Носитель убийц (общий файл)

Я тихо спустился с дерева и крадущимся шагом побежал к крестьянам, которые невдалеке выпасали скот. Договорившись с ними о помощи, я отмерил приблизительное расстояние от дерева, на котором сидел, до платка на заборе и дал запас в несколько локтей. Отмотал тонкую бечеву на полученное расстояние и один конец привязал к стреле, получился своеобразный гарпун (рыбаки таким охотятся на крупных рыбин — я читал в книге о таком), второй конец привязал к седлу кобылы, на котором сидел пастух. Вернувшись назад, также тихо забрался на дерево, чуть позже появился пастух со своей лошадкой. Не факт, что Людви не заметил моих передвижений, но виду он не подал. Видимо ему было интересно, как я выпутаюсь из этой ситуации.

Забравшись на дерево, я прицелился, несильно натянул тетиву, как раз, чтобы стреле хватило сил долететь до платка и протащить за собой веревку, и выстрелил. Попытка у меня была всего лишь одна, вряд ли пограничники будут так любезны, что не заметят, как с этого дерева кто-то стреляет по платку, который они охраняют. Я постарался выбрать такой наконечник, который, пробив платок наподобие остроги, сможет зацепиться за ткань и утащить платок за собой. Тихо тренькнула тетива и стрела, перелетев поле, проткнула платок и на самом кончике острия повисла на заборе. Крестьянин, гикнув, погнал свою лошадь прочь, и чем дальше уносилась она от дерева, тем ближе подтягивалась моя добыча, влекомая веревкой, привязанной к седлу этой лошади. Людви потом долго рассказывал всем желающим, как у наших вояк вытянулись лица, когда они увидели, что платок ценой в бочонок доброго вина, буквально убегает у них из подноса. Хохотали тогда все в нашей казарме. Ну, а мне засчитали сдачу экзамена. Вот так, незаметно день за днем, пришел срок моих испытаний на звание младшего мастера.

В этот день я сидел возле кровати и проверял свой походный мешок. Утро еще не настало. В казарме уже второй день было относительное затишье. Так всегда было перед выходом на границу, как объяснил мне один из егерей. Все отдыхают перед походом.

В дверь постучали, и в комнату вошел Льер. Он был одет в холщевые штаны,белоснежную рубашку и неизменные мягкие сапоги. На поясе у него висел меч.

— Пошли, — заявил он, не отходя от двери. — Командир тебя зовет.

— Зачем? Ведь в поход выходим сегодня после обеда?

— Если зовет, значит надо. Оружие возьми,— сказал и больше ничего не объясняя, вышел.

Раз надо, значит надо. Подхватив перевязь с мечами и на ходу, закрепив ее за спиной, я выскочил во двор, чтобы тут же сделать пару шагов назад. Прямо от двери в две шеренги стояли егеря, образуя живой коридор. Каждый держал в руках обнаженным свое оружие. Их взгляды были направлены на меня.

"Наверное, кого-то встречают, вот и выстроились" — мелькнула в моей голове мысль, и я стал высматривать в шеренге место для себя.

— Подойди, ученик мастера, — раздался в абсолютной тишине голос командира Людви.

"Вот влип", — подумал я, — " похоже, Людви не соврал про испытания на младшего мастера! Но я ведь, ничего толком не умею, только опозорюсь".

Сжав свои страхи и запрятав их поглубже, я пошел прямо между егерей в центр двора.

Выйдя на середину, я встал перед командиром.

— Мастера меча, старший мастер меча ви Льер, просит проверить его ученика, готов ли он принять звание младшего мастера, — громогласным голосом заявил Людви. — Мне нужны трое, готовые испытать его.

В круг образованный егерями вышло трое воинов. Один из них держал в руках пару коротких топоров, двое других были вооружены щитами и короткими мечами.

