одно колено, чтобы укрыться от стрел.

Интересная картина. Пара десятков солдат, успевших выбраться из ущелья и теперь распластавшихся по стене длинной вереницей, остальные толпящиеся наверху, не смея ступить на лестницу, а ниже, застывший посреди лестницы я — страшный и кровожадный людоед, в поисках добычи.

Град стрел прекратился, ребята тоже выжидали. Что толку стрелять по щитам?

Собравшиеся на верхней площадке зашевелились, освобождая проход, на лестницу ступил тан. Высокий, несокрушимый и самоуверенный, как все они. Глянул сверху, сверкнул глазами сквозь прорези закрытого шлема, коротко рыкнул и пошел ко мне, сжимая в обеих руках большой топор с широким лезвием, тот самый слир, чье имя носит их клан. Скажем честно я на такое не рассчитывал. Обычно таны не вступают в сражение лично, предпочитая сражаться только с равными, ну разве только в случае крайней нужды. Похоже меня посчитали таким случаем.

Я аккуратно положил копье на ступеньки, отступил на шаг и потянул из ножен меч. Тан набирал ход, спеша покончить с досадной помехой, ставшей на пути его отряда и уже почти бежал перепрыгивая через ступеньку. Вот он уже вздымает над головой чудовищный топор и делает последний шаг. А зря он так спешил, я ведь не даром так бережно укладывал копье. Делаю резкий поворот всем корпусом, перекрещивая ноги. Копье, теперь оказавшееся зажатым между ногами, срывается с места и бьет точно по щиколотке опускающейся ноги. Чистая подсечка. Тан теряет равновесие, заваливаясь набок. Слир, отклонившись пролетает мимо, не причинив мне вреда. Зато мой меч точен и погружается под мышку его поднятой левой руки почти до половины лезвия. Тан на мгновенье застывает. Резко поворачиваю и выдергиваю из раны клинок. Звенит по ступенькам выпавший из разжавшихся рук слир. Делаю шаг вперед и, изо всех сил, толкаю заваливающееся на меня тело. Оно переваливается через край лестницы и летит вниз, синей птицей, со сломанными крыльями. Снизу доносится глухой удар и радостный вопль. Резко поворачиваюсь к солдатам жмущимся к стене. Тело поет от переполняющей меня энергии и радости победы. Из глотки рвется наружу победный вопль, больше похожий на волчий вой. Прыгаю навстречу врагам. Их копья движутся медленно словно во сне, беспрепятственно позволяя скользить между ними. И я рублю, ускользаю и снова рублю, опьяненный жаждой смерти.

Опомнился я только на верхней площадке, когда оказалось, что поблизости некого больше рубить, остались одни трупы. Все живые сбежали в ущелье, выстроившись новой стеной щитов, над которыми горят белые от ужаса глаза.

Я сунулся было следом. Мне навстречу устремились десятки стрел. Оказывается тут с ними и полная схола пряталась. Некоторое время пришлось пометаться между узких стен, ускользая от летающей смерти. Потом я остановился, мой меч слился в сплошной круг, срубая стрелы на лету. Я посмотрел прямо в глаза первой шеренги и нахально заявил:

Сидите здесь и не дергайтесь, может тогда я вас и не трону!

Оскалился в улыбке, пытаясь продемонстрировать, как можно больше зубов одновременно и нырнул обратно за выступ, спустившись на пару ступенек. За спиной было тихо. Похоже мне поверили, а может просто не стали связываться с идиотом, способным в одиночку кинуться на армию. Короче, мышь запугала медведя. Я спустился еще на пару ступенек и уселся, разглядывая поле боя. Пока я тут резвился, Дориан с отрядом, по пояс в воде, обошла противника с фланга и обрушилась на них с тыла. Ополченцы побежали. Окрыленные фанданцы, не пытаясь преследовать уже бегущих, обогнули слирских наемников, оставив их без внимания и напали на тылы яфетской гвардии. Одновременно видя намечающееся окружение и не получив обещанной помощи, побежал и правый фланг яфетцев (бароны не собирались терять свои дружины в проигранном сражении). И теперь, стиснутая со всех сторон гвардия, безнадежно пыталась вырваться из ловушки. Слирские наемники, атакованные с фланга новобранцами Дориан, тоже попали в сложное положение. Яфетский главнокомандующий пожинал плоды своего рискованного плана. В общем-то план был хорош, но не учел нескольких мелочей, например появления нашей полуквадры в последний момент.

Я увидел как Таурон оставил короля и, нахлестывая коня, стремительно понесся к своей роте. Скоро рота замедлила свое движение, давая слирским наемникам беспрепятственно покинуть поле боя. Убедившись, что слирская рота не собирается останавливаться и возобновлять сражение, Таурон перестроил роту клином и стремительным броском врезался в ряды, еще защищающейся яфетской гвардии. Я увидел как яфетцы бросают свои мечи и поднимают над головой щиты, сдаваясь.

По лестнице застучали быстрые шаги. Я повернул голову и поднялся, приветствуя поднимающуюся Дориан. Она оглядела меня, залитого кровью по самые уши и спросила с беспокойством:

Как ты?

Терпимо. Ваше задание выполнили, лестницу удержали.

Да уж. — Она оглядела заваленную трупами лестницу. — Молодец! Я похлопочу о награде. — И повернулась собираясь уходить.

