-Обещали — сдержим. -сказал я. -Но чуть позже. Дело даже не в том, что нас пока что нет денег на покупку каждой паре семейного кунга. Через четыре дня грядёт великое перемещение на новый материк. Чем меньше будет переправляемого груза, тем скорее управимся. А уже там за проливом будем решать жилищные проблемы. Или обеспечим отдельными кунгами, или отремонтируем дома в захваченном городе. Есть у меня мечта о передислокации в красивый городишко... а пока надо бы объяснить солдатским массам обстоятельства.

-Отправлю с лекцией о текущем положении в каждый полк по рядовому из комендантского взвода. -решила Надя. -Думаю, нас поймут.

Cтыдно, конечно, но на Надю я перевалил и заботы о тропикабадцах, и хлопоты о крестьянах из сёл-кишлаков султаната. Они шли толпами из Сидорово, Ольховки, Мухоморино, Гадючьего и других деревень. Гнали похожих, словно клонированных коровёнок, везли на телегах, запряжённых верблюдами? нехитрый скарб, гусей и уток, дети тащили в кошёлках котят и щенков. Запасливые хлеборобы умудрились вывезти запасы продовольствия и обузой на шее "Лунинграда" сидеть не собирались.

На некогда пустынный берег рядом с "Лунинградом" собралось около пятнадцати тысяч жителей султаната Эльмиры и продолжали прибывать всё новые и новые. Я, честно признаться, начал смотреть со всё возрастающим беспокойством на этот чудовищный табор с его кострами, палатками, мычащими, ревущими и блеющими стадами. А тут ещё стали приземляться самолёты со скотоводами, которых Свожпармнытка и Петро смели загрести во время их облавы в южной пустыне.

-Слава! -с ужасом сказала Надя. -Пора останавливаться, не по силам ношу берём. Давай посчитаем.

-Давай. -согласился я

-С появлением пролива на самолёты нам рассчитывать нечего. То есть, конечно, они останутся, но объём грузоперевозок станет смехотворно маленьким, а цена полёта останется очень высокой. Так что придётся рассчитывать только на собственные силы. А они невелики. Наши умельцы судостроители соорудили из бочек и досок тридцать плотов, каждый из которых прикреплён к плавающему танку LVT(A)(1). Грузоподъёмность такой плавучей платформы — около тридцати человек с их скотом скарбом. То есть за один раз на тот берег в самом узком месте пролива удастся переправить не больше девятисот человек. За сутки — тридцать раз по девятьсот — двадцать семь тысяч. Это при допущении, что не будет никаких поломок плотов и плохой погоды, штормов каких-нибудь! И сказанное касается только мирного населения, беженцев. А переправа войск? Плот за раз сможет перевезти только один танк с экипажем. Пять-шесть суток без перерыва!

-Ты права, родная. — с досадой признал я. -Хотя с перевозкой техники есть у меня одна идея... но всё равно, захлебнёмся... Даём отбой Свожпармнытаку и Дорофеенко, пусть возвращаются.

Число исповедующих новую веру — 31 807.

-И ещё одно... -вздохнула Надя. -Имперутор сообщил, что выпускает новых бойцов из своего учебного полка. Все подали заявления в "Лунинград". Все — сержанты с техникой и среднепрокачанными экипажами.

-Формируем новый полк?

-Полки. -поправила Надя.

И правда, нашими усилиями были сформированы Отдельный танковый полк особого назначения "Стенька Разин", командиром которого стал младший лейтенант Сергей Росомашко и выделен полк "Львы", который, как вы могли догадаться, поставили под начало лейтенанта Львова.

Полковник Всеслав Лунин вывел дивизию "Лунинград" на новый уровень — "расширенная дивизия". Это ведёт к повышению в звании.

