Возрождение. Найденная принцесса.

А что там смотреть? Одно убожество.

'Ка-как это?!? Это же... Оно же красивое! Такой чистый цвет. А эти украшения в виде странных цветов и...'

Тебе такое нравится? — Я впала в тихий ступор. До сих пор мне не встречались парни, которым нравилось разглядывать женские платья, во всяком случае, с такой странной точки зрения.

'К тому же оно тебе очень идёт'.

Идёт? Ты понятия не имеешь, как в этом пыточном инструменте можно передвигаться!

'Оно красивое!' — взвыл феникс.

Зато непрактичное.

'Дай хотя бы полюбоваться. Это целое произведение искусства!'

Налюбуешься ещё. Здесь целая груда подобного тряпья, — отмахнулась я от энтузиазма феникса.

'То есть ты хочешь сказать, что не собираешься одевать ни одно из этих прелестных платьев?'

Прелестных! — хмыкнула я. — Ты ещё скажи, что штаны для женщины — это нонсенс.

'И скажу! — взвился Дефансер. — Ты же девушка, создание хрупкое и воздушное, нежное. Прямо как эти платья. Девушки по природе своей созданы, чтобы их одевали, украшали, любовались...'

Ага, ставили на полку и стирали пыль раз в месяц, чтобы полюбоваться в очередной раз. А что касается хрупкости, воздушности и нежности, то тут ты абсолютно прав. Я лишь одного не понимаю: почему руки этого сказочного создания должны быть по локоть обагрены в крови? Зачем ты из меня сделал убийцу?!?

'Никого я из тебя не делал', — обиженно выдал феникс и замолк.

Я выудила очередное платье, на этот раз бледно-зеленое, но подобного на первое покроя и с такой же юбкой-колоколом. Через мгновение этот 'шедевр' присоединился к лежащему в углу.

Моментально успокоившись и забыв все обиды и разногласия, Дефансер восторженно комментировал каждую новую вещь, указывая то на необычный покрой, то на мягкость ткани, то на разнообразные узоры. Настоящий ребенок, право слово. В результате через полчаса у меня было два желания: прибить этого неумолкающего советника и выкинуть весь свой гардероб на свалку. Ну ладно, почти весь. Потому что я всё-таки нашла полностью облегающее платье, которое почти не стесняло движений. Натянув его, я заметила (только сейчас!) Кииру. Девочка собрала уже почти все заколки и булавки с пола.

— Благодарю вас, мэрил.

— Не за что. Только убери это всё отсюда, — указала я на свой гардероб.

Девочка удивлённо захлопала глазами:

— Куда?

— Да хоть себе забирай, только что бы у меня в комнате этого не было...

— Мэрил, что вы говорите?

'Ты что, сдурела?!' — одновременно с ней заорал Дефансер.

— Я собираюсь обновить гардероб... по моему вкусу. — К тому же я сильно похудела, и они будут на мне как на вешалке висеть. Нужно завтра же устроить поход по магазинам. Надеюсь, что выдержу эту пытку. А сейчас не помешает небольшая прогулка по свежему воздуху.

В комнате, примыкавшей к моей, Морок, Ветер и Серый Орёл играли в местный аналог карт. При моём появлении они дружно обернулись.

— Я на прогулку, — отчиталась я и направилась к двери, что была напротив моей комнаты и, по-видимому, выходила в коридор. За мной последовали Серый Орёл и Морок.

'Охраннички', — хихикнул Дефансер. Я его проигнорировала, впрочем, как и своих провожатых. Похоже, мы остановились в средневековой гостинице, где комнаты для ночлега находятся на втором этаже. А вот и лестница, которая спускается в большой зал, где едят. Причём весьма некультурно. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на обглоданные кости или подозрительные пятна. Во дворе меня нагнал Морок и предложил взять кошмаров. Я отказалась, о чём вскоре сильно пожалела.

Город напоминал большую деревню. Самые высокие здания были в три этажа, каменные вообще можно по пальцам пересчитать. Грязно, однообразно, шумно. Я очень быстро устала. А тут ещё голова начала кружиться. В общем, я стала столбом посреди улицы, не зная, что делать дальше. И тут что-то уткнулось мне в ноги. Я посмотрела вниз. Это оказался Всполох. Лисёнок схватил подол платья и потянул за собой вправо.

