Продаться демону

Всего лишь контракт. Мы его завершим и забудем обо всем. А где-то между уличим в преступной деятельности Хозяина игорного дома и сдадим его эритам. Шикарный план.

Утром девочки с пристрастием устроили допрос, куда я исчезла. Версия о Зарине, посетившем Ритр, их вполне удовлетворила и они живо переключились на описание событий из минувшего вечера. Сокурсники повеселились на славу: жгли костры, танцевали, ели мясо и вернулись лишь во втором часу ночи.

Аритэ сегодня собиралась отправиться домой на выходные, она неторопливо начала собирать вещи, мурлыкая под нос незамысловатую песенку.

-Тук-тук, красотки, — Соник протиснул нос в дверь. -Есть чем подкрепиться?

-Манку будешь? Тита сейчас собиралась пойти на кухню и приготовить, — откликнулась подруга, утрамбовывая три платья и две пары туфель в сумку.

К сожалению, в выходные дни общая столовая не работала, предоставляя студентам шанс попрактиковаться в кулинарии. 'Университет — это не только обучение будущей профессии, но и школа жизни' — сурово сказал нам декан на первом курсе, когда мы все дружно остались голодными и недовольными в первые же выходные после начала обучения.

-С сахаром, надеюсь? — капризно уточнил парень.

-Надейся, — грубовато ответила Тита. Девушка часто огрызалась на него, так что никто не удивился очередной вспышке.

Соник устроился на стуле и со вздохом вытянул ноги.

-Лика, зря ты вчера не пошла, у нас было очень весело, — час назад я уже выслушала подобные речи и теперь просто вымученно улыбнулась. По третьему кругу — перебор. Меня поняли, как ни странно и перевели тему. -Совсем декан зверствует? Может, тебе помощь нужна?

-Какая помощь? — не поняла предложения. В чем он мне хочет помочь? В переводах?

-Ну, мало ли, — пожал плечами сокурсник. -Кстати, мы с ребятами в воскресенье собираемся пойти в город, надо купить артефакты, пока цены не заломили. Помню, ты недавно говорила, что тоже хочешь выбраться. Пойдешь с нами?

Я внимательно оглядела приятеля. Львиная грива собрана в низкий пучок, такой сейчас все носили, у кого имелись длинные волосы, что мальчики, что девочки. Зеленые глаза смотрят с настороженностью и надеждой. Похоже, после того случая с гречкой Соник решил, что можно подружиться поближе. Как бы теперь объяснить парню, что границы моего личного пространства простираются довольно-таки широко, и если он будет раз за разом пытаться его нарушить, то получит ровно обратный эффект.

-Мы тоже хотели сходить, — поддержала Тита. -Лика, давай присоединимся к ребятам? Будет весело. Можно и на представление сходить, там уличный театр приехал, а потом поедим мороженого в лавке Бэттиса, — соседка пришла в восторг от собственных идей и захлопала в ладоши. -Это будет чудесно!

-У меня такое ощущение, что я слышала Аритэ, а не Титу, — я уставилась на девушку, намекая, что ее восторженность бьет ключом через край. Обычно такое поведение использовала моя подруга, но она делала это настолько умело и чисто, что ей все сходило с рук. В исполнении Титы аплодисменты и 'будет чудесно' выглядели слишком кокетливо.

Аритэ сердито топнула ножкой, показывая, что все слышит и реагирует.

-Да ладно тебе, — согласился с девушкой Соник. -Пойдемте? Я возьму билеты в театр.

Тита сложила ручки в заклинающем жесте. Нет, ну как я могу испортить ей попытку наладить отношения с парнем.

-Хорошо, сходим, — сдалась я. Тита мне будет должна как минимум мороженое.

Вчетвером мы позавтракали кашей, парень мастерски развлекал девушек, рассказывал нам шутки и забавные истории с практики боевых магов. Чуть позже, когда Соник ушел, а Аритэ отправилась на дневной поезд, мы сели за учебу. Если последний выходной день придется отвести под развлечения, значит нужно за пятницу и субботу успеть подготовить домашние задания. К тому же я загорелась идеей переписать на чистовую диплом и отнести его декану. Пусть похвалит меня.

Диплом я переписала ко дню субботы, при том, что работала почти всю ночь и легла только к пяти утра. Но декан почему-то не обрадовался.

-Профессор Рит, можно? — я постучала в толстую дверь кабинета с золотой табличкой, на которой аккуратным шрифтом выгравировали имя профессора.

-Входите. А студентка Ларье, — декан оторвался от созерцания нескольких бумаг на столе. -Принесли выполненную работу? Не ждал так скоро. Ну что же, — он потянулся в стол. Сейчас он достанет бумажку, где напишет, сколько мне нужно получить из кассы денег. Потом с этой бумажкой я спущусь на первый этаж, примерно с полчаса прожду Сиву, и она выдаст мне заветную сумму, которую я почти всю отнесу в банк, оставив на траты лишь тридцать процентов. Отточенные движения до автоматизма за столько лет. Профессор Рит не чурался выдавать мне задания с конца второго курса, когда понял, что мои знания языка положительно высоки. Университет всегда помогал студентам в трудоустройстве и с получением опыта.

