Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Я плохо помню имена, — хмыкаю про себя. Кажется, он поверил, — названия, лица и тому подобное. А вот что-то абстрактное, вроде истории или магии... — даже не пришлось изображать предвкушение — я на самом деле жаждал новых знаний. Эта жажда была так сильна, что обычным любопытством не объяснялась. Слияние душ прошло штатно: началось усиление качеств, свойственным одновременно мне-Андре и мне-Яалшу. Кроме познания можно ожидать роста предусмотрительности и чего-нибудь по мелочам — в остальном мы мало пересекались. Своеобразный резонанс, временный эффект.

Краем глаза заметил одобрительную усмешку Эвиты. Её идея очень кстати, не забыть бы поблагодарить.

Остаток пути мы прошли молча. Я и Эвита разглядывали университет, Хаэрт хмурился, о чём-то напряжённо размышляя.

Общий Университет кипел жизнью. Студенты и преподаватели в разноцветных мантиях ходили туда-сюда, спорили, по коридорам и холлам частенько разносились напоенные волшебством команды. Но был в кажущемся хаосе какой-то едва уловимый порядок, некая присущая этому месту организованность, придающая особую атмосферу и шарм. Да, я хотел бы учиться в таком месте.

Вокруг нас иилги затихали, бросая странные взгляды. Вероятно, роль играло высокое происхождение или же полные энергии духовные щиты. Интересно, кто-нибудь увидел духа-стража, сжавшегося в размере и ускорившего вращение, что парил над головой моей спутницы? Впрочем, защитные чары и ритуалы просто обязаны его заметить, но раз до сих пор не поднялась тревога — значит, это разрешено. Испробовали не по разу местные лифта, пустые шахты по периметру башен, по которым плавно поднимали-опускали стационарные чары гравитации. Наконец, после нескольких подъёмов, мы оказались в просторном зале одной из центральных, больших башен.

Зал оформлен в оттенках синего. Тёмно-синяя матовая плитка на полу и потолке, насыщенно-синие камни стен, множество светло-синих столиков, где работали студенты, широкая стойка, за которой стояли в праоры в бирюзовых мантиях. Наверху сияли футуристичные лампы-панели неоново-голубых цветов. Впечатляюще.

— Высокородные, — коротко поклонился праор Зала Знаний, к которому мы подошли. — Чем могу помочь?

— Хотелось бы найти информацию о языковых корнях иилгского языка, — взял я слово. Хаэрт и Эвита наблюдали, первый отвлечённо, вторая с любопытством. — В частности, меня интересует происхождение слова и понятия "соэ".

— Редкий запрос, — заметил праор. — Боюсь, не могу дать вам информацию сразу, мне надо пообщаться с базой данных.

— Я подожду, — пожимаю плечами.

— Несколько минут, — уведомил праор, касаясь двумя руками розовых кристаллов на стойке и прикрывая глаза. — Присядьте, пожалуйста.

— Действительно интересная просьба, — заметил Хаэрт, когда мы разместились за ближайшим столиком.

— Просто заинтересовался, откуда это пошло, — "объяснил" я.

— И ради этого прибыли в Университет? — поднятая в сомнении бровь. — Неужели ваш отец или то'э Куидэ не могут обратиться к родовому кристаллу?

— Отец не знает, — интересно, правда это или ложь? — Беспокоить по таким пустякам то'э Элтара... — покачал я головой.

— Понятно, — вновь нахмурился. — Почему эта информация важна для вас?

— Важна? — копирую его жест — приподнятую бровь. — Во-первых, это слово не отражает истину, во-вторых, вам незачем это знать, то... — запнулся, кинул взгляд на его родовой знак, — то'Йаввэ.

— Я бы советовал вам не увлекаться такими... темами, — какое слово он опустил? "Опасными"? "Сложными"? "Неподобающими положению"? — Они могут завести слишком далеко, — ровный тон, идеальный самоконтроль — и не скажешь, имел ли он в виду скучные дебри теории или секреты государственной важности.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул в ответ. У Эвиты глаза расширились от непонимания происходящего. Во что я влез со своим любопытством? Но отступать поздно, да и вопрос связи иилгов с данным Творцом языком достаточно важен — быть может, за ниточку языка распутаю весь клубок причин и следствий.

