По следу Зверя

Мороженое было сразу забыто, и недоеденный рожок отправился в урну. Вот и настал момент истины, как-то пафосно подумалось девушке, и эта мысль ее несколько насмешила.

— Просто я уже поняла, что ты делаешь то, что хочешь сам, и ждала, пока дозреешь для разговора, — со слащавой улыбкой ответила Карина.

— Стрелочница ты, — усмехнулся мужчина. Желтые хищные глаза он сильно щурил, как большой ленивый кошак, пригревшийся на солнышке. Хотя, возможно, ему просто мешал слишком яркий свет. — Спрашивай, робкая моя, возможно, отвечу.

— Кто ты? — мгновенно повторила уже раз заданный ему вопрос девушка.

— Провальная попытка, — проинформировал ее откровенно развлекающийся собеседник. — Могла бы потрудиться и сама выяснить. У меня же это получилось относительно тебя.

— Хорошо, — изобразила покладистость Карина, — тогда кто я?

— Красивая молодая девушка, — улыбнулся поляк. Девушка зло зашипела, прикидывая, а не стукнуть ли желтоглазую сволочь рюкзаком. У нее там лежала мотоциклетная защита, удар мог выйти весьма внушительным.

— Я думала, ты будешь оригинальным, — разочаровано протянула она, — учитывая, что в прошлый раз ты назвал меня ведьмой.

— И в прошлый раз, и в этот мои слова — это только констатация факта, — весело откликнулся мужчина, а затем резко замолчал. — Так ты не в курсе?

Карина промолчала, только чуть закусила губу, чувствуя, что только что, похоже, вляпалась еще больше. Знать бы еще во что?

— Послушай, у тебя способности когда проявились? — ради разнообразия Всеслав говорил серьезно, а не изображал из себя обожравшегося свеженьких душ беса-искусителя.

— Год назад, — проворчала Карина, сама толком не понимая, зачем это ему говорит.

— Что-то поздновато, — призадумался собеседник. — А вследствие чего? Стрессовая ситуация, магический обряд?

— Да не знаю я! — всплеснула руками девушка. — Я только на Лыске побывала, потому и в этом году пришла туда, чтобы узнать, вдруг это там со мной что-то произошло.

— А оно произошло? — приподнял бровь собеседник.

— Тошнотики в кустах считаются? — огрызнулась девушка.

— Только с перепою, — философски заметил мужчина. — И это все? Никаких других... происшествий?

— Меня там во что-то типа посвящали, — фыркнула девушка. — С распитием ритуальной водки и песнями. В конечном итоге хотели там же на алтаре и оприходовать, но меня очень вовремя скрутило.

— Похоже, приключения на задницу — твое любимое развлечение, — ухмыльнулся Всеслав. — И что, после чудо-пьянки ты стала так ловко колдовать такие хорошие, качественные туманы, но при этом тебя не заметил никто из практикующих магов?

— Думаешь, я повторно поперлась бы к этим убоищам, если бы уже повстречала кого-нибудь, кто объяснил бы все толком? — скептически поинтересовалась девушка.

— Просто не там ищешь, — сообщили ей доверительным тоном.

— Так, может подскажешь, где именно это стоит делать? — в тон ему отозвалась Карина, наклоняясь чуть вперед.

— Может и подскажу, если ты сможешь меня убедить, — Всеслав опять произнес это тем дивным урчащим голосом, от которого наверняка млело большинство женщин. Вот только брюнетке прозвучавший намек совершенно не понравился. Либо я вконец опошлилась, либо он все же маньяк, решила она, скрутив кукиш.

Всеслав расхохотался, заметив движение ее пальцев, но ответить не успел, так как зазвонил его мобильный телефон.

— Слушаю, — довольно неприязненно буркнул собеседник. Что ему там говорили на том конце линии, Карине слышно не было, но с каждой секундой лицо Всеслава все больше мрачнело. — Когда он приехал? Ну, все, братец, ты довыпендривался. Ждите, скоро буду.

Брюнет сбросил вызов и от души ругнулся. Потом покосился на Карину, коротко извинился и пружинисто вскочил со скамейки.

