Контейнер я сослала на пол, печатную машинку водрузила на стол, заправила лист бумаги и поспешила вновь отступить под крылышко к Мириширу. Пока производила все эти манипуляции, едва не заработала косоглазие: одновременно следить за стоящим позади болваном и контролировать собственные действия было неудобно.
Я не самая робкая и впечатлительная барышня, более того, довольно решительная, но... свои силы я оцениваю здраво, и от Геша в случае чего могу только убежать, он по счастью достаточно неповоротлив и неуклюж. А бежать не хотелось. Кроме того, помимо обыкновенного и достаточно сдержанного опасения перед чем-то несоизмеримо более сильным и непредсказуемым, присутствовал страх иррациональный. Под неподвижным взглядом машината по спине пробегали мурашки, и в мастерской сразу становилось холодно и неуютно.
С содроганием я думала, что бы со мной было и как бы я выкручивалась, если бы под рукой не оказалось верного и надёжного Муха, кажется, напрочь лишённого чувства страха.
— Ну что, железный друг? Если тебе есть, что сказать, это — единственная возможность, другой не будет, — насмешливо проговорил Мух и кивнул на печатную машинку. Мы оба уставились на машината выжидательно, я так вовсе затаила дыхание.
Долгих несколько секунд ничего не происходило, болван стоял неподвижно, как ему и полагалось. А потом медленно, неуверенно развернулся к столу, в три коротких медленных шага подошёл к нему и замер. Я вцепилась в локоть друга обеими руками, чувствуя, как сердце торопливо колотится в горле.
Уже одного этого достаточно было, чтобы окончательно убедиться: программа, нет ли, но перед нами — разумное существо. Откуда бы оно ни взялось, кто бы его ни сделал таким, не важно. Оно слышало нас, понимало, анализировало ситуацию и... поршень ему в задницу, оно знало, для чего предназначена и как работает печатная машинка!
Клац!
Несмотря на то, что я видела, как машинат подходит к столу, и видела, как он, неловко растопырив пальцы, заносит руку, от этого звука я всё равно дёрнулась.
Клац!
Болван двигался медленно, неуверенно; было видно, насколько трудно ему даётся каждый жест и насколько непривычны блестящим металлическим пальцам эти мелкие движения.
Клац!
На одну клавишу он тратил столько времени, сколько мне требовалось на строчку.
Клац!
Я до боли закусила губу и вцепилась в руку Муха настолько крепко, что, будь она живой, непременно остались бы синяки.
Клац... Клац...
В ушах гулко стучало, в горле стоял комок. Машинат медленно и упорно что-то печатал, по моей спине от каждого щелчка клавиш пробегали мурашки. Я не проклинала момент, когда нашла эту синюю искру; я на чём свет костерила свелов с их идиотскими экспериментами. Что они сделали, как и, главное, зачем? Зачем нужна искра, которая даёт сложной, капризной, дорогой машине почти человеческий разум?!
Клац!
Да, машинаты сильнее, но ведь можно сделать такие же экзоскелетные конструкции, любимые Мухом! Надеялись, что разумная машина будет послушной? Что-то не вижу я за ним особого послушания... Или, может быть, мы с Мириширом не знаем нужных команд?!
Геш отнял руку от машинки, начал оборачиваться — и неподвижно замер бесшумной и безвредной грудой железа в неловкой неестественной позе. У машината кончился завод.
Я шумно сглотнула.
— А представляешь, если его именно для функций машинистки готовили? — нарушил тяжёлую вязкую тишину насмешливый голос невозмутимого Муха.
— Тормозная из него какая-то машинистка получается, — нервно огрызнулась я, но спокойствие друга оказало своё благотворное воздействие, и я даже сумела заставить себя ослабить хватку.
— А ты не хочешь посмотреть, что он там напечатал? — полюбопытствовал Миришир.
