Да не убоюсь я зла

Забираясь на козлы, рядом со старичком, согласившимся довезти ее до будущей хозяйки, Марта совсем уже было решилась сказать Яну то, что собиралась, но только плотнее поджала губы, расправила юбки и разрешила:

— Трогай, добрый человек.

Очень хотелось обернуться, но она не стала: знала, что Люта там уже нет.

В воротах неповоротливая повозка едва не сшибла въезжавшего монаха: запыленного, измученного — на такой же взмыленной лошади. Монах — на лошади?! Капюшон черного узкого скапулира полностью скрывал лицо припавшего к шее лошади человека...

Черная же ряса, льняной пояс, сандалии... В октябре! — мимоходом отметила Марта, — бенедиктинец...

Лют в это время прикладывавшийся к массивной и весьма объемной кружке, даже не обратил внимания на едва вползавшего монаха, пока тот скороговоркой не выдал его владельцу ряд весьма интересных примет. Как-то: искали двоих — лихого черноволосого зеленоглазого парня вместе с видной блондинистой девкой в желтом похабном платье.

Ян аккуратно развернулся, не отрывая кружки ото рта и по верх нее обозревая особо любопытного. О том, что б их с Мартой не признали, он позаботился сразу же, опустошив припасенную заблаговременно заначку: поправляя глухой ворот, кружевница прятала остриженные волосы под строгим чепцом и выглядела благочестиво и скромно, как монашка в соборе. Сам он от обычного городского жителя — плотника или каменщика средней руки, отличался не слишком — если на руки не смотреть. Да кто на них смотреть будет?

— Благослови святой отец...

Монах поднял на говорившего с каждой минутой тяжелеющую голову. Простоватая мордашка обычного деревенского парня, в обрамлении венчика, выражала только одно — усталость.

— Не досуг мне. Ступай с миром!

Лют убедился, что в лицо его не знают, да и он сам инока не узнавал, мало ли...

— Так может я, чем помочь смогу? Вроде видел таких тут поблизости...

Монашек встрепенулся.

— Преклони голову — отпущу тебе грехи, скажи только когда и где... Настоятель наш при смерти, найти велел... Вот уж истинно каждая минута дорога!

В следующий момент крепкая рука сгребла его за шиворот и ощутимо тряхнула:

— Что значит при смерти?!

Монашек полузадушено вспискнул, тщетно пытаясь отодрать от себя чужие руки и кося глазами в поисках возможной помощи. Увы, лица трактирщика и двоих его сыновей выражали лишь легкую заинтересованность, так что становилось ясно: покуда совсем убивать не начнут, никто не вступится.

— Неделю назад здоров был, дай Бог каждому! — цедил сквозь зубы Ян.

Монах смотрел на него круглыми глазами и не мог произнести ничего мало мальски вразумительного. Лют с досадой ткнул его обратно на лавку.

— Ты кого искал, — уже нашел. Я и есть тот самый Янош. Не трясись и говори как есть.

Монашек с некоторым сомнением оглядел чересчур настойчивого распросчика и, икая и запинаясь поведал следующее. Пять дней тому в монастырь явилась женщина с двумя сопровождающими. Сам он ее не видел, конечно, но по словам брата-привратника женщина не только знатная, но и очень богатая: она и ее спутники были одеты с предосудительной роскошью. Отец-настоятель имел с ними долгую беседу в приемной, после которой они поспешно отбыли. Тревогу никто и не подумал поднять, кроме одного послушника, которому не иначе знак свыше был, но задержать убийц не успели.

— Настоятель-то что? — мрачно напомнил Ян.

Воля ваша, но история получалась совсем сумасшедшая: монахов и грабили, случалось и убивали, — а что, тоже ведь люди, мало ли какая оказия, — случалось и монастыри жгли. Всякое бывало. Но вот что б так, в наглую явиться и напасть на аббата в его же приемной...

— Плох. Единственное, что сказать успел, что бы вас с э...

Ян кивнул, что понял.

— ...нашли и где. Это уж я потом приметы у отца Ансельма спросил, — гордо закончил монашек.