Девушка проводила его задумчивым взглядом, пытаясь понять, что это только что было. Ко всему прочему пришло понимание, что у нее нет номера телефона Всеслава, и свой она ему не давала. Хотя последний пункт явно был незначительным, ведь раз уж поляк узнал, где она живет, то и номер мобильника выяснить удосужился.

Почесав в затылке и придя к выводу, что Всеслав сам с нею свяжется, если захочет, девушка отправилась на прогулку. Ехать домой погожим весенним днем, да еще и в пятницу, да еще и после сдачи экзамена не тянуло совершенно. С удовольствием погоняв по городу на мотоцикле, она созвонилась с приятелями и некоторое время посидела в кафе. Домой девушка явилась лишь ближе к вечеру, немного усталая, но довольная. Загадка, мучившая ее весь последний год, немножечко приоткрылась, породив в душе робкую надежду.

Раздавшийся звонок в двери заставил Карину подскочить на месте и броситься открывать, даже не глянув в глазок. Вот только на лестничной клетке стоял не Всеслав, которого она ожидала, да и что уж там, надеялась увидеть. Вместо высокого загадочного поляка там обнаружилась рыжеволосая девушка лет двадцати пяти на вид.

— Здравствуй, меня зовут Оля, — немного натянуто улыбнулась гостья. — Мы не могли бы поговорить?

Похоже, вместо красавца брюнета явилась его брошенная и обиженная пассия, сделала вывод Карина, хмурым взглядом окидывая визитершу. Вот только сцен ревности ей для полного аншлага и не хватало. Впрочем, рыжая вроде бы была довольно мирной. По крайней мере, с ногтями наголо не бросалась и не предпринимала попыток облить керосином и поджечь, что уже радовало.

— Заходи, — наконец решилась Карина, пропуская в квартиру странную посетительницу и все еще несколько опасливо на нее косясь. — Ты, я надеюсь, не свидетель Иеговы и не коммивояжер?

— Вообще-то нет, — девушка шагнула через порог: — Я хотела поговорить про молодого человека, с которым видела тебя в парке. Ты хоть знаешь, с кем связалась, сестричка?

Глава 3

Ольга

— Во-первых, мы явно не родственницы, — огрызнулась враз нахмурившаяся брюнетка. — Можешь не переживать, я с твоим парнем не встречаюсь. Ты же это хотела сказать?

Заслышав такую отповедь, Ольга на миг замерла. Она была почти уверенна, что братцы оборотни задумали какую-то игру, в которую поочередно втягивали ведьм, таких как и она сама.

— Не это, — осторожно произнесла Ольга.

— Тогда что? Уступить тебе в интимное пользование? Забирай, только с возвратом, он мне еще информацию должен, — продолжила все еще насупленная брюнетка.

— Информацию? — насторожилась Оля. — Какого рода?

— Какая я жуткая ведьма. Так что, сестренка, — издевательски протянула девчонка, — шла бы ты отсюда, а то еще порчу наведу или прыщи нашлю.

— Ты что, одурела? — только и спросила она.

— А что, не похоже? — девица в черной футболке с похабного вида черепом состроила забавную рожицу. — Давай, Оля, иди домой, попей валокордина. Или тебе эта желтоглазая скотина тоже чего-то должна?

Вот с определением, данным оборотню, девушка однозначно угадала. Скотина он и есть, но куда меньшая, чем его синеокий братец.

— М-да, я думала ты хотя бы в курсе, кто он на самом деле, — протянула анимаг, чувствуя жутчайшее разочарование. — Не беспокойся, похоже, он просто на тебя запал.

— А ну стой, — внезапно бросилась к ней брюнетка, когда девушка уже дернула за ручку двери. — Ты ведь что-то знаешь, да?

Ведьма только скептически глянула на собеседницу, переминавшуюся с ноги на ногу и выглядевшую уже отнюдь не так воинственно, как минутой ранее.

— Допустим, — коротко отозвалась Ольга, пытаясь понять, стоит ли продолжать разговор. Посвящать в дела магические обычных людей считалось крайне нежелательным, если не сказать более.

