По ту сторону жизни

Маг, резко развернувшись, направился куда-то вглубь дома. Похоже, я сказал что-то не то.

— Твоя комната на первом этаже, прямо по коридору, вторая дверь слева,— бросил он, не оборачиваясь.

Я еще несколько мгновений стоял в холле, думая, что же делать. Можно было попробовать догнать мага и прямо спросить, что случилось, но это глупо. Во-первых, он не ответит, во-вторых, еще больше разозлиться, и в-третьих, это вообще не мое дело. У всех свои скелеты в шкафу, а у некроманта тем более, он взял меня под свое покровительство, и на том спасибо. Меня сейчас другое заботит.

Открыв дверь комнаты, которая с этого дня станет моей, я, прежде всего, огляделся. Похоже, наши сегодняшние покупки доставили сразу сюда. Это при том, что слуг я в доме не заметил. Определенно, это какое-то заклинание. Записная книжка, которую мне перед вылазкой в город передал Кирех, тоже была здесь. Как только я заметил ее, все остальное перестало для меня существовать. Меня больше не интересовали купленные книги, странное поведение моего учителя... только эта потрепанная тетрадка. Взяв ее в руки, я осторожно провел рукой по переплету, разглаживая заломленные, обтрепанные углы. Почему же за те два года, пока я охотился на различных подонков по трущобам, мне не пришла в голову мысль, что та бойня в пещере не случайна? Возможно, потому, что я считал виноватым Валентиана. Я и представить не мог, что за ним может стоять кто-либо еще. Какая наивность. Теперь, когда Кирех частично поделился со мной своими выводами, мне стало очевидно чье-то вмешательство. Кто-то очень влиятельный хотел, чтобы наш отряд перестал существовать, хотя... возможно, мы были просто поводом, лишь очередной пешкой, которой пожертвовали во имя "великой" цели. И мы просто оказались не в то время не в том месте. На нашем месте могли быть любые другие маги, но оказались мы...

Я почувствовал, что зверею. Какая-то тварь решила, что вправе играть чужими судьбами! Эх, если бы этот некто оказался сейчас передо мной, я бы без всякой жалости перегрыз ему горло, даже с удовольствием. Внезапно я поймал себя на том, что хищно осматриваюсь, словно здесь действительно может вдруг оказаться виновник всех моих бед. Нет, скорее всего, я никогда не узнаю, кто это был, но шанс есть, и единственная ниточка, которая может привести меня к таинственному игроку, находится у меня в руках: записки некроманта, которого так опрометчиво пригласили принять участие в расследовании. Ну откуда им было знать, что через несколько лет этот самый некромант приютит у себя жертву их жестокой игры, и более того — позволит продолжить его изыскания? Теперь я не отступлюсь, я обязательно найду того, по чьей милости я стал вампиром. А когда найду... Нет, сейчас надо думать о другом. Я открыл тетрадку и углубился в чтение. Подчерк у Киреха был хоть и мелкий, но разборчивый. Прочитав пару страниц, я понял, что просто так мне в этом не разобраться. Тут надо вдумчиво работать с каждой фразой, с каждым фактом. Кирех ведь не детектив писал — это лишь заметки, которые он делал по ходу. Не так уж и много, но создать более менее целую картину произошедшего все же возможно. Но придется изрядно поломать голову, чтобы собрать все воедино. Мой энтузиазм несколько поутих, когда я оценил объем работы, который мне предстоит, но отказываться я не собирался. Усевшись за стол, я положил перед собой записи некроманта, взял карандаш, несколько листов бумаги и принялся за дело. На одном из листов я попытался наглядно изобразить произошедшее в пещере, сопоставив то, каким происходящее помню я, и каким его увидел Кирех. Художник из меня никакой, но схематично набросать хотя б положение тел и обстановку у меня получилось. Я старался не упустить ни одной детали, акцентируя внимание на те мелочи, которые озадачили моего учителя. Когда я оторвался от моего рисунка-схемы, было уже совсем темно, но отсутствие нормального освещения мне не мешало, и картину событий я более менее восстановил. Попутно я выписывал на один лист все имена, которые мне встретились, снабжая их мелкими комментариями, чтобы потом не искать, где и в какой ситуации они появлялись. Список получился внушительный и довольно бестолковый. Критически посмотрев на дело своих рук, я со вздохом принялся переделывать, разделив всех участников тех событий на несколько групп. Теперь, по крайней мере, было ясно, кто оказался просто случайным свидетелем трагедии, а кто непосредственным участником. Но ясно стало только это. Дальше начались сплошные вопросы. Кто? Как? Когда? Каким образом?.. Голова уже работала плохо, мысли путались. Я устало потер глаза, отвлекаясь от записей. Все оказалось так запутано, что я уже сомневался, что мне удастся докопаться до истины. Нет, ни к чему мне эти пораженческие мысли. Разбираться в хитросплетениях собственных схем я сейчас уже не в состоянии, так что просто полистаю записки некроманта дальше, если и не натолкнусь на что-то важное, то хотя бы просто ознакомлюсь. Потом проще разбираться будет. Несмотря на то, что это были лишь заметки, я увлекся чтением. Теперь, когда я немного разобрался в общей картине, многое стало понятней. Отвлек меня скрип открываемой двери. На пороге стоял Кирех.

