— Дай угадаю — та самая? — Я указал глазами на повязку.
— Ага. — МиниМи кивнула и, нервно хихикнув, добавила. — Правда, чашки саке или стопки водки нам здесь точно не нальют.
Я расхохотался:
— И, слава Богу, а то ещё начнёшь распевать "Варяга" по-японски.
— "...Где ждут желтолицые черти..." — пропев строку, МиниМи хохотнула. — Не, я, скорее, начну грязно материться. Тем более, что на войне мат приравнивается к главному калибру.
— Вот я тебя ща первую и обложу шестнадцатидюймовым девятиэтажным!
— Хам! — за привычным ехидством Нагиса сейчас пыталась скрыть охватившее её волнение.
— Не забудь ещё — солдафон и зануда!
-Синдзи, ты перед боем ерничаешь как опытный солдат. — МиниМи задумчиво хмыкнула и внезапно спросила. — Неужели тебе сейчас не страшно погибнуть или остаться калекой?
— Знаешь, когда сойдёшься лицом к лицу с ангелом не раз и не два, то чувство страха как бы... притупляется, хотя, нет... — я замялся, подыскивая более точное определение. — Точнее, видоизменяется. Начинаешь воспринимать страх... несколько отстранёно, словно он не твой, чужой. Словно он откуда-то извне. Ты уже боишься не смерти, а ошибок, способных привести к поражению, обрекая остальных на гибель.
Вот ведь как судьба повернулась — я беседую о страхе смерти с семнадцатым ангелом Табрисом перед нашей общей схваткой с седьмым — Израфиилом.
— Волнуешься?
— Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.— Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.
Каору обхватила себя руками:
— Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.
Я шагнул к ней, пристально вглядываясь в глаза:
— Твой отчим прав. Мы можем боятся и сомневаться, но ошибаться и подводить товарищей нам нельзя. Чтобы выжить, надо победить. Пойми — месяцы тренировок, средства и силы которые на нас затрачены — всё это ради четверти часа, которые этой ночью решат судьбу всех.
Карие глаза полыхнули яростью. Выпрямшись, девушка тихо отчеканила:
— Кто если не мы!
— Никто кроме нас! — и это — сущая правда. Сейчас, судьба Токио-3 и всей Земли зависит от четырёх четырнадцатилетних подростков. Детей, вынужденных заниматься не детским делом и не по-детски рисковать. Странно, но сейчас я не воспринимаю Каору как Табриса. Сейчас она такой же человек, как и я, с такими же страхами и сомнениями. Господи, услышь мои молитвы — пусть Нагиса окажется просто клоном или, хотя бы, таким как же Рэй полуангелом!
Интересно, а как выглядела бы Мисато в комбинезоне пилота? Блин, нашёл же чем сейчас голову забивать! Сосредоточься Виктор, настройся на дело, если не хочешь этим вечером повстречаться с пушистым полярным зверьком
— Син, Нагиса! — К нам шли Рэй, Аска и Кацураги. Лицо Аянами было, как всегда, бесстрастно, но в её взгляде я увидел тревогу и беспокойство. Аска же и не пыталась скрывать свои чувства. Напряжённые черты лица говорили о том, что она волнуется не меньше других, но в прищуренных глазах разгорался знакомый мне огонёк безумной ярости. Берсерк внутри Аски уже рвался наружу в неистовой жажде схватки.
— Всё, пора — через десять минут начинаем. — сейчас Мисато — боевой офицер, отбросивший всё лишнее и ненужное.
Я лихо козырнул:
— Товарищ майор, пилоты взвода "Эхо" к выполнению поставленной задачи готовы.
— Отлично. — Кацураги холодно кивнула и тихо совсем другим тоном добавила. — Береги себя, Син. И... береги их.
— Обещаю. Ну, что пошли, командир.
Проходя мимо майора, МиниМи на мгновение задержалась, пристально взглянув в глаза Кацураги.
— Нагиса, не оплошай. — тихо произнесла командир.
— Я не подведу, старшая сестра. — ответила та таким же голосом.
