— Понятно! — немного раздраженно, чем следовало бы, ответил Денис.
— Тогда пусть начнется ИСПЫТАНИЕ!!!
В тот же миг звезда мощно полыхнула, сине-зеленое пламя взметнулось к куполообразному потолку, а Иванов почувствовал, как чудовищная по силе энергия буквально вырывает его сознание из собственного тела. Вновь нахлынувшее небытие поглотила Дениса. Но он уже был не тем простым детдомовским парнем, повстречавшим на своем тернистом пути демона, он сильно изменился за это время. Поэтому встретил нахлынувшее на него ничто во всеоружии, и острием этого оружия был полыхающим яростным огнем гнев.
Осознание себя пришло всего через секунду после потери сознания. Оглядевшись, Денис увидел вокруг заполненное молочной дымкой сверкающее разноцветными всполохами пространство, которое в магическом зрении просто кишело разнообразными энергиями. Присмотревшись, Иванов различил в молочном мареве контуры знакомой многолучевой звезды, в центре которой он продолжал по-прежнему стоять, вот только здесь она еле-еле светилась бледно-зеленым светом. А вокруг звезды бесновались десятки гигантских звериных духов. Это было красиво и страшно одновременно. Еле различимые в пространстве астрала духи не переставали двигаться, порой полностью растворяясь в молочной дымке, они постоянно беззвучно ревели, так по красней мере думал Денис, принимая то угрожающие, то величественные позы. Землянин отчетливо ощущал на себе десятки и заинтересованных, и откровенно враждебных глаз, но ни один из духов не приближался к нему и не отдалялся от звезды. Осознание пришло, как всегда неожиданно. "Да ведь это духи-хранители глав тотемных школ, это их я вижу сейчас. Конечно! Как еще они могут почувствовать прикосновение ко мне возможного тотема без связи со своими хранителями? Вот именно, что никак!". Пока Денис любовался красотами астрала и наблюдал за танцами духов, не один из них так и не появился больше рядом и тем более не приблизился к нему. А время неумолимо утекало. Иванов чувствовал, как окружающее пространство наливается непонятной тяжестью, все отчетливее и отчетливее давя на несуществующие здесь плечи. Танец духов приобретал всеобъемлюще враждебный характер, а в тех взглядах, где ранее ощущалась теплота и заинтересованность, проступил гнев. На землянина стала накатывать апатия и желание как можно быстрее покинуть этот не гостеприимный мир. "Стоп! Но ведь я ничего не сделал! Тупо смотрел на духов и все! Хрен Вам всем, меня просто так, без закуски, не съешь!" — Денис почувствовал проснувшуюся снова ярость и на этот раз дал ей ход. Горячая волна охватила все сознание юноши и, достигнув пика, выплеснулась наружу в душевном порыве: "Ну, где же ТЫ?!!".
Иванов понял, что его всего колотит. Так погано он чувствовал себя только один раз в жизни, когда после неудачного падения сломал ногу и никому ничего не сказав, отлеживался несколько дней в детдомовском сарае, куда редко кто заглядывал. Его тогда даже никто не искал, нога сильно распухла и ужасно болела, а потом поднялась температура, у него начался бред, в котором он звал маму. Почему-то те чувства страшного одиночества и пустоты, абсолютной ненужности кому бы то ни было и безразличия, рождались сейчас в нем и выплескивались в астрал. Окружающий мир для Иванова померк, превратившись из молочной сказки в серость одиночества. "Пожалуй, точно пора уходить отсюда, а не то сойду с ума! Слава богу, время должно подходить к концу", — обессилено подумал опустошенный Денис. Тяжесть астрала стала уже непомерной и начала выдавливать юношу из себя. И тут он услышал:
— Стой, не уходи!
Тяжесть астрала исчезла, словно ее и не было. Там же растворилась и апатия. Мир духов и магии вновь налился красками и расцвел многоцветием энергий. Взгляд юноши сам по себе потянулся куда вверх и пронзил просторы астрала. И он увидел его!..
