Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Кем считать себя — вампиром или человеком — полукровка должен был решить сам. Отец лишь показывал ему обе жизни, со всеми светлыми и темными сторонами, оставляя право выбора за сыном. Однако произошло это раньше, чем планировал Джулиан.

Чтобы определиться, Брайану хватило трех дней, которые он (на тот момент одиннадцатилетней мальчишка) по милости шантажистов провел в сыром подвале. Собратья по крови решили таким образом напомнить его отцу о невыполненных обязательствах. Заодно и наглядно продемонстрировать обнаглевшему Соммерсету, что именно в выстроенном им бизнесе являлось "слабым звеном".

Приятными эти воспоминания назвать было сложно, и Брайан против воли поежился, потревожив едва задремавшую Габриэль. Охотница недовольно поморщилась и, слегка отодвинувшись, снова прикрыла глаза. Настроения выслушивать извинения или объяснения у нее явно не было, поэтому полукровка со спокойной совестью отвернулся к окну и продолжил осмотр местных достопримечательностей.

За то время, что Брайан предавался размышлениям, окрестности неуловимо изменились. Район, куда завезла их Джессика, оказался малознакомым, что пробудило задремавшее было любопытство. Да и сами по себе уютные дома с роскошными лужайками, сменившие высотки делового центра, заслуживали внимания.

Приземистые одноэтажные, окруженные живой изгородью; совмещенные двухэтажные, рассчитанные на две семьи, а потому — с общим садом, но раздельными гаражами и входами с разных сторон; чопорные трехэтажные, свысока поглядывающие на соседей, — все они излучали безмятежность, умиротворенность и благопристойность примерных граждан, никогда в жизни не бравших в руки что-то опаснее столового ножа.

Охотник во все глаза таращился на стройные ряды разноэтажных клонов, пытаясь сообразить, каким ветром их компанию занесло в столь благочестивый, прямо-таки до тошноты, район. Когда же впереди обозначился хорошо известный в Мэйтауне трехэтажный особняк с полукруглым портиком, знакомый Брайану по снимкам в газетах, в голове охотника что-то щелкнуло.

— А как фамилия вашей Вики? Случаем, не Хэйли?

— Преклоняюсь перед вашей проницательностью, мистер Холмс! — тихо фыркнула Габриэль, выпрямляясь и потягиваясь. — Я же, вроде, говорила тебе, кто она, нет? Да ты наверно просто прослушал!

— Все-таки Хэйли? — не на шутку изумился полукровка.

Вот уж кого он не ожидал увидеть в подругах отчаянной охотницы, так это светскую львицу Викторию Хэйли. Казалось бы, двух настолько непохожих людей еще поискать, ан нет — дружат. Мало того, бизнес-леди позволила всей лихой компании устроить в своем доме базу! Воистину, неисповедимы пути господни...

С другой стороны, если уж настырная девчонка сумела добиться встречи с представителями Хеллидана, а от самого Брайана — согласия на тренировки, о чем еще речь вести?

* * *

Умница Вики предупредила охрану, и нас беспрепятственно пропустили. Ребята на въезде сочувственно косились на меня, с подозрением и интересом — на Брайана, но с расспросами не лезли. Пока. Я понимала, что надолго их не хватит, любопытство все равно взыграет. Ну, хоть не при девочках объясняться, и то ладно.

Совсем без накладок, правда, не обошлось. Мы оставили машину в гараже и уже подходили к крыльцу парадного входа, когда вдруг к нам с диким лаем кинулся один из доберманов. Понятия не имею, как он очутился в саду в это время. Обычно собак выпускали только на ночь, и то обязательно на поводке, в сопровождении охранников. А тут пес мало того, что оказался на улице, так еще один и без намордника.

Мэй, с детства на дух не переносившая собак, при виде несущегося на нас зубастика взвизгнула и юркнула за спину охотника. Мне, признаться, тоже стало не по себе: злобный нрав этих доберманов был знаком мне не понаслышке. Я имела глупость как-то вечером выйти на прогулку не через дверь, как все нормальные люди, а в окно. Не помню, что мне тогда взбрело, но нарвалась я здорово: парни из охраны приняли меня за воришку и спустили собак. Позже я с такой скоростью бегала разве что от вампиров. А дежурные потом еще несколько дней ржали, припоминая, как снимали меня с дерева. Что и говорить, тот случай надолго отбил мне охоту развлекаться подобным образом.

