Прокол

Как всегда, неожиданно! Орочиласку усмехнулся.

Усмехнулся с огромным облегчением — судя по детским (с позволения сказать) песенкам, у Суо, наконец-то, начался отходняк. Если с мужчинами (и с Найристри, которая, по мнению командира, от мужика отличалась только отсутствием "колокольчиков" и ежемесячными проблемами) все было просто — поход по кабакам, выпивка, хорошая драка, девочки быстро приводили их в норму, то с утонченной знатной эльфийкой все было гораздо сложнее. Маска хладнокровного и равнодушного голема не давала той возможности воспользоваться ни одним из перечисленных способов правильного и веками опробованного сброса нервного напряжения — окружающие не поймут. А имидж, формируемый столетиями — это бесценно.

— "Выкопаю ямку,

Положу какашку —

И не надо попку

Вытирать бумажкой".

Все-таки, хороший у нее голос... если б пела что-нибудь приличное — подумал Орочиласку.

Суо использовала какие-то "внутренние" методики. Которые лично он считал менее действенными, чем традиционные.

— "Жили-были дед да баба,

Ели кашу с молоком.

Рассердился дед на бабу -

Трах по пузу кулаком.

Бабка не стерпела,

В подпол улетела.

В подполе был рак —

кто слушал тот дурак!"

Вот именно...

Настроение у "пятерки" было приподнятым. После личной встречи с той девушкой, Ольгой Шульц, они убедились, что Источник Хранительницы не развеялся и не канул в Небытие. Правда, чужая личность девушки-"пришельца" по-прежнему главенствовала. И, судя по всему, знать не знала о подселившейся "соседке". Да и Источник вел себя как-то странно...

Вот и Риолин сейчас, когда их везли домой в колесной самодвижущейся повозке (оказывается, посадка и взлет летательных аппаратов на территории Джа-Ларак, кроме экстренных случаев, были запрещены), подал знак "Внимание!" и задумчиво выдал в пространство:

— Это нормально. Надо присмотреться... спланировать план атаки... незаметно ее провести... — Проговорил он, имея в виду Источник Хранительницы, и сделав знак "Отбой!", продолжил, делая вид, что воодушевляется и имел в виду совершенно друге. — Уверен, я ей понравился! Очень милая девушка! А какая умная и образованная! М-м-м... Орочиласку, Оливер... надеюсь, у вас нет на нее планов? Ну, тогда я за ней приударю!

— Эй! А меня ты в расчет не берешь?! — Возмутилась, подыграв, Найристри. — Может, у меня тоже... планы!

— А ты еще долг с одного "мертвяка" не взыскала, голубушка. — Спокойно вставила Суо. — Орочи, может, оказать некоторую помощь нашим новым... "друзьям" в этом деле? Помочь найти Альфирина? Поговорить с ним, успокоить? А, Орочи? А то с этого маленького... станется войну начать!

— А что сразу Орочи? — Зевнул Орочиласку.

Они в чисто мужской компании — Орочиласку, Оливер, Риолин и Ки Чхонг — неплохо приложились к спиртному, пока дамы (категорически от спиртного отказавшиеся) с энтузиазмом атаковали стол, заваленный кондитерскими драгоценностями. И сейчас драконида клонило в сон, как обычно после таких возлияний.

Кстати, он обратил внимание, что уровень развития цивилизации в городе был куда... скромнее, чем продемонстрированный пришельцами — ни тебе объемных картинок, ни парящих в воздухе кресел... Парящих предметов он вообще не видел ни в ресторане, ни по дороге из поселка пришельцев и обратно. Даже "виман" пришельцев над городом не было — аборигены передвигались по залитым "асфальтом" улицам на вот таких вот самодвижущихся повозках — электромобилях. Тоже, если подумать, неплохо, но до того белого летающего "огурца" или хотя бы до висящих в воздухе носилок не дотягивает даже близко.

И, наверняка, не только он обратил на это внимание — остальные члены отряда были не менее глазастыми, чем он.

