Пришелец

Человеческая Мать привела его к пыльному, стоявшему на отшибе среди таких же как это, зданию. Здание было очень похоже на то, которое облюбовал для временного пристанища Хорриакх. Разница заключалась в высоком металлическом заборе из колючей проволоки, окружавшем здание плотным кольцом. Задрав морду, скррарх заметил несколько спутниковых тарелок на крыше.

— Это главный штаб уфологов штата, — непонятно объяснила Ана, давя на кнопку звонка. — Здешние шизики создали что-то вроде тайного общества. Исследуют всякие паранормальные явления. У них там лаборатория. Я, конечно, не уверена, но они могут тебе помочь.

— Кто там? — примотанный к двери самодельный передатчик отозвался срывающимся юношеским голосом. — Мы уже оплатили аренду!

— Это я, Ивановски. Открывай, засранец, я по делу!

— Но мы все уплатили!

— Я знаю. Я здесь не как коп! Мне нужно показать вам кое-что.

Некоторое время в передатчике слышалось только шипение и щелчки. Хорриакх как бы невзначай склонил голову вниз и вправо, одновременно вскидывая глаза. В одном из забитых окон здания мелькнула тень.

— Нас смотрят, — он постарался рычать как можно тише, без рокочущих горловых звуков. — В какое-то странное приспособление. Третье окно справа.

Не скрываясь, Ана посмотрела, куда было указано, и показала невидимым наблюдателям средний палец поднятой руки. Окуляры бинокля исчезли. Через некоторое время ожил передатчик.

— Кто это там рядом с тобой?

— Охотник за охотниками за приведениями! — потеряла терпение человеческая Мать. — Я специально его сюда привела, чтобы он живьем сожрал твою тупую задницу! Открывай, чтоб тебя! Хочешь, чтобы я нагнала сюда копов и он устроили тут обыск? Уверена, в вашей лаборатории есть, что конфисковывать, что-то, что может потянуть на немалый срок. Да, засранец?

Калитка сама по себе скрипнула, отворяясь. После того, как они вошли, она захлопнулась. Щелкнул замок. Ану это не смутило. Она повела Хорриакха куда-то внутрь двора, к темной облезлой двери. Там их уже ждали. Молодой светловолосый парень с отчаянным лицом держал их на прицеле двуствольного ружья.

— Мне что, отнять пушку, и надавать ею тебе по заднице?

Юный уфолог отважно тряхнул головой.

— Сейчас здесь никого нет, уже очень поздно. Только я и двое в лаборатории. Зачем вы пришли?

— Мне нужно поговорить с кем-то из вас, кто разбирается в... медицине, или биологии. Не знаю точно. Из тех, кто обычно тусуется в вашей лаборатории. У меня для них есть интересный экземпляр. Я готова им поделиться в обмен на услугу с вашей стороны.

Двустволка куда-то делась. Но настороженность в голосе охранника еще прослеживалась. Мысленно скррарх хмыкнул. Захоти он сейчас пробраться внутрь...

— Покажи что за экземпляр.

Ана кивнула Хорриакху. Тот вынул и продемонстрировал пробирку с пробами собственной крови, взятой несколько часов назад. Парень с сомнением оглядел показанное.

— И что там?

— А вот это и должны узнать ваши лаборанты.

Охранник посторонился, пропуская их вовнутрь здания.

— Я доложу Стэну. Подождите здесь.

Он отошел к обшарпанному столу, отыскав там среди прочего телефон. Хорриакх прислонился к стене, перенеся вес тела на здоровую лапу, и настроился на долгое ожидание. Однако охранник очень быстро положил трубку.

— Следуйте за мной.

Узкий, увешанный постерами коридор, привел их к плохо освещенной лестнице. Спустившись на добрых три этажа, они оказались перед неожиданно крепкой железной дверью.

— Ничего там не трогайте, — предупредил охранник, пропуская их внутрь.

Хорриакх старался особенно не вертеть головой. Ему очень хотелось задать вопросы, но он сдерживался. Он пробыл на этой планете очень недолго и почти не отвлекался на рассмотрение мелочей. Тем не менее, он недоумевал и на этот раз. Его спутнице Ане весь ритуал препровождения их в нужное помещение явно казался забавным. В то время как человек-охранник относился к нему более чем серьезно.

