Принцессы долго не живут

Задумавшись о Синшейне, я удивилась, увидев прохладно-вежливую улыбку Джара, постное лица канцлера и хищный взгляд министры. Их в прибавку к рыцарю я встретить не ожидала. Теперь аппетит мне точно не грозит, столь открыто седовласая дама меня рассматривала. Губы её сжались почти в полоску, выдавая недовольство владелицы. Любопытно в честь чего мы тут все сегодня собрались?

13 глава

— Ваше высочество, вы устало выглядите? Занятия слишком интенсивны?— наконец произнесла Альра, когда молчание затянулось. — Вероятно, нам стоит вас поберечь,— добавила она.

— Я хорошо себя чувствую,— несколько резковато откликнулась я. Некоторые фразы мне уже удавалось произносить. Пару месяцев и разговорный освою, на письменный уйдёт значительно больше времени, но буду надеяться, что мне сие знание к тому времени уже не понадобится. Альра оглянулась на канцлера, улыбнувшись.

— Замечательно милочка, делаете успехи,— похвалила она.

Жить захочешь, ещё и не такое сделаешь.

— Спасибо,— так же вежливо ответила я. И не дожидаясь приглашения, прошла к накрытому в тени деревьев столику. На полноценный ужин тут рассчитывать, явно не стоило.

Мои...гм, работодатели?, выглядели немного дергано, особенно министра раньше казавшаяся мне прямо таки стальной леди, сейчас то и дело нервно постукивала пальцами и пару раз убрала за ухо выбившуюся прядь. Канцлер медленно цедил вино, не столько пил сколько просто занимал свои руки бокалом. Смотреть на едва заметно улыбающегося рыцаря было отчего-то неловко. Каждый раз когда я украдкой глядела него, то перехватывала спокойный изучающий меня взгляд. Меня столь пристальное и неприкрытое внимание злило, казалось, со мной что-то не так и руки сами тянулись одёрнуть платье.

— Совет решил приблизить время церемонии, как вы на это смотрите?— вдруг нарушил тишину канцлер. Я удивилась, их что, на полном серьёзе интересует моё мнение?

— Нам всем очень жаль, что вас потревожили последние события, и мы подумали, зачем собственно ждать, испытывать судьбу. Вы согласны с нами деточка?

Я непроизвольно глянула на Джара, его похоже происходящее забавляло, но, заметив моё недоумение, он чуть заметно, ободряюще улыбнулся. То ли уверяя, что всё хорошо, то ли посмеиваясь над идиоткой угодившей в Кьяру. Альра со своими пренебрежительными "деточка" да "милочка" настораживала.

— Нет,— коротко бросила я. Вот ещё, не нужны мне ваши церемонии.

— Чем быстрее ваш статус будет подтверждён, тем в большей безопасности вы окажитесь. Разве для вас не это важно?— Альра лишь на мгновение растерялась, но легко взяла себя в руки и даже чуть пригрозила мне.

— Простая формальность, вам ничего не придётся делать, никакие обязанности на вас никто не возложит. Обычная коронация, что в этом плохого?— поддержал её канцер.

Очень хорошо, что я уже сидела, но всё равно поперхнулась соком и неэстетично закашлялась. Простая что?! Альра чувствительно стукнула меня по спине.

— Наш мир не такой, к какому вы привыкли. Кьяре необходимо соблюдать правила иначе все, что вы тут видите, все мы перестанем существовать. Закон превыше всего, в противном случае нормальная жизнь невозможна. Вы с этим согласны?

— Согласна,— осторожно ответила я. Вообще-то я всегда являлась крайне законопослушной гражданкой, даже садясь в машину, непременно пристёгивалась.

— Анна, принуждать никто вас не станет, но другого пути у вас всё равно нет. Так что давайте без всяких капризов. Церемония послезавтра, если вы не согласны с этим, то нам придётся найти кого-то более здравомыслящего. Но, я знаете ли возлагаю на вас большие надежды, вы ведь так молоды и это так прекрасно,— неожиданно добавила министра.