— Условия испытания: младшим мастером становится тот, кто сможет продержаться сто тактов на равных с каждым из трех мастеров по отдельности. Согласен ли ты ученик мастера пройти испытание? —

В моем горле пересохло, и вместо ответа я кивнул головой.

Сразу после этого напротив меня встал один из мечников. Он приглашающе махнул мне мечом. Мне ничего не оставалось, как встать в позицию, которую мне первой показывал дедушка Острин. Взглянув в глаза противника, я приготовился к бою, вдруг мой противник буквально краешком губ мне улыбнулся и слегка подмигнул. На душе сразу стало спокойно. Я смог расслабиться и отпустить свои мысли, как меня учил Льер. Мы одновременно плавными небольшими шажками пошли друг другу навстречу. Миг, и противник атаковал меня, но мне удалось вовремя угадать его атаку, и, уйдя с траектории полета его меча, в ответ я сам попытался достать его. Но, как оказалось, щит довольно удобная штука, за него очень удобно прятаться от наносимых мною ударов. А вот выковырять оттуда противника довольно-таки сложный процесс. Мы так и прокружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами все отведенное время.

Следующим вышел владелец топоров. По счастью, именно с ним в основном я и тренировался, поэтому знал его основные уловки. Против этого мастера я тоже смог продержатся отведенное время.

Вот с третьим поединком мне, кажется, не повезло. Этот мастер был известным ворчуном, он ко всему относился всегда очень серьезно, никто, наверное, никогда не видел даже тени улыбки на его лице. Бой обещал быть тяжелым. Расслабившись, я прикрыл глаза и покачался из стороны в стороны, разминая уставшие ноги. Почему-то в голову пришло глупое сравнение с тем, что также настраивалась перед началом своего танца малышка Мао. Тут мне пришло ощущение, что противник начал атаку, не дожидаясь, когда я встану в стойку. Мне ничего не оставалось, как торопливо сделать движение в сторону, словно пропуская его пред собой. "Единый, это действительно танец, вот только танцоры пытаются убить друг друга", — сверкнула в моем мозгу мысль. Ну, что же, танец? Так потанцуем! Я закружил вокруг своего противника, не давая ему стать ко мне лицом. Действительно, воспринимать бой, как танец, было очень удобно, не зря ведь умные мастера назвали это умение — искусством. Страшным, опасным и смертельно завораживающим.

Об этом я подумал потом, когда анализировал свои поединки, сейчас же я танцевал. Мне удалось ложным выпадом заставить противника поднять щит для защиты шеи, чем я и воспользовался, толкнув низ щита коленом. Этим я добивался того, чтобы противник с перепугу решил, что сейчас атакуют его в ноги и именно их нужно защитить. Так и получилось, он резко опустил щит вниз, и тут же наткнулся на мой второй меч своей шеей.

-Стоп! — остановил бой командир. — Ты признаешь поражение, Есит?

-Да, — прохрипел воин, скашивая глаза в попытке рассмотреть кончик меча, упирающегося в его шею.

— Анри. С этого дня, ты именуешься младший мастер де Анри. Возьми этот перстень в знак твоего признания. —

Командир, подойдя ко мне, протянул мне серебряный перстень, на котором был выгравирован дракон, обвивающий меч. Вообще перстни изготовленные магами — артефактниками были трех видов: серебряный с серебряным драконом — для младших мастеров, серебряный с золотым драконом — для мастеров, золотой с золотым драконом — для старших мастеров. Для Главных мастеров был свои перстни, но как они выглядят, я не знал.

После того, как я надел перстень на палец своей руки, народ вокруг меня взорвался радостными воплями. Меня поздравляли, похлопывали по плечу, взъерошивали волосы на голове. Последним ко мне подошел Есит.

— Потом, когда будет свободное время, повторишь этот прием, на который ты меня поймал?

