Темная реальность

Церемониальный зал наполнился мощной вибрирующей энергией. Двери открылись сразу с четырёх сторон и через них в комнату одновременно вошли двое мужчин и две женщины.

Женщины выглядели немногим старше пятидесяти лет. Это были дочери лорда Ксавьера, они пришли сюда, чтобы пройти очередной стандартный курс омоложения, который проводился регулярно, но лишь для особо избранных членов династии. Женщины скинули прозрачные белые халаты и остались стоять обнажёнными возле останков благородной госпожи Миньон. Двое мужчин в чёрных балахонах, один из которых — адепт с разорванным горлом, склонились над останками когда-то молодой и красивой девушки и, зачерпнув голыми руками густую теплую кашицу из внутренностей, начали старательно втирать её в дряблые, потерявшие форму тела двух женщин. При этом, шепча какие-то заклинания из большой открытой книги, лежащей тут же рядом на плитах. Казалось, эти останки были ещё живыми, они пульсировали какой-то внутренней особой энергией, которую впитывали кожей и всем своим существом престарелые дочери лорда. Их тела стремительно преображались прямо на глазах, кожа становилась гладкой и шелковистой, груди и ягодицы снова обретали упругую форму, а в уже потухших, почти выцветших глазах вновь загорелся озорной блеск и женское обаяние. Молодость возвращалась к ним вот уже в который раз, но с годами приходилось совершать этот ритуал всё чаще и чаще, а женщин выбирать здоровее и моложе.

— Лорд Ксавьер заботится о нас всех, не правда ли? — задорно произнесла одна из дочерей, уже полностью превратившаяся из женщины предпенсионного возраста в двадцатилетнюю девчонку.

— Конечно, — ответила вторая, — папа любит нас. — И обе вымазанные в свежей крови и внутренностях двухсотлетние девушки громко расхохотались в пустом и тёмном зале дворца лорда Ксавьера. И никому не показалось странным, что в таком большом и пустынном помещении совсем не было эха.

Когда дочери лорда покинули церемониальный зал, отправившись в свои покои отмываться от крови и прочей гадости, один из мужчин-прислужников наклонился над останками жертвы и, зачерпнув немного уже начавшей запекаться крови, помазал себе разодранное горло. Рана на шее моментально затянулась. Глаза тёмного адепта ярко вспыхнули жёлтым огнем, и он улыбнулся во тьме под капюшоном.

ГЛАВА 21

Мерное лягушачье кваканье, какие-то редкие всплески на болоте, но в остальном полная тишина. Они молча двигались вдоль старинных каменных надгробий, двигались, но сами не знали куда, лишь иногда останавливаясь, чтобы прочитать ту или иную надпись на плите. Но большинство из них были уже давно затёрты временем и не читаемы. Даже даты не везде удавалось различить, а некоторые надписи были на древнем, не знакомом девушкам языке.

— А вот интересно, почему здесь, да и вообще нигде больше в нашем мире людей не хоронят?.. Ты никогда не задумывалась об этом, Софи? Куда вообще деваются тела умерших? — спросила Меган, разглядывая очередную могильную плиту.

— Ну, как куда? Всех женщин, как тебе известно, забирает Алтарь, а вот мужчин... — Софи ненадолго задумалась, — Мы их так редко видим, что мысль о том, куда деваются их тела после смерти, мне и в голову не приходила. И мама об этом тоже никогда ничего не говорила.

Воспоминания о матери, которая только вчера ушла на Алтарь, вновь вызвала в сердце Софи горестные чувства. Ей захотелось плакать, но она почему-то сдержалась. Хотя стесняться было абсолютно нечего, Меган — её лучшая подруга, а больше здесь никого не было. Никого, кроме мертвых. Тут она подумала о том, как это несправедливо, что нет у её мамы никакого места захоронения, никакого места памяти, куда можно было бы прийти и просто посидеть, поплакать или поговорить про себя, возможно полушёпотом, с мысленным образом ушедшего в другой мир близкого и родного тебе человека. Всё-таки Древние знали в этом больший толк. Не то что мы... Впрочем, Лорд Ксавьер, если верить слухам, живёт уже очень долго, и его дочерям тоже немало лет...