Но в этот раз я и испугаться толком не успела, а Брайан уже повернулся к собаке, выставил вперед ладонь и что-то еле слышно прошипел. Зверюга споткнулась на ровном месте, поджала обрубок хвоста и, мелко задрожав, сиганула в кусты. Надо было видеть выражение лица дежурного охранника, прибежавшего на шум и визг и заставшего эту сцену. У нас с девочками, знающих о нечеловеческих способностях полукровки, и то округлились глаза. Что уж говорить о не подготовленном к такому зрелищу Роне.

Спас положение Брайан. Он мило улыбнулся и пояснил, что это древняя тибетская методика укрощения диких зверей, которой его научили друзья. И не стоит извиняться, он как раз давно мечтал опробовать ее на ком-нибудь, да все случая не подворачивалось.

Рон, выслушав его, уважительно крякнул, пожал охотнику руку и увел перепуганного пса. Мэй проводила обоих настороженным взглядом, убедилась, что доберман рваться с поводка не собирается, и облегченно вздохнула. Я только фыркнула про себя, в который раз поражаясь подруге. Нет, ну как можно охотиться на нежить и при этом бояться обычных собак? Не понимаю.

Впрочем, донимать Мэй надоевшими подколками я не стала. В тот момент на языке вертелись куда более интересные вопросы в адрес Брайана и, готова поспорить, не у меня одной. Жаль, что задать их так и не удалось: швейцар приглашающее распахнул дверь. А в доме, буквально с порога, нас взяла в оборот словоохотливая экономка.

Глава 5.

За массивной резной дверью оказался просторный холл. Брайан едва успел рассмотреть широкую, классическую в особняках такого типа, лестницу, красивую арку, ведущую куда-то вглубь дома, и роскошную балюстраду второго этажа, когда навстречу гостям, едва не сбив охотника с ног, вылетел небольшой вихрь. При ближайшем рассмотрении "вихрь" оказался миниатюрной женщиной неопределенного возраста, с копной рыжевато-русых кудряшек, коротким вздернутым носиком и хитрыми светло-серыми глазами. Энергичная дама, тараторя как заведенная, кинулась по очереди обнимать девушек.

— Слава небесам, вы дома! Мисс Габриэль, какая вы бледная! Вы хорошо себя чувствуете? Что с вашим плечом? Ох, мисс, ну разве можно так рисковать? Так же и убиться недолго!.. Мисс Мэй, я гляжу, вы засыпаете? Комнаты я прибрала, можете идти отдыхать. Не останетесь? Ах, экзамены... Ну, хоть кофе попейте, а то все равно подготовки не получится, над учебниками еще быстрее сморит. А вы, мисс Джессика, наверно, голодны? Мастер Чжоу такую лазанью приготовил — пальчики оближете! Ох, мистер, простите невнимательную женщину...

Полукровка, сраженный словоизвержением незнакомки, не сразу понял, что последняя фраза предназначалась ему, и не отреагировал на реплику. Габриэль, видя состояние охотника, пришла ему на помощь.

— Ну, вы совсем оглушили беднягу Брайана, — засмеялась девушка. — Нет, так дело не пойдет. Давайте еще раз и сначала: Брайан, это миссис Спэрроу, наша экономка. Фактически она заведует всеми делами в доме, — пояснила она полукровке. — Миссис Спэрроу, это Брайан — мой друг и спаситель. Я вчера во время гонок неудачно упала на трассе, так он прямо из-под колес меня вытащил!

— Да что вы говорите! — ужаснулась добрая женщина, взглянув на охотника с таким благоговением, что тому даже стало неловко.

— Габриэль несколько преувеличивает, — поспешил откреститься он. — На самом деле все было не так страшно.