— Я терзаюсь сомнениями. С одной стороны, конечно, хочу, а с другой... если по моему виду и поведению ты этого ещё не понял, мне сейчас страшно. Очень страшно. Если это программа, то она настолько сложная, что я даже представить себе этого не могу толком. Мух, он же разумный! Ну, или почти разумный...
— Не бойся, не укусит. У него зубов нет, — "приободрил" меня друг и сам шагнул к столу, чтобы достать листок. Оставаться на месте было глупо, поэтому я двинулась следом, опасливо косясь на неподвижного болвана.
Печатная машинка мелодично звякнула, отдавая бумагу. Ту Трум бросил взгляд на напечатанные символы — и нахмурился, перевёл внимательный напряжённый взгляд на машината. Мух как-то весь подобрался и насторожился, и это мне очень не понравилось.
С другой стороны, испуганным и встревоженным он тоже не выглядел, скорее — заинтригованным и озадаченным.
— А заведи-ка ты его снова, — предложил Миришир, передавая мне лист бумаги. Моя протянутая ладонь едва заметно дрогнула, но тем не менее желания развернуться и выбежать прочь с криком "я не хочу всего этого помнить" не возникло. Да, страшно, жутко, но... интересно. Страх будоражил и горячил кровь, и это было неожиданно приятно.
Бросив взгляд на нечёткие неровные буквы, я нервно закусила губу и перевела взгляд обратно на машината, силясь взять себя в руки и разобраться в поднявшейся в душе буре эмоций.
Два слова, семь знаков — "Я ЖИВОЙ".
— Забавно. Если это его создатели пошутили, шутка достойна памяти в веках, — задумчиво и как-то не слишком весело хмыкнул Мух.
— Интересно, что именно он имел в виду? — голос тоже дрогнул, но я всё-таки подошла к машинату ближе и протянула руку к торчащему в его груди заводному ключу. Повернула на оборот и поспешно отстранилась.
— Вот и попробуем это выяснить. Ты нас понимаешь? — поинтересовался Миришир у болвана, тот в ответ медленно качнул головой. — То есть как? "Не понимаю"? — удивлённо уточнил мужчина, а железная кукла повторила жест.
— Погоди! — вдруг осенило меня. Иррациональный страх стал потихоньку отступать, ему на смену пришло немного суетливое оживление и жажда деятельности. Да, живой, что бы он ни имел в виду. Да, всё происходящее кажется невероятным. Да, неподвижные объективы выглядят особенно жутко, если знать, что по ту сторону их находится кто-то разумный и желающий непонятно чего. Но... это было самое удивительное, с чем мне доводилось столкнуться в своей жизни! Ожившая мистическая сказка, загадка в разы более увлекательная, чем пространство за тучами и любой самый смелый технический проект. — У Геша голова только в горизонтальной плоскости вращается! Он старая модель, он просто не умеет кивать. Давай так, на "нет" ты качаешь головой, на "да" двигаешь рукой вверх-вниз, — обратилась я к болвану. — А на "не знаю" — двигаешь рукой из стороны в сторону.
Как показали дальнейшие расспросы, последнее уточнение оказалось очень кстати: "не знаю" был самый популярный ответ.
Так, наш собеседник не знал, кто он или что — человек или программа, не знал, откуда он взялся, в общем, не знал о себе ровным счётом ничего, но почему-то воспринимал себя существом мужского пола и был совершенно уверен в напечатанных словах: он считал себя живым. С одинаковой лёгкостью понимал оба языка, причём знал их очень хорошо, как знают только образованные и начитанные люди; ну, или в его памяти просто содержалось несколько словарей. Никакой отложенной команды машинат тоже не помнил и не мог объяснить, почему так рванулся вчера к выходу. Мух предположил, что болван просто запаниковал, и эту версию приняли основной: сам Геш, подумав, тоже с ней согласился. Да и на вопрос о собственном видении дальнейшей своей жизни машинат ответил пресловутое "не знаю".
