Хозяева Драконов

Выход на тренировочную площадку нашелся неожиданно легко — со стрелковой галереи второго яруса вела небольшая лесенка, упрятанная в теле скалы. Возможно, были и другие выходы, вернее, обязаны были быть, но пока что он их не нашел. Кто-то из его теперь уже сослуживцев отдыхал, некоторые продолжали тренировку, но уже без особого энтузиазма — дело близилось к ужину, так что все уже попросту устали махать руками и железом.

— Новенький? — улыбнулся высокий совершенно седой мужчина, завидев приближающегося блондина. Несмотря на расцветку, лицо его было молодым, лишь на лбу и в уголках глаз притаились морщинки, выдающие характер. Этот человек явно частенько улыбался.

— Ксархин, — представился драконолетчик, специально сократив имя. Сейчас было не до официоза.

— Белем, — собеседник пожал протянутую руку и одобрительно кивнул. — У нас толковым парням всегда рады. Присоединишься к тренировке или пока понаблюдаешь?

— Понаблюдаю, — обозначил вежливую улыбку Ксархин, одновременно давая понять, что в няньке пока не нуждается. Белем уловил намек, поскольку по-доброму усмехнулся и тут же переключил свое внимание на двух поединщиков, что плясали сейчас в небольшом очерченном кругу. Несмотря на пронизывающий ветер, мужчины разделись до пояса и по смуглым спинам градом тек пот — выкладывались они основательно. Драконолетчику такой подход понравился — чем лучше тренировка, тем больше от нее толку. Один из бойцов, высокий шатен приблизительно одного возраста с Ксархином, был явно физически сильнее противника, но тот, гибкий, как лоза, брюнет, умудрялся уворачиваться от ударов, пусть и в последний момент.

— Перевелся? — тем временем решил поддержать разговор Белем.

— У меня был перерыв с патрулированием, — обтекаемо отозвался Ксархин, краем глаза заметив, что к их разговору все же прислушиваются окружающие, хотя пока и не вмешиваются. Если риану и стоило знать всю подноготную, то сейчас подобного вовсе не требовалось. Именно поэтому блондин лишь обозначил положение вещей, оставив остальное на откуп воображению собеседника. Он мог быть ранен, мог потерять дракона во время предыдущей службы и ждать переизбрания. Вариантов могло быть много, да и случалось такое сплошь и рядом. Белем лишь пожал плечами на это замечание — удивляться здесь было нечему.

— Кроме тебя, еще четверых парней перебросили, так что тебе не одному придется притираться к новому созвездию, — подбодрил седой. — Вон, кстати, один из них, — он кивнул на держащегося чуть в стороне светло-русого парня с отстраненным, спокойным лицом. Сводить с кем-либо знакомство тот явно не спешил, просто наблюдая за поединком, но вряд ли его видя.

— А остальные? — ради приличия поинтересовался Ксархин, которому это, собственно, было все равно.

— Считай что только после избрания, — чуть поморщился собеседник. — Хорошо если года два перед переводом отслужили.

Судя по ноткам в голосе Белема, ему было еще что добавить, но он попросту не желал откровенничать с новоприбывшим. Но Ксархин хорошо уловил недосказанность и понял, что имелось ввиду: все равно выбора не было — людей не хватало, так что из мальчишек в срочном порядке должны были сделать воинов. Если конечно они выживут на таком "замечательном" участке, как зона патрулирования цитадели Асгаер.

Как раз в этот момент баланс в кругу поединков был нарушен — брюнет все же пропустил удар, но, падая, умудрился подставить подножку своему противнику, так что упали оба. Шатен, правда, тут же вскочил, готовый продолжать, но вмешался Белем:

— Все, Аск, хватит с него.

— Все равно он мне жалование продул, так что мои синяки его горю не помогут, — весело, хоть и немного глухо, отозвался попавший под молодецкий замах парень.

— Никогда не играй с ним в карты, — названный Аском шатен, похоже, обращался непосредственно к Ксархину. Наклонившись, он подал руку недавнему противнику, помогая подняться.