— То'Саат! — я чуть не подскочил от баса, раздавшегося над ухом. Забытые, полузнакомые рефлексы едва не заставили обрушить на крикуна атрибут, например, нагреть воздух. До пары тысяч градусов, резким импульсом с направленным скачком давления — так это называется в современных понятиях. Пирокинез — невесёлая для противника штучка, надо сказать.

— Слушаю вас, — произнёс я как можно невозмутимей, оборачиваясь, — благородный то'Кортус.

Кортус? Судя по имени, род, которому принадлежит университет. Или не принадлежит, а связан как-то иначе, не менее тесно? В любом случае, сам вид собеседника олицетворял неприятности. Широкий в плечах брюнет, с красной мантией и значком с пятью огоньками. Пятый круг, боевой маг. Следовательно, красная мантия — это воины. Интересно, пятый — это ниже или выше шестого? Кто бы разъяснил эти тонкости... То'Кортус тем временем на тонкости и детали внимание не обращал — с непосредственностью и какой-то медвежьей грацией хлопнул меня по плечу — я не дёрнулся, благо компенсировать силовое воздействие довольно легко.

— Воспитанный то'Саат — неужто отец соврал? Ну что, развлечёмся?

— Боюсь, Фадор, ты неверно понимаешь ситуацию, — однако дипломатия то'Йаввэ как горох о стенку.

— Да что тут понимать, Хаэрт, — отмахнулся Фадор. — Если у Саат нашёлся наследник — почему бы не схлестнуться на учебной арене? Саат, они такие.

— Ло'э... — начала было Эвита, но я коснулся её ноги под столом, останавливая. Этот то'Кортус, неслабый волшебник, мне понравился. Почему бы не начать заводить полезные связи?

— Чуть позже, — предложил я. — Как только получу информацию, — киваю на праора.

— Пойду пока разомнусь, — легко согласился Фадор. — Хаэрт, будь другом, проводи его на нашу арену.

— Хорошо, — а что ещё он мог ответить? По лицу то'Йаввэ скользнула тень тревоги. Как только то'Кортус отошёл, наш проводник выплеснул её. — Зря вы согласились, то'Саат. Фадор жёсток даже в учёбе, может покалечить так, что целители за неделю в порядок не приведут.

— Он знает меня? — продемонстрировал тень удивления. Продолжаю играть — маска словно влитая легла на поведение.

— Долгая история, поморщился Хаэрт. -То'Куидэ?

— Между Саат и Кортус издавна идёт соперничество, — вздохнула Эвита. — Кортус — главенствующий род с военной ориентацией, — и тут же поддержала мою игру. — Я вчера это рассказывала, — ещё один вздох. — Саат — опора военной мощи главенствующего рода Куидэ. Каждый старается демонстрировать свою силу, и твой отец не раз перемещался сюда именно для учебных поединков. Было несколько неприятных...

— Смертельных, — тихо подсказал Хаэрт.

— Смертельных исходов, — закончила фразу девушка. Она старалась держаться спокойно, но тревога, словно копия таковой у то'Йаввэ, виделась и в жестах, и в голосе. — Ещё не поздно просто уйти и...

— Не стоит давать таких советов, то'Куидэ! — перебил Хаэрт. — Возможно, вас поставили присмотреть, но за ним, а не за честью рода Саат. Фадор не доведёт до смерти, ручаюсь.

— Честью рода ручаетесь? — ядовито уточнила Эвита. — Вы без меня знаете, какова ситуация с Саат, и если что-то случиться с Андрой...

— Приложу все усилия, чтобы ничего не случилось, — твёрдо сказал то'Йаввэ. — Ещё раз повторяю — то'Саат не имеет права отказываться.

