Академия Арфен. Книга I

— Занятия кончаются через час. Она может запросто покинуть академию и всё! Думаю, это должно быть что-то вроде.... Эм-м... — Рейн почесал голову, догоняя Ирса, — что ей сказать-то?

Грифон и сам притормозил неподалёку от фонтана, понимая, что на ум не приходило ничего путного.

— Скажешь, что был идиотом и тебе жаль, Броган. Идеальное извинение. А я подтвержу каждое твоё слово, — хмыкнул Эллгар.

Рейн зарычал в ответ и поглядел через двор. У небольших клумб собралось несколько девиц, щебетавших, словно птицы от первой весенней капели.

— Точно! — широко улыбнулся юноша.

— Ты согласен? — удивлённо приподнял брови Ирс.

Затем он проследил за взглядом дракона и скептически поморщился.

— О чём ты думаешь?! — понял его по-своему грифон и ударил кулаком в плечо, — нашёл время слюни пускать!

Броган вернул удар, отчего Ирс едва не полетел в фонтан, и мрачно доложил:

— Это у тебя голова туго соображает. Цветы!

— Цветы? — скривился Ирс.

— Да. Все девицы любят цветы. Я почти уверен... — юноша прикусил обветренную губу, — Токум ведь девица...

— Не уверен на этот счёт... — проворчал Эллгар, — ты серьёзно хочешь явиться к этой бабе с букетом?!

— У тебя есть план получше, птицеголовый?! — не выдержал дракон.

— Нет! — вынужденный согласиться, принц вздохнул.

Он ещё раз размазал рукавом грязь по разбитому лицу и угрюмо побрёл в сторону клумб:

— Я их отвлеку, а ты хватай цветы...

— По-твоему они могут убежать? — направился следом Рейн, — чего их хватать? Сорву малость, и идём на площадку.

Занавески на ректорском окне дрогнули, и показалось сосредоточенное лицо Вардвана. Проректор даже сощурился, подавшись вперёд и пытаясь понять происходившее внизу, во дворе.

— Боги, что эти двое творят?.. — мужчина подтянул широкие рукава своей мантии и опёрся на подоконник обеими руками.

— Видимо, помогают мне получить три золотых, Арис, — Саргон похлопал товарища по плечу и тоже глянул во двор.

С визгом несколько девушек кинулись врассыпную, стоило одному из юношей приблизиться и что-то коротко выкрикнуть. Второй виновник беспорядка опустился на оба колена и с остервенением пытался вырвать из земли стебли малинии. Соцветия осыпались, укрывая землю кроваво-красными пятнами лепестков.

— Да никогда не поверю! — фыркнул Вардван, — не поверю, что они договорились!

— Ири золотых, Ари-и-ис, — с довольным видом потянул ректор, прикрываясь кулаком и сдерживая смех.

Проректор процедил сквозь зубы какое-то заклинание, щёлкнул ухоженными пальцами, и на столе со звоном рассыпались блестящие монеты. Элазар приподнял белоснежную бровь, глядя как они поблескивают и замирают.

— Настоящие, Вардван. Только настоящие! Это ты можешь трактирщику в Ксабире предлагать.

Аристакес тихо заворчал и полез в карман, извлекая оттуда небольшой замшевый мешочек с тиснённым родовым гербом Вардванов. Проректор поджал губы в тонкую линию, дёрнул за шнурок и развязал своё сокровище. Взывая к совести Саргона, маг смотрел ему прямо в глаза, надеясь устыдить, но безрезультатно. Пришлось доставать по одной монете и выкладывать их на протянутую ладонь ректора.

— Не пройдёт и часа, как они снова вцепятся друг другу в глотку, Элазар! — подвёл итог проректор и аккуратно спрятал мешочек в карман мантии.

— Потрачу на новую клумбу... — усмехнулся Саргон, подкидывая монетки на ладони.

Сверкая, они вернулись обратно к нему в руку, которую мужчина сжал в кулак. Тем временем Рейн одолел упрямые стебли. Хотя выдернуть пришлось с корнями, которые теперь напоминали куриные лапы, скрюченные и покрытые комьями мокрой земли. Дракон перехватил 'букет' удобнее и постучал корнями по ближайшей скамье, пытаясь сбить грязь с цветов.