— Вот и мои родители так же. — Вздохнула Меган. — Отца видела всего один раз, когда мне исполнилось восемнадцать. После этого он и покинул наш Сектор...

— А я своего папу вообще не видела. И мама о нём почти ничего не рассказывала, лишь немного обмолвилась в свой последний день, да и то лишь потому, что я спросила...

Тут Софи не выдержала и расплакалась. Меган обняла подругу, и они долго стояли так посреди кладбища рядом с болотом, пока не появился человек в чёрном балахоне.

Он просто медленно вышел из склепа, отворив тяжёлую, но уже полусгнившую дубовую дверь, по краям обитую заржавевшим железом.

Девушки обернулись, услышав долгий протяжный скрип со стороны самого большого захоронения на кладбище. Готический, поросший зелёным мхом склеп с двумя маленькими колоннами на входе, а точнее сказать — на выходе, учитывая то, что чёрный маг именно вышел оттуда, а не вошёл.

На голове его, почти как и всегда, был чёрный капюшон, так, что лица не было видно. Одна сплошная тьма. Он не стал ничего говорить, а, только слегка склонив голову, выбросил руки вперёд и медленно двинулся в сторону девушек, оттесняя их силовым магическим барьером к болоту. Меган, вскрикнув, едва не упала, но Софи, поддержала её. Они услышали, как возле железной дороги громко заржали оставленными ими лошади.

Пресс давил девушек, заставляя медленно отступать к воде. Софи пыталась сопротивляться, точно так же выставив вперёд руки и шепча какое-то заклинание, мысленно ставя блок. Но у неё всё равно ничего не выходило, ей удавалось лишь замедлить движение невидимой силы, но не остановить. Силы и опыта у чёрного мага было куда больше.

— Не пытайся сопротивляться, глупое создание. Ваша участь предрешена, — глухо произнёс человек в чёрном и усилил давление пресса.

Обеих девушек отшвырнуло в воду, где уже начиналось гиблое болото. Они вместе плюхнулись на чью-то затопленную могилу, правая рука Меган, ища опоры, ушла по локоть в холодный ил и наткнулась там на человеческий череп. Софи собрала все свои силы и, прокричав в темнеющее небо что-то на древнем полузабытом языке, метнула в чёрный капюшон белую реберную кость, которую так же нашарила рукой в размытой могиле. В полёте, повинуясь древнему заклинанию, человеческая кость обрела форму стрелы и, усиленная природной магией вонзилась чёрному магу в правое плечо. Чёловек в чёрном, казалось, даже не обратил на это никакого внимания, но давление невидимого пресса заметно ослабло, и девушки смогли подняться. И так, стоя по колено в иле и гнилой болотной воде они, вместе взявшись за руки, начали что-то шептать. Правой рукой Меган держала руку Софи, а в левой у неё был перепачканный илом череп. Она взяла его, просунув пальцы в пустые глазницы, как шар в кегельбане. Череп был очень большим, раза в полтора больше стандартной человеческой головы.

Небо затянуло иссиня чёрными тучами, так что солнца совсем не было видно. Лягушачье кваканье на болоте утихло само собой, и наступила буквально мёртвая тишина.

Человек в чёрном сделал несколько шагов в направлении болота и остановился. Череп в руке Меган наливался изнутри ярким белым светом, затем это сияние окутало и девушек, а череп превратился в сверкающий раскалённый добела шар. Меган почувствовала, насколько он утяжелился по весу, и поняла, что, если сейчас же не решится на бросок, то секундами позже уже не хватит сил поднять руку, и череп просто упадёт обратно в болото, в свою могилу, на которой сейчас стояли девушки.

