Я-Монстр

Искрен, не желая рассказывать неприятную для человеческой девушки правду, забавлял ее байками. Я с интересом разглядывала все вокруг, сравнивая свои впечатления с тем, что мне было известно по рассказам Нимворда, ну и по привычке присматривала пути для отступления. Не то, чтобы я всерьез собиралась бежать отсюда наперегонки с ветром, но все же предосторожность лишней не будет.

Окружающие люди поначалу на нашу кавалькаду реагировали на редкость индифферентно, некоторые могли поклониться, другие же, отойдя с дороги, спокойно провожали нас взглядом и испуганными не выглядели. В ответ на мое закономерное удивление, Всеслав тихонько пояснил: за то время, что люди и вампиры живут вместе, они выработали свою тактику поведения. Все знали, когда и какой именно сбор налога произойдет (только кровь или же заберут кого-то, чтобы создать низших). Кровь вампиры умели сохранять еще со времен службы у магов, поэтому до смерти никого не доводили, ну а пополнение в ряды низших проходило редко, только после основательной драки с соседями. Впрочем, в случае проигрыша людям клана и вовсе бы не поздоровилось, поэтому они не роптали. За все надо платить, за сытную и спокойную жизнь в землях вампиров в том числе.

В распоряжение Всеслава предоставили приличную лошадку, на которой он какое-то время гарцевал с гордым видом истинного высокоблагородного. Правда, заметив мою многообещающую нежную улыбку, он вспомнил, что такое поведение — это верный способ получить от меня большой и пламенный привет, может даже, с синяками, поэтому почел за лучшее в дальнейшем не нарываться.

Местные крестьяне тоже не могли не обратить внимание на несвойственно вежливое поведение двух молодых Высших, причем довольно быстро смекнули, кому они этим обязаны. В итоге хозяева дома, где мы остановились на ночлег, смотрели на меня с суеверным ужасом. Честное слово, это даже обидно. Я красивая девушка с очаровательной улыбкой, а на меня косятся так, будто я заявилась к ним в боевой ипостаси, чем активно распугиваю окружающих. Они еще и охранные знаки втихую творили. Где справедливость, спрашивается?

Первым мой отрицательный настрой заметил Всеслав:

-Ты чего губы надула?

-Да как-то не нравится мне реакция окружающих. Чего ради они на меня так косятся?

-Ну, ты даешь, — в кои-то веки Искрен вынырнул из своего любовного дурмана в реальность, — вампиры для них зло понятное и привычное. А тут появляется некто, кого опасаются сами вампиры. Ты хоть представляешь, какой ты для них монстр?

-Между прочим, я и есть МОНСТР!

-Конечно, — мягко вклинился Всеслав, — но, боюсь, они понимают это слово буквально, а не в научном смысле.

Светлана промолчала, но, судя по всему, поведение живущих здесь людей ей тоже не слишком нравилось. Некоторые из них смотрели на нее с откровенной жалостью. Короче, вскоре буквально всех нас обуяло нестерпимое желание добраться как можно быстрее до родового замка клана Алльсвальд.

Глава 9.

-Куда иду да куда иду. Тебя, серый, спросить забыла, —

проворчала Красная шапочка, завалив волка хуком слева.

(Из неизданного).

Сам замок был неплох. Поначалу, видимо, это была классическая древняя цитадель, взять которую сходу было бы весьма затруднительно. Но потомки, несмотря на бесконечную вражду между собой, перестроили ее затем на более современный лад. Расширили окна, вставили цветные эртанские витражи, вместо рва разбили сады. В целом все выглядело очень мило. О постоянном военном положении напоминали лишь все встречные Высшие с боевым оружием. Между прочим, недалеко от их родового гнезда я почувствовала сильный источник стабильной магии. Интересно, знают ли об этом феномене сами вампиры? Они хоть и могут относительно успешно противостоять магии, но все же уже довольно давно напрямую редко общаются с магами. А ведь если какие-то способности долгое время не использовать, то они постепенно перестают эффективно действовать. В отличие от них, маги постоянно совершенствовали свои заклинания, и именно по этой причине я так успешно пробиваю природную антимагическую защиту парней.

Короче, можно с полной уверенностью сказать, что вскоре хозяев (да и меня заодно) ждет неприятный сюрприз. Маги, как тараканы, раз заведясь в каком-то месте, выводятся оттуда плохо. Да и вообще, отступаться от задуманного не в их привычках: не стали же чародеи за нами по всей Сангритерре мотаться, а просто спокойно поджидали у самой границы, причем еще и диких смогли привлечь. Чует мое сердце и другие нежные органы (те, что пониже спины) — с магами мы еще здесь стакнемся.