— Хорошо. Иду-иду, только отпусти моё платье. — Оно у меня пока единственное и неповторимое.

Всполох выпустил подол и побежал по направлению к какой-то подворотне. Я вздохнула и направилась следом, хотя идея мне не нравилась. И, похоже, не только мне.

— Мэрил, вам не стоит туда идти, — раздался за спиной голос одного из охранников.

Сама знаю. Но вдруг там что-то важное? К тому же я не одна. Я только собиралась высказать всё это своей охране, как заметила Странника на кошмаре. Он нас тоже увидел.

— Мэрил, что вы здесь делаете?

— Гуляю, — с вызовом глянула я на него.

Странник перевёл взгляд с меня на Морока. Тот только плечами пожал.

— Возвращайтесь на постоялый двор, — сказал им тёмный феникс, потом обратился ко мне: — Мэрил, позвольте.

Он легко подхватил меня и усадил на кошмара. Всполох разбежался и вспрыгнул мне на колени.

— Но...

— Если вам так интересно, я покажу город, — он понизил голос. — Но на будущее запомни: принцессы по городу пешком не ходят.

Дефансер заржал.

Упс, прокол.

'Какой по счёту?'

Отвали.

— Я хотела бы завтра обновить гардероб. — Я злилась на Дефансера, отчего в голосе прозвучали раздражение и вызов, которых я от себя не ожидала.

— Не уверен, что мэрил найдёт здесь что-нибудь достойное, но с удовольствием буду сопровождать вас. Кстати, это главная площадь и дом совета. Больше смотреть здесь не на что, поэтому предлагаю вернуться.

'А неплохой домик. Такая красивая, необычная отделка...'

Я только вздохнула. Феникс воспринял это как согласие, но я его разочаровала.

— Странник, а здесь продают лошадей? Я не могу всё время ездить с вами, это выглядит...

'Нескромно?'

Заткнись.

— По-моему, это не слишком соответствует моему статусу.

'Ты хоть лошадью управлять умеешь?' — не прекращала изгаляться моя внутренняя язва.

Ты умеешь. А я научусь.

'А когда ты ласточкой слетишь в грязь, это будет соответствовать твоему статусу?' — Дефансер насмешливо протянул последнее слово.

Вредина.

— Мы подберём вам что-нибудь в Лекке, — после недолгого молчания промолвил Странник.

— А почему не здесь?

— Здесь нет ничего достойного вас.

— Ты так уверен? Всё равно, я хочу посмотреть сама, — уперлась я. Ещё неизвестно сколько придётся ехать до этой самой Лекки.

— Как пожелаете, мэрил.

Рынок находился в десяти минутах езды от площади и был огромен. Я считала, что на улицах шумно и многолюдно, но здесь... крики зазывал и торговцев, лай и грызня собак, музыка, смех, разговоры, брань... Одним словом, балаган. Кошмар застрял в людском потоке и продвигался не быстрее улитки. Правда, недолго. Странник направил его влево и вскоре мы выбрались из толчеи.

— Здесь всегда так?

— Нет, пару раз в сиан: приезжают перекупщики от эльфов, гномы, магоги и ещё кое-кто. Но лошадей толковых здесь нет.

И правда. Выбирать было не из чего. Мы провели на рынке более получаса, но ничего толкового не увидели. Обидно. А в гостинице нас поджидал недовольный Молния. Чего это он?

— Где вы были? — голосом ревнивого мужа потребовал отчёта светлый феникс.

— Лошадь мне искали.

— Здесь нет хороших лошадей, — безапелляционно заявил Молния.

— Я это уже поняла. Где Киира?

— Она... занята.

— Значит, ужинать придётся в общем зале? — огорчилась я.

— Нет, еду принесут в вашу комнату, мэрил.

Чего это они все? Молния меня с утра на 'ты' назвал, а теперь...