И тут Мисато внезапно прижала к себе "младшую сестрёнку":
— Верю, Гиса!
Мы все даже замешкались, удивлённые таким внезапным порывом. Что это с Мисато? Странно, я раньше не замечал, чтобы Кацураги столь душевно относилась к своей "сестре". А во взгляде Аски промелькнуло что-то очень похожее на зависть.
* * *
— Заглушка убрана...
— Вводим контактную капсулу...
— Начинаем процедуру активации...
— Первая стадия синхронизации...
— Вторая стадия синхронизации...
— Заполнить контактную капсулу...
— Все нервные соединения успешно установлены...
— Уровень синхронизации ...
— Приготовиться к запуску ...
Внутри уже растекается привычный перед боем холодок.
— ...Господь, Пастырь мой...
...Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...
Интересно, а чему или кому молятся мои напарники? И молятся ли вообще?
* * *
Дирижабль завис в трёх десятках метров над землёй. Захваты креплений раскрылись. На табло загорелись цифры — 14.59. Отсчёт начался. Пятнадцать минут на всё про всё. Таких коротких и таких бесконечных.
— Пошёл!!!
Мягко спрыгиваю на землю. Окружающая реальность в режиме ночного видения немного различается, нежели днём — компьютерная симуляция всё-таки.
В полукилометре слева зависла гигантская тарелка другого дирижабля. Под ней уже выпрямляется белая фигура нулевой.
— Здесь Третий. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на позицию.
— Здесь Первая. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на исходную позицию.
— Вторая на связи. Высадилась успешно. Иду на исходную позицию.
— Четвёртая. Десантирование завершено. Выдвигаюсь на исходную.
А теперь, Виктор, в темпе, в темпе. Я поспешил на определённую мне позицию. Бежать было легко. Ноги Евы, одетые в бронированные ботинки, давили и вминали в землю огромные валуны, словно это были не камни, а варёная картошка. Полторы килотонны мяса, крови и диполимерного титана. Плюс пара сотен тонн стали и взрывчатки. Сейчас каждая Ева по огневой мощи не уступает современному ракетному крейсеру. Только, достаточно ли этого, для того, чтобы остановить ангела? Сомневаюсь...
* * *
Как и подсказывала интуиция, всё действительно пошло не так. Израфиил оказался намного опасней своего сериального прототипа. И намного умней. Вот уж не думал, что эта тварь окажется такой непредсказуемой. Поначалу всё шло по намеченному командованием плану. Евы расположились на указанных им огневых точках. Я и Рэй на одном склоне, Сорью и Каору — на другом, чуть позади. Не успел я добраться до места назначения, как появился и главный злодей этой пьесы.
Первым и очень неприятным сюрпризом стало исчезновение связи с командным пунктом и периодическое ее нарушение между Евами. Похоже, что эти твари включили таки в свой арсенал средства радио-электронной борьбы. Дальше — хуже.
Сначала, Израфиил просто пёр прямо, обстреливая нас парой выступающих из плеч лучемётов. Во время боя, маневрируя, уходя от выстрелов, словом, постоянно перемещаясь, я невольно сблизился с Евй-02 на пару сотен метров. И ангел этим тут же воспользовался. Остановился, усилил АТ-поле и начал трансформироваться. Уродливая фигура с полукруглыми плечами, руками-лезвиями и почти неразличимой головой превратилась в окружённую золотистым сиянием кучу чёрно-зелёной плоти тошнотворного вида. В следующие несколько секунд из непонятного комка появилась пара одинаковых Израфиилов, по размерам не уступавших своему "родителю". Понятно, почему у ангела было сразу два ядра — не пришлось тратить время на его раздвоение!
"Братья-близнецы" тут же сиганули в противоположные стороны трёхсотметровыми прыжками. Они явно избегали ближнего боя, стараясь держать Ев на расстоянии. А для нас, с таким ограниченным ресурсом времени, рукопашная была практически единственным способом одолеть врага.
Парочка обошла нас с Аской по дуге и попёрла дальше. На Рэй и Каору.
