За тебя. Вернуть (1 часть)

Внутренний голос кричал, бился в истерике.

Что делает это деревенское дурачье? Они их злят! Волки рычали на селян, которые пытались напугать тех острым пламенем. Клацали зубами, переминались с ноги на ногу, но пока не нападали.

-Каин, стойте! — я начала задыхаться от быстрого бега и проникающего внутрь холода, снег обнимал ноги, не отпускал.

-Девка, вали в дом! — заорал один из мужиков, округлив в страхе глаза.

Каин оторопело смотрел на меня, и я не стала гадать, о чем он думает на сей раз.

Один селянин не выдержал нервной обстановки и, сделав шаг, махнул факелом перед самым носом волчицы, обжигая. Снежный зверь осел на задние лапы, уходя от огня, и тут же перетек в боевую позицию, готовясь к прыжку. Мужик в страхе замахнулся на волчицу мечом и с диким криком резанул воздух. Он понял, что сделал только хуже, но адреналин в крови зашкаливал, требуя немедленных решений.

-Не смей! — сила воздуха рванулась из меня смерчем, волной. Выхватила меч из онемевших от холода пальцев, уронила мужское тело в снег. Волчица отступила, склоняя голову.

-Девка, сдурела? — зашипел другой мужик, почему-то приседая.

Но я была уже близко.

Эти глаза знакомы. Какой-то части меня.

-Как? — ахнул Каин, когда я, пролетев под его рукой, упала в снег прямо перед мордой белого волка, волосы хлестнули по лицу.

Черные понимающие глаза проникали глубоко в душу. Рука протянулась вперед и нежно коснулась загривка зверя.

Не нужно было ничего знать, ничего не нужно было понимать. Есть только то, что ты чувствуешь и принимаешь.

Высокое животное, в холке достающее до поясницы сейчас возвышалось надо мной, а я сидела перед ним на коленях, обнимая за шею. Я склонялась перед ним, просила прощения и пощады.

Абсолютно не понимала, что делаю, но душа рвалась на волю. Что-то внутри меня знало их, принимало их такими, какие они есть.

-Не трогайте их, — прошептала я селянам. — Им не нужны ваши смерти. Дайте им пару-тройку баранов, куриц, мяса. И волки уйдут.

-Да что ты несешь?! — зашипел кто-то за спиной. Волчьи зубы недвусмысленно оголились, зарычав на болтуна.

-Лучше делайте, как говорит девочка, — вступился Каин. Он все так же держал сеть заклинания.

-Да кто она вообще такая? — возмутился тот же голос, но его никто не поддержал и на этот раз.

Массивная широкая морда, вытянутая по бокам, с покатым лбом упрямо смотрела мне в глаза сверху вниз.

Я слышала, как мялись сзади люди, не понимающие, что происходит. Спрашивали друг у друга, у Каина.

Не увидела, но почувствовала, как дядя одним движением будто махнул на людей ладонью и собрал что-то в кулак. Мужичье повалилось в снег, охнув.

Придут в себя через некоторое время.

Волки собрались в одну большую кучу, вожак остался впереди, сидеть передо мной.

-Мы рады, что ты вернулась, — проговорил волк. И я не стала удивляться. Чему сейчас удивляться? Тому, что я сама пришла к волкам, тому, что они не набросились на меня, тому, что они говорят, тому, о чем говорят?

Голос волка был натужным, рычащим с холодной хрипотцой.

-Дракон, — обратился волк к Каину. — Я вижу твои мысли. И не смею вмешиваться в ваши дела. Но ты должен знать, что мы охраняем особ королевской крови.

-Я знаю, — Каин коротко поклонился волку. — Позвольте мне забрать ее. Еще слишком рано.

-Уже время.

Я обернулась к Каину с надеждой, что он ответит на вопросы, объяснит. Но его ладонь коснулась моего лба, погружая в туман зрение.

-Они идут следом. Они чуют кровь, — рокотал волк, смысл слов ускользал от меня, растягиваясь и теряясь в набегавшем в ушах шуме.

Каин изогнул линию рта в усмешке, ему это было известно.