Встретивший их человек в белой одежде тоже не был стар. Хорриакх не дал бы ему больше двух с половиной-трех периодов. С ног до головы оглядев скррарха, человек обратился к сопровождавшей его Ане.

— Я вас помню, вы приезжали с проверкой на прошлой неделе. Но у нас все было в порядке. Чем я могу вам помочь на этот раз?

Ана кинула быстрый взгляд на Хорриакха. Тот молчал, ожидая руководства с ее стороны.

— Доктор Рик, я хочу вам отдать образец крови. У меня есть основания полагать, что она внеземного происхождения. Вы могли бы в этом убедиться в ваших... лабораторных условиях?

Тот принял пробирку с величайшей осторожностью, и зачем-то посмотрел ее на свет.

— Дайте мне несколько минут.

Ана и Хорриакх переглянулись. Землянка ошарашено, а скррарх с нескрываемой радостью. Впрочем, даже выражения его глаз за щитком было не рассмотреть.

— Ого как быстро.

Они прошли за доктором вглубь заставленного всевозможными приборами помещения. Предназначения всех этих приборов скррарх не понимал, да и не пытался разобраться. Он очень устал, даже не столько от голода, битвы с Врагами и последующего долгого перехода на болящих лапах, как от низковатого земного давления и состава их воздуха, который ему приходилось покорно глотать. Шлем он оставил дома у Аны, и сейчас дышал без фильтров, с трудом сдерживаясь, чтобы не хрипеть.

Возле длинного стола, так же, как и все здесь, уставленного приборами, скррарх увидел человеческую Мать, совсем не походившую на Ану. Если под слоями одежды он далеко не сразу отличил Ану от мужских особей планеты, эта Мать была совсем иной. У нее были длинные белые волосы и выдающиеся женские формы. Одежда была иной, сильно отличавшейся от той, что носила Ана. Поневоле скррарх сравнивал этих двух Матерей, и сравнение было явно в пользу его спутницы. Крепкая, высокая Ана в глазах Хорриакха выигрывала по всем аспектам. Ана была хорошим воином, смелым и хладнокровным, она могла постоять за себя и за другого. В движениях Аны проскальзывала человеческая грация хищника. Она всегда была готова отразить опасность, откуда бы та не исходила. Беловолосая здешняя Мать двигалась куда неувереннее, многие ее движения с точки зрения скррарха были лишними и ненужными. Ее одежды и обувь были неудобными и для простых движений и для бегства, и для борьбы. Несобранные волосы падали на глаза, закрывая обзор. Во всей ее фигуре сквозила такая беззащитность, что Хорриакху оставалось удивляться, как такому существу вообще удавалось выжить в этом жестоком мире, в котором он жил уже несколько восходов. Ведь здешние аборигены не хранили и не защищали Матерей только потому, что те были Матерями.

Такая бы точно не решилась ударить незащищенной ногой по морде здоровой Твари, чтобы спасти чужую жизнь.

— Этот парень никогда не видел женщин?

Ана хмыкнула.

— Перестань пялиться, Арарх. У нас это не принято.

Скррарх послушно опустил голову. Перед глазами немного плыло.

Несколько минут они просидели в молчании. На Хорриакха вдруг навалилась понятная усталость. Ему захотелось оказаться на своем корабле, подключить нормальную гравитацию, и, наевшись от пуза, завалиться спать, вдыхая нормальный чистый воздух. Человек в белом что-то делал с его кровью, то капая в нее неизвестными реагентами, то рассматривая в микроскоп. Время от времени он подзывал беловолосую женщину, и они вдвоем что-то возбужденно обсуждали. Наконец тот, кого Ана назвала доктор, обернулся к ним. Глаза его взволнованно горели.

— Как к вам попало...это? Откуда?

— Не так быстро, доктор. Взамен на эту информацию я бы хотела, чтобы вы оказали мне услугу.

— Какую услугу?

Ана незаметно кивнула напрягшемуся пришельцу.