В безбрежном океане астрала плыл величественный зверь. Он был самым огромным из ране виденных Деном: гигантские крылья терялись в окружающем мареве, чудовищных размеров тело, полупрозрачное, отливающее антрацитовой чернотой и прослеживающейся чешуей, вызывало самый настоящий трепет, огромная голова, увенчанная парой длинный серебристых рогов и украшенная впечатляющей пастью с бессчетным количеством зубов, смотрела прямо в душу бездонными глазами. Это был ДРАКОН! Ден сразу же узнал великое создание, о котором не раз читал и видел в своих мечтах. И этот дракон смотрел прямо на него. И Иванов готов был душу продать за этот взгляд, столько теплоты и любви было в нем.
— Наконец-то я нашел тебя, брат! — услышал внутри своего сознания Денис. Голос, говоривший с ним, был очень ласков, словно бы с ним говорил отец или брат. — Я сразу почувствовал тебя, едва ты очутился в астрале, но был слишком далеко. Твои боль и отчаянье придали мне сил, и я успел прилететь вовремя. — Дракон приблизился к практически погасшей магической звезде, и бегло взглянув на нее, коснулся одного из лучей своим когтем. В тот же миг фигура стала наливаться силой и ярко засветилась сине-зеленоватым огнем. Беснующиеся до этого духи буквально застыли, замерев в разнообразных позах. Среди них был даже еще один дракон, какого-то красноватого цвета, правда, раза в два мельче, чем тот, что сейчас приближался к стоящему в центре звезды Иванову.
Дракон остановился всего в паре метров от юноши. Теперь он не выглядел таким огромным, уменьшившись в размерах, раз эдак в пять, и Ден мог более или менее адекватно смотреть в золотые глаза с серебристым зрачком. И видел он там только одно — преданность! Денис хотел заплакать от охватившего его счастья, но у него здесь не было глаз. Именно так он представлял себя взгляд своего отца, брата, любого родного и близкого человека. Дракон, похоже, чувствовал, какие эмоции бушуют в человеческом сознании, висевшим сейчас перед ним на просторах астрала, и Денис готов был жизнью поклясться, что сказочный зверь улыбался.
— У нас очень мало времени, маленький брат, ты не можешь, пока, долго находится в мире духов, но вскоре мы поправим это недоразумение. Сейчас же я прошу тебя раскрыться, раскрыться полностью, до самых глубоких и потаенных глубин твоего разума.
— Конечно, брат, — радостно ответил Денис. Он впервые в своей жизни говорил мысленно, да еще не с кем-нибудь, а с самим драконом, однако никаких проблем при этом не испытывал, словно это было настолько естественно для него и обыденно.
Дракон снова улыбнулся и выдохнул на Дениса сноп золотого пламени. Юноша не испугался. Он беззаговорочно доверял этому дракону, понимая, что повстречал, наконец, родное для себя существо. Пламя коснулось сознания Иванова, и это было приятное, ласковое прикосновение, и начало стремительно проникать внутрь его астральной сущности. Землянин не сопротивлялся. Он чувствовал, как благодатный огонь достиг самых отдаленных уголков его разума, о наличии которых он и сам не подозревал. А затем, найдя канал связи с телом, пламя, которого было еще очень много, хлынуло в него, растворяясь в каждой его клеточке. Такого блаженства Денис никогда не испытывал, даже то состояние нирваны, в котором он по первости после освоения медитации постоянно прибывал, не шло ни в какое сравнение. Когда радужная круговерть в сознании сошла на нет, ему удалось вновь сосредоточиться на драконе. Тот, казалось, этого и ждал.
