Имя твоё - Тьма

— Я знаю, — перебила Андра. — Читала про них. Они развивались одновременно и в магии, и в технике. А потом у них произошел раскол.

— Ага. "Белые" утверждали, что мир должен идти по пути магическому и процветанию всего и вся.

— Такой грандиозный коммунизм, — поддакнула Андра, ненавидящая на уроках истории параграфы о нем. А вместе с уроками и параграфами еще и историка.

— Верно, — не удивился Эльен, наклоняясь, чтобы пройти под веткой. Андра наклоняться не планировала, по росту она была значительно ниже обоих демонов. Но, тем не менее, это не помешало Лилу схватить ее за шиворот и задержать, когда ветка над головой стегнула гибкой плетью еще и вниз.

— Он отодвигает препятствия магией, — объяснил тихо демон. Друг, севший на любимого конька — история магии, на окружающий мир обычно внимания не обращал. — Поэтому вот в таком случае, ветка вполне могла тебя ударить.

Андра кивнула.

— Поняла, — шепнула она. — Спасибо.

— Ты слушаешь?! — возмутился тем временем Эльен.

Всё, что оставалось девушке, — это покивать и терпеливо поддакнуть:

— Я слушаю. Очень внимательно!

— Вторая ветвь атлантов — "черные", считали, что в мире должна править техника. И соответственно, никто ничему не должен. И вообще в мире правит здоровый эгоизм. "Черные" загрязняли мир, "белые" хотели всех осчастливить. Стоит ли удивляться тому, какая война разразилась на Земле? А дальше было очень интересно.

— Кому именно?! — озадачилась Андра, не видевшая в войне ничего интересного.

— Магам естественно, — Эльен взглянул на девушку с высоты своего роста, да еще и с таким выражением, что она мгновенно ощутила себя хрупкой букашкой под лупой огромного страшного создания. — Итак. Не перебивай. Слушай и просвещайся! — сбился на сатиру демон, впрочем, тут же спохватился и вернулся на менторский тон. — Война продлилась год. Применялись такие жуткие заклинания, что произошло отслоение Земли. Вокруг нее образовались "слои". Ну "слоями" их называют "попрыгунчики", а те, кто попроще считают их параллельными мирами.

— Э? А параллельные миры существуют? — потрясенно спросила Андра.

Лил придержал ее на месте, на этот раз за плечо. Над головой свистнула тяжелая сломанная ветвь. Убедившись, что всё в порядке, мужчина ответил:

— Ты по одному из них идешь.

Девушка споткнулась, заглядывая в глаза демона.

— Что, правда?!

— Полная, — согласился Лилиар. — Идем.

— Иду... — кивнула девушка, хотя идти ей никуда не хотелось. Хотелось остановиться и оглядеться по сторонам. Не каждый же раз узнаешь о таких вещах!

— Параллельный мир возник не один. Во время войны, каждый день, каждый час и каждую минуту происходило расслоение. И через год войны вокруг земли болталось... 365 х 24 х 60 = 525 600 миров.

— 525 тысяч?! 600 миров?! — надтреснутым голосом повторила Андра.

Эльен с улыбкой подтвердил уже сказанное:

— Точно! И все они пошли по своему пути развитию. Несколько ближайших параллельных миров рядом с Землей, отслоившиеся последними, на нее похожи. Четыре мира, располагающиеся почти вплотную, похожи как две капли воды. Чем дальше от Земли — тем больше изменений. Некоторые миры застыли в своем развитии. В некоторых, их таких немного, изменились магические коэффициент, и это миры магов. Людей там не жалуют. Особенно "попрыгунчиков".

Дернув за руку Лила, рядом с которым шла, Андра тихо уточнила у него:

— Кто такие "попрыгунчики"?

— Те, кто могут перемещаться — "прыгать" из одного параллельного мира — в другой.

— Ясно...

Эльен же продолжал радостно вещать, встретив благодарного слушателя.