— Никуда не собираешься?

— А должен?— удивился я. Ученику некроманта, конечно, полагается заниматься по ночам, но я не думал, что меня заставят что-то делать сегодня. Похоже, мой ответ его удивил.

— То есть ты хочешь сказать, что две жертвы тебе достаточно, чтобы утолить Жажду?— Кирех скептически усмехнулся.— Ты, конечно, особенный, но в такое я не поверю.

Нет, ну зачем он это сказал?!! Пока я столь увлеченно копался в прошлом, Жажда никак себя не проявляла, но теперь меня словно чем-то тяжелым по голове стукнули. Перед глазами все поплыло, кровь застучала в висках, во рту пересохло. Я тихо застонал.

— А-а,— понимающе произнес некромант.— Ты просто слишком увлекся. Бывает. Но сейчас лучше иди проветрись.

Я кивнул, с трудом отводя взгляд от его открытой шеи. Судя по ставшему вдруг кинжально острым взгляду, Кирех это заметил.

— А вот на меня охотиться не советую,— холодно сказал некромант таким тоном, что у любого бы отбило желание причинять ему вред. Но только не у меня.

— И не собирался,— выдавил я из себя, старательно смотря себе под ноги.

— Но мысль такая проскочила,— заметил маг.

— А откуда... ты знаешь?— я запнулся на середине фразы, не решив еще для себя, как стоит обращаться к нему. Но против "ты" Кирех вроде ничего не имел.

— Нет, я не читаю твои мысли, сейчас, по крайней мере. Просто я уже долго живу на этом свете, чтобы и без этого понимать, у кого какие мысли.

Я вновь кивнул. Неужели Кирех так просто отпустит меня? Он же не может не понимать, чем моя охота закончится.

— Можешь идти, только возвращайся до рассвета. У меня еще есть, о чем с тобой переговорить. И постарайся как следует спрятать трупы,— некромант повернулся, чтобы уйти, но я остановил его.

— Подожди. Я не понимаю. Ты так спокойно позволишь мне убивать?— я просто не верил в это. Естественно, я понимал, что никакого страха перед убийством маг не испытывает, но так легко отпустить вампира на охоту... мне казалось, что человеческие жизни, несмотря ни на что, еще что-то для него значат. Неужели я ошибался?

— А что тебя смущает?— неожиданно резко произнес Кирех.— Я знаю, на кого ты будешь охотиться. И ты думаешь, я стану жалеть их? Тебе самому на них плевать. Я же вижу. Впрочем, даже если бы ты охотился не на таких, я не стал бы удерживать тебя. За то время, пока я живу на этом свете, я твердо усвоил одно: люди не способны жалеть таких, как мы. А значит и я жалеть их не стану.

Я был шокирован такой тирадой. Некромант несколько мгновений пристально смотрел на меня, а потом вдруг неожиданно устало вздохнул.

— Какой же ты еще наивный. Я полагал, что те испытания, которые выпали на твою долю, открыли тебе глаза на мир вокруг. Но похоже, если человек — белый маг, то это надолго.

— А если вампир — то навсегда,— вскинулся я. Наивным я себя не считал, может, лишь немного, и мне безумно не нравилось, когда меня тыкали носом в мои недостатки. Но Кирех никак не отреагировал на это мое заявление.

— Иди, ты тратишь свое время.

Верно, признал я. От Жажды голова начала кружиться, нестерпимо хотелось на воздух. Я бросил взгляд на открытое окно. Первый этаж, невысоко. Одним прыжком я перемахнул через высокий подоконник и оказался на узкой улочке, ведущей куда-то вниз. Я направился в темноту, когда за спиной услышал возглас некроманта.

— Входить так же будешь,— неожиданно сварливо произнес он и окно открытым оставил.

Я лишь рассмеялся в ответ. Сейчас меня полностью захватила предстоящая охота. Жажда уже не мучила, она гнала меня вперед, не выматывая, а лишь подстегивая. В памяти всплыли вдруг выражение лиц тех ублюдков, которых я убивал. Удивление, страх, паника... я чувствую, что хищно улыбаюсь. Трепещите, я вернулся!

Первыми моими жертвами стала компания мелких бандитов, которая собралась как раз сегодня несколько разнообразить свою деятельность. Когда я наткнулся на них, трое приперли к стенке миленькую девушку, непонятно как попавшую в эти кварталы, а один стоял на стреме. Когда я вонзил клыки в его шею, он даже не дернулся. Несколько секунд и все было кончено. М-м-м, неплохо. Надеюсь, остальные трое будут не хуже. Кирех прав, не стоит жалеть таких как они. Я же не преследую какие-то корыстные цели: мне не нужно золото, я лишь хочу выжить. Эти трое даже не заметили меня, так они были увлечены девушкой. Забавно, когда я спас Лийю, ситуация была чертовски похожая, только те маги были намного опаснее. У меня неожиданно появилось желание немного помучить этих подонков. Пусть перед смертью они испытают то же, что и их жертвы.

— Не помешаю,— поинтересовался я, подходя совсем близко. Все трое резко обернулись, на лицах их было написано не удивление, не страх, а лишь досада. Усмехнувшись, я понял, что правильно выбрал жертв. Эти подонки не заслуживают другой участи. Я сделал шаг вперед, собираясь немного поиграть с "едой", когда девушка, до этого момента находящаяся в полуобморочном состоянии, вдруг резко рванула вперед. Трое бандитов отшатнулись, явно не ожидая от нее подобного. А девушка, подгоняемая страхом, в одно мгновение выбежала из подворотни. Я и не думал ей мешать, хотя... нет, мне и этих идиотов хватит. Я, проводив взглядом девушку, вновь повернулся к ее палачам. Судя по выражению их лиц, они были жутко расстроены бегством несостоявшейся жертвы и теперь собирались отыграться на мне. Ничего, очень скоро они будут молить о пощаде, если смогут, конечно. Они полагали, что им перешел дорогу какой-то благородный глупец, поэтому моя хищная усмешка их весьма озадачила. Но когда я улыбнулся чуть шире, показав клыки, они никак на это не отреагировали, и теперь несколько растерянным чувствовал себя я. Никогда за все свое существование вампиром я не сталкивался с такой реакцией. Или они просто ослепли? Но хищный красноватый отблеск моих глаз сложно не заметить в темноте. Несколько мгновений мы глупо таращились друг на друга, а потом один из них решил перейти к более решительным действиям. С ножом он обращался довольно умело, но куда ему против меня. Он даже не успел заметить, как я одним движением выбил у него из руки оружие. Жаль, поиграть не получится, Жажда еще слишком сильна, и сопротивляться ей у меня нет никакого желания. Впрочем, у меня останутся еще двое... Я уже почти выпил этого гада, когда резкий женский крик отвлек меня. Что там... Черт, это наверняка девчонка наткнулась на мою первую за сегодня жертву. С ней разберусь позднее, а сейчас надо закончить с этими. Я вновь склонился к своей жертве. Из маленьких ранок на шее потихоньку текла кровь. Парень даже не попытался вырваться, и вообще, похоже, сознание потерял. Нет, так не пойдет. Ты у меня будешь все чувствовать, легкой смерти в забытьи ты не заслужил. Я медленно слизнул кровь с ранок и улыбнулся. Парень дернулся, приходя в себя. Я встряхнул его, заставляя заглянуть мне в глаза.

— Не надо,— прошептал он, но я лишь оскалился в ответ. Он вяло попытался отстраниться отменяя, но сил уже не было ни на что. Я вновь вонзил клыки в его шею совсем рядом со следами моего первого укуса. Это было больно, я чувствовал эту его боль, но мне она приносила наслаждение. Раньше такого не было.

Отпустив безвольное и теперь уже бесполезное для меня тело, я, перешагнув через труп, направился к его подельникам. Оба они стояли, вжавшись в стену, круглыми от ужаса глазами смотря на меня. Судя по всему, они не поняли до конца, что происходит. Странно, не такие уж они идиоты... внезапно до меня дошло, что происходит. Нет, это не они, а я идиот. Как я мог забыть про заклинание Киреха, которое призвано скрывать мою вампирскую сущность?! Но теперь я знаю, что оно действует, и очень неплохо действует. Даже после того, как я на их глазах прикончил их товарища, бандиты не сообразили, кто я. Они были растеряны и очень боялись, я слышал обрывки их мыслей, и мне нравилась такая их реакция. Где-то в глубине души я понимал, что это не правильно, что я не должен наслаждаться чужим страхом, но за то время, когда меня заперли в гробу, я научился уничтожать в зародыше собственные гуманистические порывы. Но развлекаться с этими двумя у меня желание отпало. Внезапно проснувшаяся совесть испортила мне все удовольствие. Заклинанием уничтожив трупы, я развернулся, чтобы уйти, как вдруг понял, что я здесь не один. Я резко развернулся туда, где, как мне подсказывала интуиция, и находились нежданные гости. И в этот момент темный провал, ведущий в очередную невозможно узкую улочку, выпустил еще троих. Будь я оборотнем, у меня бы шерсть на загривке дыбом встала, но я лишь оскалился, потому что все трое были вампирами. Ни разу после обращения я не встречался с представителями своего племени, но сейчас я просто видел их истинную сущность, и мнимая внешняя схожесть с обычным людьми не могла меня обмануть. Интересно, а на них заклинание Кирех распространяется? Судя по их лицам, нет.

— Кто же это решил самовольно охотиться в наших владениях?— манерно растягивая слова, явно подражая кому-то из нашей выродившейся аристократии, произнес один из них.

Я даже не нашелся, что ответить, настолько меня шокировало их поведение. Они считали себя хозяевами, а ведь еще год назад я сам, когда охотился, вынужден был скрываться, потому что маги очень тщательно следили за вампирами. Неужели всего за год контроль настолько ослаб, что едва освободившиеся от контроля мастера вампиры уже мнят себя хозяевами жизни? В такое сложно поверить, но факты говорят сами за себя.

— Ты, что, не понял, мы к тебе обращаемся?!— сказал другой. Странно, судя по тому, что рассказал мне Кирех о вампирской иерархии, эта троица должна передо мной на коленях ползать, а вместо этого... возможно, это заклятье моего учителя так действует на вампиров? Что ж, пожалуй, мне стоит уйти, иначе я не сдержусь и что-нибудь им сделаю. Ведь даже сейчас у меня было стойкое желание оторвать им головы... но Кирех вряд ли одобрит такое поведение, да у меня будут проблемы... очередные.