— Будь я девицей, то заставил бы тебя съесть этот веник, Броган! — Ирс попытался привести в порядок испорченную одежду.

— Хм... будь ты девицей, то не заслужил бы такого счастья... — Броган бережно расправил лепестки малинии и покрутил букет перед собой, любуясь на свою работу.

Нормальный букет. Что не нравилось этому грифону? Не розы, которые предпочитают благородные девицы, но от души. А что может быть главнее в цветах, как не вложенный смысл? Уверенный в победе, дракон прихватил травинку по дороге на площадку, и принялся жевать её край, ощущая горьковатый привкус. С проблемой почти покончено. Да и один день наказания прошёл. Отлично!

Ирс нагнал своего врага у ворот, наталкиваясь на его спину, когда Рейн внезапно остановился и свободной рукой пригладил свои волосы, убирая их со лба. Придерживая травинку зубами, юноша довольно ухмыльнулся и толкнул ворота.

— Вперёд, куреголовый!

Страшный рёв заглушил голос юноши, и Ирс украдкой выглянул из-за его плеча. Расширенными глазами принц смотрел на громадного бурого медведя, который привстал на задних лапах.

— Поганый ярн... — Рейн приоткрыл рот, и травинка выпала, а он так и не мог сдвинуться с места, рассматривая чудовищного зверя.

Медведь наклонил голову набок, изучая нежданных гостей, и снова сотряс округу своим рыком.

— Бежим? — непослушными губами прошептал Эллгар, вцепившись в рукав дракона.

— Не успеем... — отозвался Рейн, не сводя синего взгляда со зверя.

Солнце уже садилось, оно золотило шерсть медведя, когда тот опустился на все четыре лапы и приблизился к юношам. Броган выставил перед собой букет, будто тот мог защитить их и нервно улыбнулся.

— Хороший медведь... хороший... — он осторожно отступил, толкая спиной товарища по несчастью.

Зверь подступал — они отходили. Так и передвигались, пока Ирс сдавленно не выдохнул, придавленный драконом. Они упёрлись в закрытые ворота.

— Почему я должен умереть вместе с тобой, Эллгар? Где справедливость?.. — пробормотал Рейн.

Над их головами раздался пронзительный клич птицы, и они подняли головы, замечая в небе ястреба.

— Это птица Мастера Токум, — сипло отозвался Ирс.

Ястреб камнем упал вниз, у самой земли расправляя крылья и садясь на протянутую руку женщины. Рейн зажмурился и снова открыл глаза. Мастер. Так этим зверем была Токум?

— Вы перевёртыш, Мастер? — глухо поинтересовался Броган, глядя, как Белла спокойно приласкала птицу.

— Что с вами двоими произошло? — казалось, женщина только сейчас заметила их, отпуская ястреба в очередной полёт.

Белла с тревогой оглядела гостей, а когда Ирс встал рядом с драконом, появляясь из-за его спины, то вовсе разволновалась.

— Что произошло? — она хмуро ждала объяснений, — вы снова подрались?

— Нет!

— Нет!

Оба закачали головами.

— Мастер, — начал говорить Ирс, надеясь как можно скорее закончить этот момент, — я здесь затем, чтоб просить прощения за свою несдержанность.

— Клянусь, что не стану бить его на ваших занятиях, — Рейн склонил голову, вытягивая вперёд руку с цветами.

Белла растерянно перевела взгляд с мальчишек на помятый букет.

— Значит, извиняться пришли? — сощурилась женщина.

— Угу.

— Угу.

— Ну что же, зная, чего вам обоим стоил этот альянс, я принимаю извинения, — Токум приняла малинию, печально поникшую своими тяжёлыми цветами.

Она постаралась не рассмеяться.

— Мы это... пойдём! — Броган подёргал Эллгара за рукав, коротко кивая головой в сторону выхода.

— Ступайте, — отпустила их Мастер.

Стоило мальчишкам скрыться за воротами, она тактично выждала, едва сдерживаясь, пока они удалялись, затем её смех разлился по округе.