— Ну да, если не умеешь играть, как вот он, то не стоит и пробовать, — брюнет хохотнул и перетянул волосы в хвост. — Меня зовут Арифан, а он — Аскшан, но можно сокращать.

— Ксархин, — представился драконолетчик. Арифан заулыбался, словно как минимум у одного с ним Мастера учился или же знал его всю жизнь. Не мешал ему в этом даже стремительно наливающийся синяк и легкая асимметричность лица, приобретенная в результате встречи с кулаком Аска. Сам же упомянутый, хоть и не так жизнерадостно сиял улыбкой, но тоже был искренне рад познакомиться, по крайней мере, на лице было написано соответствующее выражение.

— Так, ребята, уже на ужин пора, — заметил Белем, который уже собрался уходить. — Ксархин, тебе показать, куда идти надо?

Блондин уже готов был согласиться, когда вмешался Арифан:

— Белем, ты молодняк и так взялся опекать, а Ксархина мы сами проводим.

— Вот только не вздумайте парня испортить, друганы-собутыльники, — проворчал для порядка седой, но смешливые морщинки выдавали, что он не в претензии.

— Как можно? — почти искренне возмутился Арифан.

— Да я уже и сам подпортился, — решил поддержать шутку Ксархин, поскольку ребята ему понравились неожиданно для него самого.

— Сейчас переоденемся и отправимся ужинать, — пообещал Аскшан, поднимая с земли вещи.

Как оказалось, жили новые знакомые с ним на одном ярусе. Пока парни принимали душ после тренировки и приводили себя в порядок, Ксархин сидел на парапете, разглядывая цитадель. Ему даже пришлось набросить плащ, так как начало основательно холодать. Закат уже отгорел, и на горы опускались мягкие сиреневые сумерки. Немного разреженный горный воздух был кристально чист и прозрачен, дышалось легко, словно он сейчас летел на своем драконе, а не сидел на холодном камне горной цитадели. И уже этим его новый дом ему нравился.

Первым освободился растрепанный Аскшан. Он присел на парапет рядом, но с разговорами не приставал — задумчиво смотрел вниз. Где-то там, внизу, сейчас загорались огоньки в домах Асгаера, но отсюда их видно не было.

— Сам сюда попросился или перевели? — наконец поинтересовался он.

— Второе, — Ксархин пожал плечами. — Мне было без разницы, куда пошлют, просто хотел вернуться в патрулирование.

Аск кивнул, но расспрашивать больше не стал. Впрочем, довольно скоро появился деятельный Арифан и скомандовал:

— Подъем, я есть хочу. И по какому поводу поминки?

— По твоей совести скорбим, — совершенно серьезно отозвался Аск. — Но я все же надеюсь, что она спит, а не отошла в мир иной.

— Да ты у нас вообще извечный оптимист, — в тон ему заметил Арифан, сворачивая к лестнице. — Можем в следующей увольнительной выпить за ее упокой, отмучалась, бедняжка.

Ксархин позволил себе легкую усмешку, но в шутливую перепалку вступать был не намерен. Похоже, Арифана столь сдержанная реакция не смутила, так как он весело рассмеялся над собственной остротой.

В общей столовой было почти пусто — Ксархин насчитал два десятка человек, хотя вместиться тут могло несколько сотен. Крепость вообще была построена с размахом, на пространстве не экономили, как и на высоте потолков — в трапезной преспокойно смог бы поднять голову самый крупный из драконов. Стоило разжиться подносами с едой, как Арифана, что закономерно, понесло поближе к сослуживцам.

— Сейчас здесь только половина созвездия, — вещал он Ксархину.

— Он в курсе, так как уже был патрульным, — вмешался Аск, явно не желая сейчас слушать подробную лекцию на тему разделения обязанностей.

— Вот и хорошо, значит, его не сожрут в первый же вылет, как это частенько бывает с молодняком, — по-доброму так отозвался брюнет. — Что-то ты молчаливый очень, — это уже он явно провоцировал новенького.