Я ещё не знал как поведёт себя Нагиса, но, как поступит Первая, было ясно. Словно, зная, что Аянами не побоится разменять свою жизнь на жизнь, как минимум, одного ангела, Израфиилы и её обошли на дальней дистанции. Правда, при этом умудрились стереть с лица земли скалу, за которой укрывалась Ева-00.
Теперь. последним серьёзным препятствием на пути ангелов оставалась одна лишь ноль-третья. Вот же гадство! Одной Еве, пусть и почти полным боекомплектом, с целой бронёй и мощным АТ-полем, двух ангелов, пусть и потрёпанных, остановить практически не под силу. Даже если её пилотирует прославленный лейтенант Икари. А, когда в контактной капсуле Юнита зелёная девчонка, до этого сражавшаяся с ангелами только на симуляторе? Ответ твёрдо отрицательный. Но, задержать на несколько минут вполне сможет...
* * *
Моя Ева неслась стометровыми прыжками. Позади, костеря всё на свете на трёх языках, бежала Лэнгли. Что ж ты мешкаешь, лучший пилот Евангелиона, етить твою! На табло 8.37 — времени в обрез, а мы даже не потрепали, как следует, кого-нибудь из этой сладкой парочки. Я успел выпустить по противнику, как минимум, две трети всех ракет и снарядов, Аянами — половину. А вот у Лэнгли, дай Бог, если четверть осталась. Аска палила почти без остановки. Надо будет потом, когда всё закончиться, промыть ей мозги на тему расхода боеприпасов в стесненных условиях. Одно хорошо, в отличие от нас, у Каору был почти полный боекомплект.
— Контакт!!! — Склоны долины снова осветились вспышками взрывов — Израфиилы уже добрались до Каору. В эфире раздались матюки на великом и могучем. Да, интересный бой сейчас там разворачивается — ангелы против ангела.
МиниМи сейчас в очень херовом положении — отступить нельзя, иначе врага придётся останавливать ядерным оружием. Что не есть гут. Но и в рукопашную ноль-третьей тоже сходится не стоит — велика вероятность, что, как минимум, один из ангелов успеет прорваться.
— Четвёртая, задержи их! Продержись минуты три-четыре, пока мы не подойдём! — От Каору достаточно будет и этого. — Не пытайся уничтожить, просто задержи!
— Есть!... Ахр-р-р!...
* * *
! в
* * *
!... на
* * *
!...— судя по звукам, Каору сейчас приходится туго.
— Аска, поднажми!
— Да я и так жму! — Злобно огрызнулась немка.
Зрелища боя Евы-03 с двумя Израфиилами впечатляло. Всё что могло гореть — горело, всё, что могло быть разбитым — разнесено вдребезги. Судя по огромным воронкам и оплавленным площадям, тут развернулась нешуточная потасовка.
Одного ангела я увидел сразу — в километрах двух от нас чёрно-зелёная уродливая фигура топала вниз по склону, увлечённо шмаляя куда-то влево. Внезапно, ангел спотыкается и катится кубарем вниз ещё на добрую пару сотен метров. Ну да, МВЭА — куда мощнее "рельсы" АКПшновского "Одиночки". Треугольник прицела остановился на пытающейся подняться туше. Есть захват цели! Последний заряд моей "рельсы" угодил в торс твари. Ладно, пусть теперь им займутся другие, мне сейчас тоже работа найдётся.
Из трёх Ев до первого Израфиила легче всего будет добраться ноль-второй и нулевой.
— Рэй, Аска, работайте по дальнему! Я помогу Каору! — Неопытная МиниМи больше чем я сейчас нуждается в прикрытии.
— Есть! — Белый силуэт нулевой мелькнул на покрытом лесом скалистом склоне.
— Отлично! — Голос Аски сейчас был рыком разъярённого берсерка.
Так, где второй Израфиил? Да вот он — окружённый разрывами восьмидюймовых снарядов и эрэсов, упорно пытается добраться до Каору. Расстояние между Евой-04 и ангелом было минимальным. Значит, дело очень скоро дойдет до рукопашной.