ГЛАВА 7

Рубаха принялась подсыхать, отчего ещё противнее липла к телу, как и штаны. Рейн попытался отлепить одежду от себя, но фыркнул и сдался, понимая бесполезность этого занятия.

— Занятия... Скоро закончатся!

А ещё скоро ужин! Броган хлопнул ладонью по пустому животу. Пропустить возможность поесть он не мог. Дракон поглядел на башню, в которой располагалось их общежитие. Наконец он отделался от компании принца и решил вернуться в комнату, чтобы переодеться. Благо сменная форма им полагалась. Интересно, думал Рейн, поднимаясь по ступеням наверх, руководство выдало второй набор одежды, предполагая подобные выходки? Он хмыкнул, ускорился, перешагивая через пару ступенек, и достиг конца лестницы. В комнате дракон торопливо скинул грязную как тряпка рубаху, бросил её на пол и потянулся за ремнём на штанах.

— Вот уж... — Рейн посмотрел на двери и зло прошагал к ним.

Проклятье! Ведь переодевался при чертовке в прошлый раз! Хорошо хоть голой задницей не сверкал! Он закрыл дверь на замок и с остервенением принялся скидывать остатки одежды.

— Ну, мелкий... — зафутболив ногой штаны, да так, что они отлетели к самой кровати, молодой человек вошёл в ванную.

Вода уже полилась, когда снова раздались хриплые ругательства, и Рейн вернулся обратно в комнату, шлёпая по полу босыми ногами и оставляя мокрые следы. Он тряхнул головой, убирая волосы, которые не давали нормально видеть и распахнул шкаф. Как мог забыть о сменном белье?! Как было удобно до того как... как...

Пронзительный писк раздался у входной двери и в него посыпался град кирпичей. Броган зарычал и обернулся, понимая, что его атаковали учебники. Виновник уже успел смыться, а на полу молодой человек заметил блеснувший серебром ключ.

— Да какого ярна?!

Как он мог забыть и про них?! Дракон зажмурился и со стоном несколько раз ударился лбом о дверцу шкафа, приговаривая:

— Я спокоен... я спокоен...

Затем он схватил нужную одежду и злой побрёл обратно в ванную. Наспех побросав вещи на вешалку, Рейн снова встал под лившуюся воду.

— Сама виновата, — ухмыльнулся он.

Знала ведь на что шла! Нужно было плести кружева вместе с остальными девицами! Довольный нелепой местью, Броган принялся намыливать руки, по которым стекала смешанная с грязью вода. Затем в его голову пришла другая мысль, которая теперь не давала покоя. Рейн перестал растирать мыло и закусил губу.

— Всё ведь разглядела?.. — он снова закрыл свои синие глаза.

Не то, чтобы ему было на что жаловаться. Природа была щедра с ним, да и женщины не скупились на ласку и внимание. Но почему-то именно эта мелкая пакость заставляла заливаться краской и рычать.

* * *

Перед самым ужином им велели выстроиться в главном дворе у центрального входа в замок. Все знали о возвращении ректора и его намерении приветствовать своих учеников. Теперь они переминались с ноги на ногу, ожидая, пока Элазар Саргон выйдет к ним. Поскольку все новички глазели на главные двери, то не обратили внимания, как ректор подошёл совсем с другой стороны, совершая свой привычный вечерний обход.

Вид у мужчины был вполне умиротворённый, но Келейр не обманывалась на его счёт. Ещё до прибытия в стены академии она подробно выспрашивала у Старого Юха о нраве последнего из рода Саргонов. Он был справедлив, но иногда мог быть весьма суров. И если бы старик не одобрил намерения сдаться на волю Арфен, то ноги бы её здесь не было. Ректор встал перед учениками, упирая руки в бока, и обвёл их взглядом:

— Я вижу, вы не можете скрыть свою радость от пребывания в этих стенах.

