Счастье за медяк

— Что?

— Туда! — девушка кивнула головой в сторону кустов и соскользнула с лошади.

— Тьфу! — сплюнул молодой человек, спешиваясь.

— А ты куда? — испуганно поинтересовалась дочь принцессы.

— С тобой, — совершенно серьезно заявил он.

— Но... так нельзя! Я так не могу! — запротестовала дочь принцессы. — Это неприлично!

По невозмутимому выражению лица паршивца, она поняла, что с приличиями он не знаком, а если и знаком, то давно послал их куда-нибудь подальше.

Урчание повторилось.

— Нол! — чуть не взвыла девушка.

— Ну, хорошо, — сжалился парень и предупредил. — Я поставлю круговой защитный барьер. Если задумаешь сбежать и отойдешь от этого места более чем на сто шагов — получишь магическим лучом по заднице.

Илисса бросила на похабника гневный взгляд и решительно направилась в глубь леса. Скрывшись из вида спутника за довольно густыми кустами, девушка споткнулась о выступающий из земли корень и тихо ойкнула. Тут же до нее донесся ехидный голос Энолана:

— Что, принцесса, на ежа села?!

— Нет! — раздраженно ответила она. Вот же гад! Все слышит.

Пройдя еще несколько десятков шагов и убедившись, что она не видна магу, Илисса достала из кошелька кувшинчик и раскупорила его.

— Ух! Свежий воздух! — блаженно раздалось из сосуда.

— Родник, как тебе не стыдно меня так позорить! — возмутилась дочь принцессы.

— Меня от этой скачки взболтало, а ты вместо того, что бы посочувствовать — ругаешься! — возмутился чудо источник. — Был бы я человеком — меня бы стошнило.

— Сочувствую. Доволен? Что обо мне Нол подумает? У леди не должно урчать в животе! Во всяком случае, прилюдно! Это стыд и позор!

— А он не думает о тебе, как о леди, — заявил родник.

— Наверно, мне надо оставить тебя прямо здесь, — подумала вслух девушка.

— Нет! Умоляю, не делай этого! Пожалей меня несчастного! — взмолился источник.

— Ну, хорошо, — сжалилась дочь принцессы. — Только давай договоримся, что ты больше не урчишь и страдаешь молча, а я молча буду тебя жалеть.

— Добренькая ты, — булькнул родник. — Постараюсь вести себя тихо, но кувшинчик сильно трясет во время скачки.

— Пока больше ничем помочь не могу. Терпи. Мне тоже не в радость исполнять твое пророчество.

— Эй, прынцесса, тебе помощь не нужна?! — донеслось до собеседников. Энолан явно издевался.

— Иду! — Илисса закупорила кувшинчик и, спрятав его в кошелек, направилась к невыносимому похабнику.

Молодые люди не успели до наступления темноты добраться до постоялого двора, так как путникам пришлось останавливаться еще пять раз. Девушка смущалась, краснела, бежала в кусты и выговаривала роднику, все, что о нем думает, а тот каждый раз убалтывал ее не бросать его несчастного на произвол судьбы. Нол же сначала посмеивался, потом стал злиться, а когда Илисса в последний раз вернулась из кустов, серьезно поинтересовался, не нуждается ли она в каком-нибудь лекарственном отваре. От стыда дочь мага готова была провалиться под землю.

Начало смеркаться и Энолан, подобрав подходящую лесную полянку, объявил, что решил устроить привал. Молодой человек приказал девушке насобирать веток для костра, а сам принялся расседлывать лошадей. Илисса недовольно буркнула, что леди не пристало заниматься подобной работой. Спутник нахмурился и ответил, что леди может не заниматься сбором хвороста, но спать она отправится голодной, ночью без костра ее обязательно покусают комары. Она непременно замерзнет и придет греться к нему под бок, а уж он, чисто из сострадания, согреет ее одним всем известным способом. Конечно, ему будет очень неприятно, но он как-нибудь вынесет это испытание. Зато потом не придется объяснять Френарду, почему его ненаглядная дочурка безвременно скончалась от простуды. У девушки язык так и чесался достойно ответить похабнику, но, решив, что этим она только раззадорит его на продолжение словоблудия, молча отправилась выполнять поручение.