— Теперь мы с тобой неразделимы, брат, мы одно целое! Где бы ни был, я всегда смогу прийти к тебе, а ты ко мне. Мы едины! Запомни это, маленький братец, едины до конца этой Вселенной! Канал связи между нами не разорвать даже богам. А теперь тебе пора возвращаться в свой мир, время больше не терпит. Иди и помни о том, что я тебе сейчас сказал и что ты сегодня увидел и почувствовал. Да и еще, с этого момента ты тотемник дракона, этого тоже не забывай. Все, иди! — Дракон последний раз посмотрел в глаза юноши, подмигнул на прощанье и вновь выдохнул пламя. Его водоворот нежно подхватил человеческое сознание и понес куда-то вниз. Денис хотел, было, в последний миг, когда черты дракона еще были различимы, спросить его имя, но вдруг понял, что прекрасно знает его. С этой мыслью он очутился в своем теле. Первое что бросилось в глаза — это еле тлеющая зеленоватым пламенем магическая звезда. Затем на него обрушилась абсолютная тишина, а взгляд прикипел к сверкающему золотом полотнищу с изображением дракона, на которой крылатый зверь в красного цвета чешуе в грозном пике падал на несуществующую, но подразумевающуюся жертву. А внизу под полотном со своего кресла встал могучий пожилой воин, и гордо опершись на трость, посмотрел прямо на Дениса. Вокруг него магическим зрением отчетливо был виден призрачный дракон, который тоже смотрел на юношу своими умными глазами, и в них горело торжество. Воин расправил плечи и, ударив тростью об пол, громко произнес:
— Великий Дракон признал претендента и стал его хранителем! Я Зарух Лотергас, тотемник второго уровня, глава школы Великого Дракона свидетельствую об этом. Да будет так! — В тот же миг красный дракон, которого Денис видел в астрале, налился энергией и вошел в тело пожилого воина, полностью слившись с его аурой. И воин изменился — у него за спиной выросли призрачные, но отчетливо виденные даже невооруженным взглядом крылья, на которых он приподнялся в воздух и выдохнул изо рта самое настоящее рыжее пламя. Оно пронеслось по залу и обрушилось прямо на Дена. Но юноша вновь не испугался. Пламя совершенно безболезненно окутало его своим трепещущим ореолом, а потом откатилось в стороны, опадая на лучах звезды безвредными всполохами.
— Он приял силу дракона! — вновь раздался голос из уст Заруха Лотергаса. Вот только голос этот принадлежал вовсе не человеку, столько мощи и непередаваемых людской гортанью обертонов звучало в нем. Дракон, Иванов в этом ни на миг не сомневался, это говорил дракон.
После этого метаморфозы, произошедшие с воином, исчезли. Он опустился на пол, и устало оперевшись об него тростью сказал:
— Испытание закончилось! — после чего не спеша, пошел в сторону Дениса, по потухшему перед ним лучу магической звезды.
Приблизившись к молодому человеку, он слегка приобнял его за плечи.
— Пойдем отсюда, парень, этот этап для тебя закончился, но впереди еще два.
Землянин послушно и молча последовал за старым воином. А тот тем временем продолжал говорить.
— Ох, и не думал я, что когда-нибудь дождусь этого момента. Мы ведь с тобой, мой юный собрат, единственные во всей организации тотемники дракона, а до сего дня я был один. Мне уже очень много лет, столько не живут, — на этих словах Зарух задорно хмыкнул, — а я все таскаю кости по этой бренной земле. Но теперь все наладится! Я передам тебя все свои знания и опыт и можно уходить на покой. В общем, дорогой мой Денис, так кажется, тебя зовут, я с этого дня с тебя не слезу, так и знай. Насколько меня уже проинформировали ты к тому же абсолютный маг, так что и маги с тебя стружку снимать будут, но и я не отстану. Вот такие перспективы. Кстати, чего это мы молчим?
— Впитываю информацию, учитель! — Иванов обратился к воину согласно университетским традициям, именно так юные тотемники обращались к своим старшим товарищам в соответствующей школе.