-Ты не сможешь уберечь ее. Ты потерял контроль, позволяя ей использовать Силу.

На одну короткую секунду почудилось, что осталось совсем немного и правда откроется. Ведь она всеми силами стремиться к этому, что-то пробуждает внутри меня, зовет.

Но это была лишь секунда.

Глаза темнее горького шоколада с золотыми искорками внутри сощурились, рука гладила мою голову, убаюкивая.

-Еще не время, девочка, — губы мужчины сладко улыбнулись, и тепло укрыло меня с головой.

Не время. Время? Что такое время?

Есть только шоколадного цвета глаза, искры в них и тонкие губы.

Я очнулась на руках у Каина, тело ломило, в голове шумело. И было холодно.

-Не делай так больше никогда, — сурово проговорил дракон.

Я постаралась подняться, пытаясь попутно сообразить, что же сотворила, раз дядя недоволен.

Мы стояли на краю белого пустынного поля у ворот деревни, кружился снег с высоты серого неба, покрывая нас снежной пылью, делая седыми. Виднелся густой темный лес.

Что я тут делаю? Почему не в доме? Где Вер и Тавий?

-Ч-что? Что произошло? — я сжала ноющие виски. Боль обездвиживала, заставляла сгибаться пополам, тошнило.

-Не помнишь? — мягко улыбнулся дракон. — Ты прибежала сюда совсем раздетая. И мне бы хотелось знать, что произошло. Ты не помнишь?

-Не помню, — покорно повторила я.

Волки. Смутные тени проскользнули в памяти.

-Волки? — мои глаза округлились от страха. Тут же были волки! Те самые, которые убивают людей!

-Ты потеряла сознание. Испугалась, дитя.

-А волки?

-Волков не было. Селянам померещилось.

И верно. Я протирала глаза. Какие волки? Глупость. Только снежное поле и лес. И небо свинцового цвета.

-Пойдем в дом. Нам нужно собираться.

Опираясь на дядю, принялась отряхивать колени от снега.

В доме нас ждали. И сразу набросились. Тавий с Вером на меня, непутевую дурочку. Твия на Каина, храброго воина.

Выслушав каждое мнение об умственных способностях некоторых дам, нисколько не оскорбилась. Голова болела так, что на обиды сил не оставалось. Глупо, конечно, вышло. За каким черным меня туда понесло?

Усложнялось все тем, что я вымокла, как мышь, да еще и снег, прилипший к одежде, растаял и впитался в ткань. Ее, конечно, Тавий просушит и освежит, но это потребует времени.

Твия ушла во двор, топить баню, оставив на меня блины. Каин отправился помогать женщине.

Я задумчиво крутила подаренную дядей подвеску и смотрела, не моргая, на стену, выжидая отведенное время на прожарку.

Что-то не давало покоя, неясная мутность в голове. Но как только я пыталась воспроизвести в памяти последовательность действий, виски начинало ломить.

Не было секретом, что Каин умеет контролировать настроение, но мог ли он с такой же легкостью забраться в голову?

-Сильно сбиваемся с графика? — спрашивал Тавий, он обращался к Веру.

-Вряд ли. Дядин график подразумевает несколько развитий сюжета. И на каждый есть свой срок.

-Не мог же он это предвидеть, — сощурился Тавий, пытаясь найти подвох в словах друга.

Мальчики сидели за столом на лавке. Горка горячих оладушек росла и тут же сокращалась, мальчишки сразу разбирали еду в свои тарелки, щедро смачивая брусничным вареньем и сметаной. Я зачерпнула последние капли из кастрюли и вылила их на чугунную сковороду. Готовка на печи была несколько иной, но я быстро усвоила наспех брошенные хозяйкой слова.

Взяла чапельник, ухватила сковороду и в печь ее, на угли. Минута и оладушек готов.

-Не мог, — кивнул Вер. — А, может, и мог, — добавил спустя две минуты, когда полуэльф уже и забыл о своем вопросе.

В комнату, громко стукнув дверью, влетела малышня. Сенья и Саник расталкивали друг друга в стороны и соревновались в короткой дистанции комната-стол.