Лют невольно усмехнулся: видно отец Бенедикт и впрямь знал своего крестника лучше некуда, знал, что тот задержится с Мартой. Больше никто пронюхать про них не мог: ну приезжали такие в монастырь, переночевали и уехали, что такого-то...

И оборотень сильно сомневался, что святой отец звал его попрощаться, благословить там, или посовестить перед смертью.

Ян обернулся уже на пороге:

— Я твою лошадь забираю!

Колотя в массивные двери, Ян напряженно прислушивался к тишине, убеждая себя, что просто не время, и молчание это не возвещает о том, что преставился один из смиренных братьев.

Ян назвался, но брат-привратник медлил, не торопясь пускать его внутрь стен. Оборотень свирепел все больше, он и так загнал бедную кобылу, и остаток пути продирался уже на своих четырех лапах. Настроение и видок у него были соответствующие: его бы сейчас и волчья стая испугалась. Больше всего он боялся услышать слаженное пение Символа Веры, как полагается над умирающим, и увидеть власяницу с пеплом. Титаническим усилием Лют, смирил себя, и снова начал стучать, что бы объясниться, но последнего не потребовалось: его все-таки впустили.

Первый кого он увидел, был белый, как ангел Апокалипсиса, Уриэль, смотревший на Люта так напряженно, как будто пытался сказать что-то жизненно важное. Ян уже открыл было рот, что бы задать единственный волновавший его вопрос, и с лязгом его захлопнул, отступая: рядом с ним возник тот, кого оборотень видеть очень хотел, но немного при иных обстоятельствах, не говоря уж о том, что бы встретиться вот так и здесь.

Высокий, немного грузноватый мужчина, еще вполне крепкий не смотря на свои годы, неторопливо вышел вслед за послушником, опустив тяжелую широкую ладонь на плечо юноши.

— Вот и свиделись, Янош Лют!

Оборотень подался назад, прикидывая в каком обличье у него будет больше шансов: он любил играть по своим правилам и вовсе не жаждал сдохнуть на трупе врага, пусть и впившись ему в горло. Прочитав по губам Уриэля одно слово: 'стрелки', он даже не стал оглядываться, что бы убедиться в прочности ловушки, и не отводил взгляда от того, кто должен был отдать команду.

— Погоди, волк! — усмехнулся Хессер, — Поверь нам есть что обсудить! Именно поэтому ты еще стоишь здесь живым. Да, тебя вызвал я: вы втроем по округе накуролесили порядком, а память у меня хорошая. И два и два я складывать умею: трудно не догадаться какой такой оборотень здесь появляется... И отсюда тебе уже не уйти.

Ян криво усмехнулся: сам виноват, купиться на такое...

— Но шанс у тебя есть. Так и быть, гуляйте пока до поры со своей ведьмой. Как ты понимаешь, мне прекрасно известно, где она, — пояснил инквизитор, — Что написано на бумаге одним, может быть легко прочитано другим... Но так уж вышло, волк, что мне нужна твоя помощь.

Лют от изумления лишился дара речи, а когда обрел, — выразился кратко, но емко:

— Видно, на старости лет ты совсем ума лишился! Что б я — тебе помогал?! Давай сразу вяжи меня — и к кату! А то — стреляйте: так надежнее будет! — он глумливо оскалился.

— Почему-то мне кажется, что ты меня выслушаешь!

Янош выразительно вздернул смоляную бровь.

— Хотя бы потому, что от этого не только твоя жизнь зависит, — невозмутимо закончил Хессер.

— С настоятелем что? — сдержанно рыкнул оборотень.

— Отец Бенедикт ранен — тут тебе не врали. Выживет ли: бог весть — два болта в упор не шутки. А когда выживет, мы с ним другой разговор поведем... — пообещал инквизитор.

Ян соглашаясь кивнул: ему объяснять ничего не надо было — полный набор: разбойничающий оборотень, беглая ведьма, и укрываемый дьяволенок до кучи... Костра не будет, — монахи своих не жгут, — но лучше б был!

— Так вот, — продолжил Иоганн Хессер, — Мне нужен ковен. А ковену нужен он!