Невооруженным глазом видно, что пришельцы не рвутся делиться своим достижениями с эльдарийцами. Ну, винить их в этом затруднительно — они и так вытащили его соотечественников из той задницы, куда те залезли.

— Что сразу Орочи? От Присяги вы освобождены, я вам больше не командир... Вон, Риолина трясите — он по возрасту у нас самый авторитетный. Хотя, кажется, Суо на пару десятков... — Бац! — Ш-ш-ш! Молчу-молчу... Суо! Я скоро не смогу пользоваться ногами!

— Тому, кто не может пользоваться головой, пользоваться ногами не обязательно.

— Ты ошибаешься, Суо. — Отозвался Риолин. — Как раз ноги и "отдуваются", когда голова не работает.

— Ну, так, а я о чем? — Воззрилась на соплеменника магичка с искренним недоумением.

И пошевелила носком ботинка, заставив Орочиласку сделать вид, что он испугался, отдернув ноги, под добродушные смешки сослуживцев.

— Завтра поговорим с ними. — Решил он. — Хотя мне трудно предположить, чем мы можем им помочь.

— Вот уж поверь, Орочи...

Найристри уже умудрилась расшнуровать ботинки, активировать артефакт, нейтрализующий запах, и водрузила пяточки на колени Оливеру, с намеком пошевелив пальчиками. Оливер намек понял, обхватил крохотные ступни дроу своими огромными лапищами и стал их мять.

— Вот уж поверь, — Урча от удовольствия, говорила Найристри. — Они будут рады пристроить нас к какому-нибудь делу. Просто до ужаса рады! Про наших "светленьких" даже говорить смешно — Риолина и Суо, как квалифицированных боевых магов, с руками оторвут — господин Ки Чхонг уже устал делать соответствующие намеки.

— А "танцоры"? — Кратко спросил Оливер.

— Они воюют. — Мечтательно жмурилась дроу. — Там. — Она ткнула пальцем в обтянутый светлой кожей потолок повозки. — Хотя бы изредка. "Танцоры" им точно пригодятся. Не пропадем. С нашим-то опытом! А какие у них ска-фан-дры! М-м-м...

— Если вы об этом, то я Эльдар покидать не хочу... — Покачал головой Орочиласку. — Ну, не сразу. Надо ж разузнать все. Понять, что к чему. Вжиться...

— Пф! — С явным превосходством перебила Найристри. — Вот оно — преимущество чисто женского общества! Вместо того, чтобы полезное что-то обсудить, в мужских компаниях о всякой ерунде болтают! В отличие от нас, девочек...

— "О нижнем белье", — Стал задумчиво перечислять Оливер. — "Как готовить кексики", "Выращивание цветов-многолетников", "Парфюмерия и косметика"... Других тем вы не обсуждали. Я слышал.

— Оли! — Вздохнула Найристри. — Ты подслушивал! Что... что я упустила в твоем воспитании, скажи? И, ладно б, хорошо подслушивал. Так нет же! Ты подслушивал ПЛОХО! Потому что, в отличие от "чиста мужской компании", девушки обсудили животрепещущие и актуальные темы! — Она обвела взглядом мужскую часть отряда. — Например, вам известно, что есть и работает "программа адаптации", которую проходят граждане Эльдара, изъявившие желание влиться в общество Союза Земли или Империи Сияющих Звезд? Орочи, скажи-ка, что вы выяснили про политическую обстановку... там? — Новый тычок в потолок. — А?

— Есть Союз Земли и есть Империя Сияющих Звезд. Фактически, государства соперники. Самые крупные. Есть еще всякая мелочевка, типа Эльдара...

— Вот как раз Эльдар — это самая-самая мелочевка, в отличие от прочих, находящихся на уровне. — Перебила Найристри. — Открыта сто лет назад и с тех времен медленно-медленно ин... инд... индусрилизуется... Вот!

