— Тужься, милая, ну еще чуть-чуть. — появившаяся головка ребенка доказывала полный абсурд происходящего. Физически, Маша сейчас рожала там, в реале. Но вот каким образом малыш появился и здесь, в вирте, я не понимал. Так не должно было быть, но факты доказывали обратное. Наконец она разрешилась, и я, следуя ее руководствам, перетянул и перерезал пуповину малышу.

— Мальчик, у нас сын, ты слышишь?

— Дай мне его, пожалуйста. — умыв в теплой воде и вытерев, я аккуратно вложил в ее ослабшие руки младенца. Тот, потыкавшись, нашел наконец мамину грудь и спокойно принялся за трапезу. — как мы его назовем? — Ее глаза излучали радость и счастье.

— Арсений.

— Хорошо пусть будет Арсений. Красивое имя.

Младенец блаженно уснул и уже не видел, как мать с отцом становясь все прозрачней, уходили из этого мира. Но даже когда он остался совсем один, то не упал, а плавно опустился на траву рядом с, лежащем на ней, планшетом своих родителей.

Эпилог

Фрегат "Черная каракатица" приближался к конечной точке маршрута. На мостик вошел Филин — помощник капитана, названный так за привычку вертеть головой и лезть не в свое дело.

— Кэп, до выхода из гиппера пять минут.

— Эх понеслась. — капитан включил громкую связь. — по местам, канальи. — загорающиеся на экране индикаторы готовности постов, были лучшим подтверждением выполнения приказа.

Среди всех пиратских ватажек, его была самая удачливая, поскольку у капитана был очень хороший учитель космоплавания. Да он и сейчас конечно есть, только их дорожки разбежались, когда Андрей решил выйти на большую дорогу. Пути то разошлись, а вот уроки остались. Он даже по старой дружбе, оставлял всегда старику его шхуну, если их сводила судьба на узкой тропинке. Правда с пустыми трюмами — а то команда может не понять. А в первую их из таких встреч, он даже отхватил куш — список капитана — тот самый, из-за которого их и свела нелегкая. Сам капитан, после ночи в каталажке выкинул из головы идею продолжать свои поиски. Но разве вольного пирата это сможет остановить? В капитаны Андрей угодил случайно, когда в очередной заварушке старый капитан вместо того, чтобы дать бой или на худой конец сделать ноги, стал разводить панику. Андрей не признававший особо авторитетов, выкинул того за борт и сев за штурвал скинул патруль с хвоста в астероидном поясе.

Молодой, отважный, а главное целеустремленный пилот приглянулся команде, и его выбрали капитаном. Как оказалось, ничуть не прогадали. Чередуя стремительные нападения на гражданских и иногда даже военных, с экспедициями в глубокий космос, в поисках несметных сокровищ, спрятанных якобы на одной из планет. Его банда была неуловима для властей. Команде было известно, что они ищут обитаемую планету. Вообще в Пути это была большая редкость. Из известных всем, таковой является матушка Земля, и ее спутник. Из известных не многим — еще Тау Кита. Но поскольку власти наложили на нее лапу туда соваться — самоубийство. Нет, они конечно пробовали, Андрею нужно было показать команде, что живые планеты — не сказка. Показать то — показал, но вот приблизиться к ней им особо не дали.

И вот он наконец у цели. Последняя в списке среди условно доступных. Были там и еще, но команда на такое точно не подпишется. Капитан неспешно занял свое место за штурвалом.

— Джек пот. — по эфиру раздались радостные крики команды, когда росчерки гипера, сменились картинкой системы.

— Станций и кораблей в системе не фиксирую — пришли первые отмашки от разведки.

— Приготовиться к сближению. — пошел отсчет разгона.

Заняв удобную орбиту корабль отстрелил в атмосферу специально приготовленный челнок.

— Кэп, здесь одна зелень вокруг. Что мы ищем? — пришло от поисковой группы.

— Объекты искусственного происхождения.

— Вас понял, запускаю дронов.

— Твою же. — веселые крики команды разбудили капитана, сморенного часами ожидания.

— Кэп, я тебя расцелую. Вы только взгляните...

Все мониторы переключились на трансляцию с одного из дронов. По кораблю пробежали изумленные возгласы.