Пальцы впились в плечо Уриэля, выталкивая его вперед.

— Про вас в городе они тоже наслышаны. Так что если ты им его привезешь — не удивятся!

— Он тут при чем?

— А при том, волк, что стрелявшая в твоего покровителя женщина — графиня Элеонора. Мать вот этого маленького ублюдочного паршивца.

Ян наклоняет голову, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход... Для всех!

— Ты отдаешь его им, а потом открываешь ворота...

Пауза. От оцепеневшего юноши остался только слух. И еще — страх. И еще — боль, обида. И все же — понимание, узнавание...

— Хорошо, — соглашается Ян, и попросил, — к аббату проводите...

Хессер кивает дозволяюще, а рядом с ним по-прежнему стоит Уриэль. И даже слез нет в его удивительно-светлых глазах...

15.

Входя в келью Ян огляделся, и едва удержался от вздоха: сколько лет прошло, а ничего не меняется...

Это даже лучше, когда ничего не меняется — лучше, чем так!

Не обращая внимания на монаха, читавшего Страсти Господни, Ян опустился на колени у узкого монастырского ложа. Не хотелось верить, но сам видел: то, что отец Бенедикт еще жив — уже чудо Божие. Бессилие, беспомощность — страшное чувство. Отдал бы за этого человека всю кровь до капли, а изменить, помочь не в силах... страшно.

Вроде уже и не дите малое, понимаешь, что есть дороги, с которых не возвращаются, сам сколько раз смерти в лицо глядел, но оказывается до сего момента даже мысли не допускал, что с тем, кто тебе отца и мать заменил, что-то может случиться, может не стать вовсе... Вольно же было тебе гулять, волколак, зная, что есть человек, который тебя в своих молитвах поминает!

Пусто, тошно, горько... Все кажется, что чего-то не сделал, не сказал...

Ощутив едва заметное движение пальцев, Ян вскинул голову:

— Отец...

Сколько всего с губ рвалось, да так и не прозвучало.

— Всякий верующий в Него не погибнет, но имеет жизнь вечную... — голос был на столько тих, что слова можно было разобрать с трудом.

Не бредит ли, — Ян наклонился ближе, вглядываясь в раненого.

Взгляд темных глаз был ясен и тверд, и на мгновение в нем промелькнула усмешка, как будто знал, о чем Янош подумал.

— Помни: 'сберегший душу свою потеряет ее; а потерявший душу свою ради Меня сбережет ее' , — голос окреп, набирая силу.

Лют нахмурился, не понимая, почему эти слова Писания так важны для монаха, что он пытается донести до своего непутевого крестника.

— Не надо, отче. Нельзя тебе... Потом поговорим. Я от тебя хоть десяток проповедей подряд выслушаю, — бледно улыбнулся Ян, — Ты выздоравливай, а я вернусь за тобой... Я тебя суду не отдам!

Отец Бенедикт решительно качнул головой:

— Нет. Никуда я с тобой не побегу... Мне ни перед Богом, ни перед братьями каяться не в чем, — строго взглянул на Яна, — такова моя воля, и другой не будет!

Лют смолчал: знал, что спорить бесполезно, да и в таком состоянии нельзя раненного ни беспокоить, ни тем более тащить куда-либо. Веки монаха удовлетворенно опустились.

Тишина, — бормотание чтеца не в счет. Мгновение за мгновением медленно и неотвратимо складывается в ночь. Только сиплое дыхание человека на грани жизни и смерти, и колокол, превращающий безмолвие — во время. Ян сидит откинувшись головой к стене: так хочется обмануть хотя бы себя, обмануться... Но жизнь во лжи бремя немыслимое, тем более, когда осознаешь это. Если ты уйдешь — то с чем? С проклятием, с благословлением своему приемному сыну?

Оба они шли со своего пути не сворачивая, однажды решенное — не переделывая. И вроде к одному шли, а дороги получились разные, ой какие разные-то! Один, хоть и тверд, как хороший клинок, а никогда чужой крови не пролил ни прямо, ни косвенно, просто ходячая скрижаль с заповедями, иногда бесился Ян... Второй — даже помочь толком никому не получается! Видно на одно только и годен, — сам бы себя не помиловал.