-А мама где? — спросила Сенья, вгрызаясь в блин.

-Баню готовит, — улыбнулся детям Тавий, тут же ставя перед ними чистые тарелки.

Малыши улепетывали за обе щеки, наперебой болтали о какой-то чепухе, ничуть не стесняясь быть непонятыми.

-А папа ваш куда? — переключился Саник, жадно облизывая ложку после варенья.

-Маме помогает твоей. — Тавию, судя по всему, нравилось возиться с детьми. Он охотно включался в разговор с ними, поддерживал шутки, отвечал на вопросы.

-А что будет, если ваш папа женится на нашей маме? — с детской наивностью поинтересовалась девочка. Сердце неприятно кольнуло.

Да, я понимала, что слова не имели под собой основания, что они произносились ребенком. Но на миг, на один миг вообразила, что такое возможно.

Пустой желудок сделал кульбит.

-Тогда Вер станет вашим братом, а это незавидная участь, скажу я вам, — доверительно сообщил Тавий детям. Те рассмеялись.

Я тоже села за стол. Блины получились на диво вкусными, а с добавками — пища богов.

-Сейчас вода нагреется, пойдешь, — в комнату вошла Твия, поправляя шаль, падающую с плеч. Она с утра так и не сменила ночную рубаху. — Я с тобой, если не возражаешь. А то два раза воду греть, только дрова переводить. Да и Каин сейчас на всех воды натаскает.

Я кивнула.

Но Твия обманула меня. Вместе с нами пошли еще и дети.

Я любила детей, и, наверное, даже хотела бы своих. Но...

-Мама, — фыркала Сенья от воды, которую родительница, не жалея, выливала на голову ребенку. — Нам Каин понравился. Бери его в папы.

Я не ожидала, что они могут быть такими откровенными и открытыми. Они еще не знали, что есть вещи, о которых говорить не стоит.

Твия сдержанно улыбалась и намыливала голову дочери.

Если тема отца для них не болезненна, значит, его нет в их жизнях довольно-таки давно.

-Мам, ну правда, — поддержал сестру Саник. Он еще только ждал очереди на помывку и сидел на дощатой лавке.

В самой бане жара и пара не было. Женщина только подогрела воду и несильно натопила помещение, чтобы была возможность помыться, но не париться. Холодный зимний ветер нет-нет, да находил брешь в укладке бревен или в косяках и проникал внутрь, бегая по голым ногам. Или просто ютился в щелях, завывая.

Кожа покрылась мурашками.

-Каин сказал, что ты его воспитанница, — сменила тему Твия, обмывая девочку из ковша. Та нетерпеливо фыркала и определенно играла на публику. Ей нравилось повышенное внимание.

-Если можно так сказать, — я пыталась вымыть шампунь из длинных волос, которые путались и завязывались в узелки от непонятного рецепта. Ни разу не испытывала подобных проблем в доме Шарля. Я злилась и пыхтела. В общем, не была расположена к беседе на личные темы. Но Твия придерживалась выбранной тактике.

-И что он в тебе воспитывает? Магию, целительские способности? — не думаю, что ей правда было интересно, чем я себя занимаю. Больше похоже на то, что ей было одиноко и скучно, и она радовалась любому собеседнику.

Я же никогда не любила тех, кто старается поглубже влезть в душу и раскопать парочку-тройку скелетов, покрытых пылью. Для пустых тем разговора подходит погода, цены на рынке и правительство, а это откровенный шпионаж в собственных целях.

-Убивать учит, — без зазрения совести солгала я.

-Но ты же женщина! — ахнула Твия, мне удалось разжечь чувство негодования у той, кто привык жить иначе. Теперь перед ней сидел сын с намыленной головой, а Сенья сушилась в полотенце на лавке, стуча зубами.

-Женщин не учат? — я всячески старалась унять ехидность и недовольство в голосе. Неужели, поверила?

-Не такому же! Как же детки, семья?

Ну да, именно так и должны жить женщины миров без исключения.

Твия домыла сына и вытирала его жестким полотенцем, растирая кожу до красноты. Когда закончила, выгнала малышню домой на печку греться.