Найти другую кандидатку? А меня домой отправят? Или по той дороге, что прошел Кайен?

Я немного озадачилась, почему для этого разговора нужно было выходить именно в сад? То же самое мне могли сказать и в моих комнатах, вряд ли бы что-то изменилось.

— К тому же, церемония пройдёт без лишней помпезности, так будет удобнее. И вам и нам,— добавил канцлер.

Я обречённо согласилась, странно какое большое значение тут придают формальностям. Меня могли и не спрашивать, просто поставить перед фактом, ничего б не изменилось. После моего добровольно-принудительного согласия Альра вполне искренне заулыбалась и напряжение, витавшее в воздухе, прошло. Собственно я это заметила, только когда оно исчезло. Ещё с полчаса Альра и раскрасневшийся от вина канцлер пытались меня развлечь, описывая церемонию. Ничего сложного вроде действительно нет, в присутствии совета мне должны передать некие регалии и всё, никаких тебе жертвоприношений, никаких долгих заунывных ритуалов.

— Да вы даже в голову не берите, я этих церемоний столько проводил,— поделился со мной канцлер.

— Вы главное о наряде побеспокойтесь,— прервала его Альри. — А лучше, я сама вам с этим помогу.

Я затравлено посмотрела на её платье в худших традициях Испании времён Фердинанда и Изабеллы, да я в таком панцире с ума сойду. И её похоронный вид, ещё хуже, чем мой сегодняшний, вобравший всё самое розовое от Барби.

Напугав меня своим обещанием, Альри пожелала всего хорошего, и ловко подхватив под руку канцлера, удалилась. Н-да, Эру пить не стоит, совсем не стоит. Судя по шипению министры, слов я к сожалению не расслышала, она бы поддержала моё мнение. Сдав его наконец на руки расторопных слуг женщина вымученно улыбнулась и скрылась следом в арочном проёме.

Проводив её взглядом, я тоже поднялась, решение поторапливаться мне определённо не нравится. Да и проскользнувшая оговорка про множество уже проведённых церемоний настораживала. Если это правда, то где остальные претендентки? Или церемония не только для принцесс? Может, я неправильно всё поняла? А главное, зачем посторонней девушке предоставлять такие титул и привилегии? Если бы я была приближенной ко двору особой, разве не захотела бы столь выгодно пристроить свою сестру или ещё более дальнюю родственницу? Или инопланетное происхождение — обязательное условие? А как они это узнают? Всё ведь можно инсценировать и подделать. Я начинала работать в страховой компании и хорошо знаю изобретательность, как и граждан, так и самой компании.

— Анна, постойте,— окликнул меня Джар, когда я уже потянула руку, желая снять обруч. Вряд ли он ожидал, что я, игнорируя его решу последовать примеру старшего поколения и уйти. — Вы собрались меня покинуть?

О какой догадливый! А на что похоже? И нечего так на меня смотреть, подобное давно не действует, мне не пятнадцать лет!

— Да, извините,— как можно более равнодушным тоном ответила я.

— Анна, сядьте на своё место, беседа ещё не закончена, — приказным тоном заявил Джар. Маска дружелюбия исчезла с его лица.

— Что?! -не сдержавшись, возмущенно спросила я на русском. Пусть заведёт себе собачку и командует сколько душе угодно.

Джар разочарованно вздохнул и с ленивой грацией подошел, я демонстративно принялась с преувеличенным интересом рассматривать ближайший цветочный куст.

— Вы казались мне разумной юной особой, но в последнее время я в этом сомневаюсь. А знаете почему? Находясь в вашем положении, не зная языка, обычаев, законов, не имея ни только друзей, но даже и знакомых, вы совершенно по-детски капризничаете. И это вместо того, чтобы беспрекословно выполнять простые просьбы, выгода которых для вас очевидна. Я вас уговаривать не собираюсь, за прошедшее время пора бы самой уяснить, что вашего прежнего мира для вас более не существует. Хотите снова его увидеть— прекратите глупое упрямство.