Пока Илисса собирала хворост и небольшими охапками относила его к указанному месту, парень успел расседлать лошадей и перенести седла и седельные сумки поближе к медленно увеличивающейся кучке веток. Решив, что на сегодня она уже наработалась, девушка устало присела на одно из седел.

— Лисси, — обратился к ней молодой человек.

— Не называй меня так, — ощетинилась она.

Но Нол пропустил мимо ушей ее протест и продолжил:

— Лисси, я слышу журчание воды. Здесь неподалеку протекает ручей или небольшая речка. Пойду напою лошадей. Ты за это время разведи костер. Все необходимое есть в сумках. А это, — он запустил руку за пазуху: — Небольшой подарок для тебя, что бы не скучно было.

Парень положил радужного дракончика девушке на колени. От неожиданности девушка взвизгнула и подскочила, пытаясь стряхнуть с подола платья мелкую крылатую гадину. Ящерка, просидевшая целый день под курткой, не сразу сориентировалась, куда ее угораздило попасть, и впилась коготками в ткань, никак не желая покидать юбку.

— Нол, мерза-квак! Квак! Квак! Сними это! — потребовала дочь принцессы. — Это жестоко!

Но молодой человек только шкодливо улыбнулся.

"Это" решило найти более твердую поверхность для сидения и поползло Илиссе на плечо.

Превозмогая брезгливость, девушка все же оторвала от себя тварюшку. Изумрудный дракончик выскользнул у нее из рук и спланировал на одну из седельных сумок.

— Ты... ты... Ты! — Илисса не знала, что сказать такое обидное, но не ругательное, дабы не заквакать.

А Энолан, видя ее тщетные попытки подобрать слова, расхохотался.

— Не смешно! — обиделась девушка и отвернулась.

— Это всего лишь радужный дракончик, ящерка. Она ручная и безобидная.

— Мог и предупредить.

— А я и предупредил... Сейчас, — сказал улыбаясь шутник. Затем порылся в сумке и достал малюсенький котелок, который в руках парня через мгновение принял нормальные размеры. — Ну, я пошел, а то скоро стемнеет. Не забудь разжечь костер. Охранный круг сейчас поставлю. От костра на пятьдесят шагов не отходи. Да, и ящерку не обижай.

Девушка проводила спутника мысленным пожеланием уйти и никогда не возвращаться.

Сумерки постепенно окутывали лес. В поисках кремня и огнива Илисса перерыла все сумки, для этого ей пришлось вынуть из них часть уменьшенных вещей, которые, оказавшись на земле, приняли свой истинный размер. Найдя необходимые камни для высечения огня, она приступила к этому непростому занятию. С первого раза разжечь костер у девушки не получилось. Не получилось и со второго, и с третьего... И с тридцатого тоже. Все это время радужный дракон с любопытством наблюдал за действиями девушки. Ящерке вскоре надоел постоянный стук камня о камень, и она отправилась ловить первых ночных бабочек.

Потеряв счет тщетным попыткам высечь огонь, дочь принцессы бросила кремень и огниво около приготовленных для костра веток и уселась на одно из одеял. Сразу же к ней на колени спланировал радужный дракончик. Присмотревшись к ящерке Илисса уже не нашла ее отвратительной: последние лучи заходящего солнца заставили красиво переливаться чешую тварюшки всеми цветами радуги. Девушка невольно засмотрелась на игру света, и не заметила возвращения Нола.

— Ну и где костер? — недовольно поинтересовался он, ставя котелок с водой возле горки хвороста.

— У меня не получилось, — устало ответила она.

— Да? А для чего я тебе еще и радужного дракончика оставил? Что бы ты любовалась его окраской? — возмутился молодой человек.

— Ну и причем тут гадинка? — не поняла его Илисса.

— Это же дракон, хоть и маленький. А драконы все умеют плеваться огнем, — пояснил он.