— Так тебя же не заткнуть, — хмыкнул Аск.

— Тишину тоже не забудьте помянуть, — спокойно заметил Ксархин.

— Я ее каждый раз поминаю, — неискренне вздохнул собеседник. — Увы, воскресать она не намерена.

— Это очень скучная девушка, не стоит приглашать ее на наши посиделки, — заговорщицки подмигнул неугомонный брюнет и плюхнулся на скамью рядом с еще незнакомым Ксархину сослуживцем и начиная ему что-то рассказывать.

— Он славный парень и отличный друг, но все же иногда его не пережить без кляпа под рукой, — тихонько прокомментировал Аскшан. Растрепанные темно-каштановые волосы он собрал в хвост, чтобы не лезли в лицо, и стало заметно, что у него неровный, уже побелевший шрам на шее.

Комментировать это Ксархин никак не стал, а попросту опустился за стол. Арифан был прав в одном так точно: есть хотелось, тем более, что последние пару дней он провел в дороге и питаться приходилось в сухомятку. Некоторое время раздавался лишь стук ложек и короткие шутливые реплики Арифана, который даже сейчас умудрялся болтать.

Утолив первый голод и даже сбегав за добавкой, Ксархин принялся разглядывать тех, с кем еще не довелось познакомиться. Новенький, которого ему показал Белем, сидел за другим концом длинного стола с таким лицом, словно говорил с богами. Неподалеку от него сбились в плотную кучку трое совсем молодых парней, как понял Ксархин, те самые едва выучившиеся летать выпускники. Из местных старожилов в глаза бросились лишь двое: один морковно-рыжий драконолетчик, что-то обсуждавший с соседом и не обращавший внимания на окружающих, и коротко стриженый русый мужчина, ровесник Ксархина. Вот его как раз интересовала особа новичка, да и смотрел он не с обычным вежливым любопытством. Слегка прищуренные светлые глаза изучали его с таким выражением, будто незнакомец прицеливался.

— Перевели, ри? — наконец поинтересовался он.

Ксархин заметил, как Аскшан прекратил жевать и бросил на говорившего настороженный взгляд, но вмешиваться не спешил. И вправду, не в няньки же он новоприбывшему нанялся.

— Ксархин, — в очередной раз представился блондин, подумав, что уже устал отвечать на этот вопрос. — Нет, восстановили на службе.

— Нехватка острых ощущений? — хмыкнул собеседник, даже и не думавший назвать свое имя.

— Можно и так сказать, — чуть пожал плечами Ксархин, понимая, что, похоже, столкнулся с первым человеком в цитадели, к которому почти мгновенно стал испытывать антипатию.

— У нас этого в избытке, рискуете быстро пресытиться, — русоволосый растянул губы в улыбке, но глаза остались все такими же цепкими и холодными.

— Меня довольно сложно утомить, но за предупреждение спасибо, — совершенно спокойно поблагодарил мужчина.

На этом разговор сам собой сошел на нет, и Ксархин задумался, он что, только что прошел какую-то проверку? Или же она только началась?

Как-то почти мгновенно навалилась усталость. Он только сейчас понял, насколько вымотался. Вежливо попрощавшись с присутствующими, мужчина направился в свою комнату. И лишь растянувшись на постели, Ксархин ощутил, что чувствует себя почти что счастливым. У него был шанс обрести дом. И если для этого придется вежливо улыбаться одному придурку, или же совсем не вежливо бить оного, то это не станет препятствием. Хотя второй вариант был все же приятней и душеполезней.

