| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Хм, а ведь так и есть! Он же задал мне вопрос, но ответа пока не получил. Не люблю зря заставлять людей беспокоиться:
— Выхаживаю? Если вы ставите вопрос подобным образом, то для точного следования правилам должны были бы спросить не "что", а "кого", ибо всем известно: "выхаживать" — означает помогать живому существу восстановить здоровье, расшатанное душевным или телесным недугом. Не могу сказать, что моя подопечная в данное время чувствует себя дурно, но, в самом общем случае...
Парень нахмурился еще грознее.
— Сильно ученый, так что ли? За какой харцой ты здесь траву топчешь?
Ах вот, в чем дело! Воистину, речи народа намного образнее и ярче, чем придворные экивоки. А главное, короче и доходчивее: надо было так сразу и спрашивать, а не путать.
— Меня ждут в Кер-Эллиде.
Хотя мой ответ и был ясно расслышан, прошло не менее вдоха прежде, чем незнакомец продолжил беседу, сделав закономерный и ожидаемый ход следующим вопросом:
— Кто ждет?
И как прикажете отвечать? Правду и ничего кроме правды? Ох, если бы таковая политика всегда приносила необходимые плоды... Но врать тоже не стоит.
— По меньшей мере, четыре человека.
Прищуренные желтые глаза потребовали уточнений, к которым я, не тратя времени, и приступил:
— Трое молодых людей, прибывших из столицы по приказанию ректора Академии, дабы осмотреть поместье и доложить о его пригодности для приема высоких гостей. А также и сам хозяин Кер-Эллида, саньер Лигмун, несомненно, желает познакомиться со мной.
Парень снова смерил меня взглядом, в котором было что угодно, только не доверие полученным сведениям, повернулся и быстрым шагом направился прочь, но, как мне почудилось, в сторону, не совсем совпадающую со стороной первоначального появления.
Занятные манеры. Хотя, вполне возможно, здесь так принято встречать гостей. Но пока я удивлялся, незнакомец резко остановился и рыкнул, не поворачивая головы:
— Ты идешь?
— Куда?
— К дому. Или соврал насчет саньера и остального?
— Нет, нисколько. Просто... Я должен дождаться, пока моя спутница завершит прогулку.
— Спутница? — теперь он все же обернулся. — Что еще за спутница?
Но слава богам, Шани, выбравшись из кустов, избавила меня от необходимости пускаться в очередной странноватый рассказ. Парень не проронил ни слова, глядя, как кошка занимает привычное место в корзинке, и очнулся от бесстрастного созерцания только, когда я задал живо интересующий меня и вовремя пришедший в голову вопрос:
— В поместье много собак?
Крылья тонкого носа дрогнули, обозначив презрительные складки:
— Ни одной.
* * *
Не знаю, у кого как (не было возможности и желания узнавать), но лично у меня необходимость следовать за поводырем способна вызвать всего два чувства, правда, совершенно противоположных: облегчение и злость. Первый случай возникает, если нет сил и особой надобности запоминать дорогу: просто не теряешь из виду спину своего проводника, а всю мощь разума можешь направлять на более полезные занятия, чем подсчет поворотов, сломанных веток, покрытых мхом то слева, то справа деревьев и тщетные попытки заучить наизусть расположение звезд в небе над головой и в той стороне, куда стремишься попасть. А вот случай второй...
Ненавижу, когда меня волокут силком, не давая сосредоточиться на дороге. И боги с ней, как таковой: возможно ведь, никогда сюда не вернусь, но мне хотелось неспешным шагом пройтись по тенистой аллее, подышать воздухом предгорий, собраться с мыслями, чтобы подготовиться к встрече. А что заняло место моих радужных планов? Тупая беготня за незнакомцем, который не способен вызвать доверие даже у во сто крат более наивного чудака, чем я.