На широком плато, утопая со всех сторон в зелени был разбит потрясающий сад, с озерками, беседками, затейливой живой изгородью. И в центре этого великолепия возвышались скульптуры, отлитые из дорогих металлов и инкрустированные драгоценными камнями.

— Готовьте призовые команды.

— Есть капитан. — команда оживленно засуетилась.

Эти монументы вблизи были еще более завораживающими. Но что-то капитану не давало покоя. Точнее кто-то. Центральная композиция являла собой сидящую на корточках молодую девчонку и паренька, прильнувшего к ней. Девушка держала на ладонях прозрачную черную сферу, внутри которой не спеша вращалось изображение галактики. Мальчишка же, держал в руках кисть, которой что-то рисовал на сфере. И капитан давал ногу на отсечение, что эту смазливую парочку он уже где-то видел.

— Нее, я понимаю, что у них бабла девать некуда, но чтоб вот так? — боцман стоял с раскрытым ртом

— Парни, аккуратней. Не нравиться мне тут. Режьте сначала мелкие.

Пираты ворча потащили плазморезки по периметру. Когда они уже были готовы приступить к работе, из кустов на поляну вышел древнего вида дед с седой бородой и посохом.

— Приветствую гостей в музее сотворения мира.

— Эй дед, вали отсюда, пока ходить можешь. — матросня стала отпускать в его сторону всякие непристойные шутки.

— Зря вы так. Могу ведь и закрыть его для посетителей. — видя, что его слова не действуют, он, последовав их совету, отправился откуда пришел. — ну как знаете.

А капитан все еще напрягал свой мозг. Озарение его настигло одновременно с матами команды.

— Б..я, кэп, они не пилятся. — впервые на его памяти промышленный резак что-то "не смог" и еще он наконец узнал тех, две встречи с которыми дважды перевернули его жизнь. А также вспомнил крейсер "Отважный" от которого не ушел еще ни один пират. Если тот на него начинал охоту.

— По машинам, бегом. — однако команда, завороженная видом золота, даже не шелохнулась. Когда же он готовил корабль стартовать, на планете развернулся настоящий ад. Со всех сторон на команду набросились отвратительные твари, имевшие устрашающее количество рогов, когтей и зубов. Когда в пасти какой-либо твари исчезал очередной пират, к ужасу капитана она начинала на глазах изменяться, приобретая признаки поглощенного. Спустя всего пару минут боя на поляне была уже толпа прямо ходячих уродов. И если в глазах тех первых, читался лишь животный голод, то у этих, новых, он был уже разумным. Возле одной из статуй все еще держалась группа оборонявшихся, пятью резаками сокращавшая количество желающих ими полакомиться, но, когда в дело включились мутанты шансы у них пропали. Причем, одна тварь, оттяпала у пирата плазморезку вместе с руками, и та, спустя короткое время пополнила ее арсенал, отрастя резак на одной из конечностей. Андрей уже набирал высоту и наблюдая это холодел.

Оставшаяся на каракатице команда приказ на бегство из системы приняло в штыки, у всех еще перед глазами стояли огромные статуи. Мало того, его отправили за решетку. Не поверив ни словам капитана, ни видеозаписям. Была организована еще одна вылазка, в этот раз вооруженных до зубов корсаров.

Появившийся вскоре флот, жутким образом собранный из сожранных деталей кораблей, оружия и команды, заставил пиратов, наконец, отпустить капитана и убраться восвояси.

— Филин, как думаешь, кто создает музеи картин? — капитана всю дорогу домой тревожил один вопрос.

— Дык эти, как их? — тот почесал подбородок. — художники, полюбому.

— А музеи космонавтики? — капитан не унимался

— Космонавты, наверно. — он аж обрадовался своей эрудиции.

— А кто мог создать музей сотворения мира? — капитана это стало уже забавлять.

— Кэп, а к чему все эти заумные вопросы? — старпом видимо уже устал.

— Я вот пытаюсь понять, кем был тот дряхлый дед.

— Ты думаешь этим? — он демонстративно поднял палец вверх.

— Ну судя по тому, как шустро он превратил райский сад в филиал ада, то возможно да. А еще я думаю, что зря мы двинулись сразу домой.

— Не ссы кэп, на системных движках им нас не догнать.

— Нас то может и нет, а вот Землю...

123 ... 8910