— И как его заставить этого сделать? — заинтересовалась дочь принцессы.

— Надо дернуть ящерку за хвост, — серьезно заявил молодой человек, но его глаза задорно сверкнули.

Илисса почувствовала подвох, но Нол совершенно невинным взглядом смотрел на нее. Девушка решила сделать так, как он сказал, лишь бы это изверг поскорей оставил ее в покое. Она устала, голодна и хочет спать.

Отловив дракончика, Илисса поднесла его к веткам и дернула за хвост. Ящерка издала, кокой-то свистящий звук, извернулась и обдала лицо дочери принцессы темным дымом. Девушка выпустила гадинку из рук и закашлялась.

Заливистый хохот злобного шутника быстро привел Илиссу в себя. Она схватила, стоящий рядом котелок и запустила им в парня. Тот вскинул руку, и котелок завис в воздухе, затем медленно развернулся, и рухнул на землю, попутно окатив девушку водой.

— Ненавижу тебя! — дочь принцессы бросилась прочь с поляны, забыв о предупреждении молодого мага, и со всего хода налетела на невидимый барьер. Хорошенько приложившись об него лбом, Илисса упала на землю и разревелась.

— С тобой все хорошо? — прямо над ее ухом поинтересовался притворно сочувствующий голос.

— Со мной будет хорошо, когда ты сдохнешь!

— Ну-у-у... это еще не скоро будет. А вообще, кровожадная ты какая-то: дерешься, смерти желаешь.

— И кто бы это говорил! — девушка села, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Пойдем к костру, а то замерзнешь тут в мокром платье, — Энолан положил руки ей на плечи.

— Не прикасайся ко мне! — она стряхнула его ладони.

— Как хочешь.

— На сегодня наказание закончено? — прямо спросила Илисса, глядя в глаза молодого человека.

— Не знаю... Наверно — "да", — без всяких угрызений совести ответил тот.

— Я тебе не верю, — сказала девушка, поднимаясь с земли.

Энолан не ответил, а лишь пожал плечами. Слава Создателю, слезы прекратились. Лучше пусть злится, чем ревет.

Дочь принцессы, гордо вскинув голову, пошла к горящему костру. Ничего, ушастый поганец еще пожалеет о своих злых выходках. Она жестоко отомстит, правда пока не знает как. В какой-то старой книге она читала, что месть, как и одно очень сложное блюдо, не любит спешки в приготовлении. Чем скрупулезней подходишь к его созданию, тем вкуснее оно получается. В той же книге приводилась история одного вельможи, который терпеливо ждал удобного момента, что бы отомстить обидчику, и нанес удар, когда противник его совсем не ожидал. Она поступит так же. И месть ее будет страшной.

Успокоив себя таким образом, девушка развязала узел со своими вещами. Пока она раздумывала, какое из платьев надеть, к седельным сумкам подошел Нол, и, склонившись над ними, принялся что-то искать.

— Илисса, — он извлек из сумки хлеб, сыр, колбасу положил все это на чистый кусок ткани. — Воды нет, придется обойтись этим.

— Мне все равно, — безучастно ответила девушка. Есть ей уже расхотелось. Единственное, что она ждала с нетерпением — это окончание этого дня.

Нол печально посмотрел на нее. Похоже, сегодня он перестарался с попытками привить девчонке стойкую неприязнь к его особе. Увлекся так, что теперь сам испытывает к себе отвращение из-за своих поступков.

— Переодевайся. Я не буду подсматривать, — миролюбиво сказал он и отвернулся, — Глаз на затылке у меня нет.

— Кто тебя знает, — буркнула девушка. Но, быстренько скинув с себя мокрые платье и рубашку, натянула сухие. Во время переодевания она старалась не спускать глаз с парня.

Но ненавистный жених все это время честно держал слово и не оборачивался, хотя его подвижные уши чутко ловили каждый шорох, издаваемый снимаемой и надеваемой одеждой.

— Все, — Илисса кое как затянула шнуровку.