— Конечно, обязательно покажу. —

— Вот и договорились. —

Егеря постепенно расходились по казарме готовиться к походу. Ровно в полдень мы все собрались возле ворот. Одетые в неброского зеленого цвета одежду немного мешковатую, чтобы скрывать одетую под нее кольчугу. Вооруженные до зубов, с походными мешками за спиной, мы тронулись в путь. К удивлению путь наш лежал недалеко, выйдя из города, мы отправились... к портальному кольцу.

— Какой был смысл так собираться? — пристал я к учителю.

— Все просто, мы перейдем портал, зачистим всю местность вокруг от возможных засад. Проверим и возьмем под контроль всю дорогу от портала до заставы. А утром по безопасной дороге пойдут наши пограничники. Мы будем идти рядом, и охранять их.

— Подожди, они настолько беззащитны?! —

— Нет, они тоже хорошие воины, но, понимаешь, мы егеря — это элита пограничья. Мы можем почуять опасность и устранить ее задолго до того, как о ней узнает обыкновенный воин. Лес — наш второй дом. Пограничник не сможет так бесшумно подкрасться к сидящему в засаде врагу, как мы. Он может вступить в схватку с врагом, выступающим открыто, а не с тем, которого сначала нужно выследить. Не забывай, что среди них много зеленных новичков.

— Разбиться на четверки! — раздался крик командира.

-Анри, ты идешь со мной, как "перейдем", сразу перекатом уходи влево и дальше жди моей команды, если не обнаружишь врага.

— А если обнаружу? — нервным голосом спросил я.

— Если обнаружишь, бери в плен, вдруг ошибся в оценке. Если он в плен не сдается — значит, точно враг. А с врагами у нас один разговор. О красоте. Без своей головы они смотрятся гораздо красивее. Все пошли.

Мы прошли в портальное кольцо и встали ромбом, обнажив оружие. Перед глазами моргнуло, и мы уже стоим на аналогичном круге посреди небольшой полянки. Как мне приказывал перед переходом Льер, я тут же прыгнул в сторону и, перекувыркнувшись, затаился в траве, осматриваясь по сторонам. Льер, оставаясь в круге, так же внимательно вглядывался в окружающий кустарник. Вот он подал условный знак рукой, и мы небольшими перебежками разошлись по периметру поляны. Тактов через десять, портал мигнул, явив очередную четверку, которая в точности повторила наши движения, занимая позиции неподалеку от нас. Следующая четверка, выйдя из портала, побежала по периметру полянки, внимательно просматривая землю в поисках подозрительных следов. Ничего не обнаружив, они начали стремительно забираться на растущие возле поляны деревья. Тактов тридцать спустя ни что не напоминало о нашем появлении здесь. Вскоре портал стал мигать непрерывно, являя этому миру все новых воинов, располагающихся на поляне. Когда "переход" был завершен, егеря, разбившись на такие же четверки, стали быстро уходить в лес. Пол удара часов и поляна вновь стала одинокой и спокойной, словно и не проходили через нее две сотни бойцов.

Я аккуратно, как учил Льер, приподнялся и, опираясь на стопы и ладони, начал смещаться в сторону. Вообще-то, это надо было сделать сразу, как только залег в траву, для обмана возможного врага, который в случае атаки будет бить в то место, в котором, по его мнению, спрятался егерь. Надеюсь, Льер не заметил моей оплошности, а иначе устроит мне несколько дополнительных походов по полосе препятствий для улучшения памяти.

Поспать этой ночью нам не удалось, да и как тут уснешь, если ты отвечаешь за стольких людей, которые надеются на тебя. Под утро стало прохладно от выпавшей росы. Хорошо, что выданная одежда не пропускала воду вовнутрь. Жутко захотелось есть. Желудок уже отказывался слушать мои уговоры потерпеть еще полдня.

Неожиданно портал мигнул и сквозь него пошли колонной люди. Маг, державший заклинание с той стороны, имел явно хорошую силу. Держать столько времени заклинание прохода даже в портальном кольце, это надо быть, как минимум, магистром. Хотя, это мог быть и артефакт — Портальный ключ. Выпустив через портал первую часть войска — человек сто, портал мигнул и исчез. Воины присели слева от портального кольца и стали ждать, тихо переговариваясь между собой.