-Я не только с переводами, — сладостное ощущение притаилось под сердцем, и я с лукавством смотрела на декана, мысленно отрепетировав фразу о дипломе раз пятнадцать.

Декан у нас взрослый мужчина с редеющими темными волосами и небольшим брюшком, пытающимся скрыться за свободной рубашкой. Его большие глаза обманчиво придавали ему удивленности. Лишний раз он старался их не округлять.

Я молча положила на стол декана ровную прошитую стопку бумаги с титульным листом, на котором, согласно требованиям, выведены мои данные, тема диплома, год сдачи. Декан сейчас переведет взгляд с диплома на меня и пораженно уточнит: 'Как? Уже?', а я отвечу ему: 'Я же Ларье. Конечно', но пошло не по сценарию.

-Зачем ты мне его принесла весной? Ты помнишь, что дипломы сдают осенью?

-Да. Но я уже написала его, — нахмурилась я. Не понимаю, в чем дело?

-Лика, вот скажи честно, — прищурился профессор Рит. -Двадцать два года, а ты только за учебниками и сидишь. Тебе что, жизни не жалко? Ты же не видела ничего толком. Как прошла твоя студенческая пора? Твои однокурсники ходят на разного рода мероприятия, знакомятся друг с другом. А ты?

А мне нечего было ответить на монолог декану, кроме:

-Мне двадцать один.

Я пошла в школу и в Университет, соответственно, на год раньше, чем остальные.

-Что? — он все-таки округлил глаза.

-Говорю, мне еще двадцать один.

-Лика, ты меня слышишь? Мне лестно, что ты учишься в моей группе и добавляешь баллов к успеваемости. Но я же вижу, что ты упускаешь. Студенческое время — это очень важный этап в становлении человека. Закладываются полезные связи, зарождается дружба на всю жизнь. А ты только и делаешь, что сидишь с учебниками. Кто бы додумался написать диплом весной? Студенты обычно приносят их к концу осени, опоздав по всем срокам.

Декан часто любил заниматься нравоучениями, иногда он вызывал нас по отдельности или собирал группами, и принимался воспитывать. Ничего удивительного в данный момент не происходило. Обидно, да.

-Но я же Ларье, — уныло ввернула я отрепетированную фразу. Правда, в моей голове она не звучала так жалко-оправдательно.

Декана тоже не проняло, он барабанил пальцами по моему диплому.

-Лика, заранее извини меня, но я подберу тебе такое место практики, которое ты запомнишь навсегда!

-Зачем?

-Затем, чтобы ты потом не страдала о бесцельно прожитых годах. Потом благодарить будешь.

-Я хотела на практику к маме.

-Нет, к маме не поедешь. В первую очередь, потому что она просила об этом.

-Не поняла?

-Сама с ней разговаривай. Но отказать госпоже Ларье я бы не смог, сама понимаешь.

На что именно намекал декан, не знаю. То ли на влияние мамы в некоторых кругах, то ли на ее женское очарование, которое мне по наследству не передалось.

-И куда я поеду?— я не понимала, чего хочет от меня профессор Рит. Растерянность перед деканом, перед моим Учителем, делала меня слабой и неуверенной. Да еще и мама подставила.

-Выберем. Еще не все запросы пришли, иногда самое интересное появляется в конце.

Декан выписал мне кассовую бумажку для Сивы и отпустил на четыре стороны. Диплом, меж тем, забрал, пообещав, что через недели две даст по нему ответ и замечания.

Как только я покинула обитель руководства, то сразу поняла, чем стоит заняться в освободившееся время. Я сильно затянула с ответом родительнице. Она уже, наверное, изнемогает без моих ровных букв.

'Дорогая, безмерно и нежно любимая мамуля! Как ты могла распорядиться, чтобы моя практика проходила не рядом с тобой? Мне казалось, мы все обсудили еще перед твоим отъездом! Декан обещал устроить 'веселую' практику, чтобы я ее запомнила. Не хочу так. Почему я не могу приехать к тебе и помочь на раскопках?

Расскажи, кто такой Ларр? И какие вас связывают отношения? Мама, не лги мне!

Да, у меня все хорошо. Волноваться не о чем. Жду твоего ответа.

От Зарина большой привет. Целую, Лика, гениальная дочь'.

Подумала и дорисовала смеющегося чертика с хвостиком-стрелочкой. Любимый персонаж из детской сказки, что читала сама себе перед сном, нравился и маме.

Подпись про гениальную дочь— это такая правда, приправленная шуткой. Наша личная такая шутка, греющая душу и стирающая расстояния.