Они смолкли, недоверчиво глядя на Элазара. Мужчина задумчиво прошёлся по выложенному тёмной брусчаткой двору и снова заговорил, будто думая вслух:

— Один политик сказал: 'Дети опасны тем, что они имеют привычку мыслить'. Он считал, что одна из главнейших задач учения состоит в том, чтоб избавить их от этой пагубной привычки. Власти всегда будет выгода в этом. Но здесь вам выпала возможность мыслить, видеть, слышать, БЫТЬ. В этой академии в ваших руках окажется великолепное снадобье — наука! Как вы решите пользоваться им — это ваш выбор.

Какими вы выйдете за ворота Арфен, покажет время. Погонитесь за славой и властью? Прольёте родную кровь или чужую? Или же захотите поощрять добро, подталкивать нерадивых, искоренять зло и вознаграждать честность — и это будет только ваш выбор. Ваш путь. Эти стены могут стать для вас домом или же тюрьмой. Всё в вашей голове! А теперь ступайте есть! Запах жаркого сводит с ума... кухарка сегодня решила переплюнуть в мастерстве королевского повара...

Саргон задумчиво вздохнул, как будто учеников тут не было. Затем он поднялся по ступеням и вошёл в замок. Они же, как муравьи разбежались во все стороны, намереваясь скорее добраться до столовой. Запах еды и в самом деле кружил голову. Келейр фыркнула, засунула руки в карманы форменных штанов и осталась во дворе. Что толку носиться? Сама виновата! А всё ради кого? Ради этого дурня! Уж теперь она никогда не сотрёт из памяти его голой задницы и не придётся больше гадать, где заканчивается татуировка, спускавшаяся вниз живота...

Келейр со всей силы зажмурилась и потрясла кулаками. Кому угрожала, она сама не поняла, но полегчало. Подумает об этом позже, сейчас было идеальное время для преступления! Именно это и задумала лиса, тихонько прошмыгнув обратно в общежитие. Пока сокурсники уплетали свой ужин, она на цыпочках прокралась к соседней комнате, находившейся как раз напротив их с драконом берлоги. Тонкий слух подсказал, что мальчишки покинули её. Лиса ещё с утра приметила, что комната не запиралась. Надеясь не нарваться на ловушку-заклинание, Келейр тихо толкнула дверь. Та поддалась и к облегчению лисы, её не ранили и не превратили в жабу. Иногда беспечность некоторых субъектов приносит большую пользу делу...

Девушка огляделась. Полнейший беспорядок! Кажется, ей ещё повезло с соседом. Она остановила взгляд на двухъярусной кровати. То, что ей было нужно, находилось где-то неподалёку. Едкий запах усиливался по мере приближения. Вставая на одно колено, Келейр приподняла край мятой простыни и заглянула под кровать. Он лежал там, среди вековой пыли. Девушка задержала дыхание и зажала нос пальцами одной руки, второй рукой доставая носок.

— Это смертельное оружие... этот орк вообще никогда их не стирал?!

Лиса достала из кармана куртки мятую бумажку и завернула в неё 'сокровище'. Затем она быстро покинула комнату, не дожидаясь, пока явятся хозяева. Теперь оставалось отправиться на женскую половину общежития и вручить вожделенную вещицу ведьме. Келейр ухмыльнулась. Оглядевшись, как самый настоящий воришка, она побежала по коридору.

Возле входа в крыло, где располагались комнаты девушек, ей пришлось притормозить. Пара девиц уже успела отужинать и теперь принялась строить ей глазки. Лиса задрала подбородок и прошла мимо них. Одна из магичек протянула руку и коснулась её волос. Раздался восхищённый вздох, Келейр тихо зарычала и оглянулась.

— А когда сердится, то ещё милее... — продолжили ахать девушки.

Она почти прошла мимо, но учуяла запах... он вынудил лису притормозить и деланно улыбнуться. Шоколад! У этих девиц был шоколад! Р-р-р-р! Хорошо быть магичками! Она кроме льда ничего не могла сотворить, но они могли... Счастливые от оказанного им внимания, девушки принялись виться вокруг лисы, рассыпая комплименты. Келейр решила немного расслабиться и подыграть им. В конце концов, кто виноват в том, что они непроходимо глупы? Через пару минут она сидела на подоконнике в центре общежития, измазанная разноцветной губной помадой и уплетала очередную горсть шоколадных сладостей.