— Правильно делаешь, уважаю! Раз так, то давай перейдем к насущным делам. Как ты видишь, мы направляемся к лабиринту, — Денис это уже давно понял и с насильно укрощенным страхом следовал вперед. Если бы не присутствие тотемника, бывший детдомовец уже бы, наверное, остановился. Так похожая на египетскую пирамида вызывала у него рефлекторный трепет, и он ничего не мог с этим поделать, осталось лишь бороться с подступающим страхом и держать его в узде. Пока получалось! — Что ждет тебя в лабиринте, сынок, не знает никто, в прочем тебе это известно. Сие произведение строительного и магического искусства создано в незапамятные времена древними стражами магами и тотемниками. Все тайны и секреты лабиринта не разгаданы до сих пор. Общеизвестным является лишь то, что особая система заклинаний, создает для каждого претендента свое испытание с учетом так сказать подсознательных способностей. Понимаешь, парень, ведь многие юноши и девы-воительницы не имея магического дара или не нашедшие своего тотема, проходят лабиринт! И у каждого в итоге обнаруживаются определенные сверхъестественные таланты. Только благодаря лабиринту, получается, найти этих будущих стражей. Мне почему-то кажется, что ты его пройдешь, просто не можешь не пройти. Кроме того, запомни это — с тобой теперь, с момента погружения в астрал, дух Великого Дракона и это очень много значит. Наши хранители особые, ты скоро поймешь это. Например, я тотемник второго уровня и за прожитые мною сотни лет так и не добился полного слияния со своей астральной сущностью. Но и того чего мне удалось достичь на втором уровне, позволяет мне выйти против любого тотемника первого уровня, разве что кроме носителей грифона и тигра, и победить. Дракон своенравен, но он никогда не предаст и не оставит тебя, запомни это! — Ден запомнил.
Там временем два тотемника дракона приблизились к зданию лабиринта. Там их уже ждали.
— Храмовник! — только и сказал Зарух, увидев закутанную в серый плащ высокую фигуру. Кстати говоря, землянин только сейчас разглядел представителя Серого Храма, до слов учителя он никого не видел. — Малыш, — старый воин повернул Дениса к себе лицом, и строго посмотрев в его глаза, продолжил, — я верю в тебя! Лабиринт тебе по силам. К сожалению, мне с тобой нельзя и не в моих силах нарушить это правило. Помни все, что тебе сказал дух Дракона и я — это поможет. Сейчас, похоже, тебя ждет испытание Храма и только потом лабиринт. Я буду ждать тебя с той стороны. Буду ждать стольк, сколько потребуется! Так что поспеши, не заставляй старика мучится. Все, иди! — Зарух крепко сжал плечи Иванова, после чего молча развернулся и ушел. А Ден повернулся в сторону храмовника, который между прочим уже стоял всего метрах в трех от него...
Ректор Университета Стражей, он же фактический глава всей организации стражей, великий и могучий рел Маркус Жасили, смотрел в магический кристалл. (рел — обращение к дворянину с титулом герцога в Империи Арол). События, произошедшие в мире Лорас, требовали самого пристального внимания. Давно не было таких прорывов. В один из Срединных миров проник архангел со свитой, да еще какой свитой. Слава древним стражам прорыв удалось отследить практически сразу, и первая команда среагировала немедленно и... вся полегла, как один. Пятерка рейнджеров, среди которых были два тотемника, третьего и второго уровня, носители рассомахи и орла, вышли на ангелов в течение считанных часов и меньше чем за минуту были уничтожены. Второй бой с архангелом и его свитой удалось завязать лишь через сутки, за это время светлые твари поглотили не одну душу, поэтому бойня получилось еще та. С ангельскими созданиями удалось справиться, но какой ценой! Полсотни погибших стражей, среди которых шесть тотемников, в том числе один первого уровня — носитель богомола, три мага: мастер менталист, мастер общей магии и магистр целительства, закрывший собой архимага боевика, после удара архангела. Ужас! А сколько было раненых?! Половина факультета целителей сейчас боролись за их жизни. Вот ректор и рассматривал сейчас в магический кристалл место страшного побоища, считывая оставшиеся эманации примененной магии и словно рисуя себе в сознании события развернувшейся всего несколько часов назад битвы.