Энолан повернулся к ней, кивнул и молча занялся приготовлением ужина. Ели тоже молча, изредка бросая друг на друга подозрительные взгляды: не задумал ли кто какую-нибудь гадость. Но вечер завершался на удивление тихо и мирно.

Утолив голод, Нол соорудил возле костра из одеял рядом две постели.

— Это что? — Илисса недовольно покачала головой.

— Постели.

— Нет, так не пойдет. Я рядом с тобой спать не буду,— она сгребла в охапку одну из постелей и перенесла ее на другую сторону костра. Расправив одеяла, она легла, но сомкнуть глаза не смогла, так как заметила, что парень не собирается укладываться спать, а сидит и рассматривает ее.

— Не смотри на меня, — после сегодняшних событий она ему не доверяла. Явно парень задумал что-то дурное, раз постелил одеяла рядом.

Илисса поднялась, подошла к кучке хвороста, оставленного для поддержания огня.

— Ты чего, принцесса? — поинтересовался парень.

— Я тебе не доверяю, — ответила девушка, затем выбрала из веток самую длинную и толстую, вернулась на свое место и легла, крепко сжав палку в руке.

— Да не трону я тебя, — догадался об ее опасениях Энолан.

— Поклянись.

— Вот еще... ну хорошо. Я не буду к тебе приставать... — молодой человек замолчал. Потом добавил: — пока не привезу к Френарду, — и снова задумался, а потом выдал: — Клянусь остатками девственности дочки мясника из Энмирейна.

Илисса прошипела в ответ, куда он может катиться с такими клятвами, но парень сделал вид, что не расслышал и примирительно сказал:

— Да спи ты уже, — легким заклятием погружая девушку в сон...

Еще никогда, сколько Илисса себя помнила, у нее не было таких красивых сновидений, как этой ночью. Ей снилась огромный, бесконечный луг с изумрудно-зеленой травой, сплошь усеянный необыкновенно красивыми и яркими цветами, испускающими восхитительный аромат. Она шла по этому лугу и собирала цветы, а над ее головой в лазурной синеве звенели переливчатые голоса птиц.

— Илисса! — откуда-то сверху раздался мужской голос.

Девушка удивленно огляделась: она неожиданно оказалась у подножия у холма, на котором стоял красивый пожилой мужчина с умными и добрыми глазами и рукой манил ее к себе.

— Я давно жду тебя! — снова позвал он и искренне улыбнулся. — Я так хотел тебя увидеть.

От его простых слов на душе стало необыкновенно тепло, и Илисса почувствовала, что действительно нужна этому незнакомцу, а он, как воздух, необходим ей. Что сейчас она поднимется на холм, и все невзгоды и обиды навсегда уйдут из ее жизни, останутся тут у подножия. И больше никто и никогда не посмеет насмехаться над ее происхождением.

Она нерешительно сделала один шаг навстречу мужчине, второй... Вдруг, около него возникла полупрозрачная женская фигура.

— Мама? — девушка узнала видение. Собранные цветы выскользнули из рук и веером легли на траву.

— Доченька, это твой отец, — призрак коснулся плеча Френарда. — Ну же. Смелее!

— Я иду! — Илисса бегом стала взбираться на холм. Упала, а когда встала на ноги, то оказалась уже на самой вершине холма в объятиях обоих родителей.

Неожиданно все вокруг пришло в движение: пение птиц стихло, аромат трав истончился и улетучился, а ему на смену пришел запах каши с мясом. Девушка сглотнула слюну и открыла глаза.

Солнце было уже высоко. Еще не придя в себя от волшебного сновидения и не сразу сообразив, где она находится, Илисса сладко потянулась.

— Доброе утро, принцесса, — вернул ее в действительность голос Нола.

Девушка села и повернулась в его сторону. Молодой человек помешивал варево в котелке. Парень, как ни в чем не бывало, приветливо улыбнулся ей, будто вчера они весь день вели светские беседы, а не изводили друг друга словесно и действенно. Возле костра на перекладине из веток висела ее одежда, которую вечером Илисса как сняла, так и бросила, не удосужившись развесить для просушки.