— Индустриализуется. — Легко поправила Суо. — Через интенсификацию развития промышленности и экономики с целью форсированного прохождения общественных моделей, выстроенных в исторически-оправданную последовательность. В данный момент планета Эльдар успешно прошла индустриализацию и стоит на пороге вхождения в стадию постиндустриального общества. В перспективе, ориентировочно через двадцать-тридцать лет, этот переход будет завершен. По трехстороннему договору между правительством Эльдар, Земным Союзом и Империей Сияющих Звезд, на Эльдар будет проведен референдум о вхождении в одно из этих — ИСЗ или ЗС — государственных образований или о сохранении полного суверенитета... разумеется, с отказом от безвозмездной пока научной и технической помощи.

Несколько секунд в салоне царила потрясенная тишина. Даже Найристри перестала урчать... впрочем, пальцы Оливера на ее щиколотках тоже застыли.

— Суо... ты... ты — чудо! — Пролепетал Риолин. — Как ты все это запомнила?

— Маг с плохой памятью — мертвый маг, уважаемый маг Риолин. — Лениво отмахнулась Суо.

Она даже не покраснела от похвалы. Даже не порозовела. Будто ей каждый день говорят, что она чудо и просто замечательная... Впрочем, зачем-то ж она смотрит каждое утро два часа подряд на себя в зеркало? Вряд ли только для того, чтобы правильно наложить косметику.

— Кажется, эту аксиому вбивают на первых годах обучения? Не так ли? Впрочем, с вашим почтенным возрастом, уважаемый маг Риолин, неудивительно, что вы об этом забыли, а я, как гораздо более юная особа, прекрасно это помню... Будто вчера это было!

Она величественно и гордо отвернулась к окну (повозка уже проезжала окраины Джа-Ларак — деревьев вокруг становилось все больше и больше) и снова запела:

— "Люблю вареных мух и жареных глистов!

Горячую блевотину и сопли мертвецов!

Ах, какая благодать

Кожу с черепа сдирать!

И жевать, жевать, жевать,

Теплым гноем запивать!

И хрустящими болячками заку-у-усывать..."

Хрипящие звуки вклинились в песню где-то с середины. Это Найристри, поспешно сдернув под обеспокоенным взглядом Оливера ноги с коленей, зажала рот и выпучила глазки. Ушки дроу судорожно задергались.

— Остановите повозку! — Крикнул Орочиласку, сообразивший, что к чему, раньше всех.

"Погонщик" за чем-то, похожим на штурвал на кораблях (но без ручек — просто гладкий "бублик"), кивнул, повозка вывернула на обочину.

Краем глаза Орочиласку отметил, что еще несколько машин встали спереди и сзади. "Охрана" — автоматически отметил он. — "Или конвой. Вопрос только — нас охраняют, или от нас охраняют?"

Найристри, кое-как умудрившись влезть в свои ботинки, вывалилась из салона повозки, и пулей метнулась к ближайшим кустикам.

— Суо. — Укоризненно протянул Орочиласку под мощные утробные звуки опорожняемого желудка. — Ну, так же нельзя! Можно ж было без Силы свои песенки петь.

Маг Суо выглядела слегка смущенно. А вот маг Риолин...

— Риолин, а ты чего ждешь? — Командирским голосом пролаял Орочиласку. — Дуй туда же, раз расслабился и щиты снял! Боевой квалифицированный маг, м-м-мать! Нам еще минут десять трястись! Не хватало, чтоб вы меня опозорили и заблевали такой шикарный салон!

Риолин присоединился в кустах к Найристри.

И снова посмотрел на вздохнувшую Суо:

— Короче... Неделю делаешь эти ваши кексики и кормишь ими нашу "темненькую". Пока она тебя не простит. Вопросы?

— Никак нет, командир! — Суо выпрямилась в кресле. — Вопросов нет, командир!

— Уважаемый! — Орочиласку обратил внимание на слегка позеленевшего "возницу". — Вы б тоже проветрились, а!

Человек на месте возницы кивнул и выбрался наружу. Правда, к кустикам спускаться не стал — начал прохаживаться вдоль повозки, глубоко дыша, двигая плечами и вращая руками.

— Силё-ён! — С уважением протянул Оливер.