Поздравляем! Вы -генерал-майор. Бонусы к званию:

Атака: +150

Защита: +750

Скоростьманевренность: +95

Ресурсы: +70

Тактическая подготовка: +60

Боевая подготовка: +64

Политическая подготовка: +65

Военное образование: +52

Удачливость тактическая: +23

Удачливость стратегическая: +22

На черных петлицах под фигуркой танка зазолотились две звезды

Надежда Лунина теперь полковник

Имя: Всеслав Лунин

Пол: М

Сектор: русский

Кумир: А.И.Лизюков

Уровень развития: семьдесят второй

Звание: генерал-майор

Должности: командир расширенной бригады "Лунинград", Второй гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель военно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодействия с окружающей средой, Старейшина Ассоциации экологов, действительный советник Лиги Дипломатов.

Личные боевые машины со свойствами "неотъемлемости": танк Т-35 "Надежда", танк СМК "Мурка", танк NbFz "Молния", танк КВ-1Э "Преграда", танк РБТ-5 "Молот", САУ БМ8-24 "Лава"

Реакция: 95

Удачливость: (тактическая) 4, (стратегическая)4

Живучесть:73

Выносливость: 84

Талант командира: 171

Талант администратора: 100

Талант конструктора: 13

Мастерство техника: 14

Мастерство водителя: 47

СилаЛовкость: 65

Тактическая подготовка: 95

Боевая подготовка: 74

Атака: 55

Защита: 86

Политическая подготовка: 41

Военное образование: 7

Харизма: 84

Предприимчивость:24

Расположение начальства: 30

Расположение подчинённых: 91

Расположение нейтральных персонажей: 63

Союзников: 2001

Врагов: 12 117

Ресурсы: семь баз

Деньги: 1311 золотых и 767 838 серебряных

Кампания 34Ловкач 01

За три дня до открытия новых локаций. Временный лагерь беженцев под "Лунинградом".

Вокруг в душном мареве колыхались серые палатки, повозки, движущиеся человеческие фигуры. Было жарко и сухо, но собравшимся здесь тридцати с лишним тысячам НПС-ов совсем не хотелось возвращаться в султанат отсюда, из этого неуютного, но уже привычного места, тащиться через пустыню, чтобы подставить себя войне и смерти.

-Чаю зелёного дать? -доносилось из палатки. Знаем эти иллюзии, знаем, когда сидишь внутри, кажется, что снаружи ничего не слышно. -Чай здорово жажду утоляет.

-Да не хочу я пить.

-Брось, налей чашечку, что это тебе — голову брить?

Я беззвучно рассмеялся, прошёл дальше и сразу узнал стоящую у загона с козами пожилую и серебряно-седую женщину в тёмном длинном платье, хотя видел её только один раз два с половиной года назад в деревне Сидоровке, да и беседа наша оказалась совсем недолгой. Тогда она обратилась на латинском языке, что меня, помнится, несказанно удивило. А сидоровский староста шепнул на ухо, что она — сельская учительница, повредившаяся умом, когда бандиты зверски замучили её дочь.

Примечательная, скажу вам, личность. Говорила мало, на людях бывала нечасто. После того, как сидоровцы перебрались в Тропикабад поселилась одиночкой в подвале на дальнем конце города. Пользовалась огромным авторитетом из-за своих удивительных способностей, хотя нигде, кроме Сидоровки и Тропикабада, не бывала. Говаривали, что она видит будущее и знает неведомое.

К учительнице шли за советом на поклон, если появлялись какие-то вопросы. Обычно та отмалчивалась, что значило: дело ерундовое, как ни сделаешь — всё нормально будет. Глянет — и становится ясно, что и как нужно делать. Но когда затруднение оказывалось жизненно-важным, учительница всегда помогала его разрешить и ни разу не было случая, чтобы ошиблась.

-Доброго дня. -приветливо сказал я. -Как жизнь? Наверное, путешествие утомило? Как здесь устроились, чем посодействовать?

-Здравствуй. -отозвалась она. -Нет, спасибо, всё есть: одеяла, еда, главное — вода. Соседки по палатке очень хорошие. По лагерю постоянно ходят жёны ваших орденских братьев, помогают. Странно — все чернокожие... Солдаты дали обет жениться только на них?

-Что вы, -рассмеялся я, -забавная случайность... так получилось.