— Есть техногенные миры. Есть мертвые миры. Есть пустые миры. И вот, когда человечество уже поднялось из руин цивилизации атлантов, пришли мы! Инферналы! — потом демон стал говорить гораздо спокойнее, перестал "искрить" во все стороны своей нелогичной радостью. — Инфернальные ворота открылись в одном из всех этих соседних миров. И больше домой вернуться мы не смогли. Пробовали раз за разом открывать ворота, но Земля не выпускала. И мы рассеялись по этим мирам, растворились, разбежались по всей Земле, заняли Нижний мир и начали учиться жить заново. По-другому. Без вечных войн, ранее сотрясавших наш народ.

— Хорошо! Тогда давай по географии, — предложила Андра. — Что представляет собой Нижний мир?

— Огромный материк. В Южном полушарии. По размерам может посоперничать с Евразией.

— Ты еще скажи, что материк не замеряли! — возмутилась девушка.

— Кто будет это делать и зачем? — потрясенно взглянул на нее демон. — Мы же не люди.

— Очаровательно!

— Самая северная точка находится на сорока градусах северной широты. Материк протянулся, как и Южная Америка одной своей косой до шестидесяти градусов южной широты. Слева направо Нижний мир по протяженности восемьдесят градусов. От ста до ста восьмидесяти, — пояснил Лил, пока Эльен кипятился и играл на публику, выкрикивая что-то мало понятное. — Другое дело, что в отличие от других материков, Нижний мир имеет сложное очертание. Береговые полосы очень изрезаны. В некоторых местах сам материк переходит в островные государства. Например, человеческий остров Туамоту лежит рядом с островами, на которых живут русалки.

Андра опять споткнулась. Лил вздохнул, поймав ее за плечо.

— Да, русалки существуют. И оборотни тоже. И домовые. И лешие. И кикиморы. И пегасы. И единороги. И даже драконы!

Теперь уже девушка даже остановилась на месте, глядя на Лилиара широко раскрытыми глазами. Эльен, возмущенный тем, что его никто не слушает, вернулся обратно.

— Откуда?! — спросила девушка.

— Фантасты психованные ваши, — повернулся к ней Эльен, мгновенно уяснив, что происходит. — Человеческие, я имею в виду. Некоторые слои Земли с того времени остались "пустыми" слепками. И вот фантаст подключается к полю Земли. Оно же Астрал. И начинает творить свой шедевр. Или же шЫдЫвр. И в результате получается новый мир. Когда населенный, когда не очень. Проблема в творческих маньяках с комплексами Демиурга.

— Это еще что такое?

— А это когда у кого-то фантазии много, мозгов — мало. Вот они и придумывают не одну планету, а сразу всю вселенную. И тогда получается любопытный парадокс. Оживает не только одна планета, но и придуманная вселенная, ее содержащая... И всё повторяется заново.

— То есть, то есть... — в голосе девушки прозвучало неверие. — Вы смеетесь надо мной? Разве возможно, чтобы вокруг Земли было не просто полмиллиона планет, а еще и пара-тройка вселенных?

— Пара-тройка сотен тысяч вселенных, — педантично повторил Лилиар. А на потрясенный взгляд девушки насмешливо бросил. — Таких психов на земле за всё время ее жизни было много. Так чему ты удивляешься?

— Я уже ничему не удивляюсь, — слабо пробормотала девушка, делая пару шагов вперед. И клюнув носом, начала падать вниз.

— Андра, — Лилиар осторожно ее поднял. Поставил перед собой, внимательно разглядывая. — Скажи мне, пожалуйста, вот что. У тебя всегда асфальтная болезнь?

— Напоминаешь, что я не могу ровно стоять на месте и носом вниз клюю с частотой пьяного будильника? — заинтересовалась девушка.

— Почему будильника? — спросил уже Эльен.

— Потому что будильник у меня всегда летает в стену, когда пытается меня разбудить! — радостно ответила Андра. — А потом мне подарили такого тяжелого монстра, круглого, на металлических лапках. Он так мерзко жужжал, что я не выдержала! Я смазывала его маслом, я даже сало где-то выкопала. Где не помню! Ну, так вот, он у меня летал в стену! — вдохновленно продолжала девушка под округляющимися взглядами демонов. — Но даже в полете он продолжал мерзко верещать! Я злилась! Я топтала его ногами! Я отломила его ножки! Я топила его в туалете!