Феникс быстро поклонился мне и направился в общий зал на первом этаже, а я в свою комнату. Кстати, платьев там больше не было. Слава Богу. Я поставила Всполоха на пол и с удовольствием растянулась на кровати. Как я устала! Лисёнок свернулся под боком и заразительно зевнул. Отчего сразу захотелось спать. Ужина я так и не дождалась.

ХХХ

Мы провели в этом городе ещё неделю, пока я окончательно не поправилась, а новая одежда не была готова. Парни в осадок выпали, когда я заказала четыре брючных костюма и ни одного платья. Но возмущаться не стали. Кстати, я добралась до заинтересовавшей моего лисёнка подворотни. Там оказался магазин магических принадлежностей, где я прикупила красивое колечко для вещей. Дефансер гаденько похихикал, но ничего не сказал. Охранники стали ко мне относиться по-другому. Они ничего мне не запрещали, но и разговаривать со мной не желали, прикидываясь глухонемыми или до ужаса занятыми.

За день до отъезда я наконец-то увидела Кииру. Я её сразу не узнала. Если раньше она была просто очень худая, то сейчас больше напоминала призрака. И то рваньё, что она носит... Я же отдала ей столько красивых вещей! Девочка тихо проскользнула мимо меня на кухню. Не поняла. Я пошла за служанкой и с удивлением узрела расфуфыренную девицу раза в полтора шире меня, одетую в нечто лёгкое, пышное, красивое, совершенно не подходящей ни ей, ни окружающей обстановке. И эта фифа отчитывала Кииру, причём совершенно не стесняясь в выражениях. Девочка испуганно жалась к стенке, стараясь стать ещё меньше и незаметнее. Услышанный разговор окончательно поверг меня в шок.

— Мэрид торговец был очень тобой недоволен. Ничего не можешь сделать, как надо. Вечером пойдешь к нему просить прощения.

— Нет, пожалуйста! — взмолилась девочка.

— Молчи, мразь. И как мэрид тебя терпит? Даже мужика ублажить толком не можешь. Ну, чего стоишь? Иди посуду мыть, лентяйка, или думаешь, что всё само сделается?

— Киира, — негромко позвала я девочку.

Она вздрогнула и обернулась ко мне. Под скулой служанки переливался оттенками желто-фиолетового цвета огромный синяк. Я начала беситься.

— Кто эта женщина? — я небрежно кивнула на девицу в моём платье.

— Мэрил Идариа. Главная рабыня мэрида, — пискнула девочка, втягивая голову в плечи.

Рабы? Здесь? Откуда?

— А ты тогда кто?

— Я...

— Молчать! Иди, работай! — визгливо оборвала девочку главная рабыня.

— Нет, подожди меня в зале. Я хочу побеседовать с этой женщиной. Хотя нет, постой. Я давала эту одежду тебе, почему её носит она?

— Я сама отдала её мэрил Идариа.

Киира склонила голову, пряча глаза. У неё слегка дрожал голос, но от чего именно: напряжения или сдерживаемых слёз, я так и не поняла.

— Чудесно. А теперь я хочу её обратно. Всю. Теперь можешь идти.

— Но мэрил...

— Иди, — с нажимом повторила я, легонько подталкивая девочку к выходу. И только удостоверившись, что мы остались наедине, обратилась к Идарии: — Теперь вы, малоуважаемая. Как я могу выкупить эту девочку?

Девица побледнела и, запинаясь, произнесла:

— Вы не можете. Она дочь мэрида.

— Прекрасно.

Я спокойно развернулась и направилась в комнату Странника. В момент моего прихода он что-то втолковывал Бесу. Я была совершенно не в настроении извиняться и ждать под дверью, поэтому с порога взяла быка за рога.

— Странник, у меня к тебе просьба: поговори с хозяином этого двора. Я хочу забрать Кииру.

— Елена, это не умно.

— А мне плевать. Она уедет с нами, иначе... — я обвела обоих злым взглядом и вышла.

'Тебя вроде Елизавета называли, или уже как?'

Елизавета... Вот черт, откуда? Неужели я проболталась? Но когда?

'Чего ты нервничаешь? Я ведь с тобой. Вдвоём не пропадем'.

Утешил. Но что можно сделать, чтобы помочь девочке?