Отдавая приказы, Орочиласку неожиданно снова почувствовал себя в своей тарелке. Наверно, впервые с момента, когда увидел развалины родной Столицы. Почувствовал себя просто великолепно. Да, видимо, придется подумать о государственной службе на новом месте — в стражу пойти или в вооруженные силы. На пенсии он долго не выдержит — сопьется к демонам!

+++

"Воробьиная" стая вела себя... с одной стороны, обычно, а с другой — неестественно. Наверно, даже неподготовленный человек (правда, настороженный и ждущий подвоха) заметил бы некоторую странность.

Во-первых, "воробьи" сновали туда-сюда, не задерживаясь на одном месте дольше одной-двух секунд — видимо, столько времени нужно было их детекторам, чтобы тщательно просканировать окружающее пространство.

Во-вторых, они не летали парами или тройками — они летали строго по одному! Что ж, понимаю вас, дорогие потомки: волшебные слова "оптимизация процессов" и благословенная "минимизация расходов"! Зачем гонять в одно и то же место двух или трех юнитов одновременно, верно?

В-третьих, они не летели в одном направлении (как обычно делает воробьиная стая, летящая из пункта А в пункт Б), а во все стороны.

Ну и, самое главное. Этот мир, конечно, замечательный, и в нем много удивительного и невероятного, но... воробьи тут ПО НОЧАМ не летают! Спят они тут ночью. Спят!

В работу "воробьев" я вмешиваться не рискнул. Не рискнул также ставить на них опыты. Или я совсем параноик, или в каждом должен быть блок позиционирования. Завязанный на спутники или еще на что-нибудь. Обязан быть!

Ведь эта Ольга Шульц как-то связалась со своими. Или они ее как-то нашли. А находились мы — на минуточку! — на другой стороне планеты! А скорость, с которой она была обнаружена? Минуты не прошло! В масштабах планеты это... ну, это круто! Так что умыкать "воробья" нельзя! Категорически! Даже если один из них "замолчит", это будет шухер. И, боюсь, шухер всепланетный. Вот такое вот у меня ощущение.

И я приступил к акробатике, жестко завязанной на пространственном внечувственном ориентировании — "держал" ощущениями "поляну" тридцать на тридцать метров и увертывался от снующих всюду по всем направлениям летающим маленьким объектам, предугадывая векторы, по которым они могут приземлиться, и пытался находиться от этих "точек посадки" как можно дальше.

И это мне еще чертовски везло — "воробьи" летали строго по прямой! Будь благословенен тот, кто первым придумал оптимизацию и минимизацию! Святой человек!

Если перемещениями "воробьев" руководит компьютер, то — голову на отсечение — в окрестностях наших с Ольгой Шульц посиделок не останется ни одного квадратного метра, в котором не побывает хотя бы один пернатый.

Это сколько получается?

Хоть математика и не является сильной моей стороной (к великому огорчению Вальяниры... я ей своим "математическим дуболомством" какие-то грандиозные планы в своем отношении обломал... ненадолго), но я занялся подсчетами. Чтобы чем-то занять голову.

Примерно три сотни "воробьев". Одна-две секунды на перелет для каждого... Где-то около полумиллиона квадратных метров площади в час. Ну, при условии, что каждый воробей за раз может отсканировать один квадратный метр площади. Это у нас получается...

Ого! Это у нас получается квадрат со сторонами семьсот на семьсот метров! При этом — вторую голову на отсечение — еще хватит на то, чтобы тщательно исследовать центр получившейся фигуры, по нескольку раз, многократно. Чтоб уж наверняка! Мои бывшие соотечественники оказались теми еще параноиками. Правда, не на столько, чтобы воробьи летали по непредсказуемым кривым или ломанным — тогда б я обязательно попался.

А кстати, какая дальность действия детекторов каждого отдельного "воробья"? А то я, ничтоже сумнящеся, принял за аксиому один квадратный метр — может меня уже и обнаружили давно... а я тут все еще мельтешу, тушканчика из себя изображаю. А в это время тихо-тихо подбирается еще одна "тарелка" с группой захвата.