Мне показали заветную морковку, напомнив о доме. И, несмотря на сильнейшее желание расцарапать самоуверенную морду рыцаря, я заставила себя сдержанно улыбнуться. Ненавижу, когда меня поучают, пусть вначале окажется на моём месте, посмотрела я, как бы он запел.

Ладно, рыцарь хочет что-то ещё сказать, пусть. Не стоит ему мешать, вдруг информация окажется интересной? Хотя лучше, катился бы он ко всем чертям.

С этими мыслями я села на невысокую, каменную ограду. Довольно широкая, хотя если посмотреть вниз, кажется, что умостилась на краю обрыва и как только не боятся такое стоить? А если не слишком трезвый человек? А если элементарно закружилась голова? До земли и вымощенной площадки лететь не близко.

Джар даже не пытался остановить меня, надеется, что головокружениями я не страдаю? Я тоже на это надеюсь. Он остался стоять рядом, лишь сделав знак слугам уйти. Последних я проводила взглядом с заметным сожалением.

-Полагаю, до самой церемонии у нас больше не выпадет возможность побыть наедине. Мне жаль, что иногда я бываю слишком резок,— неожиданно покладисто заявил он. Это должно сойти за извинения? Впрочем, вряд ли он бы до такого снизошел. — Иначе вашего внимания не привлечь, — совсем другим тоном, нежели минуту назад добавил он.

Перемена настроения Джара немного нервировала, не знаешь, что он выкинет в следующий момент. На мой взгляд, данное поведение первый признак неуравновешенности, а людей страдающих этим я опасаюсь. Случится ещё вспышка гнева, а у него оружие холодное есть.

— Вас пытались убить, за последние три дня успели предотвратить семь попыток. Раньше подобного не припомню, я к вашему сведению за всё это время ни минуты не спал, и этим, если хотите, можете объяснить мою резкость. Помните Луру? Она исчезла, сегодня вместо неё охранники нашли тех, кто должен был за ней следить. Естественно мёртвыми, но панику мы поднимать не хотим, потому и решили приблизить церемонию.

Я замерла, кажется, даже дышать прекратила, выслушивая ошеломляющие новости, которые столь буднично передавал мне рыцарь. То есть, как это меня убить хотят? Что значит— пытались? А почему я даже не заметила? Ой, мама, наверное, даже хорошо, что я столь невнимательна, меньше знаешь, лучше спишь.

— Мне не хотелось раньше времени вас расстраивать, удалось убедить совет приблизить время церемонии. Новый статус сделает вас более защищённой, смерть ваша перестанет быть столь выгодной. Я понимаю закономерное удивление этим фактом.

Удивление? Вообще-то я шокирована. Я ведь никому ничего плохого сделать, просто не успела! Даже Шиана я предпочитала считать кем угодно, но не убийцей. Как-то мне раньше в голову не приходило, что кто-то может столь сильно меня ненавидеть, кому-то я смогу столь сильно мешать, чтобы меня захотели убить. И только сейчас пришла мысль, что так они свою настоящую принцессу защищают, отдав на откуп никому не нужную девицу! Такую, которую вообще не жалко.

Тогда всё что я считала странным вполне логично, правда я вряд ли являюсь двойником неизвестной королевской особой. В отличии от остальных придворных дам у меня как минимум слишком короткие волосы и слишком интенсивный загар, потому и наряды на мне смотрятся странно. Таль как-то попыталась выбелить моё лицо, но после неудачи отказалась. Я слишком выделяюсь. Вот чёрт, не состыковки всё равно остаются. Но пока иных версий нет, и эта сойдёт. Никогда не любила детективы, и не думаю, что сейчас самое время навёрстывать упущенное. Да и какая из меня мисс Марпл? Только на роль жертвы и гожусь, как хорошенькие блондинки, которых режиссеры любят убивать в самом начале ужастика. Я не выдержала и совершенно глупо захихикала, заставив Джара удивлённо изогнуть бровь.