— В туалете почему? — озадачился Эльен, чувствуя, что его амплуа "шута", вот-вот будет побито какой-то несусветно рыжей девицей.

Андра радостно засмеялась.

— Потому что там труба прямая, сразу на первый этаж!

— И что?

— И мне его возвращали! — возмущенно крикнула девушка, топнув ногой и рухнув вниз. На этот раз ее ловил Эльен, неосмотрительно подошедший еще ближе.

— Мда. Раньше ты падала меньше.

— Раньше мне было очень страшно, — пояснила Андра, потом хотела продолжить, но ее перебил уже Лилиар.

— А сейчас что, не боишься?

— А надо? — внимательно взглянула на него девушка, пока Эльен всё так же придерживая ее за талию, не давал ей упасть.

Лилиар наклонил голову. Глаза рыженькой были очень внимательными. И ни следа той веселой шутовской истерики, которой она фонтанировала во все стороны мгновение назад. Кажется, всё было разыграно только ради одного вопроса. Этого.

— Меня тебе бояться не стоит, пока нас связывает контракт. То же самое касается и Эльена.

— А когда контракт будет выполнен?

— Тогда к этому вопросу мы и вернемся, — согласился демон. — А теперь, что там было дальше с твоим будильником?

— Мне его возвращали, — обиженно сказала девушка, когда ее поставили на ноги, и она двинулась вслед за Эльеном по тропинке. — Каждый раз он где-то застревал, его отмывали, смазывали, ремонтировали и возвращали мне. И он шел! Потом мне это надоело, и я налила в него водки.

— Хана будильнику, — подытожил Эльен.

— Нет, — Андра покачала головой. — Тут началось самое странное. Прозвенев утром, как только я просыпалась и пыталась его нашарить, чтобы заткнуть, он падал... и затыкался сам. В итоге всё, что от меня требовалось — это время от времени подливать ему водки...

Эльен и Лилиар переглянулись и коротко хмыкнули.

— Лярва.

— Что? — не поняла девушка.

— Лярва. Это твари, вселяющиеся в какой-то предмет и пьющие силу мага. После ночи рядом с таким будильником ты не чувствовала усталости? Не болела?

— Нет, — Андра пожала плечами. — Никогда.

— Удивительный ты человек, котенок, — пробормотал Лилиар. — Очень удивительный.

— Я не человек — раз! Не называй меня котенком два!

— Не шипи, — усмехнулся демон. — Котенок.

Девушка вспыхнула и замолчала. Эльен улыбнулся, покачав головой. И дальнейший путь прошел почти в полном молчании.

Вопреки ожиданиям блондинистого демона, девушка шла по лесу очень быстро и уверенно, не запыхалась, да и дыхание не сбивалось. Единственным ее недостатком было то, что она время от времени спотыкалась и пыталась упасть. Демоны ловили. В конце концов, это перешло в разряд рефлекса.

Если Андра клюнула носом, значит, протягивается рука, и девушка зависает в воздухе, пойманная за шиворот кем-то из мужчин.

Так дорога и прошла...

А домик ведьмы оказался совсем не таким, каким ожидали увидеть его Андра или демоны.

Хата-пятистенка, с двумя огромными террасками, одной открытой — второй закрытой. Большие окна со ставнями и широкими подоконниками. Окна были открыты, и сквозь них в дом забирался ветер, ласково качал светлые занавески, трогал зеленые листочки стоящих на подоконнике растений в горшках.

С первого взгляда Андра смогла опознать только алоэ, да золотой ус. Всё остальное осталось для нее неизвестным.

Вокруг дома простирался невысокий заборчик, планки разной высоты образовывали волны, что смотрелось очень мило и как-то по-домашнему. На некоторых штакетинах висели пустые банки, жаря свои бока на солнышке.