— Нужно, чтобы вы определили... генетическое сходство той крови, что мы вам принесли с нашим ДНК.

— Сходство поразительное. И все же — это не та... То есть, не наша... Я хочу сказать, непохожая на нашу, явно внеземного происхождения! Но для более детального анализа...

— Могут у них и у нас быть общие дети?

Этот вопрос, похоже, поставил в тупик не только доктора и его ассистентку, но и дремавшего на стуле скррарха.

— Ну... для того, чтобы это проверить, нам потребуется несколько дней... и пробы крови не дадут стопроцентного результата. Вот если бы у нас были...

— Не пудрите мне мозги, док. Это можно определить и по крови.

— Все не так просто. Необходимые реагенты... мы же не финансируемся из фондов правительства в конце концов... мы просто энтузиасты...

— Пошли, Арарх, — Ана решительно поднялась, и прошествовала к столу. — Образцы я забираю. Все равно они не собираются с ними работать.

Опираясь о спинку стула, скррарх тяжело поднялся. Почему-то это движение напугало доктора больше всего.

— Подождите! Мы... дайте нам сутки. Мы... попробуем разобраться. Только...

— Только что?

— Хотелось бы... — на миг доктор запнулся, и Хорриакх вдруг понял, что этот человек тоже очень молод, не старше трех периодов. Как и беловолосая Мать. — Хотелось бы все-таки узнать, откуда у вас этот образец.

Ана нахмурилась.

— Я же уже сказала, после того, как я узнаю результаты тестов. — Он кивнула пришельцу. — Уходим, Хорриакх.

Тот с трудом поднялся, опираясь на спинку стула. Сделав несколько шагов за удалявшейся Аной, чужой понял, что не рассчитал усилий. Он мог существовать в этой атмосфере, если не нужно было бы подвергаться чрезмерным физическим нагрузкам. Стараниями Старшего Врага его шлем разбился при падении, и хотя после долгих поисков у подножья пирамиды скррарх все же нашел его, оба фильтра были повреждены. Хорриакх знал, что если в скором времени он не получит больше кислорода, чем нужно было аборигенам, до квартиры Аны ему не дойти. Может, со временем он бы и мог бы адаптироваться к здешней атмосфере даже при перегрузках, но привыкать нужно было постепенно.

Он не дойдет.

Хорриакх резко обернулся к не отрывавшим от него глаз уфологам.

— Есть чистый кислород?

Беловолосая Мать испуганно вздрогнула. Молодой доктор сглотнул. В отличие от Аны они не привыкли к звуку его голоса.

— У нас есть кислород. Но...

— Мне нужен кислород. Или смерть.

Уфологи неуверенно переглянулись.

— Если вам нужно, конечно... Идите за мной.

Уже взявшись за ручку двери, Ана обнаружила, что ее чужой за ней не шел. Мало того, он уходил вслед за молокососом Риком и его телкой куда-то в другое помещение дурацкого подвала.

— Арарх, стой!

Она влетела в двери подсобного помещения через миг после того, как ее чужой, сидя на медицинской кровати, отстегнул ремни и снял надоевший шлем.

Ассистентка Рика упала в обморок. Рик тоже ошалел, но умирать не собирался. То, как он глядел на Хорриакха, вызвало у Аны укол какой-то непонятной ревности. Они не имели права так смотреть на ее чужого.

Хорриакх, как казалось, спокойно воспринял реакцию людей. Левой здоровой лапой он отобрал у Рика кислородную маску, и, прижав ее ко рту, стал делать глубокие вдохи, вопросительно глядя на застывшего доктора.

— Вы... здесь давно?

Похоже, при встрече с пришельцами, у всех землян была одна и та же проблема не особо умных вопросов. Рик не был в этом плане исключением.

Хорриакх усмехнулся, на миг отняв маску от лица и блеснув впечатлявшими клыками.

— Всего несколько минут, — буркнула Ана, с тревогой оглядывая разомлевшего Хорриакха. Скррарх уже лежал, придерживая маску здоровой лапой, и, похоже, получал настоящее удовольствие. Вторая лапа лежала у него на груди.