— Для вас подобное смешно? Или вы решили, что я шучу? Анна,— он схватил меня за плечи, заставляя подняться, но это вызвало новый приступ смеха, — Анна, я что похож на человека склонного к шуткам?— несколько обиженно поинтересовался он.

— Нет-нет,— попыталась успокоить его, а заодно и себя. Джар отпустил меня, но не отошел, и под его взглядом мой неуместный смех прошел сам собой.

— Вы понимаете, что вам грозит?

Я неопределённо пожала плечами, а что ответить? Моего словарного запаса пока не хватает. Да и что мне сказать? "Спасибо, что предупредили, спасли"? Или заверить, что я буду осторожнее?

— Помните, я говорил вам про личную охрану, ваших рыцарей?

Я кивнула, припоминая что-то такое. Дюжина рыцарей, точно, мне полагается личная гвардия.

— После церемонии вы должны будете огласить, кому доверите свою жизнь. Таковы традиции. Чтобы облегчить ваш выбор, я подготовил список тех, кто достоин такой чести. Поверьте, для подданных Кьяры это действительно честь. Сами вы никого не знаете, а в свете последних событий рискну предположить, что таким образом к вам могут подослать убийцу. Возьмите,— он протянул мне небольшой свиток.

Развернув его, я усмехнулась, увидев аккуратные строчки на карси. Подняла недоумевающей взгляд на рыцаря. Он, что, издевается?! Как я это прочту? Но не успела я ничего озвучить, как Джар протянул мне карандаш, тут они как правило квадратные и с угольно-чёрным грифелем.

— Подпишите на своём языке, чтобы в нужный момент прочесть перед всеми.

Я снова посмотрела на Джара, вот ведь змей, всё предусмотрел! И не возразишь, а я ненавижу, когда мне навязывают чужое мнение, но не могу не согласиться, что он лучше знает, кого рыцарем назначить. Только не нравится мне, что этот список он лично составлял, надеюсь, тут не будет каких-нибудь совсем уж жутких типов.

* * *

*

Город встретил его равнодушно, не узнавая, и Дракон легко смешался с толпой иностранцев спешащих увидеть Кьяру, пока она снова не погрузилась в небытие. Вместе с гостями в город тянулись его вассалы и простые крестьяне, ставшие его заложниками. Он с любопытством смотрел на людей или нелюдей, для него они все объединялись под названием "человечки". Мелкие, навязчивые, двуногие существа.

— Уступи дорогу,— зычно прокричал кто-то, Дракон не отреагировал, разглядывая внутренние ворота Кьяры, будившие воспоминания. И едва успел отскочить, избежав глупого попадания под мчащийся экипаж, чтобы снова отпрянуть, в другую сторону от сопровождавших карету всадников. С недоумением выслушал ругательства в свой адрес, про бестолочей и оборванцев, что мешают благородным господам. Удивленно изогнул бровь, с каких это пор человечки позволяют себе такое ему высказывать?! Но не успел отойти от подобного, как снова пришлось уворачиваться, кто-то толкнул его, толстая крестьянка отчитала.

Он был достаточно высоким, но люди всё равно казались неправильно огромными, ведь так привык видеть их размером с лапу. Хотелось как можно скорее миновать врата и докучливую толпу. Смешавшиеся в невообразимую какофонию запахи заставляли непроизвольно морщиться.

— Сдайте ваше оружие, или заплатите положенную пошлину — устало потребовал стражник. Дракон даже не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, как-то непривычно, что с ним разговаривают без типичного страха, хотя и с некоторым опасением.

— Это вы мне?— на всякий случай уточнил, недоумевающее посмотрев на человека. Тот почти на голову ниже него, с нездоровой, желтоватой кожей, наверняка невкусный.

— Пункт двести седьмой, въезд с оружием...— но Синшейн не стал дослушивать цитату из закона, которым и в лучшие времена не интересовался. Достал пару золотых монет, единственный вид денег который никогда на его памяти не устаревал.