Девушка кинула на меня просящий взгляд — в ответ лишь пожал плечами. Возможно, Фадор сможет меня ранить, но вряд ли более. Дух подстрахует, в крайнем случае. А вот посмотреть боевые иилгские чары... оно того стоит. Вряд ли второй такой шанс выпадет скоро. Эвита с нарастающей тревогой и даже страхом смотрела на меня. Знает что-то, мне неведомое? Ещё раз прикидываю опасность. Атрибут подчиняется полностью, но большинство способностей требует тренировки для восстановления. Дух реагирует на мысленный приказ мгновенно и столь же быстро развивает скорость пули. Личный щит Фадора, выставленный на показ, мне непонятен, а вот его энергетика его явно не даст выжить после столкновения с духом-защитником. Риск минимален.

— Не стоит волноваться Эв... — запнулся.

— Эвита, — подсказала девушка.

— Эвита, да, — натянул легкомысленную улыбку. — Думаю, это будет интересно.

— Ваш запрос, — окликнул меня праор.

— Нашли что-нибудь? — я подошёл к стойке.

— Точного ответа не нашёл, но это, — он протянул тёмно-красный информационный кристалл, — вас заинтересует, — и тут же добавил. — Вынос служебных кристаллов свободный, не забудьте вернуть в течение недели.

— Благодарю, — праор, видимо, почувствовал мою искренность, кивнул в ответ. Я положил кристалл — размером он с палец — в карман штанов и вернулся к столику. — То'Йаввэ, не проводите меня на эту арену, запамятовал, какую?

— Третью, личная арена Кортус в КОУ. Пойдёмте.

И я пошёл навстречу очередной проверке старых навыков. Знакомое чувство пополам с волнением бушевало в груди. Азарт. Ну что же, посмотрим, не соврал ли я Эвите насчёт "справлюсь с опытным магом".

Глава 6.

— То'Йаввэ, — неожиданно резко обратилась Эвита. — Вы не могли бы ненадолго оставить нас в одиночестве, прежде чем вести на поединок?

Хаэрт смерил её взглядом:

— Разумеется, — и продолжил суховатым тоном. — Буду через десять минут, постарайтесь успеть — у меня есть и другие дела, кроме как сопровождать наследника Саат.

Как только Хаэрт отошёл, девушка спросила:

— Знаете какие-нибудь чары конфиденциальности?

— В смысле, чтобы нас не видели и не слышали? — кивок. — Специальных — не знаю, но что-нибудь сейчас соображу.

Пытаюсь судорожно вспомнить, какую защиту накладывал на свою башню — противозвуковое там наверняка было. Не получается, точь-в-точь как с моей профессией, точнее, предназначением — множество бессвязных образов. Нет, на досуге надо заняться памятью — как сразу-то не сообразил? В любом случае, с конфиденциальностью надо что-то решать. Может, растянуть личный щит? Или же...

Я сосредоточился на окружающем воздухе и "выдернул из небытия" — так говорил об этом действе Творец — подобие души в форме окружающей нас сферы. Теперь можно и поколдовать. Навесить на подобие пару стандартных управляющих моделей, связать со мной, поверх — несколько материальных щитов, внутрь ещё духовный. О, чуть не забыл! Немного подкорректировать щиты — воздух-то проходить должен? Нет, так не пойдёт — тогда пройдёт по воздуху и звук. Секунда раздумья, и выудил из памяти сложный кинетический щит, попросту настраиваемый корректор скоростей и задал установку менять скорости в нужном диапазоне случайно с помощью генератора псевдослучайных чисел. Звук станет хаотическим шумом.

— Нормально? — возвратился я к реальности.

— Может, немного света? — саркастически посоветовала Эвита.

— Ах да, конечно, — щит не пропускал ни звук, ни свет — в итоге наш столик оказался в кромешной тьме и тишине. Я "повесил" атрибут над столом — он послушно замер, засияв желтоватым, тусклым светом, подобно свече. — Что вы хотели обсудить?

— Во-первых, вы, Андра, — а где "ло'э"? — полнейший болван! — экспрессивно начала девушка. — Во-вторых, этот поединок — форменное самоубийство и вы на него не пойдёте. В-третьих, вы переусердствовали с образом забывчатой жертвы принятия в ущерб чести рода. В-четвёртых, вы немедленно уберёте этот щит, и мы уходим. Не-мед-лен-но! — по слогам повторила она. Она была в панике. Я поразился самоконтролю племянницы Элтора, как она сумела скрыть такие сильные эмоции?