— На планете две недели, — не стал юродствовать скррарх. — Нужно узнать сходство генотипов. Как только узнаю, полет обратно.

— Откуда... ты прилетел?

— Очень далеко. Вы не знаете.

— Хорошо, — доктор говорил так, словно у него пересохло во рту. Он не отрывал глаз от Хорриакха. — Хорошо, а... ваша цивилизация очень древняя?

— Древнее многих... всех. О которых мы знаем.

С непонятным облегчением Ана поняла, что ее чужой отвечает очень просто и явно нехотя, кося под непонимание вопросов. Он упростил свою речь до максимума. Похоже, он отвечает только пока ему нужна их помощь. Которую теперь эти щенки с радостью ему предоставят. Что ж, похоже, все устраивается. И улетит он скорее, чем они успеют предпринять что-либо серьезное.

— А... не обижайся, но... по теории... эволюции представители цивилизации... не обязательно высокоразвитой... такие атрибуты, как клыки... и, я вижу, когти, нужда в них отпадает... не обижайся!

— Теория эволюции, — непонятно почему разозлился скррарх. — Действует на этой планете. На других — не всегда.

Он отнял маску ото рта, и сполз на пол.

— Я буду отвечать, когда получу результаты тестов. Буду говорить я и ты, а ты будешь один. Если придет кто-то еще, я заберу результаты и уйду, — он приладил мотоциклистский шлем обратно на голову.

— Глава 16 -

— Зря ты так, — задумчиво сказала Ана, когда они вышли на улицу. — Не нужно было раскрывать им наши козыри. И вообще непонятно, что могут придумать эти придурки, теперь, когда они знают, что ты прилетел и спокойно тут разгуливаешь. От этих мудаков всего можно ожидать.

Хорриакх не ответил. Пользуясь темнотой и почти полным отсутствием уличного освещения, он снова был без шлема, но густые и длинные темные волосы почти полностью закрывали его морду, когда он опускал голову. Теперь, когда она видела его вблизи, Ана не могла не признать, что волосы у были все же волосами, хотя и другой структуры, чем у людей.

— Арарх, это ритуал, отращивать такую гриву?

За кои века ей попался собеседник, который худо-бедно, но разбирался в русском. Ане казалось, что она уже забыла вкус этого языка.

— Нет. Не ритуал. Просто не стригся.

— Правда? — Ана с сомнением окинула взглядом неземную голову. — А у вас есть представления о красоте?

Было необычно выдерживать взгляд глаз существа, родившегося не на Земле.

— Когда вернусь домой, обрежу под корень.

— Нет, ты не понял. У вас есть понятия, что... — она запнулась, подбирая слова. То, что с ней чужой разговаривал нормально, на равных, в отличие от того же доктора, радовало и подогревало интерес. — Что один из вас лучше другого по внешним признакам?

— Я лучше многих. Выше, длиннее конечности...

Ана нетерпеливо мотнула подбородком.

— А ты бы нравился Матерям... если бы они сейчас жили? Ты бы им нравился больше других?

Чужой покачал головой, чуть оскаля клыки.

— Чтобы стать Отцом нужно доказать, что твоя кровь способна порождать хороших скррархов.

Ана решила сменить тему разговора.

— Еще Рик спрашивал тебя. Меня это тоже удивляет. У нас считается, что ну, по теории развития по мере того, как идет время, если ты становишься более цивилизованным, пропадает нужда в некоторых... рудиментах. Например, когда мы изобрели одежду, у нас, людей, пропала густая шерсть. Не у всех, правда, — очень некстати ей вспомнился Джейк.

Хорриакх некоторое время молчал.

— Когда-то наша раса... цивилизация... находилась на пике своего развития, — заговорил он спустя какое-то время после недолгого раздумья. — Скррархи становились умнее. И менялись. Происходило то, что говоришь. Лапы становились мягче, тоньше и слабее, мускулы атрофировались, превращались в мельчающие зубы клыки. Когти уменьшались под ногти. Которые становились мягче. Головы росли, рост уменьшался, некоторые из скррархов начинали болеть, чего никогда не было.