Разговор получился на диво выматывающий. Информации в сухом остатке оказалось ничтожно мало, но на её выяснение мы потратили часа три, и вымотались в конце концов страшно. Но был от всего этого один неоспоримый плюс: я окончательно перестала бояться.
Когда Мух предложил закругляться, был уже второй час ночи, в голове у меня звенело, а мысли казались вязкими и тягучими, как свежий клей. Оставлять странную искру в мастерской мне по-прежнему не хотелось, но развинчивать машината без разрешения теперь, когда стало окончательно ясно, что это вполне разумное существо, было совестно. Впрочем, мнение нашей находки неожиданно совпало с моим, она предпочла покинуть неподвижное (заводить машината среди ночи было некому, а сам он с этим справиться не мог) тело. Первое же предположение, почему, железный собеседник подтвердил: его напрягала собственная неподвижность.
Уяснить, как кристалл памяти воспринимает и воспринимает ли вообще окружающий мир за пределами механической куклы, мы с Мириширом так и не сумели. На все вопросы и уточнения машинат только разводил руками и отвечал "не знаю": кажется, и сам толком не понимал. Учитывая, что его знакомство с миром началось вчера в моей мастерской, такую неуверенность "новорожденному" вполне можно было простить.
Сегодня сил обсуждать события вечера не осталось даже у неугомонного Муха. Я вынула кристалл из головы болвана, вытолкала друга из мастерской и, переодевшись в халат, отправилась стелить тому в комнате для гостей.
Падала в кровать я с надеждой, что в этот раз обойдётся без кошмаров, но даже толком поворочаться и поволноваться на эту тему не успела — заснула, едва накрывшись одеялом.
Утро началось к полудню и, по счастью, обошлось без потрясений. Не будили меня ни страшные сны, ни гость, ни пришедшая экономка. Первое оказалось особенно приятно; вспомнить, что именно мне снилось, я толком не сумела, но это "что-то" явно было приятным. Сон оставил после себя ощущение лёгкости и оптимистичный настрой, сейчас мне верилось, что мы со всем справимся и никаких грандиозных неприятностей разумная искра не принесёт. Глупо, конечно, и наивно, но настроение всё равно было хорошим.
Мух нашёлся в кухне, где он вполне мирно общался с госпожой ту Мирк.
Экономка появилась у меня сравнительно недавно, ту Трума в его естественном виде не застала, зато застала без маски. Первое время женщина от Миришира шарахалась, но со временем пообвыклась, разглядела за жутким внешним видом обаятельного добродушного парня и стала относиться к нему с материнской нежностью и искренним сочувствием. Сочувствие Муху было без надобности, а вот стремление женщины угостить "несчастного мальчика" чем-то вкусненьким оный великовозрастный мальчик искренне одобрял и всячески поощрял.
— Доброго дня вам, Финечка, — искренне улыбнулась эта добрая женщина при виде меня. — Присаживайтесь, давайте я вас покормлю!
— Ну и здорова ты спать, — весело хмыкнул ту Трум. Он в моё отсутствие взял на себя обязанность развлечения экономки последними новостями, и на столе перед Мухом лежала газета. — Я уже собирался тебя будить: мне уже час как пора идти, а я ещё с тобой не закончил!
— Госпожа ту Мирк, десять минут, — виновато улыбнулась я. — Сейчас, отпущу гостя, и приду.
— Бегите, — отмахнулась женщина, неодобрительно качнув головой.
Нельзя сказать, что я подозревала экономку в шпионаже в пользу свелов или могла назвать её заядлой сплетницей, но посвящать женщину в подробности происходящего не планировала. Мы относимся друг к другу хорошо, но всё-таки — чужие люди. Кроме того, госпожа ту Мирк несколько простовата и может ляпнуть что-то не то кому-то не тому ненамеренно, не со зла, а просто из общей открытости окружающему миру. Собственно, по тем же причинам в мою мастерскую в моё отсутствие она никогда не заходила; да, в общем-то, и не стремилась.