'Нужна она тебе. Отдай в хорошие руки и все проблемы!'

Отдать? Точно. Дефансер, ты гений.

'Приятно, когда тебя ценят'.

Я быстренько сбежала вниз. Мне повезло сразу же наткнуться на одного из мальчишек-конюших.

— Послушай, парень, ты многих в городе знаешь?

— Да почитай половину горожан по именам перечислить могу, — напыжился он.

— Превосходно. А ты знаешь какую-нибудь трудолюбивую, бедную, бездетную семью?

— Конечно, знаю. Ариэл вон с женой или...

— А из тех, которые не против удочерить девочку? — жадно спросила я, не дослушав.

Парнишка почесал затылок.

— Ну-у, мэрил, это тяжелее. Её же кормить надо. Да ещё мужа подыскивать потом, приданное собирать... А, знаю. Дериши!

Последующие полчаса я дотошно выспрашивала у мальчишки про эту семью и осталась довольна. Теперь главное, чтобы были довольны все остальные.

К вечеру всё уладилось наилучшим образом. Дериши, которые сиан назад потеряли единственную дочь, были не против взять на воспитание девочку, к тому же такую умелицу и трудягу как Киира. Та была вне себя от счастья, что, наконец, свободна от отца и Идарии. Я незаметно сунула в её вещи мешочек с деньгами и запиской и во всеуслышание пообещала, что приеду проверить, всё ли с ней в порядке. Сомневаюсь, что после такого девочке посмеют назолять.

А вот охранники были мною недовольны, впрочем, они, как всегда, ничего не сказали. Зато Дефансер язвил вовсю. Ну и что, главное, что с Киирой всё нормально будет.

ХХХ

На следующее утро наша компания отправилась дальше. Не успели мы выехать из города, как я опять влипла в историю. Посреди улицы разыгрывалась целая драма. Полный лысоватый мужик тянул за собой упирающегося мальчонку. Тот наступил на что-то, поскользнулся и упал. Мужик развернулся к нему и ударил сапогом по ребрам, но ребенок не проронил ни звука. Мужик бил вновь и вновь, ругаясь, на чём свет стоит. Моя индифферентная охрана собиралась, как ни в чём не бывало, объехать возникшее препятствие и продолжить путь, но я не могла это так оставить.

— Пусти, — я толкнула локтем Беса, соскользнула с кошмара и направилась к парочке. Вокруг стремительно собирались зеваки.

— Уважаемый, в чём дело? — обратилась я к мужику, стараясь говорить как можно спокойнее. Тот не обратил на меня внимания и занёс ногу для нового удара. Пришлось со всей злости рявкнуть: — Прекратить!

Мужик замер и удивленно посмотрел на меня.

— Что здесь происходит? Чем провинился этот ребенок? — уже более спокойным тоном поинтересовалась я.

— Вали отсюда, девка малоканская!

В следующую секунду мужик взвыл и схватился за правое предплечье.

— Извинись за свои слова перед высокородной мэрил. — Серебряный Дождь говорил невыразительным спокойным голосом, небрежно поигрывая маленьким метательным ножом. Мужик побледнел, осознав, что окружающие нас войны — это моя охрана, и бухнулся на колени. Из предплечья текла светло-красная кровь.

— Простите, мэрил, не признал.

Серебряный Дождь подошел к пострадавшему, хладнокровно вытянул из его руки нож и, не особо заморачиваясь, вытер лезвие о рукав своей жертвы. Та даже пикнуть не посмела.

— Мэрил желает знать, что здесь произошло. Только чётко и по делу, — пояснил светлый феникс.

— Он хотел меня обокрасть.

Воровство здесь очень не любят. Я перевела взгляд на мальчика и наткнулась на глаза загнанного хищника.

'Феникс. С хорошим потенциалом', — задумчиво протянул Дефансер.

Вижу. И гордый к тому же. Теперь понятно, почему он не кричал. Я вновь посмотрела на мужчину. Судя по одежде, вряд ли у него можно уворовать что-либо стоящее.

— Что он украл?

— Серебряник.

Пять обедов в харчевне. Не густо.