— Просто со мной столько всего сейчас происходит... — девушка опять замялась. — Он же... не совсем человек, да?

— А ты на самом деле ведьма? — вопросом на вопрос отозвалась Оля.

— Не знаю, — растерялась Карина. — Вроде как.

— Похоже, нам есть все же о чем поговорить, — медленно произнесла рыжеволосая гостья. — Кофе или зеленый чай есть?

— И то, и другое, — заверила ее брюнетка, делая приглашающий жест в сторону кухни.

На застеленном нарядной беленькой клеенкой столе в старенькой вазе стоял огромный букет сирени. Тяжелые гроздья цветов клонились вниз, источая яркий, свежий запах. Если цветы были подарком Всеслава, то стоило зауважать кота, с его чувствительным обонянием это должно было быть крайне неприятно.

Дождавшись, пока закипит чайник, и в чашках затанцуют чаинки, ведьма глянула на хозяйку квартиры, доставая из пачки тонкую сигарету:

— Можно?

— В окно кури, — кивнула брюнетка, дернув ручку оконной рамы.

— Признаться, я даже не знаю, с чего начать, — наконец заговорила Оля, выдохнув сизоватый дым.

— Пожалуй, с причины, по которой ты пришла, — улыбнулась Карина.

— Чую личную выгоду, — Ольга усмехнулась, прикидывая, какой частью информации можно поделиться с этой девочкой, а что стоило оставить при себе. С одной стороны, если она хотела с ее помощью прижать Всеслава и добраться до его братца, то стоило быть предельно честной, с другой — неизвестно, каковы их отношения с кошаком, и не побежит ли она жаловаться. Хотя, эта вроде не из таких, да и при упоминании имени брюнета она не закатывала глаз и не падала в обмороки от умиления.

— Кто он? Кто я? — Карина в упор смотрела на собеседницу, словно пыталась загипнотизировать.

— Ты же мысли не читаешь? — опасливо поинтересовалась Оля.

— Тогда все было бы намного проще в моей жизни, — горько усмехнулась девушка. — Так что?

— Ладно, давай по порядку, — сдалась Ольга, чувствуя симпатию к этой настойчивой девушке. — Ты же не сочтешь меня чокнутой, когда я скажу, что Всеслав — оборотень? Потому, что дальше все будет еще веселей.

Карина села. Пару раз очумело хлопнула ресницами, потом вскочила и забегала по не очень-то просторной кухне, едва не ударяясь то о дверной косяк, то об навесной шкафчик.

— Что значит, оборотень? — на мгновение перестав мельтешить, спросила брюнетка. — Они же сказка... Или нет?

— Она самая, а я городская сумасшедшая, сбежавшая из дурдома, специально, чтобы рассказать тебе эту сказочку, — язвительно откликнулась Оля. — Кажется, ты и без меня уже считала его "не совсем человеком"? Ведь так?

— Ну, колдуном там... — промямлила ее собеседница.

— А существование ведьм и колдунов тебя не смущает, значит? — развеселилась рыжеволосая гостья.

— Но оборотень...

— Еще есть вампиры и демоны, — решила "добить" новостями Ольга.

— О-о-о-о, — глубокомысленно отозвалась Карина, снова плюхаясь на табуретку и начиная мерно раскачиваться. — А я-то думала, что самый страшный упырь, — это препод, который нам на первом курсе высшую математику читал... — глубокомысленно изрекла студентка через некоторое время.

— Прием, земля вызывает спутник, — Оля пощелкала пальцами перед носом у "подвисшей" собеседницы.

— Хьюстон, у нас проблема, — отмерла та. — Кажется, мои мозги переварили информацию, но подозрительно буксуют. И в кого оборачивается Всеслав?

— А вот не знаю, — пожала плечами ведьма, — но кого-то из кошачьих. Его братец, Влад, становится дымчатым леопардом. Так что и твой ухажер — большая киса во второй ипостаси.

— То-то он мне кота напоминал, — отстраненно произнесла девушка. — Кстати, его брат в какие-то неприятности влез, они вроде даже немного повздорили.

