Арианна Росса и Царство Двух Миров

Лорд Маркус тут же отложил документы, встал из-за стола и подошел ко мне:

— Присаживайтесь, леди Арианна.

Директор взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился в кресле напротив.

— Как я вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли вас на работу в академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и прекрасные рекомендации клиники в Райе. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?

Лорд Маркус строго посмотрел на меня в ожидании признаний. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама — руководитель ведической клиники, где я открыла практику артефактора. Но об этом директору знать не нужно. Исследуя природу проявления своих темных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будет известно в темном мире, тем быстрее я смогу собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.

Я с деловым видом начала отчитываться перед директором:

— Лорд Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, вам предоставлены в полном объеме. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую школу белой магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.

— И еще вы ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У вас есть в этом опыт?

— Да, у меня есть такой опыт. — Я отвечала коротко и по существу. К чему детали, если на них можно подловить?

Какое-то время мы сидели в тягостном молчании.

— Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? — поинтересовался лорд Маркус.

— Задайте вопрос, я расскажу, — промолвила я, затаив дыхание.

— Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром белой магии, соответственно, у вас должна быть сильная энергетика и великолепные магические способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных вы смогли окончить школу белой магии с отличием и успешно практиковать?

Темный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.

— Понимаете, лорд Маркус, — протянула я, на ходу придумывая ответ. Не могла же я признаться директору, чего мне стоит скрывать мои способности. — В отличие от Академии темной магии и наук в школу белой магии могут поступить люди со слабой магией, но с большим потенциалом. Это тот самый случай. Моя специальность — траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с людьми, для которых они создаются. У меня это чудесным образом совпало.

— Вы хотите сказать, что у вас произошло идеальное совпадение частоты ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов? — Директор академии выгнул бровь.

Я кивнула.

— Так вот, Арианна, — продолжил лорд Маркус. — Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.

'Ну конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор', — подумала про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:

— Да, именно так, лорд Маркус, и происходит. Поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически все. Я вхожу в резонанс с магическими предметами и материалами. Я создаю простые амулеты и талисманы. И могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.

И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:

— То есть создать шедевр вы не сможете.

Он постучал кончиками пальцев по столу:

— Вы как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.

Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы в напряжении смотрели друг на друга. Темный маг продолжил допрос:

— Есть еще один момент, леди Арианна, который меня смущает.

Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:

— Только один, директор Маркус?

Он не улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить, а серьезным тоном произнес:

— Дело в том, что я навел кое-какие справки у мага, который учился с вами на курсе. Мой источник сказал, что рыжеволосую студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?

Повисла напряженная тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, собеседник сразу же почувствует колебания в моем эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:

— Мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд Маркус, потому что я не знаю вашего источника. Но господин Ян может подтвердить, что я действительно училась в школе белой магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу объяснить это тем, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.

Скромно опустив глаза, я сложила руки на коленях. Ощущала себя послушницей, только монастырь здесь мужской. И я не погрешила против истины. Рыжеволосой студентки по имени Арианна на моем курсе не было. В школе белой магии училась скромная блондинка Анна Роза. На первом курсе я встретилась с Рисом Даром, и все пять лет отношений, которые совпали с годами учебы, я никого не замечала. Мы с возлюбленным предпочитали проводить свободное время вдвоем, а не ходить по шумным студенческим сборищам. Годы, проведенные с Рисом, были для меня сродни магии. Я грустно улыбнулась, вспоминая свою наивную влюбленность.

— Чему вы улыбаетесь, Арианна? — спросил лорд Маркус, и в его голосе я уловила теплые нотки.

Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза хозяина кабинета.

'О, нет, — застонала я про себя, — только не это'. В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне. Я снова опустила глаза в пол и проговорила:

— Если я ответила на ваши вопросы, лорд Маркус, мне можно идти?

После непродолжительной паузы директор попросил:

— Поужинай со мной, Арианна. Сегодня. Если хочешь, я могу показать тебе Дэв.

Я убрала руки с колен — они почему-то опять предательски дрожали. Странное воздействие оказывал на меня этот темный маг и его низкий, чуть хриплый голос. Постаралась ответить как можно сдержаннее:

— К сожалению, не получится, лорд Маркус. Мне нужно готовиться к занятиям. Как вы ранее заметили, особых магических способностей у меня нет, поэтому приходится...

— Прекратите, Арианна, — резко перебил директор, переходя к своей обычной властной манере общения. — Я не уверен, что все так плохо с вашей магией. У меня нет ощущения, что она отсутствует. Возможно, ваши способности заблокированы. Если уж быть до конца откровенным, то меня насторожил еще один странный момент.

Он пристально посмотрел мне в глаза, склонив голову набок:

— Когда вчера вечером я был в ваших апартаментах...

— Куда, кстати, я вас не приглашала, — возмутилась я.

— Так вот, когда я зашел в апартаменты, чтобы позвать вас на ужин, — продолжил директор, — в комнатах никого не было. Но я чувствовал ваше присутствие. Не забывайте, Арианна, у меня есть опыт участия в военных действиях, и я очень хорошо распознаю чужую энергию. Так ответьте мне, как такое могло случиться, что я вас чувствовал, но не видел?

И лорд Маркус вопросительно вскинул бровь.