Человек в чёрном скрестил руки на груди, ставя перед собой какую-то хитрую магическую защиту. Меган с диким воплем ужаса и ненависти, прокричав какое-то непонятное слово, изо всех сил метнула череп в уже приготовившегося отразить атаку колдуна. Белое раскалённое ядро, в которое превратились останки, метеором пролетело несколько метров и угодило прямо во тьму широкого капюшона, из которого горели пылающие ненавистью и злобой глаза. Яркая ослепительная вспышка, а потом всё вокруг резко погрузилось во мрак, не было видно даже могил и деревьев, затем, спустя несколько секунд, свет начал возвращаться. На том месте, где стоял человек в чёрном, образовалась пустота. Вакуум диаметром два метра. Что-то похожее на чёрную дыру или провал во времени. Затем дыра начала медленно затягиваться, тьму высасывало из пространства через какую-то невидимую воронку. И где-то через минуту всё стало, как обычно. Тьма ушла вместе с магом, не оставив и следа. Тучи на небе почти рассосались, но на кладбище всё равно сохранялся торжественный мрак.

Две подруги, так и держась за руки, вышли из болота на твёрдую почву.

— Как думаешь, куда он делся? — спросила Меган. Её одежда, впрочем, как и одежда Софии, была абсолютно мокрой и перепачканной в болотном иле.

— Не знаю, но в ближайшее время здесь он точно не появиться.

Взгляд Софи упал на открытый склеп, из которого пришёл чёрный маг. Внутри во тьме склепа было какое-то таинственное свечение или мерцание. Она указала туда рукой.

— Смотри, Меган, что это?

Меган проследила за рукой Софи.

— Не знаю. Давай посмотрим?

И они, по-прежнему держась за руки, молча двинулись к открытому склепу.

ГЛАВА 22

Власть лорда слабела, он чувствовал это, как приближение чего-то страшного и неизбежного. В этот раз он не стал собирать совет старейшин, а просто позвал к себе чёрного мага, у которого всегда находились выходы из любых, даже самых сложных и запутанных ситуаций. Лорд верил ему.

— Ты звал меня, Ксавьер, и вот я здесь.

Человек в чёрном балахоне неслышно вошёл через боковую дверь тронного зала, что скрывалась тут же за портьерами.

— Садись, колдун, нам предстоит долгий разговор. — Ксавьер указал ему на кресло, расположенное напротив трона по правую руку лорда.

Маг сел, не снимая капюшона, на этот раз даже горящих глаз его не было видно.

— Меня очень беспокоит ситуация за пределами Сектора, — начал Ксавьер, — Грань между мирами истончается. Энергопотребление Алтаря возросло в четыре раза и нам приходится вопреки установленному порядку использовать более молодых женщин для поддержания мощности основного магического барьера. В связи с чем некоторые особи выказывают крайнее недовольство и сеют смуту. Так же участились побеги в другие измерения. Всё это и многое другое нам предстоит разрешить здесь и сейчас. Мне необходимо иметь чёткое и эффективное руководство к действию.

— И, несмотря на всё это, ты продолжаешь тратить женщин на омоложение своей семьи? — во тьме капюшона на миг вспыхнула пара красных угольков.

— Ты же знаешь, что это необходимо для поддержания их жизнедеятельности и работоспособности. К тому же они хорошо управляются с барьером, — пытался парировать Ксавьер.

— Так хорошо управляются, что в Секторе сплошные дыры и некоторые девушки и юноши бегут из него, как крысы с тонущего судна.

— Именно это я и хотел с тобой обсудить, колдун.

Маг вздохнул.

— Мне становится всё сложнее бывать в нескольких измерениях и местах одновременно. И ты, похоже, перестал справляться и контролировать ситуацию. Поэтому я и решил перестраховаться.

— Что?.. Что ты имеешь в виду? — лорд сначала слегка вздрогнул, а потом нахмурился и поднялся с трона.

Поднялся в последний раз, чтобы уступить своё место другому. Но, конечно, ещё не догадываясь об этом.