-Куда же, все-таки, намерен идти? -спросила она закрывая лицо от пыли углом большого и выцветшего платка.

-На север. -ответил я. -За море. Вон там возникнет через три дня огромная-преогромная суша.

-Ты прав, собираясь уходить, -неожиданно сказала учительница. -"лунинградцам" нечего делать ни тут, ни в пустыне. Не на кого опереться. Только на первый взгляд кажется, что здесь много народа. На самом деле это всего лишь ваши помощники на первом серьёзном шаге. Поддержат. Но вам — идти дальше. И твой путь потребует иной поддержки. Сотен тысяч, может быть — миллионов. Следует хорошенько это усвоить.

Мы медленно пошли мимо загона к центру лагеря беженцев.

-Сила... -произнесла вдруг учительница. -Я уже говорила это... тогда, давно... Ты не смог понять... Силу всякий стремится приспособить для своих целей. Мудрые люди сказали: никакая сила долго без хозяина не остается. Всегда отыскивается кто-то, кто норовит — незаметно или под благовидным предлогом — приручить ее и подчинить себе. Не забывай об этом, потому что ты — сила.

Мимо с шумом пронеслась стайка мальчишек. Этим никакая жара — не помеха.

-Мы -коллеги, -едва заметно улыбнулась странная собеседница, -и отлично знаем много случаев, когда умные, дерзкие и сильные добирались до трона... Правда, именно они-то и создали самые жестокие тирании.

-До трона?

-Только не говори, что этого никогда не будет. -её взгляд был строг и холоден. — И не подумай, что я отговариваю. Все твои дела неизбежно крушат равновесие нашего маленького, но готового вырасти мира. Что ж, это возможно. Это станет возможным. Действуй. Вот и все, что я хотела сказать. Ты огорчен, генерал?

-Нет. -задумчиво ответил я. -Нет.

Учительница поправила платок и пошла за шумящими мальчишкам. На моём запястье требовательно запищали "Командирские" часы. Кому я понадобился?

Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки первой степени.

Вызывающий: Андрей Лаптев, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"

Отвечающий: кристаллический носитель корпорации ?? ("Линьхун") тип ЕН-29-59А (серия М, порядковый Љ 30 051 929). Игра — "Огонь и сталь". Персонаж — сеттлер Всеслав Лунин.

АЛ: -Здравствуйте, товарищ генерал-майор. Поздравляю с чином!

ВЛ: -Здравия желаю. Благодарю.

АЛ: -Прошу извинить — было не до общения, навалилось очень много дел.

ВЛ: -Понимаю, запуск новых локаций — дело хлопотное. Да и проблемы с Чужим ИскИном и "Кротом", как полагаю не убавились?

АЛ: -Прибавились. Но о них поговорим позже, после всех масштабных обновлений. А сейчас получите очередную небольшую порцию сверхсекретных сведений. Судя по всему, ваша разведслужба поставлена великолепно. Догадываюсь, что именно благодаря "лунинградским" шпионам, находившиеся в Бабуинбурге списки сотрудников Черной, Синей, Красной и Белой лабораторий, попали в ваши руки?

ВЛ: -Именно так. Осуждаете за вероломство?

АЛ: -Восторгаюсь! Великолепная операция! Теперь всем остальным-прочим искателям-собирателям придётся брести наощупь! Но вот вам порция полыни в торт — последнего "жёлтого лабораторщика" нашли прежде вас.

ВЛ: — Где? Кто?! Как?! !

АЛ: -Неважно, где? Его там больше нет... А вот когда и кто... Запоминайте: сегодня утром, ударный взвод "Shtaflik i Shpagetka", командир — вахмистр Голем Жмурик. Координаты базы — 95.91.78-30-05-29.

ВЛ: -Да как мне "жёлтого" теперь оттуда выковыривать?

АЛ: -А вот тут мои возможности умножаются на нуль. Никакая помощь с нашей стороны просто невозможна. Представляете реакцию Главного Координатора? И без того моя сегодняшняя подсказка является прямым покушением на игровой баланс.

ВЛ: -Вот проклятье! Ну что за...

АЛ: -Увы! Но в конце концов — игра есть игра! Желаю успехов!

Я замолк, радуясь, что Нади не было рядом и читая выскочившее в меню сообщение: -"Генерал-майор В.Лунин! Третье (последнее) предупреждение за использование ненормативной лексики. В следующий раз последует штраф в размере 1 000 серебряных. Умейте сдерживать себя, нецензурные выражения — не довод, "блаженны кроткие". Данное ограничение принято в соответствии с постановлением Министерства культуры КНР".

"Блаженны кроткие"? Они ещё (censored) издеваются? Хотя, ежели по справедливости, то причин для бешенства просто не должно быть — ведь я и так — единственный в "Огне и стали" обладатель четырёх "лабораторщиков". Не вечно же мне цвести в парнике с постоянным нелегальным прикормом игровой администрацией дармовыми плюшками. Прав Лаптев, игра есть игра, самому тоже надо шевелиться. Где там раздобытые шпионом бабуинбургские папки? Так, смотрим... И что же имеем на сегодняшний сложный день?

ПодразделениеЛабораторияКол-во"Лунинград"Жёлтая4"Silver Fox"Белая

Синяя3

1"??"Красная

Белая3

1"Washington",Синяя

Чёрная

Красная1

1"Stars and Strps"Синяя

Чёрная1

1"??? ???????"Синяя

Красная1

1"American Eagles"Красная1?????Синяя1"Охломоны"Чёрная1??Красная1"Shtaflik i Shpagetka"Жёлтая1 Что плохого в табличке и что хорошего? Ну, с плохим, как всегда, всё просто до отвращения — последний "жёлтый" лабораторщик найден не мной. И проблему следует незамедлительно решать. Как некстати! Сразу за "Лунинградом" в таблице находится мой главный недруг и соперник, лидер "Англосаксонской лиги", детище мисс Элли, подопечные "Крота" и Чужого ИскИна — дивизия "Silver Fox". У "серебряных лисов" три сотрудника "белой" лаборатории. Приятно, что четвёртый пока не найден. И вызывает бескрайнее ликование то, что пятый — вообще у китайцев: не могу представить себе обстоятельства при которых полк "?" согласится уступить "лисам" своего "белого". Собственно, тот для китайцев бесполезен, но отдавать его и тем самым усиливать англосаксов, они не станут. Равно как и "American Eagles" не подарят захваченного "красного" китайцам. Тупик-с, господа!

Подведём итоги: не стоило сгоряча бурно сквернословить, всё не так уж плохо. А ежели придумаю, как выцарапать у непонятного вахмистра Голема Жмурика пятого "жёлтого", тогда вообще — бинго!!!

Соберём-ка "жёлтую" компанию.

Сказано — сделано. В совещании у малого фонтана парка Тиволи кроме меня и Нади принимали участие:

-Свожпармнытак (НПС) -первосвященник, заместитель по воспитательной и политической части, первый гроссмейстер Ордена Богини Надежды

-Чжэ Хэй (НПС) — инженер, заместитель по научно-технической части, первый сопредседатель военно-промышленного комплекса

-Штерч (НПС) — эколог, заместитель по части ресурсов, начальник отдела взаимодействия с окружающей средой

-Эмеральд Картер (НПС) — профессор, заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциации.

Мурка, как обычно, лежала на ветке каштана, притворяясь обычной ленивой кошкой.

-Приказываю проникнуться важностью момента. — я строго оглядел неписей. -Только что мною получено сообщение о том, что пятый из вас оказался в плену... не то, чтобы у врага, по счастью — нет... но у каких-то маловразумительных вояк. Я отправлюсь за ним. При этом у меня должно быть чёткое описание освобождаемого. И чтобы не было никаких: -"Не то рыжий упитанный мужик, не то тощая блондинка с ушами", как в позапрошлый раз! (К слову, это было о тебе, Штерч, сказано). Кого мне предстоит увидеть и выручить?

-Даму средних лет и среднего же роста. -тут же сказала Чжэ Хэй/