'Как военный вы плохо обследовали объект. А как же шкаф?' — чуть было не съязвила я вслух.

— Иногда случаются необъяснимые явления. — Я пожала плечами, стараясь ничем не выдать свою нервозность. — Вот только что ты был здесь, а потом тебя уже нет. Я могла практиковать перемещение в пространстве. А может быть, я в это время зашла к соседке за солью, и мы с вами разминулись на несколько секунд?

Меня начал сильно нервировать этот допрос. Это я должна возмущаться, что директор без приглашения вломился в мои комнаты. А происходит все наоборот, и маг предъявляет мне претензии. Ничего себе индивидуальное интервью! Но если бы интервью проходило по аналогии с нашей беседой в экипаже, это было бы хуже. Гораздо хуже для меня.

Лорд Маркус пристально посмотрел мне в глаза:

— Возможно, леди Арианна. Только я чувствую разницу в энергиях рядом со мной и недалеко от меня. И у вашей соседки нет соли — Шизука не умеет готовить!

Я не успела удивиться, потому что директор торопливо добавил:

— Не делайте ненужных выводов, Арианна. Мы прошли с ней несколько боевых операций, и я знаю Шизуку много лет.

Он хищно улыбнулся:

— Вы играете в игры, в которых можете потерпеть поражение.

— Я не играю ни в какие игры, лорд Маркус. Я лишь пытаюсь защитить себя от излишне назойливого внимания.

— Моего внимания? — осведомился директор.

— Любого назойливого внимания, — парировала я. — Очень не люблю, когда меня силой вынуждают делать то, что мне не хочется.

— А внимания с моей стороны вам не хочется, я так понимаю, — заметил директор и добавил: — Не могу ничем помочь. Я привык всегда добиваться поставленной цели.

— Я не ваша цель, — отрезала я, начиная терять терпение. — Найдите себе другую и дайте мне спокойно работать! Иначе я буду вынуждена защищаться.

Директор с иронией в голосе полюбопытствовал:

— Как же вы будете защищаться от меня, дорогая Арианна? Может, превратите в мерзкую крысу?

— Лорд Маркус, как белый маг я следую закону ахимсы (3) — не могу наносить вред живому существу. Поэтому я не смогу превратить вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня тем более энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель я смогу сделать так, чтобы вы долго не мучились...

Директор неожиданно закашлялся, а я тут же осеклась.

— Нет, ну что вы, я не в этом смысле. В том смысле, что если кто-то превратит вас в крысу, я постараюсь снять заклятие. Целительство — мое призвание. Обращайтесь! — ответила я гордо.

Точнее сказать, гордо ответил заяц разъяренному дракону.

— Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, — раздраженно пробурчал директор.

— Лорд Маркус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и вы помнили, что я скромный преподаватель академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.

Опять мы пребывали в неловком молчании. Да когда уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав — я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне все самое худшее.

Лорд Маркус вздохнул:

— Я вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.

Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус на шаг опередил меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо, я ему кивнула, а лорд неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его ладонь была горячей, а прикосновение обжигало. Лорд медленно провел кончиками пальцев другой руки по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо, а я замерла. Лорд произнес:

— Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.

Мне показалось или я действительно увидела нежность в его взгляде? Нет, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я с вызовом посмотрела на него и спросила:

— Это все? Директор Маркус, я могу идти?

Он молча отпустил меня и отошел в сторону. А я торопливо покинула кабинет. Уже спускаясь по лестнице, я почувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.

В вестибюле главного корпуса меня поджидала Этайн, чтобы обсудить мое индивидуальное интервью в 'пасти дракона'.

— Ну, как прошло интервью? Приставал? — Этайн выжидающе посмотрела на меня.

— В каком смысле приставал? — смутилась я от этого вопроса.

— Ну, в смысле допрашивал? Но и в том самом тоже, — хитро улыбнулась подруга. — Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между вами происходит?

— Этайн, ничего между нами не происходит, — стушевалась я. — Просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.

— Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? — хмыкнула Этайн. — Он, конечно, закрыл ее, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.

И подруга многозначительно повела бровью.

Я опешила от такой информации:

— И что же это значит? То, что он искрится?

Она усмехнулась:

— Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он начнет тебя преследовать. Могу руны защитные поставить или карты раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость.

— Нет-нет, совместимость смотреть не надо!

Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.

Вздохнув, я согласилась:

— Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.

— Никто-никто, только мы с Тором, — торопливо подтвердила Этайн.

— Вроде бы о Бране не было речи?

Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.

— Ладно, — сдалась я. — Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.

— Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же еще и мысли читать. Один Родригес чего стоит!

Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:

— Вечером часиков в семь мы за тобой зайдем. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись — одеть тебя как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный.

Я посмотрела на нее с укором.

— Молчу-молчу. Понимаю, ты к этому еще не готова. В твоем Райе все как монахи одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колена. Хотя твое платье мне сегодня нравится, щиколотки видны — очень откровенно.

И Этайн пошевелила бровями.

Общаясь с ней, я испытывала самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку, поцеловав в светлую макушку:

— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.

— Знаю, меня невозможно не любить! — И она, подмигнув, пошла в сторону студенческой столовой.

А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.

Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с головы до ног и констатировала: