Ролум смотрел, как Татьяна упорно тренируется, и недовольно хмурился. Взять в клан Охотников это непредсказуемое, опасное создание, было не самой лучшей идеей. Но с другой стороны... что с ней еще было делать? Уничтожать столь ценный человеческий материал — это просто верх глупости. Татьяна была великолепным воином и очень сильным магом. Ролум сам, лично бился с ней на мечах. И оценил боевые способности своей противницы на высший бал. А проверившая потенциал Татьяны Лилина только головой покачала. Такого она не видела никогда и нигде! Надо ли говорить, что Ролум вполне доверял компетентному мнению собственной супруги? Тем более, что оно было подкреплено не менее компетентными выводами Террела и магического Совета. Собственно, и сам Ролум, живущий в данном измерении уже не первый десяток лет, подобного не видел ни разу. Он чисто интуитивно, на уровне собственных инстинктов оборотня ощущал, что от Татьяны исходит опасность, и не мог себя заставить ни доверять магичке, ни относиться к ней с приязнью. Она держалась особняком и отклоняла все попытки ее разговорить.
Исключение Татьяна сделала только для эльфа, но та история, которую она рассказала Лавру, изобиловала натяжками и явными дырами. Достоверно Ролуму удалось выяснить только одно — Татьяна долгое время находилась в магическом рабстве у какого-то безумного кольдера. Но долгое — это сколько? Выглядела магичка как вполне обычная 20-летняя человеческая девушка. Вот только вела себя... совершенно несоответственно возрасту. И если приобретенные ею излишние жестокость и цинизм были еще как-то объяснимы (рабство еще ни на кого положительно не влияло), то умение Татьяны владеть мечом не объяснялось никак. За бойцовскими качествами магички угадывался многолетний опыт, отточенный в сражениях. Опыт, который никак нельзя приобрести к 20-ти годам. Такой профессиональный воин, как Ролум, не мог этого не понять. Да и потом... для своего юного возраста Татьяны была слишком прагматичной, мудрой и уравновешенной. А ее холодный, циничный и абсолютно бесстрастный взгляд действовал отрезвляюще даже на самых отчаянных наемников. Помнится, среди многочисленный религий небельсов, имеется одна, проповедующая, что люди после смерти попадают в рай или в ад. Смотря по поведению. Глядя на Татьяну, возникало такое ощущение, что она прошла через этот самый ад еще при жизни. Ее ледяные серые глаза не умели радоваться или бояться. Иногда у Ролума даже было такое ощущение, что они мертвы. Что у Татьяны нет ни сердца, ни души, ни нервов, ни вообще хоть чего-нибудь человеческого. Магичка была беспощадна как сталь и холодна как мороз. Она была воистину дыханием смерти. И если бы Ролум мог чего-нибудь бояться в этой жизни, он определенно испугался бы. Во всяком случае, оборотень не раз и не два просил Террела проверить, не является ли Татьяна зомби. Некоторые признаки, во всяком случае, были на лицо. Разве может обычная девушка так бесстрастно убивать? Быть настолько хладнокровной и сосредоточенной? Хотя... как раз обычной-то Татьяна и не выглядела.
Когда-то, много лет назад, Ролум обучался в школе, где готовили магов, воинов и правителей. В том числе и из женщин. Но это было в другом мире и в другое время. И с тех пор прошло слишком много лет. Ролум отвык от мысли, что женщина вполне может быть и воином, и магом. Его супруга Лилина, владевшая магией, больше уделяла времени семье, чем развитию собственного таланта. Поэтому, когда оборотень впервые увидел Татьяну, у него просто глаза на лоб полезли. Когда Ролум последний раз видел женщину в мужской одежде? Он уже и не помнил. А где видано, чтобы девушка носила столь вызывающую стрижку? Короткий ежик черных волос мог ввести в ступор кого угодно. Да так не стригут даже каторжников! Ну и потом. Татьяна на удивление спокойно относилась к тем испытаниям, которые предлагали ей Ролум с Террелом. И старалась выполнить все поставленные перед ней задачи наилучшим образом. Похоже, магичка твердо решила обосноваться в данном мире, и теперь стремится достичь цели как можно быстрее. И как бы Ролум с Террелом не оттягивали этот момент, вскоре она все-таки получит свое первое задание. Вот только не мешало бы ее потренировать в бою против рапторов.
— Кого? — поразилась Татьяна, услышав предложение Ролума. — У вас тут что, еще и динозавры водятся?!
— Не знаю, кто такие динозавры, а с рапторами по дороге ты еще столкнешься. Поскольку, как я понимаю, опыта сражения с подобными тварями у тебя нет, я пойду на охоту с тобой.
Да... эту бойню Ролум не забудет до конца своих дней. В реальном бою Татьяна оказалась еще сокрушительнее, чем в учебных. Получив неограниченную и неконтролируемую свободу действий, магичка развернулась вовсю. Бесстрастная, хладнокровная, жестокая... Татьяна даже не дала оборотню поучаствовать в охоте. Справилась без него. А Ролум... Ролум первый раз в своей жизни увидел, как остатки стаи рапторов убегают от своей противницы. Как рапторы вообще от кого-то убегают.
Татьяне охота на рапторов тоже запомнилась. Еще бы! Да кто бы мог подумать, что когда-нибудь она увидит настоящего динозавра? Тем более, целую стаю? Правда, в данном мире (почему-то) существовал только один вид древних животных, но, на взгляд Татьяны, и этого было более, чем достаточно. Поскольку расплодился этот самый вид просто до безобразия. И пока ни люди, ни бельсы, справиться с данной проблемой не могли. Хотя и пытались. Не зря же Ролум решил научить Татьяну сражаться с этими тварями. И довольно подробно рассказал и об их способностях, и об их уязвимых местах. Магичка кивнула головой и двинулась вперед. Посмотрим, сможет ли она убить хоть одного раптора. Хищники были... внушительными *.
* Вообще-то, прототипом описанных мною зверюг являются велоцирапторы. По своему строению, подвижности и охотничьим инстинктам они как раз подходят на эту роль. Если бы не одно но. Велоцирапторы — не слишком большие твари. Всего-то 1.80 в длину и 60 см. в высоту. Поэтому я их (волей собственной фантазии) увеличила. И обозвала просто рапторами.
В высоту примерно полтора метра, они были очень быстрыми, юркими и сообразительными. Массивное тело с длинным хвостом, располагающееся параллельно земле, мощные задние лапы, на которых раптор, собственно, и передвигался, цепкие передние конечности, украшенные когтями, вытянутая голова, как у ящерицы и комплект острых зубов в широкой пасти. Словом, просто милашки. Расцветка у динозавров тоже была своеобразной. Казалось, их сваяли из какой-то желтоватой пластмассы, а затем покрасили дешевой бурой краской, которая со временем облупилась. Забавно. Один из рапторов поднял голову и недовольно рыкнул. Неужели учуял? Странно. Татьяна же повесила на себя магический щит. Или раптор учуял Ролума? В любом случае, пора было действовать.
Вот уж чего Татьяна никогда бы не могла подумать, так это то, что устроенное ей сражение произведет на оборотня настолько сильное впечатление. Он едва ли не шарахался от магички. Тьфу! И стоило усердствовать. Воистину говорят, хочешь как лучше, а получается... впрочем, Ролум никогда не испытывал к Татьяне особо теплых чувств. Оборотень был всегда насторожен и относился к ней с явным недоверием. Его можно было понять! Магичка и сама никому не доверяла. И уж меньше всего оборотню, измывавшемуся над ней целыми днями. Да, конечно, как преподаватель Ролум был выше всяких похвал. Да и как воин мог дать фору любому. Представительный, светловолосый и сероглазый мужчина средних лет, не был похож на обычного человека, даже когда находился в человеческой ипостаси. Нечисть в Ролуме можно было учуять за версту. У него была великолепная мускулатура, мощное тело, но, несмотря на его грузность, шагал он легко и уверенно. Все движения оборотня отличались кошачьей мягкостью и упругостью. Ролум, имевший ипостась тигра, был похож на этого хищника и в человеческом воплощении. И к доверию не располагал абсолютно. Ну и потом... да не хотела Татьяна никому рассказывать о своем прошлом! Попала она в другое измерение, ну и славно! Чем не повод начать жизнь с чистого листа? Ну, или почти с чистого? Ведь магичка, при всем своем желании, не смогла бы избавиться от своих навыков наемника. Да и не захотела бы. А чем же ей еще на жизнь зарабатывать? Крестиком вышивать? Да и прическу свою, которая вводила окружающих в ступор, Татьяна, как ни старалась, изменить не могла. Видимо, артефакт, превративший ее из статуи в живого человека, сделал это как-то неправильно, поскольку волосы Татьяны расти отказывались, несмотря ни на заклятья, ни на артефакты, ни на постоянный уход за ними.
Впрочем, прошлым Татьяны интересовался не только и не столько Ролум. Главным достававшим ее по этому поводу субъектом был маг Террел. Подумать только, когда-то Татьяна сама пожелала с ним познакомиться! Теперь-то было ясно, что подобное желание было ошибкой. Поскольку маг прилип к ней крепче, чем банный лист к известному месту. Неуемный вампир высосал из Татьяны все соки если уж не в прямом, так в переносном смысле точно. Магичка избегала его всеми возможными способами, но удавалось ей это исключительно редко. Да и разве можно скрыться от вампира? Хотя, конечно, на героя Брема Стокера Террел был похож мало. Никаких смокингов, плащей с алым подбоем, превращений в летучую мышь и страхов перед чем бы то ни было. Ни чеснок, ни осиновый кол, ни серебро не производили на Террела ровно никакого впечатления. (Татьяна испробовала всё, подкладывая потихоньку вышеозначенные вещи в свою одежду). Небольшие клыки, красноватые глаза, бледная кожа... вот так встретишь на улице, и ни за что не догадаешься, что перед тобой вампир. Просто не выспавшийся, весьма солидный мужчина. У Террела даже кончики ушей не были заострены! Тоже мне, ужас летящий на крыльях ночи. И кто из них двоих более необычен, спрашивается? Террел искренне считал, что Татьяна. Магичка даже подозревала, что именно вампир, который никак не может расстаться с подобным объектом изучения, виноват в том, что ей до сих пор не дают никакого задания. А потому, когда Татьяне, наконец, сообщили, что ее ожидает первое самостоятельное путешествие, она своим ушам не поверила. Наконец-то!
Нда. Пожалуй, радоваться все-таки было рановато. Ибо задание Татьяна получила — просто курам на смех. Выловить какого-то безумного небельса, который охотится на оборотней. Больше всего возмущался по поводу отморозка, разумеется, Ролум. Он вообще настаивал на том, чтобы послать целую карательную бригаду и показательно растерзать гнусного типа, осмелившегося напасть на его собратьев по расе. Однако, на взгляд Татьяне, ей там и одной-то делать было нечего. Как она успела выяснить, люди в данном мире не представляли пока еще серьезной опасности. И уж однозначно не могли конкурировать с нечистью. Так что выловить всего одного придурка... да запросто! Любой наемник клана Охотников справится. Впрочем... выбирать не приходилось. Хорошо Татьяне вообще-то дали хоть какое-то задание. Теперь надо было проявить себя во время его выполнения как можно лучше.
— Как мне действовать по отношению к небельсу, который охотится на оборотней? Его тело необходимо доставить Совету целиком? — деловито уточнила Татьяна. — Или достаточно головы для отчетности?
— Головы вполне достаточно. Но если будет возможность... попытайся доставить небельса живым, — решил Террел. — Я бы хотел с ним побеседовать.
— Я бы тоже хотел сказать ему... пару ласковых, — зло прошипел Ролум, до хруста сжав кулаки.
— Когда я могу отправляться? — поинтересовалась Татьяна.
— Завтра с утра. Нужно дождаться Форса. Он пойдет с тобой, — оповестил магичку Террел.
— Вы что, собираетесь послать двух Охотников против одного человека? — поразилась Татьяна.
— Нет, с небельсом ты справишься сама. Но на дороге в Румил появилась какая-то безумная тварь, — пояснил Ролум. — Она уничтожает целые караваны! Поскольку этого неизвестного монстра нужно не только убить, но и в ближайшие сроки доставить Террелу, тебе понадобится напарник. Форс как раз подойдет для такой работы. На своих плечищах он сможет утащить даже небольшого раптора. Есть еще вопросы?
— А кто такой Форс? — решила полюбопытствовать Татьяна.
— Гоблин из клана Охотников. Завтра сама увидишь.
Да уж... увидела. И это что, гоблин? Да быть такого не может! Татьяна вспомнила свое знакомство с достопочтенным Мшухх-мх-хом и его сородичами и невольно хмыкнула. Если Форс и был гоблином, то явно из другой оперы. Нет, бельс он, конечно, был здоровый, спору нет, но ни приплюснутой физиономии, на мелких глазок, ни повышенной волосатости не наблюдалось. Татьяна осмотрела своего неожиданного напарника с ног до головы. Смуглая кожа цвета темного янтаря, узкие, длинные, (высотой примерно с ладонь) заостренные кверху уши, украшенные кисточками, (как у рыси) и густая шевелюра коротко стриженных спутанных волос неопределенного ржавого цвета. Губы у Форса, пожалуй, были узковаты, но в твердых и резких линиях подбородка, носа и скул чувствовалась свирепая неукротимость. Если бы не клыки, да не горбинка, ломавшая прямую линию породистого, аристократического носа, лицо Форса даже можно было бы назвать красивым. Ну... если этот гоблин не является сторонником теории, что все бабы дуры, и не станет проповедовать ее в дороге, с ним вполне можно будет сработаться. Все остальное Татьяна постарается пережить. Впрочем... Форс присматривался к магичке с не меньшим интересом. Тощая девица с короткой стрижкой была вообще ни на что не похожа. Ни на воина, ни на мага, ни (тем более) на порядочную девушку. Однако глава клана Охотников не тот оборотень, который даст гоблину в напарники полное ничтожество. Ролум, правда, попросил присмотреть за Татьяной, но его "присмотри" скорее несло в себе смысл не "защити, если что", а "будь внимателен". И это Форса несколько настораживало. Похоже, напарница ему досталась та еще.
Шанс убедиться в собственной правоте гоблину подвернулся довольно скоро. Едва только он бросил взгляд на поджидавшую его за воротами города Татьяну. Она что, серьезно в таком виде в дорогу собралась?! Нет, одежда на магичке была вполне походная. И удобная. Если бы не одно но. Заурядный дорожный костюм так выгодно подчеркивал все достоинства Татьяниной фигуры, что перепутать ее с мужчиной было в принципе невозможно. А это было чревато неприятностями. Да мало ли придурков захотят привязаться к такой роскошной женщине! А Татьяна выглядела воистину роскошно, хотя и не во вкусе Форса, которому нравились дамы в теле. Гоблин сплюнул и выругался. Ну, и что ему теперь делать? Отправить магичку переодеваться? Или всю дорогу отмахиваться от толпы бельсов (и небельсов), которые наверняка Татьяну возжелают? Первое было однозначно нереально. Стоило только посмотреть на наглую физиономию этой ведьмы, чтобы понять, что она все и всегда делает по-своему. И не надо, не надо Форсу говорить, что называть женщину ведьмой неполиткорректно! А как ее еще называть? Ведьма она ведьма и есть. И по способностям, и по характеру и по умению встревать во всяческие неприятности. Последнее Форс просто нюхом чуял. И все бы ничего, но в данный момент гоблин находился рядом с Татьяной, им предстояло важное задание, а это значило, что неприятности, которые найдет на свою голову ведьма, свалятся и на Форса тоже. И его это не радовало. У него и своих проблем было выше крыши. И единственное, что гоблин может сделать в подобной ситуации — постараться обращать на Татьяну как можно меньше внимания.