В склепе было сыро и пахло плесенью. По стенам ползали жирные чёрные слизни. Девушкам стало очень холодно и неуютно, учитывая ещё и то, что они были совсем мокрые, после купания в могильном болоте. Вдоль стен стояли высокие каменные саркофаги, на одном из них сидела большая серая крыса, увидев девушек, она быстро юркнула в отколотое отверстие захоронения, туда, где покоились кости давно ушедших Древних.

Свечение исходило от стены, противоположной входу. Софи и Меган осторожно двинулись вперёд по склепу. Несколько раз с потолка на них падали крупные холодные капли воды, заставляя девушек вздрагивать. Но чем ближе они подходили к источнику свечения, тем меньше и слабее становился сам свет, и оттого им казалось, что склеп удлинялся в размерах.

Они шли на свет и когда дошли до конца, свет окончательно потух. Стало темно, как и должно быть в склепе.

— Потрогай, Софи, по-моему, это какая-то дверь.

— Да... Дверь. Откроем?

— Конечно.

Меган первой нащупала холодную металлическую ручку и потянула её на себя. Дверь со скрежетом отворилась. И за ней была темнота.

Девушки шагнули внутрь.

В течение нескольких секунд вообще ничего не происходило, но затем через темноту стал пробиваться шум людей и машин. А ещё через некоторое время тьма расступилась, и они оказались на Красной площади, стоя прямо напротив другого склепа, который назывался Мавзолеем.

— Обмен завершён. Нам пора, — сказал Андрей, взяв Юлю за руку. И они вместе шагнули в портал.

— Ты действительно готова сделать ради него ВСЁ?

— Да.

— Тогда иди за мной.

И она пошла.

Шаг за шагом они приближались к чему-то очень важному. К чему-то неизведанному и пугающе притягательному одновременно. Человек в чёрном балахоне ступал неслышно, как будто шёл по воздуху, но Юля, тем не менее, ощущала под босыми ногами чуть влажную, не много прохладную и упругую землю. Почву, на которой ничего не росло. Они шли через тёмные пустоши, как ей казалось, к центру самого мироздания.

Сон повторялся, тот самый сон, что снился ей накануне. Или это уже не сон? Всё было точно так же, как и тогда в первый раз, только сейчас её чувства обострились до предела, и она могла дышать свободно, полной грудью, в которой бешено колотилось влюблённое сердце. На этот раз всё было реально.

— Глаза, — они остановились, и чёрный маг вытащил руки из карманов балахона, протянув их вперёд, ладонями вверх, — Вот они.

У Юли снова перехватило дыхание, как и тогда во сне. Из ладоней на неё смотрели глаза Андрея, зелёные глаза, такие яркие-яркие, как будто подсвеченные изнутри, и в тоже время полупрозрачные, как бутылочное стекло. Потом всё погрузилось во тьму, и остались лишь эти глаза, горящие ярким зелёным светом. Они поднялись вверх и остановились на уровне её глаз, но чуть повыше. Юля глубоко и часто дышала открытым ртом, сердце бешено колотилось в груди от предвкушения чего-то, что невозможно выразить даже мыслью. Затем сквозь темноту стало проявляться остальное лицо и губы, которые медленно приблизились к её губам и закрыли рот поцелуем.

Она ощутила тепло и почувствовала себя невероятно сильной и защищённой. Страх ушёл окончательно, уступив место чему-то новому. Чему-то тёмному и приятному.

Впереди их ждал новый мир и другая, полная приключений и неизведанных чудес жизнь.

Толпа, собравшаяся в тронном зале лорда, шумно приветствовала их. Юля была в светло-голубых джинсах и белой блузке. На Андрее был строгий чёрный костюм и красный галстук.

Они спокойно и уверенно взошли на трон Свободного Сектора. И Тёмный Принц, держа свою Принцессу за руку, принял из рук Ксавьера верховную власть, дарованную им свыше Светоносным князем Тьмы.

Софи и Меган стояли на площади и молча взирали на Кремль, над которым всё ярче и ярче разгоралась кроваво-алая звезда Люцифера. Посмотрев друга на друга, они улыбнулись. И в их глазах отражалось красное заходящее солнце.