Вот и вышло так, что лучше б им и не встречаться никогда... Графиня ведь за дублетер взялась, потому что аббат не только отказался выдать им будущего послушника, но потому что понял кто они, и дело бы это не оставил уже. Хорошо еще, что оружие оказалось не усиленное: так, бабская безделушка... Все равно, как сам на спуск нажал!

Был ли другой выход, и есть ли он сейчас? Думай, волк! Думай пока время еще есть... На то ты и по образу и подобию Божьему создан, на то тебе и ум дан, благодать великая и великая печаль.

16.

Тревога раздалась под утро. Ян выскочил во двор под зычные крики приора, который вдруг, несмотря на необъятное пузичко, обрел чудесную резвость:

— К книгам, братья! К книгам!

Лют проводил взглядом последние две или три горящих стрелы.

— Какого ... ?!

По счастью, все строения монастыря были покрыты первоклассной черепицей собственного изготовления, однако огонь все-таки занялся, охватывая хлев, конюшни, и переходя на важнейшее — хлебный амбар, продовольственные склады. Монахи действовали так слаженно, как-будто все время только к такой напасти и готовились, скромной помощи в виде еще одной пары рук им не требовалось особо.

— Как видишь, волк, дело не в моей прихоти! — рядом встал Хессер.

— Тогда чего ждешь?

— К меня нет столько людей, что бы взять замок штурмом. Да и не замок мне нужен, — без тени недовольства или волнения объяснил инквизитор, как будто беседовал о погоде с соседом, — К тому же, не крестьянскую девку в овине ловим — графиня... И не одна. Брать их надо так, что бы никто не ушел, а мы многих можем не знать. Поэтому единственный возможный момент: месса, на которой соберутся они все. У тебя будет прекрасный шанс в это время открыть ворота для Божьих войнов.

Ян хмурился, ища подвох в логичных рассуждениях своего врага. В милосердие и честное слово экзекутора он не верил ни на грош, — какое может быть честное слово мерзкому оборотню. Скорее всего, даже если он из этой передряги вынется живым (где наша не пропадала!), то отправится вслед за всеми почитателями нечистого, которых удастся взять, при чем церемониться с ним не будут: он же не граф. Да и вообще, не будет ли ждать его посылочка на тот свет сразу же, во избежание, так сказать, различных эксцессов...

— Сделай это, волк, докажи, что ты верный сын святой матери церкви, — продолжал увещевать его инквизитор: не требовалось напрягать рассудок, что бы угадать сомнения волколака, — Докажи, что отец Бенедикт не ошибся в тебе. Если ты проявишь добрую волю, это может сильно сказаться на его участи.

У Люта подрагивала верхняя губа, обнажая клык: не просто обложили, за горло взяли. Где уж тут в верю — не верю играть!

— Что б ты горел вечным пламенем в аду! — сплюнул оборотень.

— Я распоряжусь, что бы все подготовили, — невозмутимо заключил Хессер.

Последние часы Ян провел у настоятеля, — видно, об их сделке, о том, кто такой на самом деле Лют инквизитор пока и правда не распространялся, взяв только Уриэля.

Уриэль... вот еще одна задачка! Независимо от того, сможет ли Хессер расправиться с ковеном Элеоноры, или нет — парень все равно пропал. Может как послушник Роман, он и спас свою душу, а вот спастись в земном бытие у него шансов нет. Итак его святые братья из виду не выпускают, Ян — должен передать матери, возьмут графиню — Уриэля сожгут вместе с ними, нет — кто знает, но наверно же не зря он их так боится, предпочел подаяние просить...

Оговаривая последние детали, Лют мимоходом усмехнулся себе: кто бы мог подумать, что он будет вот так спокойно идти бок о бок с человеком, которого единственного и жаждал убить за всю свою жизнь — по-настоящему жаждал. Стареешь, волколак... Или взрослеешь. Козырей в рукаве уж давно не осталось, ладно и на том спасибо, что еще живы... Покувыркаемся, по ходу решим на какую кривую сворачивать!