Минутку, господин лейтенант! А что мне делать с теми кто остался в ущелье?

Она остановилась и заглянула за угол, потом медленно обернулась ко мне с круглыми глазами.

Но там же целая... хм...Что они там делают?

Да вот выходить отказываются, сдаваться тоже, в общем передаю их в ваши руки. — Я счастливо улыбнулся. Пусть теперь у нее голова болит.

-

Весь конец дня я потратил отмываясь в теплой морской воде и стирая одежду. Меня никто не трогал.

Остальные подбирали и сносили в санитарные палатки раненных, хоронили убитых, собирали трофеи, считали пленных и подводили итоги. Пленными, на этот раз было захвачено более двух тысяч человек, из них половина — яфетские гвардейцы.

Зажатую в ущелье квадру, Таурон, в конце концов, просто отпустил. Убивать после боя рука не поднималась, а сдаваться они отказывались.

Убитыми яфетцы потеряли еще около тысячи солдат. Рибас остался без армии. Теперь вожделенные террасы можно брать голыми руками. Наши потери убитыми оказались в полтора раза меньше.

Ближе к вечеру, когда по всему лагерю загорелись огни и потянуло запахом готовящейся пищи, ко мне подошел Вик. Опустил на прибрежную гальку тяжелый сверток, положил сверху топор и присел рядом.

Ну ты и дал им сегодня! Мы посчитали там наверху, пока собирали трофеи. Тридцать два трупа не считая наших со стрелами и тан впридачу. Здорово! Я вот тут прихватил его снаряжение, Дориан сказала, что это твоя добыча.

Я зашевелился, приподнимаясь на локтях и, продолжая смотреть на успокаивающий бег волн, вдруг сказал:

Нет Вик, не здорово, совсем не здорово!

Почему? — Это уже голос Гура. Значит и Тиль рядом, ведь эта троица неразлучна.

Понимаете ребята, мне понравилось убивать, понравилось видеть страх в глазах врага. А это плохо. Боец не должен испытывать чувств во время боя, иначе он потеряет голову. Теперь мне предстоит много работы над собой.

Уж это точно! Много работы предстоит всем вам! — Скрипучий голос Вабика врезается в наши уши. — Ишь разлеглись здесь герои! А я бегай, разыскивай их! А ну марш все в расположение!

На следующий день в расположение наших войск явились парламентеры от Рибаса Яфетского, с зеленой ветвью, означающей призыв к миру. Все старшие командиры собрались в королевском шатре на переговоры. Остальные продолжали приготовления к выступлению, с интересом ожидая результатов.

Солнце уже перевалило через полуденный барьер, когда наконец послы покинули королевский шатер и отправились восвояси, с понурыми головами. По лагерю тут же разнеслась радостная весть. Яфетский король уводит остатки своих войск на старую границу, платит выкуп за пленных и большую контрибуцию в течение трех лет. То есть полная и безоговорочная победа. Конец войне. Наша рота с фанданскими гвардейцами будут сопровождать пленных до границы, чтобы получить выкуп, остальные войска распускаются по домам.

Не буду описывать переход до стен Куата, где пролегала граница, потому что за это время не случилось ничего интересного. Пленные, знающие, что их ведут для обмена, не причиняли никаких хлопот. Отряд Дориан расформировали, распределив новичков по штатным подразделениям, сильно поредевшим за время компании. Наша деция в полном составе влилась в первую схолу.

Каждого новичка закрепили за одним из опытных ветеранов. Я достался ветерану по имени Айдар, уроженцу княжества Сабат. Среднего роста, среднего сложения и на удивление спокойного человека. Он оглядел меня своими черными глазами, пожал плечами и сказал:

Я так понимаю, что если буду на тебя наезжать, согласно традиции, то ты меня прихлопнешь как муху. Поэтому если появятся вопросы подходи, а в остальном живи сам.

И мы разошлись вполне довольные друг другом.

-

Вольный город Куат, раскинулся широкой дугой по берегам большой бухты. Со стороны суши город ограждала двойная крепостная стена. Между наружной стеной, заключавшей в себя и корабельные пристани и внутренней, за которой прятался сам город, со своими мастерскими и складами, расположились торговые ряды и многочисленные постоялые дворы. Жизнь здесь кипела круглые сутки. Едва появлялись первые лучи солнца, как распахивались двери лавок и заводили свои песни купцы, зазывая покупателей. Продавалось и покупалось все. И вещи и люди. А когда на город опускалась темнота и закрывались двери лавок, распахивались другие двери, с горящими над ними разноцветными фонарями. И на улицы высыпали торговцы иным товаром, предлагая все возможные и невозможные наслаждения.

В город нашу роту Таурон, конечно, заводить не стал. Мы разбили свой лагерь у внешней стены. После чего были разрешены увольнения в город, для не попавших в наряд. Впрочем Таурон рассчитывал пробыть здесь не менее пяти дней, пока не наймет корабли, для нашей перевозки. Так что в городе успеют побывать все. И не один раз. Перед палаткой каптенармуса установили длинный стол и ротный казначей с помощниками принялись выдавать жалованье за прошедшую компанию. Я пристроился в очередь следом за Айдаром и, приблизившись к столу, назвал свое имя. Писарь заглянул в свиток.