И какого фрэлла меня потянуло за этим парнем? Подозрительно хмурый, не понимающий шуток и не принимающий дружеского отношения, да еще вооруженный ножом, с помощью которого легко доставить множество хлопот беспечному путнику. А уж этот сосредоточенный желтый взгляд... Такое остервенение я видел только в исполнении Киана, когда тот занимался поручениями своего хозяина и моего кузена. Допускаю, приказы Ксо стоят и большего, но зачем выставлять рвение напоказ? К тому же, парень не мог нарочно искать меня в лесу, потому что никто во всем мире не смог бы предсказать день и час моего прибытия в Кер-Эллид. Стало быть, желтоглазый одержим иными проблемами. И то радует...
Тропинка, тропинка, тропинка, еще одна... Охотно верю: так получается короче. Только это не повод обтирать себя мокрыми листьями рогозника от колен до подбородка! Дорога заняла несколько минут, но их вполне хватило, чтобы я накопил в душе негодование, торопящееся выйти наружу самой настоящей руганью, и нежданному проводнику грозила участь узнать о себе много любопытного, но... Лес закончился, а вместе с ним и наш путь.
Нельзя было сказать, что деревья расступились: ветки самых молодых и отчаянных из них касались глухих стен, недвусмысленно заявляющих о причине, по которой хозяин поместья решился приютить в своих владениях высокопоставленных гостей. Первый этаж был сложен из камней, но на большее средств не хватило, и сразу поверх базальтовой кладки располагались венцы обтесанных бревен. Ворота были закрыты, но не заперты: парень легонько толкнул одну из створок, отворяя подобие калитки, пропустившей нас в пределы обитаемой части поместья.
Головное строение почти ничем не отличалось от своих богатых "родичей": узкие и низкие окна, массивные балки, водоскатные желоба, устроенные на глухих стенах подальше от отверстий, через которые в дом мог бы проникнуть враг, никаких вычурных выступов, позволяющих зодчим показать все грани таланта, но прискорбно затрудняющих обзор. И как господина окружает свита, так вокруг родового гнезда Эллидов копошились дворовые постройки, не менее мрачного, зато столь же надежного вида.
Мой проводник двинулся через двор, по хрустящему под ногами ковру из каменной крошки, а мне через плечо велел ждать и никуда не уходить. Последнее было добавлено тоном, не допускающим возможности того, что у меня вообще возникнет мысль удалиться. Что ж, подожду. И наверняка, дождусь. Еще бы знать, чего именно...
Странно, наступило утро, солнце светит в полную силу, а в поместье незаметно ни малейшего шевеления. Хорошо, псарей, выгуливающих питомцев, и быть не должно, если верить словам парня. А остальные? Никто не гремит ведрами, не стучит топором, не слышно мычания коров, требующих утренней дойки... Постойте-ка. Пастушонок говорил, что сюда его буренки и шагу не сделают. Почему? В лесу водятся дикие звери? Но желтоглазого парня предрассветные прогулки, судя по всему, не пугают. А, ладно! Может быть, в окрестностях есть алтарь какого-нибудь проклятого божка, следы демона или тому подобная дребедень, как правило, не представляющая никакой опасности, но уверенно наделяемая людской молвой самыми грозными и ужасающими воображение качествами. Впрочем, если даже о безобиднейшей вещи пустить злые сплетни, рано или поздно она станет таковой, потому есть крохотный повод насторожиться и задуматься. А думать удобнее на ходу.
Я прошелся по двору, попутно отмечая, что в некоторых местах смешанная с глиной крошка застыла подобно настоящему камню, но лишь до первого дождя: вот тогда нужно будет пересекать пространство перед крыльцом, как болото, прыгая с кочки на кочку. Участки, поросшие травой, тоже не внушают доверия, но их хотя бы не должно сильно размывать... Ступеньки, конечно же, деревянные: на гранит денег не хватило, а известняк сносится быстрее, чем проморенный насквозь дуб. Канава для отвода стекающей с крыши воды напоминает внебрачного отпрыска замкового рва, но свою службу, скорее всего, несет исправно. Узкая терраса вдоль всего дома обнесена загородкой, зашитой досками в противовес ажурным перилам околостоличных усадеб. Ничего не имею против: не слишком изящно, зато можно устроиться сверху и не опасаться скорого разрушения резного узора под твоей тяжестью. Да, наверное, так и стоит поступить, потому что скамеек на пути не попалось... Но моя пятая точка никуда не успела примоститься. Впрочем, и к лучшему: если бы я сидя встречал старых знакомых, воплотил бы в жизнь шанс еще больше распалить и так обитающее на их лицах недовольство.