— Ну что, какие наши дальнейшие действия? — бодро поинтересовался Мух, когда мы спустились в святая святых. Здесь обсуждать щекотливый вопрос было как-то спокойней.
— Понятия не имею, — я сокрушённо качнула головой. — С одной стороны, ситуация с искрой немного прояснилась, а с другой — запуталась ещё сильнее. Насколько я могу судить по поведению этого существа, его не готовили для какой-то конкретной цели. Если оно нам не врёт, всё это по меньшей мере странно: зачем свелам разумная искра, которая обладает каким-никаким характером, но при этом не способна приносить конкретной пользы? Они решили попробовать, получится ли? А если врёт, то вообще непонятно, от чего отталкиваться и что со всем этим делать. Но, независимо от его ответов, есть вопрос, почему такая ценная искра попала в партию с совершенно обычными экземплярами? Складывается впечатление, что у них там случилась какая-то... не знаю, авария, что ли? Некий эксперимент вышел из-под контроля или оказался недоделанным, результат уплыл, а теперь вот спохватились
— Как я понимаю, ты склонна всё же подозревать его во лжи? — уточнил Миришир.
— Скорее, да, чем нет. Мне в голову приходила мысль подправить машината и предоставить ему возможность, скажем, самому себя заводить, это несложно, но это плохая идея. Я могу себе представить, насколько жутко ощущать себя запертым в неподвижной коробке и искренне сочувствую, — заметила я, с неприязнью вспомнив недавний кошмар, — но это не повод доверять невесть кому. Да даже если оно сказало правду, если оно не опасно для нас и искренне недолюбливает своих создателей, и даже если в нём не заложено какой-нибудь опасной программы, давать ему волю всё равно не стоит. Мало ли, кто что поймёт и кто что кому расскажет! У меня немного посетителей, но проблема в том, что почти все они — технически грамотные люди, которые вполне способны заметить отклонения в конструкции машината от привычной и сделать выводы. В общем, отдавать или, тем более, уничтожать искру я не хочу, но и мыслей, как с ней быть, у меня нет. Стоило бы для начала узнать побольше про искры как таковые, проконсультироваться с кем-нибудь сведущим. Но... — я развела руками.
— Но про искры у нас никто ничего не знает, а те, кто может знать, не вызывают доверия, — закончил за меня Мух. — Да, забавная ситуация. Может, попробовать зайти немного с другой стороны? Не выяснять, что такое кристаллы памяти и откуда они берутся, а разобраться с одним конкретным, отличающимся от прочих. Оттолкнуться от твоего предположения, что у свелов "что-то пошло не так". Если "не так" пошло что-то действительно серьёзное, а несерьёзным появление разума у машината быть не может по определению, есть шанс за что-нибудь уцепиться. Что-то такое, на первый взгляд не связанное с кристаллами памяти, но достаточно масштабное.
— Например, диверсия на транспортном тоннеле? — предложила я. — Только у меня нет знакомых среди нюхачей, а кроме них, я даже не знаю, кого спрашивать.
— По-хорошему, разговаривать стоит не с нюхачами, а с секретчиками, — возразил мужчина, — но я попробую что-нибудь придумать. Друзей таких у меня нет, но по знакомым поспрашиваю. Может, тебе пока того доктора обаять и расспросить в приватной обстановке? — иронично предложил он.
— А в ухо за такие предложения в таком тоне? — хмуро уточнила я. — Хотя идея неплохая, я сомневаюсь, что он будет откровенничать. Тем более, если я попытаюсь его обаять!
— Ну, не на Дина же сваливать беседу с ним?
— Во-первых, Дин ему не друг, а просто коллега, и с ним свел откровенничать также не будет. А во-вторых, и это главное, я не хочу больше никого впутывать в это дело. Тем более, из наших.