Не успели мы въехать в замок, как нашу компанию окружила целая толпа людей и нелюдей. Все наперебой пытались узнать, каким образом ребята пропали (между прочим, мне это тоже интересно. Я ведь до сих пор так и не удосужилась их об этом спросить: сначала было не до того, а потом уже неважно.) Слегка одуревшие от такого пристального внимания, мы дружненько вошли в родовой замок Алльсвальд. Правда, парни отделались от части нашего неожиданного сопровождения под предлогом предстоящей встречи с главой клана, являющегося по совместительству отцом Всеслава. Я поначалу все никак не могла понять, что ребят так напрягает и почему они на пару так странно на меня смотрят. Потом до меня дошло, что парни ведь при нашем знакомстве скрыли свой статус и теперь, видимо, опасаются моей неадекватной реакции на это известие. Забавно, за время нашего общения могли бы уж догадаться, что по пустякам буянить я не буду. Хотя...может, при случае я им это и припомню на досуге.

Пока же меня куда больше интересовали несколько стремительно приближающихся к нам навстречу фигур, одна из которых была мне хорошо знакома.

-Появились, наконец, пропажа.

-Здравствуйте, Киир Райс Нимворд, — Всеслав был сама вежливость, хамить брату отца он не рисковал и при этом аккуратно оттеснял меня себе за спину. Видимо, это уже входит у него в привычку. Искрен провернул тот же трюк со Светланой.

-Я смотрю, поездка была успешной, — у него даже в плену была особенная, тягуче издевательская интонация, доводившая в свое время магов до бешенства. А если еще учесть свойственный ему насмешливый взгляд, то становится понятным естественное желание очень многих съездить Нимворду по физиономии.

Тем временем сопровождавшие его личности окружили нашу четверку, а беседовавшие до того с парнями индивиды понятливо скрылись в неизвестном направлении.

-И все-таки, зачем вы притащили с собой мага? — Нимворд упорно гнул свою линию, пытаясь взглядом просверлить племянника насквозь. Как Всеслав еще не задымился — не понимаю.

-Я дал Киир Рай-се Шак-ти-на-эн клятву даа-вирд, — четко и властно заявил Всеслав, — так что она желанный гость в Алльсвальде.

-Желанный — это да, — до чего же мерзко он может иногда улыбаться. — И я очень желаю скрестить с ней клинки.

Вампирская клика Нимворда шустро оттеснила возмущающихся парней в сторону, освобождая нам место для поединка. К тому же они недвусмысленно намекнули на применение силы, если ребята вздумают всерьез сопротивляться и мешать предстоящему развлечению.

Я достала из прокармана свое оружие (попав на земли клана, я решила, что гораздо благоразумнее будет его скрыть, чтобы не вызывать ненужных и щекотливых вопросов). Заметив его, Нимворд улыбнулся еще шире и гнуснее, а затем без дальнейшего промедления кинулся на меня.

Какое это все же удовольствие — вести бой с равным противником. В настоящей схватке ты стараешься свести ее к минимуму ударов, желательно смертельных. Так что показать на практике все свои умения удается довольно редко: удар, отвод, скольжение, перехват. Я и Нимворд наслаждались происходящим, здесь и сейчас не было никого, кроме нас двоих. Вдруг я почувствовала короткое замешательство вампира и увидела щелку в его броне. Нимворд — мой учитель, но я, не колеблясь, ударила в эту щель. В тренировочном бою это не смертельно, а в настоящем может стоить ему жизни. Ведь хороший воин знает не только свои достоинства, но и недостатки.

Нимворд, получив удар, отскочил в сторону, а потом, искренне рассмеявшись, закинул клинки в ножны и раскрыл руки: "Иди ко мне". Я не заставила себя ждать и вскоре собственными ребрами в полной мере оценила крепкие объятия вампира — все же хватка у него железная. Хорошо хоть у меня кости крепкие. Заметив, что я непроизвольно поморщилась, вампир, казалось, немного смутился:

"Я так надеялся, что ты придешь. И до сих пор не могу поверить, что ты здесь".

"Ну, я действительно долго собиралась. Но тебе не кажется, я правда тут".

"Я беспокоился".

"Да уж. Скажи лучше, ты зачем в Альстаре болтался? Совсем из ума выжил?"

"Оборотень проболтался, — утвердительно заявил он, — вот собака блохастая, ничего доверить нельзя".

"Ты мне зубы не заговаривай".

Нимворд, мягко прикасаясь к подбородку, приподнял мое лицо и заглянул прямо в глаза:

"Ты прекрасно знаешь ответ".

Чем хорош голос крови, так это тем, что солгать в принципе невозможно. Правда, такой метод требует от собеседников предельной откровенности, поэтому, наверное, вампиры и перестали его использовать. Но нас с Нимвордом это не беспокоило. Думаю, наша связь не прервется и со смертью, уж слишком мы срослись. Единственное, в чем мы с ним яро расходились — это во мнениях о будущем вампиров как расы.

Как у всех народов, у них были собственные мифы и собственные представления о светлом будущем, которые сводились в общем-то только к одному — появлению мифических женщин-вампиров. Если верить их легендам, то сразу после этого судьбоносного события все разом обретут невиданную благодать: вновь рожденные дети перестанут испытывать чувство вины за смерть своих матерей, а мужчины-вампиры смогут любить равных себе. Ведь как бы ни был хорош вальдар, с помощью которого ты можешь подчинить себе любую, все же нет-нет да появляется в сознании гадкая мыслишка, что возможно, без этих способностей ты — ничто. А кому нравятся сомнения в собственной полноценности?