Возможно, мрачный укор был вызван слишком ранним подъемом, но мог бы поклясться: при виде меня в глазах всех троих учеников Рогара недобрые чувства ощутимо усилились, нисколько не меняя своей окраски. Мэтт, скрестив руки на груди и скучающе позевывая, всем видом показывал, что нисколько не счастлив меня видеть, а совсем наоборот. Хок смотрел чуть исподлобья, время от времени прикусывая верхнюю губу. Только во взгляде Бэра, рассеянно скользнувшему по свертку у меня плечами, можно было разглядеть отблеск надежды, но и она поспешно спряталась за тучами обиды. Та-а-а-к, и что у нас стряслось?
Желтоглазый, вернувшись на террасу вместе с троицей, равнодушно спросил:
— Знаете его?
Быстрого ответа не последовало: маг, лучник и фехтовальщик не проронили ни слова, словно боялись, будто движения языка нарушат сосредоточенность взглядов, призванных внушить мне чувство вины. Мой проводник слабо разбирался в состязаниях характеров, но свято почитал главное пограничное правило: неизвестный чужак — плохой чужак, потому снова потянулся к рукояти ножа, однако, все же предпринимая еще одну попытку не доводить дело до греха:
— Так знаете или?..
Коротенькое словечко, отделенное паузой от своих предшественников, нарушило оцепенение Мэтта. Маг скривил губы в подобии улыбки и процедил:
— Еще бы. Конечно, знаем.
— И кто он?
Надо же, никогда не подумал бы, что желтоглазый хоть изредка страдает любопытством. Лично я бы на его месте не стал переспрашивать всякие глупости, получив подтверждение касательно неизвестной личности. И уж тем более, я бы не лез с расспросами к человеку, в каждой черточке лица которого явственно читалось желание съязвить, потому что...
— Любимый шут нашего учителя.
Получил бы в ответ сведения, задевающие истину лишь кончиком хвоста. Шут, значит? Пусть будет шут. Как мне советовала Мантия? Нужно позволять людям хоть изредка делать то, что они хотят? Позволю, и с превеликим удовольствием: неприятностей парни получат куда больше, чем я. А мне светят сплошные развлечения, особенно когда увижу на лицах самодеятельных насмешников отчаянное осознание неверно сделанного шага.
Мой проводник еще раз осмотрел меня с ног до головы и утвердительно кивнул сам себе:
— То-то он всякую чушь нес... А раз шут, так ему и положено.
Ни прощания, ни извинения, ни предупреждения о необходимости уйти не последовало: парень просто развернулся, легким шагом прошел по террасе и скрылся за одной из боковых дверей. Но если от встреченного в лесу незнакомца я вполне ожидал простонародной грубости, то точно такое же поведение парней, вверенных моему присмотру, несколько удивляло: сначала Мэтт, а за ним и Бэр, не говоря ни слова, вернулись в дом. Хок упустил момент общего отступления, нерешительно переступив с ноги на ногу, и я счел своевременным и полезным поинтересоваться:
— Мне не рады?
Рыжик, не меняя наклона головы, грозно и, как ему казалось, ехидно, спросил:
— А что?
Я лучезарно улыбнулся:
— Ничего, ровным счетом! Но раз уж мое появление вызвало на ваших лицах кислую мину, поспешу удалиться: и вам будет веселее, и мне спокойнее.
