Ведьма в законе

Я резко остановилась, развернулась и встретила несущуюся на меня во весь опор стаю кумарей хорошим изгоняющим заклятием, которое я старательно плела, на бегу уворачиваясь от еловых ветвей, которые так и норовили отхлестать меня по лицу. Мелкая нежить, похожая на круглые пушистые мячики размером с тыкву, с несоизмеримо маленькими крылышками как у летучих мышей, такими же малюсенькими лапками и огороменными ртами полными острых иголок-зубов, очумело уставились на меня глазками-бусинками. "Мы так не играем" — читалось разочарование на их злобных мордочках. Я усмехнулась и выпустила заклятие. Пушистый кумар развеялся, оставляя по себе неприятный запах паленой шерсти.

На самом деле эти мелкие демоны поодиночке не опасные, даже в какой-то мере милые создания. Но стоит им собратья в стаю 10-15 особей, и тут уж начинается все самое интересное. Поведение у них становится агрессивное и кидаются они на все, что, по их мнению, может быть съедено. Как правило, начинают они с домашних животных вроде кошек и собак, потом переходят на мелкий скот, и этим, обычно, дело и заканчивается. Но не в этот раз. Стая особей этак в 50 спокойно может взяться и за человека, что и произошло в моем случае.

Прибыв по поручению Князя в Егоровку — крупную деревню в дне пути от поместья, разбираться с пропажей скота, я тут же натолкнулась на делегацию из местных жителей. Человек этак с десять, вооруженных кто чем, как один уверяли, что пропал их местный умом обделенный Василь, и похитила его стая кумарей, всего каких-то несколько минут назад. Зная привычку этой нечисти волочь добычу в лес, а там уж разделывать, я, резонно предположив, что несчастный может быть надкусан, но не съеден, опрометью кинулась в указанном направлении, где и застала умилительную картину. Кумари, мало того что злобные, еще и очень игривые существа. Видимо, решив, что вопящий полуголый мужик, бегающий кругами по поляне — это очень весело, оставили несчастного в живых, устроив небольшую игру в догонялки.

Пара пульсаров очень быстро перевела их интерес на меня. Но к такому количеству мелкой нечисти, я определенно готова не была. Изничтожив пару-другую прицельным попаданием, я лишь раззадорила остальных, очевидно принявших меня за новую, даже более интересную игрушку. Кидаться пульсарами в мелкие цели, которые визжа, пища и рыча уворачивались, подлетали ближе, хватали за рукава, штаны, ворот рубахи, а затем снова отскакивали, оказалось делом не благодарным и даже утомительным. Поэтому я, мысленно поминая всех родственников этих мелких бесов до седьмого колена, развернулась и побежала, на ходу создавая заклятие массового изгнания.

Назад к поляне я плелась, едва переставляя ноги. От вчерашних пируэтов в зале под руководством Рудольфа ноги и так нещадно болели, день в седле мне аж никак здравия не добавил, так еще и только что состоявшийся забег на неопределенную дистанцию с препятствиями... Мрачно откинув выбившуюся из косы прядь волос, я вытерла мокрый лоб тыльной стороной руки и тяжело выдохнула. Лето обещало быть жарким, раз даже сейчас, только в его начале, на закате стоит такая духота. Впрочем, заботила меня вовсе не жара, а куда более сложный вопрос. Откуда возле крупной деревни, вдалеке от необитаемых земель Лихоземья, взялась такая большая стая кумарей? Ладно, пусть даже два десятка — дело обычное, но я по самым радужным прикидкам насчитала их не меньше пятидесяти, а возможно их было куда больше. По возвращению доложу Марьяне, а заодно самой надо будет память освежить, что там про кумарей пишут, может я чего запамятовала, и такие стаи и не редкость вовсе? Я начала прикидывать в какой книжице могут быть необходимые сведения, когда мне в голову пришло мое расписание по возвращению в поместье. Горестный стон сорвался с моих губ, и разнесся по лесу злобным звериным рыком, так что я на секунду сама испугалась звука, который издала.