— А-аа! Мра-азь! — Две громадные человекоподобные фигуры, одна коричнево-зелёная, другая чёрно-зелёная сошлись в рукопашной посреди развороченного горящего леса. Каору обрушила град ударов на ангела, не забывая при этом перемещаться, уворачиваясь от ответных выпадов.
Теперь мне главное не споткнуться. Ева неслась по склону длинными прыжками, даже не задевая верхушки деревьев.
При этом я ещё на ходу умудрился засадить в тварюгу две дюжины снарядов из АК1301. Для ангела это, конечно, не летально, но и приятного мало.
Мельком бросаю взгляд на индикатор времени — 6.24, 6.23, 6.22... Менее девяти минут прошло с момента высадки, а кажется, что бой идёт уже целый час!
Внезапно, Израфиил-2 крутанулся на месте и прыгнул к ноль-третьей. Неуловимый замах и почти полуторакилотонная махина Евы отлетает назад словно пластмассовая кукла.
Чёрт, Нагиса! Ну как же ты так?!! В мозгу пульсировала одна мысль. — Только бы не двухсотая, только бы не двухсотая!!!
А к лежащему навзничь Евангелиону уже устремилась ковыляя уродливая фигура, отводящая для последнего удара уцелевшую руку-лезвие. словно сама Смерть с косой. Всё-таки Каору его достала — правой руки нет, на месте правого плеча какое-то непонятное месиво, туловище покрыто шрамами, правая нога разодрана и вывернута назад.
— ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ЕЁ, МРАЗЬ!!! — Полторы сотни метров, отделяющих от Израфиила, я преодолел одним прыжком. Твою мать, он, как минимум, на две головы выше меня! Да и сам ангел стоит. как-то согнувшись вбок. Вокруг всё залито омерзительной сине-зелёной кровью. Конечно, все эти повреждения временные, регенерация у этих тварей бешеная. Но, для этого нужны секунды, которых у него не будет.
Израфиил уже развернулся лицом к новому противнику, поэтому мой удар ногой пришёлся ему в живот. Он мешком полетел, ломая словно спички, попавшиеся на пути деревья. А вдогонку ему уже летит граната. — Жри, сволочь!!!
Добравшись до ангела, практически в упор разряжаю "Вулканы". Оружие для такой цели малопригодное, но сейчас, при ослабленном АТ-поле и они эффективны.
— ...индзи-и, ответь!!! Рэй, Аска!!! Нагиса, ответьте!!! — Истошные вопли Мисато врываются в мою голову, заглушая всё остальное
— Здесь ноль-первый, Каору выведена из строя, остальные в порядке, продолжаем выполнять боевую задачу.
Мой противник уже пытается подняться на одно колено. Выглядит он сейчас, словно кусок мяса, отбитый кухонным молотком.
Вокруг левой руки формируется усиленное поле, кистевые клинки выдвинуты, правой плавно вытягиваю меч. Пора ставить точку. Прыжок, удар ногой в грудь.
Ххех! Квантовый меч отделяет от плеча левую руку
— Рэй, заходи слева! Берём его в клещи! — голос Аски искажён до неузнаваемости.
— Есть!
Молодцы девчонки — решили раздолбать своего Израфиила с двух сторон.
Ххех! Ударом левой разношу вдребезги уцелевший отросток с излучателем, кулак продолжая двигаться по инерции погружается в плечо. Есть — ангел валится на землю. Теперь, контрольный удар и можно будет заняться вторым близнецом. Внезапно, из развороченной груди полился яркий багровый свет. Твою ж мать! Самоликвидация.. Шевелись пилот, если хочешь выжить!
Усилить по максимуму АТ-поле. Накрыть изуродованную тушу тускло светящейся полусферой и тогда есть шанс!
Поздно!!! Чудовищный удар подбрасывает мою Еву в воздух, всё тело пронзает нестерпимой болью. Окружающая реальность взрывается ослепительным фейерверком, вслед за которым приходит тьма...