Поворачиваюсь на каблуках, подставляя под взгляд Хока свою спину. Так, теперь нужно успеть сделать шаг прочь прежде, чем парень поймет, что это всего лишь игра...
Успел! Мне вслед несется расстроенное:
— Ты сейчас снова уйдешь?
— Если немедленно не прогонишь со своей физиономии скорбь, уйду. И больше не появлюсь.
Ровно два с половиной вдоха понадобилось рыжику, чтобы согласиться на мои условия:
— Не сердись, ладно? Мы... нам тоже было несладко.
Занятная деталь. На пути в поместье с парнями что-то произошло? Ох, не нужно было поручать их заботам Хигила... Хотя капитан Егерей — человек, исполняющий просьбы и приказы одинаково точно и споро.
— Несладко, говоришь? — присаживаюсь на ступеньки крыльца, отставляю корзинку в сторону и хлопаю ладонью рядом с собой: — Ну-ка, рассказывай! Я раздобыл вам самый лучший эскорт, о таком даже короли мечтают, а вы чем-то недовольны!
Хок фыркнул, присаживаясь.
— Да уж, эскорт... Вставать до зари, ложиться засветло и проходить в день пешком не менее полусотни миль — мечта, и только! Сам бы так мечтал, если нравится.
— Зато жир порастрясли, и щеки заимели румяные, на зависть придворным красоткам! Причина недовольства только в рвении Хигила? Мне думается, Егерь тут ни причем. Так в ком же дело?
С минуту рыжик скорбно сопел, почти как Шани, когда я подолгу отказываюсь брать ее на руки, потом сухо бросил:
— В тебе.
И почему этот ответ меня не удивляет? Вечно оказываюсь виноват не в одном, так в другом.
— Расплывчато.
Хок оскорбленно повернул голову:
— Да куда точнее-то?
— Видишь ли, любезный мой попутчик... — нет, мудрствований он не поймет, нужно придумать способ объяснения попроще. Ага!
Я покопался в сумке, нащупывая монеты, извлек один из попавшихся в пальцы кругляшков и сунул под нос рыжику.
— Что перед тобой?
— "Орел".
— А что изображено на повернутой к тебе стороне?
Хок пожал плечами:
— Орел и изображен.
— А на другой?
Простейший вопрос вызвал у парня замешательство, на которое я и рассчитывал. В самом деле, часто ли мы обращаем внимание на вещи, неизменно окружающие нас с раннего детства до глубокой старости? Замечаем ли их малейшие черты? Задумываемся ли над их происхождением и судьбой? Никогда. Иначе я бы получил быстрый и спокойный ответ.
— Вообще-то, неважно, что там. Важно другое: мы видим монету с разных сторон, и если плохо помним, как она вообще выглядит, не узнаем, что именно видит каждый из нас, пока... не обменяемся впечатлениями. Теперь понятно?
— Пока я не расскажу, почему мы на тебя злимся, ты не догадаешься, так что ли? — неуверенно предположил Хок.
— Попал в цель! Конечно, не догадаюсь. Даже стараться не буду, чтобы не напридумывать то, чего не было и быть не могло. Итак?
Рыжик глубоко вдохнул, потом столь же глубоко выдохнул.
— Ты... ты такой же, как Рогар.
— Если учесть, что меня называют Мастером, да, наверное, такой же.
— Я не об этом! Ты... тоже взял и ушел, не сказав ни слова, будто торопился куда-то.
Именно торопился. Только и сам об этом не знал, пока... не успел в назначенное место вовремя.
— Мне нужно было уйти.
— Ты бросил нас.
— Я оставил вас на попечении у надежных людей.
— Не спрашивая нашего согласия!
Это верно. Не то, что согласия, даже мнения не спросил. Надо было бы действовать иначе, однако... Время никогда не ждет, пока завершатся вежливые беседы.
— У меня не было такой возможности.
— Была, не было! — Хок зло тряхнул челкой. — Когда люди так уходят, они...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