— Нет, — коротко ответил я. — Для начала объясните, чего так испугались.

— Вашей смерти, — коротко, зловеще и совершенно не страшно. Я не боялся смерти, знал, что после душа уходит дальше, за пределы вселенной, всех нашей совокупности миров — правда, только душа носителей атрибутов, или циарэ, как называл нас Творец. Остальные сначала кружатся в перерождениях до набора некоторой "критической массы" знаний и умений, после чего душа следует пути циарэ и других нестареющих. С другой стороны, было бы очень неприятно не приструнить перед смертью Младших, да и долг Старшего следует нести, покуда можешь, а не бежать от ответственности.

— Полагаете, Фадор настолько сильнее меня? — поднимаю бровь.

— Фадор — член военного рода после трех или четырёх принятий, — сокрушённо покачала она головой. — Пятый круг — наверняка формальность — ему просто нужно немного времени, чтобы разработать проект на четвёртый и получить звание "мастер". А мастер боевой магии — это... — девушка передёрнула плечами. — Это смерть. Могу поспорить, это Хаэрт подсуетился или кто-то из Кортус или Йаввэ. Йаввэ — это род-преемник Кортус, вы же не знали? — ещё раз покачала головой. — Это так же, как Саат и Куидэ — если род Куидэ погибнет до последнего наследника, то Саат станет на его место. Доверие Куидэ к Саат безгранично... ну, должно быть, правда, то, что нас почти свободно выпустили из дома, значит, так и есть. Саат и Куидэ — больше тысячи лет одно целое, вечно поддерживают друг друга и работают на взаимопроцветание. Теперь перенесите эти отношения на Кортус, главенствующий род и наш конкурент, и его род-преемник Йаввэ, — вздох, и она продолжила:

— То, что Хаэрт говорил про честь рода — бред. Единственный наследник делает что угодно ради сохранения рода, и никто за это не осудит, такие понятия, как "честь", — она поморщилась, — роли уже не играют. Знаете, я ведь тоже виновата. И чем только думала, когда вела в КОУ? То'Кортус ведь говорил о реальной традиции — поколение за поколением боевых магов Саат схлёстывались престижа ради с Кортус возле Общего Университета. Часто до смерти, чтобы ослабить соперника, — с каждой фразой она становилась всё более подавленной. — Этим и воспользовались. Но вы можете сослаться на потерю памяти, и... — девушка остановилась. — Зачем я это говорю? Вы же всё решили, то'Саат? И что я потом буду говорить дяде и Сайнуру?

— Будешь рассказывать о моей победе, ло'э Эвита, — твёрдо произнёс я, смотря ей в глаза-в-глаза. Подозреваю, сейчас мои ближе к глазам циарэ, нежели смертных. Почти чёрная радужка с проблесками тёмной зелени. Я взял в руки палочку — текущее воплощение атрибута. Не знаю, что она увидела, но зрачки расширились. Я же сосредоточился, углубляя связь с атрибутом. Временное усиление без побочных эффектов — полезная вещь, жаль, часто так делать не получится. — Видишь ли, я ношу атрибут, — чёрно-белая палочка со светящейся оранжевым, будто искорка у костра, точкой возле конца вернула первичный вид — и мы оказались в темноте. Атрибут, однако, странным образом был различим. Впрочем, мне видеть то, что чувствуешь третьей рукой, совсем не обязательно. — А это несколько иное, нежели волшебный дар. Ты не можешь видеть мощь владельца атрибута, покуда он не покажет её. Ещё я изучал искусство магии — в той мере, в какой его возможно повторить атрибутом. Поверь, даже сейчас справиться с чародеем, даже мастером, не такая проблема, если потребуется, задавлю голой силой.

— Он будет черпать силы из Кристалла Рода, — несмотря ни на что, она мне не верила. — Зачем рисковать? Можешь сослаться, что тебе стало плохо и прийти на поединок через месяц, с отцом.