Амарелия, добрейшей души человек, на самом деле подошла к подготовке моей бренной тушку к балу ответственейшим образом. За прошедшую неделю свободное время у меня было лишь во сне, да и то в крайне ограниченном количестве. Всем мои дни превратились в бесконечную череду уроков этикета, танцев, поддержания светского разговора, а так же примерок всего, что только можно было примерить. Кроме того, Амарелия решила привлечь меня ко всему, что только касалось этого праздника, так что вместе с ней я руководила украшением зала и сервировкой стола, дегустировала подаваемые напитки, пробовала закуски, и в один день не просто зашла в свою комнату, а буквально вкатилась в нее! Сердобольные повара приготовили тогда около сотни видов разных закусочек на маленьких тарталеточках, а запивать их пришлось разными видами вина из подвалов моего отца, после чего еще несколько дней при виде обычной еды, я жалобно просила кефирчик и кашку. Ничто не ушло от внимания бдительной хозяйки, так что даже слугам было положено к их обычным одеждам ярко-золотистые жабо из приятной атласной ткани, в тон общему убранству. Как же я страдала когда Амарелия подходила ко мне, совала под нос два абсолютно одинаковых отреза ткани и совершенно серьезно спрашивала какой по моему мнению лучше... К концу недели я просто мечтала забиться под кровать и чтобы меня там никто никогда не нашел. На мое счастье, будто почувствовав мое настроение, Князь обратился ко мне с просьбой разобраться с небольшой проблемой в Егоровке, в которую я ускакала едва получив отцовское позволение. И вот завтра мне предстояло вернуться. Я еще раз представила, что нас ждет и тихонечко заскулила. Боги милостивые, дайте мне это пережить!

Я, наконец, добрела до той поляны, где оставила несчастного, похищенного стаей кумарей. Мужик сидел на земле, широко разведя ноги и пялился куда-то на верхушки сосен. Я подошла к нему и слегка похлопала по плечу.

— Пойдем, Василь, или как там тебя, а то ночью тебя здесь комары съедят, что я потом твоим односельчанам скажу?

Мужик никак не отреагировал на меня. Я тяжело вздохнула, обошла его и встала перед ним, закрыв обзор.

— Идем, говорю, не зли ведьму, — вздохнула я, мечтая сама развалиться рядом на теплой хвойной подстилке и поваляться так с часик другой.

Мужик вскинул руку и ткнул куда-то мне за спину. Я обернулась, пытаясь понять, на что он указывает.

На сосне, в добрых тридцати метрах от земли сидел мелкий кумарь и жалостливо попискивал. Вот оно в чем дело. Я создала пульсар и, взвесив в руке, хотела было запустить им в существо, когда мужик с мычанием и круглыми глазами повис у меня на руке.

— Тьфу-ты, отцепись! — я стряхнула его с руки и раздраженно глянула на сопящего и мычащего умалишенного. Дурной мужик, что мне его теперь за ногу взять и волочь до деревни?

Мужик уставился на меня, активно жестикулируя.

— Хочешь, чтобы я его сняла? — наконец дошло до меня, — Плохая идея. Он тебя наверняка за шею тяпнет.

Мужик быстро замотал головой.

— Да леший с тобой! Чтоб тебя кумари съели! Еще по соснам я не лазила, чтобы нечисть снять! — ругалась я, плетясь к тонкому голому стволу ели. Поплевав на руки и совершив пару бесплодных попыток забраться на дерево, я решила сменить тактику. Сотворив маленькое искрящееся лезвие, я прицелилась и выпустила его в основание ветки, на которой сидел кумарь. Срубленная ветка рухнула вместе с мелким демоном прямо на меня, к счастью оказавшись совсем не тяжелой. Кумарь радостно заскакал по земле, помогая себе несуразными крылышками подлетать на несколько метров. Изловив нечисть, я вручила ее мужику и снова кивнула.

— Идем, а то волоком потащу.