— Ох, мистер Брайан, не надо скромничать, — задорно улыбнулась экономка. — Я-то знаю, когда мисс Габриэль говорит правду, а когда привирает.

— Да уж, от вас ничего не скроешь! — рассмеялась охотница.

За ее спиной кашлянула Джесс, привлекая внимание.

— Габи, мы поедем, — извиняющимся тоном сказала она. — Мэй действительно надо готовиться, у нее послезавтра пересдача.

— Про пересдачу могла бы и не говорить, — немедленно надулась блондинка.

— Так вы не останетесь на ужин? — уточнила Габриэль. — Ясно. Ну ладно, тогда созвонимся. Удачной подготовки, Мэй!

Подруги распрощались.

— Ну, пойдемте же, хватит стоять здесь, — проводив девочек, засуетилась миссис Спэрроу, — Я уже и стол накрыла, да и хозяйка сейчас должна выйти. А, вот и она! — кивком указала на лестницу экономка.

Брайан проследил взглядом за ее движением и мысленно ахнул. Навстречу гостям с непринужденной грацией королевы спускалась хозяйка дома. Тонкая кремовая кофточка красиво оттеняла легкий загар, светло-серые брюки выгодно подчеркивали тонкую талию и стройные бедра, водопад иссиня-черных волос свободно ниспадал на плечи и струился вниз, почти до середины спины. На тонких, красиво очерченных губах девушки играла приветливая улыбка, а блестящие темные глаза смотрели на мир открыто и доброжелательно.

Охотник, несколько раз видевший фотографии мисс Хэйли в прессе, вынужден был признать, что газетные снимки не передавали и сотой доли мягкости и женственности, присущей юной бизнес-леди. От нее веяло домашним теплом и уютом, и у Брайана в голове не укладывалось, как такая хрупкая девушка может быть решительным руководителем немаленькой компании. А ведь, судя по обрывочным рассказам Габриэль, именно ей принадлежит большая часть удачных решений, благодаря которым вся команда охотниц до сих пор жива. Невероятно!

А девушка между тем преодолела последние ступеньки.

— С возвращением домой! — тепло приветствовала подругу мисс Хэйли. — Как ты себя чувствуешь? Устала, наверное?

— Все хорошо, — сдержанно улыбнулась Габриэль, выразительно покосившись в сторону экономки.

Та продолжала стоять неподалеку, делая вид, что ожидает распоряжений хозяйки, и с любопытством прислушиваясь к беседе. Вики понятливо кивнула и обернулась к почтенной даме.

— Ужин готов, миссис Спэрроу? Уже накрыли? Спасибо, можете быть свободны.

— А вам, я так понимаю, мы обязаны спасением Габриэль? — едва экономка умчалась, обратилась к охотнику хозяйка особняка. — Мы все очень вам благодарны, мистер...

— Брайан, для вас просто Брайан, — полукровка поднес к губам протянутую для пожатия руку и чуть дольше, чем следовало бы, задержал хрупкие пальчики в своей ладони.

Вики очаровательно зарделась, но, к удовольствию охотника, руку высвобождать не торопилась.

* * *

У меня от увиденного глаза полезли на лоб. Только полюбуйтесь, этот вампир недобитый демонстрирует джентльменские манеры! Откуда что берется? Я-то искренне считала его грубоватым, вредным и язвительным типом, а тут такая галантность... Офонареть можно!

Я чувствовала себя совершенно по-идиотски, стоя за широкой спиной охотника. Очень хотелось обнять Вики, но в присутствии Брайана мне было неловко. Да еще столь разительная перемена в его поведении... Это настораживало и смущало. Выходит, я совсем не знаю человека, которого привыкла считать своим другом? Мда-а... Позор мне!

Плюс ко всему, в душе боролись облегчение и досада. Вики определенно произвела впечатление на полукровку, а значит, есть шанс, что мы с ним и впредь останемся просто друзьями. Уф, это, несомненно, повод для радости: сложившиеся отношения меня более чем устраивают, и портить их незачем. А ведь сколько тому примеров: были люди отличными друзьями, но стоило только перейти грань — и все: не друг и не враг, а непонятно кто. Но... чем я хуже Вики?! Передо мной Брайан так не расшаркивался! Только дразнил и подкалывал все время!..