-Вот интересно, сержант сказал, что вся дорога от портального кольца до заставы будет спокойной, если тут так спокойно, зачем нас тащат на эту границу? От кого там что охранять? — спросил молодой паренек примерно моего возраста своего соседа.

— Эх ты, деревня, — ответил ему с легкой ироничностью в голосе явный ветеран, — тут спокойно только потому, что здесь кругом полно егерей. Они охраняют всю дорогу до границы, чтобы тебя, ни приведи Единый, какой-нибудь комарик по дороге не укусил. —

И рассмеялся собственной шутке.

— А где они? Ведь тут нет никого кругом? — не унимался парень.

— Вот если заметишь, хоть одного из них, сразу тебя возьмут в егеря. —

— Правда?! —

— Ага, но в прятки с егерями могут тягаться только остроухие. —

Тут портал снова мигнул, и сквозь него снова потянулись воины. К обеду переброска была завершена. Выстроившись в походное каре, по команде колонна двинулась в путь. По моим прикидкам в ней находилось около пятисот человек. Внушительная сила. Как только стихли звуки марширующих воинов, над поляной застрекотал кузнечик. Раз, два, три, четыре. Я считал, сколько раз заведет свою песню маленький певец.

Пять раз, значит, это Льер скомандовал выдвижение. Из травы бесшумно поднялось восемь воинов и двинулось к лесу. Я не видел, но чувствовал, что как только мы отошли от полянки, оставшаяся четверка слезла с деревьев и тронулась в путь следом за нами.

Мне нравилось ходить по лесу, идти так, словно бестелесная тень скользит между деревьев. Огибать торчащие на пути ветки, высматривать ловушки, стараться не наступать на сухие ветки, в изобилии валяющиеся под каждым деревом. Идя по лесу, мы словно становились легким незаметным ветерком, который пролетая между ветвей деревьев, слегка шевелит их листья и улетает дальше незамеченным. Примерно через три удара часов нашего похода сквозь деревья стала видна пограничная крепость. Льер взмахнул рукой, и мы все остановились и замаскировались. Постепенно к нам стали подходить остальные четверки.

Как мне говорили ветераны, особым шиком у егерей считалось подкрасться как можно ближе к крепости так, чтобы стража, дежурившая возле ворот, ничего не замечала до последнего момента. Стража наоборот во всю старалась обнаружить егерей и тем самым доказать свою крутость. Перед походом у нас в казарме активно обсуждали варианты отвлечения внимания стражи, я тут вспомнил, каким образом маскировались гномы, когда война с наивсами вышла на поверхность. Что удивительно, ветераны не осмеяли меня, что было вполне ожидаемо, а прияли идею с неподдельным энтузиазмом. А вот Юджин, услышав о нашем предложении, поначалу заявил, что это глупость. Но, немного подумав, он что-то буркнул и закрылся у себя в лаборатории. Спустя день, он с гордостью демонстрировал нам маскировочный амулет. Суть его в том, что он создает небольшую иллюзию травы. Если на спину накинуть зеленную ткань, он придает ей вид травы, причем такой же, какая растет рядом с амулетом в пределе вытянутой руки. В магическом плане амулет не давал большого свечения, более того, Юджин приблизил его цвет к такому, который видит маг, глядя на траву. Мы все были в восторге. Отозвав меня в сторонку, Юджин протянул мне небольшой свиток. Развернув его, я прочитал, что податель этого чека может получить в любом гномьем банке сумму в двести золотых.

— Но, за что? — оторвав взгляд от свитка, удивленно спросил я у мага.

— За идею, я смотался в Журнгер и запатентовал этот амулет. Более того, он получился довольно дешевый в изготовлении, и наше военное министерство уже предложило мне купить тысячу штук для егерей! —