Сложила 'летучку' и незамысловатыми словами отправила ее в полет. На днях придет сбивчивый ответ, что с Ларром они знакомы поверхностно, а практику мне лучше пройти в другом месте, чтобы не отвлекать ее от работы. Моя мамуля непревзойденная эгоистка.

Блаженно откинулась на спинку скрипнувшего стула и залюбовалась видом на дневное солнце из окна. Теплые лучи проникали сквозь кроны деревьев, с тенью падали на дорожки, если нагнуться пониже к подоконнику, то можно увидеть, как студенты щурятся, прикрывают глаза ладонью, и не спешат покидать открытое пространство городка. В раскрытую форточку проникали трели птиц, занявших ветки повыше, их тонкие веселые голоски завораживали. В голове даже появились мысли сходить в парк, прогуляться. Покачалась на стуле, раздумывая над здравомыслием идеи. Я могла бы почитать на природе.

-Ты уже сдала курс по свойствам камней? — прервала Тита. Она злобно покусывала карандаш, который то и дело срывался в пляс по листам бумаги на столе.

-На следующей неделе экзамен, я вроде говорила.

-У, точно. А у меня зачет. Не поможешь подготовиться?

-Конечно, — с готовностью отозвалась я, и мысли о прогулке улетели, как будто их и не было вовсе. Что может быть лучше приятного повторения материала перед чередой экзаменов? Наивысшее наслаждение.

Ну, что я хочу сказать. Намеченное воскресенье для похода в город не задалось с самого начала. Мы с Титой торжественно проспали, поскольку поздно легли, и разбудил нас только грохот сотрясаемой двери с другой стороны. Пунктуальным молодым людям не терпелось узнать причины задержки.

-Вы что, дрыхнете?! — ахнул Крут, сосед Соника. Его нос по-свойски пролез в щель, когда я, почти проснувшаяся, побежала встречать гостей.

-Проспали, да, — подтвердила, зевая. Мук совести не наблюдалось. -Подождите нас полчаса на улице или идите пока в город, мы догоним.

-О, ну, значит...— начал говорить Леон и запнулся. Он зацепился взглядом за прошедшую по коридору девицу.

-Мы подождем! — закончил Соник и не мог не заявить о хамской натуре. -А можно в вашей комнате?

-Чести много, — я захлопнула дверь перед наглецом, впрочем, ожидающим закономерный исход и заранее убравшим лицо с линии огня.

Подобные сцены устраивались в разных вариациях раз в пару месяцев точно, и я успела выработать безотказные пару фраз на бесстыжие вопросы и предложения парней. Девочки для порядка ругались на мою строгость. Мальчики поржали, девочки поворчали — все довольны.

-Ты слишком жестока! — патетично заявила подруга и поплелась в ванную.

Тита и Аритэ всегда ходили в душ первыми, потому что после оного еще следовали процедуры по укладыванию волос, нанесению макияжа, выбору наряда. Я же быстро сушила волосы потоком теплого воздуха — простейшее заклинание под силу и теоретику, завязывала их в хвост или высокий пучок, ловким движением извлекала из шкафа любое платье. А из косметики в арсенале наличествовала только тушь для ресниц. Много ума и времени не нужно.

Пока соседка принимала водные процедуры, я подготовила серое платье длиной по колено, любимого прямого кроя и с воротничком-стоечкой. Таких мешковатых платьев в моем гардеробе висит больше двадцати штук на разный цвет и даже с некоторыми отличиями в деталях. С нижней полки извлекла любимые ботинки на толстой подошве, подготовила кожаный рюкзак, куда сложила расческу, кошелечек, блокнот, карандаш и книжку, на всякий случай.

-Хоть гольфы одень, — привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.

На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, греет солнышко, можно и принарядиться немного ради прогулки с сокурсниками.

Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала счастливая улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.

-О, девочки, — в глазах появилась работа мысли и узнавание. -Парни, подъем.

Молодец, сразу видно, боевой маг!

-Мы не слишком долго? — захлопала ресницами Тита, ее сдерживаемое обаяние полилось ручейком. И я уже могла себе представить, как этот безобидный ручеек превращается в сладкую патоку. Следом за этим пониманием меня постигло уныние. Перенести половину дня рядом с воркующими голубками будет тяжело. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочек. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.

И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.

-Нет, все отлично, — оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, позицию друга не разделяли. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я использовала образовавшееся дополнительное время на дрему.

Мы миновали главные ворота и вышли за пределы студгородка. Полноценная жизнь выходного Ритра увлекала мгновенно, втягивала в свой поток тут же. Шумные люди, дети, выходящие следом за нами студенты. Некоторые ожидающие толпились под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом). Эти часы всегда отбивали ровно полночь, разнося глухой гул по общежитиям. Особо чувствительные на уши и сон натуры писали жалобы в администрацию, но все ответы ограничивались рекомендациями использовать бытовую магию, в случае доставленных неудобств, ведь полночный бой башни является одним из символов города.

Идти до пункта назначения всего пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.

-Давайте разойдемся, а потом встретимся? — логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.