Черт, и долго они собираются торчать в холле? Могли бы для обмена любезностями найти местечко и поуютнее! И вообще, про меня тут кто-нибудь помнит? Ау, люди! Кхе! Кхе-кхе!..

Ноль эмоций. Просто класс!

Устав ждать, пока на меня обратят внимание, я ткнула Брайана локтем в бок и "ненавязчиво" вклинилась в завязавшуюся беседу.

— Не знаю, как вы, а я бы не отказалась от легкого ужина.

Полукровка оборвал витиеватый комплимент на полуслове и недовольно зыркнул на меня, Вики смутилась. Похоже, оба и впрямь успели забыть о моем присутствии. Ну, дела-а! Первый раз такое вижу. Наверно, это и есть любовь с первого взгляда.

— Извини, дорогая, — покаялась подруга. — Конечно, все готово. Пройдем в столовую?

— С удовольствием. Только умоюсь и спущусь, — кивнула я и, не дожидаясь ответа, направилась к себе.

— Я бы тоже хотел освежиться, — поддакнул охотник.

— Тогда, позвольте, я провожу вас в приготовленную комнату... — уже поднимаясь наверх, услышала я за спиной голос Вики.

Я только покачала головой, решив про себя ничему не удивляться.

Минут пятнадцать спустя, наспех ополоснувшись и переодевшись в домашнее, я сидела за столом, молча пялилась в тарелку и сосредоточенно жевала, не чувствуя вкуса кулинарного шедевра мастера Чжоу.

Когда я спустилась, Вики и Брайан уже были на местах. Моего появления в столовой они, похоже, и не заметили, и столь единодушное равнодушие к собственной персоне меня неожиданно сильно задело. Я почему-то рассчитывала увидеть больше радости на лице Вики или хотя бы получить порцию вопросов о последней вылазке. А она о чем-то увлеченно беседовала с сидевшим рядом полукровкой и даже не взглянула в мою сторону. И я, вернувшись домой, почувствовала себя как никогда одинокой и никому не нужной.

Нахлынувшее разочарование смело какие-либо добрые чувства, еще теплившиеся в душе. Вместо них внутри поселилась искорка гнева, с каждой минутой разгоравшаяся все сильнее.

Значит, всем плевать? Отлично! Только какого черта надо было собирать нас за одним столом, если Вики упорно пялится исключительно на Брайана? С тем же успехом я могла бы поесть и у себя в комнате! Что там, что тут одна... И он хорош — заливается соловьем, отвешивая комплименты нашей красавице, рта не закрывает! Соблазнитель, тоже мне, нашелся! А ведь ко мне обниматься лез... Вот предатель! Да пропади ты пропадом, кровосос недоделанный!

Мысленно отчитав счастливую парочку, я вновь переключилась на лазанью, но поняла, что успокоиться не могу. Наоборот, меня затрясло так сильно, что вилка пару раз звучно звякнула о фарфор. Я покосилась на друзей: не заметили ли? Но нет, реакции не последовало, они оставались глухи и слепы ко всему, кроме друг друга. Гады!

А-а, ну их обоих. И что на меня нашло? Бог с ними, пусть у них все сложится, буду только рада. Чего я вообще взбесилась? Я что, действительно ревную Брайана?! Вот уж глупости, на кой он мне сдался? Он, конечно, может быть милым при желании, но общаться с этой язвой каждый день? Нет уж, увольте!.. И вообще, это просто усталость и дурное настроение. Надо выспаться, отдохнуть и все пройдет.

...Но, черт побери, почему мне так хочется наорать на них? А лучше — расцарапать кому-нибудь физиономию. Или хорошенько звездануть, чтоб кровь хлынула... живая, горячая... сладкая...

Необъяснимая агрессия переполняла меня, выталкивая на поверхность и многократно усиливая скопившийся негатив. Я чувствовала себя воздушным шариком, который вместо воздуха накачивают эмоциями.