Толкнув калитку, Андра прошла во двор, демоны, подтянув поближе свое оружие, вошли вслед за ней.

На крыльце у дома дремал толстый кот. Вдоль перил в горшках цвели розы. Белые, красные, желтые. В широких колесах был разбит цветник. Чуть дальше от дома, из трубы поднимался дымок. Топилась банька. Рядом с ней был небольшой пруд, с другой стороны от которого стояли качели в яблоневом саду.

Место дышало уютом и тишиной.

Только демонам было здесь неспокойно.

— Странная магия. Насквозь человеческая, и в то же время... — Эльен покачал головой. — Страшное место.

— Согласен, — сквозь зубы процедил Лилиар, положив руку на рукоять меча.

Андра заглянула за дом, мимолетно почесала за ухом дымчатого зверя на крыльце, постучала в дверь. Но никто ей не ответил.

— Никого нет. Здесь вообще никого нет, — расслабился Эльен, опуская свой посох и убирая его обратно в специальные ножны на спине.

— Но... — Андра повернулась, опершись рукой на дверь.

Дверь качнулась, девушка с невнятным вскриком рухнула вниз.

— Опять! — на два голоса простонали демоны, двинувшись к крыльцу. А дальше было чудно. Потому что как они не пытались встать на крыльцо, никак не могли попасть на ступень.

— Здесь охранный заговор, — первым догадался Эльен. — Андра, ты как?

Девушка, сидя на пороге дома и потирая ушибленный лоб, покосилась с обидой на демона.

— Как, как? Больно!

— А на нас ты чего обижаешься, котенок?

— Не называй меня котенком!

Лилиар хмыкнул.

— В любом случае, впусти нас в дом.

— Как?!

— Ну, дом, кажется, признал тебя хозяйкой. Поэтому просто скажи, что разрешаешь нам подняться.

— Проходите в дом, гости дорогие! — не смогла не съязвить девушка.

— Пойдет, — Лилиар первым шагнул на крыльцо. Вслед за ним поднялся и Эльен.

Дремлющий кот неторопливо поменял свое местоположение. Калитка еще немного покачалась на ветру и закрылась сама собой.

Всех троих затянуло в дом, и всё стихло.

* * *

Ваал задумчиво разглядывал лежащий перед ним отчет. Сбоку от Ваала на неширокой кушетке, в обнимку с белым плюшевым мишкой, лежал еще один парень. Длинные волосы, темно-каштановые, с редкими алыми всполохами, спускались до пола, и еще на полу закручивались в аккуратные кольца.

Неширокие плечи украшала татуировка в виде оскалившегося змея. Змей начинался на лопатке, и словно дремал на обоих плечах, свесив морду чуть ниже ключицы. Глаза демона, более темные, чем у Ваала, были полуприкрыты. Губы у парня были тонкими. Нос крючком. Лицо было бы приятным, если бы не острый подбородок.

Время от времени, парень поднимал вверх руку и ерошил волосы, словно в глубокой задумчивости. От этого между золотистых рожек с синими кольцами у основания то и дело пробегали шипящие искры. Искры отрывались от головы демона, поднимались вверх и взрывались в воздухе.

— Шакс, — Ваал отвлекся от бумаг и с недовольством взглянул на старшего брата, третьего наследника княжеского титула демонов. — Ты успокоишься?

Тонкие губы демона провокационно исказились.

— Ты же не обращаешь на меня внимания.

— Ты не дама, чтобы на тебя обращать внимание.

— Какой грубый! — Шакс укоризненно вспыхнул, затем перестал дурачиться, пошарил в воздухе, вытаскивая бутылку с вином. И спросил уже нормальным голосом. — Ты что, с Лилом встретился? Обычно, после него ты на нервах несколько дней.

— Заглянул к нему в дом. Тайный дом. А потом когда хотел сделать себе подарок и поиздеваться над его домом, то оказалось, что эта сволочь его спалил! Черным прахом.

— Ну и что?

— И то! Что это была моя привилегия!