Василь быстро закивал, обнял демоненка, встал на ноги и поплелся за мной. Правда эта идиллия длилась не долго. Уже на выходе из леса, мужик жалобно взвыл — кумарь, как я и ожидала, таки его тяпнул. Не за шею правда, а всего-навсего за руку, и радостно, отчего-то очень по кошачьи, нявкнув перепорхнул мне на плечо, закогтившись маленькими коготками мне в рубашку.

— Кыш, нечисть, — слабо отмахнулась я.

Кумарь моих попыток его отогнать всерьез не воспринял, прижавшись пушистым боком к моей голове и усердно заурчав.

Именно такой красочной компанией мы и вошли в Егоровку под покровом сумерек. Толпа встретила нас пестрым разнообразием вооружения, перемежавшим факелы, вилы, кухонную утварь и кое-где старые затупленные мечи.

— Ого! Это вы что, военный парад в мою честь устроили? Не стоило... — протянула я, едва ворочая языком от усталости.

— Ой, госпожа ведьма, да нет, что вы! — староста, активно отмахивая односельчанам скрыться с глаз долой, пытался как можно радушнее улыбаться мне. Получалось плохо, особенно после того как он обнаружил сидящего у меня на плече кумаря.

— Это на эксперименты, — пояснила я.

— А... — мужик закивал не сводя опасливого взгляда с моего плеча.

— Мне бы где переночевать, а то я с ног валюсь, — кивнула я, готовая лечь где угодно, хоть на улице на лавке.

— Конечно-конечно, я вам у себя в доме постелил! — заторопился староста, все так же с опаской косясь на кумаря, который при попытке приблизиться ко мне скалился, во всю кучу меленьких зубов.

Как я добрела до отведенной мне кровати и как улеглась, я уже не помнила, отключившись, очевидно, уже в тот момент, когда вошла в дом старосты.

Утром меня разбудило грозное рычание где-то над ухом. Оторвав голову от подушки, я обернулась, и обнаружила, что спасенный мной кумарь сидит у меня в изголовье, раздувшись в несколько раз и шипит на одну из дочерей старосты.

— Я не хотела вас будить, госпожа ведьма, — пролепетала она, отдергивая руку от демона.

— Да разве? — хмыкнула я, глядя на нее укоризненно, — Просто нечисть покормить хотела?

— Покормить? — пискнула девушка, — Нет, только погладить, он... такой пушистенький.

— Пушистенький? А зубки ты его видела?

Будто подтверждая мои слова, кумарь ощерился, демонстрируя ряды игольчатых зубов.

— Ой! — охнула девушка, отступая на несколько шагов, — Я думала он у вас ручной.

— С чего бы это? Ручная нечисть? Да ты никак сказок перечитала, — хмыкнула я.

— Он всю ночь от вас не отходил. Вот я и...

— Ладно, — я глянула в окно, видимо уже было далеко не утро, — есть у вас чего перекусить, да возвращаться мне надо.

Девушка кивнула, и я, поднявшись с кровати, пошла за ней на кухню. Кумарь, издавая целую гамму невероятных звуков поскакал следом. На кухне, стоило усесться на лавку, он тут же забрался мне на колени и довольно заурчал.

Ручная нечисть? Я усмехнулась. Определенно это что-то новенькое!

Покормили меня на совесть и даже в дорогу едой снабдили. Девчушка таки не удержалась, и притащила откуда-то здоровенный кусок мяса, который попыталась скормить кумарю. Тот конечно оценил, но по-своему. Вырвав мясо у нее из рук, существо сжевав добрую половину, прискакало ко мне и уложило остаток у ног. Я тяжело вздохнула, завернула оставшееся в тряпицу и сунула в дорожную сумку к остальной еде. Удовлетворившись моими действиями, кумарь вспорхнул мне на плечо и больше ни на секунду его не покидал, лишь довольно урчал, когда мы, под удивленные взгляды местных покидали деревню.