— Хорошо, если так, — Ольга хищно усмехнулась, — мечтаю добраться до этой пятнистой скотины и вырвать ему хвост. Но, к сожалению, напрямую этого не сделать, а официальные власти магического мира не станут вмешиваться в личные разборки с оборотнями.

— "Помедленнее, я записую", — пробормотала Карина. — Власти магического мира? Личные разборки? Ты кто вообще?

— Да, ты ведь ничего не знаешь, — пришлось притормозить Оле. — Я — ведьма, анимаг, если точнее. Могу общаться и управлять животными. Судя по твоему невнятному лепету в коридоре, ты тоже ведьма, начинающая.

— Ага, жуть как начинающая, — проворчала девушка. — Что случилось, не знаю, как у меня это получается, — тоже, но самой жутковато. Так что там про оборотней?

— Если вкратце, то вся разнопородная братия двуипостасных находится под покровительством рода Снежных, оппонентов Совета Ста. Объясняю по порядку. Совет — это те самые власти. При них содержится целый управленческий аппарат, который присматривает за колдунами, обучает и так далее. Есть еще органы правосудия и правопорядка, и свой спецназ, и куча всякого всего. В общем, государственная структура, только магическая. Все это распространяется только на людей-магов. Пока ясно?

— Ага, — кивнула Карина, которой явно сейчас не хватало конспекта.

— Оппозицию Совету составляют Снежные — клан магов-воров. Впрочем, они не покидают своих территорий далеко на Севере, но и соваться к ним не рекомендуется, — продолжила свой ликбез Ольга. — Оборотни попросились под их протекторат, поскольку места под крылышком Совета им не нашлось. Вампиры и вовсе стоят особняком, как и малочисленные демоны. Те по большей части являются гостями этого мира.

— Еще и другие миры есть? — слабым голосом поинтересовалась брюнетка.

— Я знаю только один — Адхар, в нем и живут демоны, — максимально доступно объяснила Оля, надеясь, что девчонка все же будет способна мыслить адекватно. — Но от нас их отделяет граница — магическое образование, через которое они не могут пройти. Ее как раз и хранят Снежные.

— Значит, не просто клан воров, — заметила девушка.

— Ну, само собой, у любой монеты есть две стороны, — пожала плечами Ольга.

— Моя, кажись, встала на ребро, — пробормотала Карина. — Так, хорошо. Допустим, я просто принимаю это все на веру, хотя это надо, как по мне, запить. Но все равно остается вопрос, что именно тебе надо от меня? Хочешь, чтобы я помогла тебе добраться до этого Влада через Всеслава? Тебе не кажется, что в твоем плане слишком много допущений?

— Мне нужен не Влад, — после непродолжительного молчания подняла указательный пальчик гостья. — Видишь ли, этот гад каким-то образом украл у меня метку рода. Это очень важная для меня вещь, так как позволяла стать родоначальницей новой ведьминской семьи. О деталях как-нибудь в другой раз расскажу. Зачем ему это надо, я не знаю, а на звонки эта гадина не отвечает с тех самых пор, как сбежал. Причем фактически из моей постели.

— Нарвался парень, — хмыкнула Карина. — А я тут при чем?

— Ну, ведьма ведьму всегда поймет, — усмехнулась рыжая. — А учитывая, что ты почти ничего не знаешь о магии, я даже могу подучить тебя. В обмен на твою помощь, конечно.

— Я вряд ли смогу хоть как-то повлиять на этого... кошака, — честно развела руками собеседница.

— Видишь ли, — Оля чуть наклонилась над столом, глядя прямо в глаза собеседнице, — раз ему так понадобилась моя метка, я сделаю все, чтобы он ее не получил. Но свой род я хотела бы иметь. Не вступать уже существующий на правах приживалки, а именно стоять у истоков. Просто поверь, что это важно и стоит затраченных усилий. Но если я просто аннулирую свой, то основать новый не смогу — второго шанса не дают.

— А у меня этот шанс есть, — уловила ход мыслей Карина, и Оля поняла, что не ошиблась в девочке.