Честно говоря, такие надежды вызывали у меня закономерные сомнения. На мой взгляд, наличие женщины вампира как таковой — это вовсе не решение проблемы. И уж тем более, меня возмущал тот факт, что ее решение связывали именно с моим появлением. Во-первых, даже если я и мои дочери будем рожать без перерыва, то все равно пройдет немало времени, прежде чем их станет достаточное количество на такую ораву вампиров. Во-вторых, раз по задумке Ольмека у меня могут быть только дочери, значит, мальчиков все равно кому-то рожать придется. Кроме того, я хорошо знаю историю разумных рас и уверена, что на достигнутом вампиры не остановятся, впоследствии они захотят, чтобы избранница обязательно была из какого-нибудь особенного рода, что будет повышать ее статус. Потом еще что-нибудь придумают, а в итоге как все было, так все и останется: как истребляли друг друга, так и будут продолжать в том же духе, лишь мифы малость поправят и примутся мечтать еще о чем-нибудь недостижимом.

Это уж не говоря о том, что роль всеобщей самки меня вовсе не прельщала. У магов, конечно, были свои закидоны и как полноценно-разумное существо многие из них меня тоже не воспринимали, но и к одной функции размножения мое существование не сводили.

Сам Нимворд, впрочем, поначалу полностью разделял веру своих соплеменников. Но затем, узнав меня получше, он от подобной идеи всеобщего счастья отказался, однако до сих пор у него периодически мелькали мечты о том, как я сижу с ребятишками на руках, а рядом со мной их милашка-папа-вампирчик. Не дай Всеблагие, еще конкурс устроит на почетное звание будущего отца-спасителя всего вампирского народа. И если я могу просто посмеяться над такой мечтой, чувство юмора какое-никакое, а все же имеется, то боюсь, Таарос в восторг не придет и будет лично проводить проверку на выживаемость каждого кандидата. Опытный боевой маг — это серьезно, да и фантазия на гадости у него не менее богатая, нежели у меня. Подорвет, чего доброго, весь вампирский генофонд на корню, а мне потом перед историей в летописях отвечать придется.

Все-таки от некоторых иллюзий очень сложно отказываться и вампиры здесь не исключение. Поэтому, глядя Нимворду в глаза и четко зная его мысли, я прекрасно понимала, что окончательно эту идею с воспроизводством он так и не похоронил. Хорошо хоть ума хватало не болтать об этом вслух. Впрочем, о моем происхождении он тоже никого, к счастью, не проинформировал.

Поэтому окружающие вампиры, не знавшие про наше общение по "голосу крови" и ставшие свидетелями нашей теплой встречи: от драки к объятиям, слегка обалдели. А когда мы с ним на пару, разглядев ошарашенные лица присутствующих, рассмеялись, они окончательно причислили нас двоих к сумасшедшим. Что не помешало затем Нимворду лично представить меня своему брату — правителю клана Алльсвальд Световиду. Процедура знакомства прошла успешно, отец Всеслава мне понравился: на редкость здравомыслящий вампир. Понятно теперь, в кого ребята пошли. Смущающаяся же от пристального внимания Светлана его буквально очаровала.

Откровенно говоря, положение Искрена в клане Алльсвальд было очень двусмысленным. Официально он до сих пор числился заложником, несмотря на то, что при случае его родной папаша абсолютно спокойно пожертвует им. К этому времени у него родилась еще парочка сыновей, так что Искрен был для него не важен.

По сути же парень был названным братом Всеслава и приемным сыном главы клана Алльсвальд. Поэтому Световид решил устроить ему настоящую свадьбу. Между прочим, среди вампиров подобная церемония была редкостью. Как правило, их избранницы находились под воздействием вальдар и подобные формальности им были не нужны: внушаешь женщине чувство безмерного счастья и не прикладываешь больше никаких усилий. Добровольный и сознательный союз с обеих сторон встречался почти также редко, как явления Всеблагих, однако все же случался. Достоверно неизвестно, какой именно красавице взбрела в голову подобная блажь, но за века практики вампиры ухитрились довести сие торжественное действо до невиданных высот, по части официоза они дадут фору многим разумным расам.

Потому вскоре в замок потянулись бесконечные повозки с продовольствием и дарами от местных крестьян, предназначенных счастливым жениху и невесте, разосланы приглашения в наименее враждебно-настроенные кланы. Я своими ушами слышала, как взрослые, опытные вояки до хрипоты спорили между собой, что надеть и кому все-таки отправляться в патрулирование. В общем, весь клан от мала до велика захватила предсвадебная лихорадка.

Слуги спешно шили Светлане шикарный свадебный наряд. Я также была приглашена на торжество и выступала в качестве подружки невесты, что в принципе понятно. Девушка очень неуютно чувствовала себя в незнакомой обстановке и в окружении кучи здоровенных мужиков с такими же огромными тараканами в голове. Искрен, несмотря на собственные старания, не мог проводить с ней все время. Слуги-люди больше напоминали тени, нежели живых существ, во всяком случае, появлялись и исчезали они поистине невероятным образом, чем сильно нервировали невесту.