В замок я прибыла к вечеру, оттягивая момент своего появления как можно дальше. Мой благородный родитель тренировался на внутреннем дворе с племянником и будущим наследником княжеского титула Эриком, миловидным и крайне добросердечным юношей. Мои старшие сестрицы будто невзначай прогуливались рядом, кидая многозначительные взгляды на бедного паренька, который усердно делал вид будто совершенно их не замечает.

Я соскочила с коня, и, кинув поводья подоспевшему мальчишке конюху, направилась к отцу. Мужчины, завидев меня, прервали тренировку. Эрик, тяжело дыша, направился к бадье с водой, из которой принялся плескать себе в лицо. Отец, лишь равнодушно смахнул пару капель пота со лба.

— Князь, — я слегка кивнула, пытаясь хоть как-то соблюсти видимость приличия.

— Госпожа ведьма, — усмехнулся он, кивая в ответ.

Мы переглянулись и негромко хихикнули. Да, отеческих отношений у нас с ним совсем не сложилось. Но вот подобие дружеских, как мне кажется, — вполне.

— С нечистью я разобралась, — спокойно сообщила я, стягивая с рук тонкие кожаные перчатки для верховой езды, — Один экземпляр даже с собой привезла. Хочу связаться с Марьяной, проконсультироваться. Я чуть повернула голову и обнаружила, что кумарь не сидит на луке седла, где я его оставила. Куда делся этот мелкий гад? Пошарив глазами вокруг, я его не обнаружила и, дабы больше внимания не привлекать, сделала вид, будто следила за тем, как с моим конем справляется мальчишка.

— Лисана! — радостный голос Амарелии застал меня врасплох, заставив быстро заозираться в поисках укрытия. Боги, нет! Пусть сегодня мне просто дадут отдохнуть! — Хорошо, что ты вернулась! Я уже боялась, что придется переносить последнюю примерку платья на завтра. Пойдем скорее.

Я кинула взгляд на замок, в котором не успела скрыться, затем на отца, который уже подхватил меч, направляясь к племяннику, и тяжело вздохнула. Похоже, пора оставить эти малодушные надежды на отдых, хотя бы до конца Любостава. А там уж я отосплюсь вволю! Обязательно! Просто возьму, и буду валяться в кровати дня три-четыре подряд... а может и все пять. Мечты... мечты...

Мне пришлось поспешить следом за Амарелией в замок. Желания двигаться не было ровно никакого. Я печально плелась позади, то и дело подгоняемая такой воодушевленной "мачехой", тайно мечтая просто лечь прямо здесь на полу, и будь что будет. Нет, конечно, этого сделать мне не дали. Под вдохновенные увещевания светловолосой красавицы о том, какой расчудесный праздник нам предстоит, я вошла в одну из личных комнат Амарелии и замерла, во все глаза уставившись на ожидавшее меня платье. Что ж, скажу сразу, мои пожелания вроде "что-то не броское, и желательно не очень блестящее", были посланы ко всем демонам! Передо мной стояло, аккуратнейшим образом надетое на безголовый манекен, сверкающее нечто. Я лишь отмахнулась от подскочившего ко мне напудренного мужчины и, огибая платье по большому кругу, так, словно оно могло меня цапнуть, пошла осматриваться. Лишь вернувшись на то место, с которого начала осмотр я, наконец, обратила внимание на портного, стоявшего подле Амарелии. Гордо раздув и без того огромную грудную клетку прикрытую жабо, мужчина еще больше, чем при первой нашей встрече, напомнил мне индюка, и посылал мне раздраженно-презрительные взгляды.

Интересно, он покраснеет или сразу посинеет от злости, когда я попрошу отодрать все эти блестяшки к лешевой матери? Я чуть усмехнулась и почти открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю об этом, но Амарелия была быстрее.

— Хорошая работа, — кивнула она, явно наслаждаясь видом сверкающего безобразия.

— Хорошая? — пискливо взвизгнул мужик, так отчаянно тряхнув своим накрахмаленным париком, что я удивилась, как он вообще не отправился в полет, — Это лучшая моя работа! Это платье произведение исскуства, и если вы не в состоянии его оценить, я буду вынужден предложить свою работу другому, не менее достойному роду.