-Всему свое время, — лаконично заметила я и принялась торопливо одеваться. Хотелось скорее уйти.

-Погоди, мне помоги, — Твия протянула ковш и попросила облить ее водой и пособить с помывкой головы.

Я скрипнула зубами. Но во мне воспитали чуткость, будь она неладна.

Больше мы, к моему удовольствию, не разговаривали.

Через некоторое время я уже сидела верхом на Каине, на всякий случай, заправляя рукава свитера в варежки, ниже натягивала шапку и перевязывала шарф. Путешествия на драконе научили важному правилу: чем теплее, тем лучше.

Когда я впервые садилась на спину Вера, он провел небольшой инструктаж, который должен был подготовить новичка к ощущениям на хребте и полету.

-С дракона невозможно упасть, пока он жив. — Мы стояли на крыше замка Шарля. Я внимательно слушала молодого человека, стараясь запомнить детали так тщательно, словно готовилась к прыжку с парашютом с кукурузника. Вдруг придется спасаться самостоятельно?

-Во время полета дракона окутывает кокон непроницаемости, он сокращает сопротивление ветра и частично защищает от осадков. Саша, запомни, не закрывает, а лишь частично защищает. Ни одно заклинание барьера не может работать стабильно при скорости движения более двадцати километров в час.

И тогда он обратился в свою вторую ипостась. Я долго не могла опомниться, разглядывая фантастическое зрелище, настоящего дракона, трогательно прижав ладони к лицу и задержав дыхание.

-Вер?

-Ч-что? — ответила чешуйчатая морда, хищно скалясь и греясь в лучах восхищения. Звуки выходили сильно шипящими и растянутыми.

-А одежда куда же? Ты что, сейчас голый?

-Нет, Саш-ш-ша, я не голый. И одеж-ш-ш-да будет на месте, когда вернется ч-щ-еловеч-щ-щ-еский облик. И о ч-щ-ем ты вообщ-щ-ще думаеш-ш-шь?!

Я улыбнулась воспоминаниям. Каким все тогда казалось нереальным. Да и сейчас, с чем не столкнешься — диву даешься, а потом вспоминаешь — магия.

Небо плыло сплошным свинцовым туманом, без облаков и солнца. Менялся лишь пейзаж под ногами. Белые поля сменялись скудными пролесками и шапками лесов, узкими или широкими дорогами, замороженными реками, маленькими поселениями или одиноко стоящими домами. Ни разу больше мы не встретили обозов или единичных всадников.

Я всеми силами старалась не уснуть от монотонности, чтобы вновь не спровоцировать сны, кажущимися реальными, забытыми воспоминаниями. Очень уж яркими и сочными они были.

Драконы мерно двигали крыльями, укачивая. Я задумалась и вернулась к сцене в кабинете.

Каин так торопился, что не мог дождаться, пока починят башню телепортации. Торопился, потому что меня хотят убить. А точно ли меня? Может быть, я не поняла смысла разговора? Может, убить хотят ту самую Весту? И почему на нас должны напасть драконы?

'Каин?'

'Что?' — отозвался дракон. Он не повернул ко мне морды и никак не выдал нашего разговора.

'Я кому-то мешаю в этом мире?'

Наступила полная, абсолютная тишина. Только рывки вперед, укачивающие сознание.

'Почему напал тот мужчина?' Я немного подумала и решила все-таки задать вопрос, терзаясь гипотезами. Если я принимаю участие в неком плане, то хотелось бы, по крайней мере, узнать верны ли догадки, не говоря о большем.

'Это...как-то связано с Вестой?'

Не думаю, что дракону было сложно соединить в одну цепь вопросы о Весте и о покушении. Он понял, что где-то допустил ошибку, промахнулся. И теперь мне было известно больше, чем предполагалось. Но Каин всегда просчитывал вперед и не поддавался сиюминутным эмоциям. Если бы я не знала о Весте, то не связала бы ту незабываемую встречу с попыткой убийства. Версия Вера и Тавия была вполне оправдывающей и объясняющей, и единственной, которая могла прийти на ум. Потому что больше видимых причин кроме жажды женского тела не существовало.