Уже на следующий день стало понятно, что всех новеньких взяли в оборот очень быстро. За завтраком Белем объявил, чтобы все новоприбывшие в обязательном порядке седлали драконов, так как предстоит пробный вылет. "Птенцы", которых Ксархин так начал называть про себя следом за остальными Хозяевами, заулыбались, явно предчувствуя легкое и приятное времяпрепровождение. А вот он сам не был так уж в этом уверен. В горах, изобиловавших узкими ущельями, воздушные потоки порой вели себя странно, и непривыкший и излишне самоуверенный всадник рисковал попасть в неприятности. Иногда доходило до серьезных травм у драконов, которые не смогли справиться с преодолением того или иного препятствия из-за придурка-Хозяина, иногда и сами летчики не доживали до конца "увеселения". Так что поводов для радости он не видел. А вот зато для азартного предвкушения — сколько угодно. Каменно спокоен остался только тот парень, которого Ксархин заметил вчера на тренировке и который все время держался особняком. Его, кажется, звали Кристанс.

На этот раз обслуга вывела драконов на площадку перед цитаделью, но в ближайшем будущем стоило ознакомиться с расположением пещерных ходов. Если где-то откроется прорыв, то времени на подобный "выгул" ящеров не будет. Решив разобраться с этим, а заодно и с планировкой комплекса в целом как только выдастся свободное от тренировок время, Ксархин забрался в седло и потрепал забросившего голову назад Ацейра по покрытому длинными шипами загривку. Ящер довольно рыкнул и принялся тяжело переступать с лапы на лапу — просился взлететь. Но пока что все ждали Белема, так что пришлось с сожалением придержать стального красавца.

Другие участники "прогулки" тоже уже были в седлах. Один из "птенцов" откровенно красовался на ярко-алом драконе. Этот пока что был мелковат, хотя ящеры такой расцветки вырастали огромными, уступая по габаритам только черным гигантам. Два других парнишки смотрели на знакомца с легкой завистью, от чего Ксархину стало смешно. Размеры дракона фактически ничего не значили, куда важнее было обучение и взаимодействие с всадником, но до этого еще надо было дорасти.

Кристанс поднялся в седло по крылу серого дракона, грани чешуи которого в солнечных лучах слегка поблескивала серебром. В целом ящер был не слишком крупным, но Ксархин редко встречал крылатых подобной расцветки, а потому не брался судить, он попросту еще молод, или же так и останется довольно мелким среди сородичей.

А вот дракон Белема оказался коричневым. Точнее песочного цвета с рыжими подпалинами на брюхе, темным гребнем и крыльями. Заметив своего беловолосого всадника, ящер потянулся к Хозяину, совсем по-кошачьи подставив голову под его руку в поисках ласки. Эти двое летали вместе далеко не первое десятилетие и уже были фактически единым целым.

Белем, оглядев присутствующих, коротко кивнул и поднялся в седло. Разводить длительный инструктаж седой явно не собирался, что могло означать только одно — подсказок не будет. Он брался показать, как надо, а вот учиться предстояло самим, что Ксархину импонировало.

— Полетим к ущелью у самого моря, покажу наглядно, чтобы бывает с особо самоуверенными, — словно вторя мыслям Ксархина, произнес местный старожил.

Драконы поочередно подходили к краю и ныряли в ущелье, распахивая гигантские крылья.

Ацейр спрыгнул с уступа сразу за летуном Кристанса и по собственному почину нагнал его, едва ли не задевая крылом. На лице всадника серебристого дракона блондин впервые заметил хоть какое-то выражение — похоже, парень просто был нелюдим, что Ксархин пороком отнюдь не считал.

Воздух был упругим и влажным, напоенный запахом хвои и нагревшейся на солнце смолы. С севера приближался фронт темных низких туч, но отряд должен был успеть закончить полет до того, как они прольются на землю ливнем. Хотя, может быть, Белем решил сразу же продемонстрировать новичкам, насколько несладко им может прийтись во время службы.

Довольно скоро Ксархин понял, что бывалый драконолетчик ведет их в то самое место, где полноводная горная река, минуя скалы, наконец соединяется с морем, сбегая по скалам пенным водопадом. Каскады воды падали вниз с огромной высоты, разбиваясь о уступы, напоминающие гигантские ступени. В воздух поднимались мириады брызг, из-за чего над водопадом стояла радуга. От гула заложило бы уши, не привыкни Ксархин к перепадам давления и драконьему реву. А вот "птенцам", похоже, стало не по себе.