Записки путешественника по параллельным мирам

Андрей шагал по залитой солнцем дороге. Было довольно жарко, но холодный ветер приятно обдувал Кронина. Со времён шестиногой ящерицы Андрей не встретил ничего, говорящего о том, что он находится в мире игры. Обыкновенное небо, ничем не выдающиеся деревья, и дорога вроде как дорога, солнце парит, как настоящее...

В общем, абсолютно ничего подозрительного. Обычный лес.

Внезапно за спиной раздался стук копыт. Это заставило Кронина остановиться. На ловца и зверь бежит! Кто бы там не ехал, Андрей вцепится в него и не отстанет ни на шаг, пока не узнает от собеседника всё, что ему нужно.

Кронин обернулся. Прямо на него мчался всадник. Андрей поднял руки и начал ими отчаянно размахивать.

Всадник остановился. Он был довольно толстым, одет, судя по всему в богатые одежды, а на боку его лошади болталась клетка со странным существом, напомнившим Кронину изуродованного чебурашку. Маленькое, зелёное, с огромными, как бы обкусанными по краям ушами существо орало человеческим голосом, требуя своего немедленного освобождения.

— Кто ты? — спросил всадник. — Чего тебе нужно?

— Понимаете, я из другого мира! — воскликнул Андрей. — Игра затянула меня, и я оказался здесь! Помогите мне...

— Ещё один, — усмехнулся толстяк. — Расплодились, как кролики! Спёр где-то колдовские шмотки — и туда же!

— Эй, ты! — заорало существо в клетке. — Вытащи меня отсюда! Я тебе помогу, только вытащи!!!

Кронин на миг задумался. Похоже, толстяк не собирался ему помогать. А вот существо...

— Кто это? — спросил Андрей, указав на клетку.

— Гремлин! — гордо заявил толстяк. — Я его своим детишкам везу. На их счету уже две канарейки, три кота и четыре с половиной собаки.

— В смысле "с половиной"? — переспросил Кронин.

— А вторую половину так и не нашли! — улыбаясь, ответил толстяк.

Андрею стало жалко странное существо, попавшее в лапы толстяка с его детьми-садистами. Надо было что-то делать. Идея пришла мгновенно.

— Предлагаю обмен. — сказал Кронин. — Вы мне — гремлина, а я вам — это! — с этими словами Андрей снял с руки часы и протянул их толстяку. — Точно показывают время. — Кронин быстро объяснил всаднику как пользоваться часами. — Согласны?

— Шутите? — спросил толстяк. — Да это же дар, достойный королей! Забирайте своего вонючего гремлина и делайте с ним, что хотите!

С этими словами всадник открыл клетку и выпустил гремлина.

— Сам ты — вонючий! — проорал гремлин вслед удаляющемуся всаднику. — Свободолюбивые гремлины никогда тебе этого не простят!

— Ну, свободолюбивый гремлин, — обратился к нему Кронин. — Давай знакомится. Меня зовут Андрей Кронин. А тебя?

— Мой первый хозяин называл меня Грин, — раскланялся гремлин.

— И как же ты оказался в клетке?

— Это довольно долгая история, — произнёс Грин, почесав подбородок, — Но ради тебя, Кронин, великий освободитель гремлинов, я готов поведать тебе её...

Всё это началось много лет назад, когда я со своими братьями мирно хулиганил со своими братьями. Мы, гремлины, тем и промышляем, что хулиганим по мелочи: можем палки в колёса вставить в прямом смысле слова, сломать там чего-нибудь. И вот, однажды, я попался одному торговцу. Именно он назвал меня Грином. И мы с ним заключили сделку, по которой я соглашался портить товары его конкурентам, а он за это бесплатно меня кормил. И всё вроде было хорошо, пока не приехал этот толстяк. Он, как только меня увидел, сразу захотел купить меня. Мой хозяин сказал, что не продаст меня ни за какие деньги. Толстяк предложил ему 100 золотых, и хозяин, гад такой, согласился! Остальное ты знаешь. Ну, я пошёл...

— Куда?! — воскликнул Кронин. — Ты обещал помочь!

— Ах, да, конечно мой спаситель! — опомнился гремлин.— Дело в том, что ты — не единственный из тех, кто говорит о других мирах. Есть тут один, Путешественник по параллельным мирам. В его честь поклонники целый храм соорудили. Так вот, он говорит, что помимо нашего мира есть ещё тысяча разных миров, в каждом из которых он успел побывать.

— Это интересно! — преобразился Кронин. — И где мне его найти?

— В его храме, естественно, — ответил Грин. — Да, ты ж не местный — могу тебя проводить.

Вскоре Кронин и Грин уже двигались по дороге в сторону загадочного храма.

— Ещё долго? — спросил Андрей.

— Полчаса пути, — откликнулся гремлин, сидящий у него на плече. — Если в дороге на нас ничего не набросится.

— А что на нас может наброситься? — обеспокоился Кронин.

— Да мало ли что! — махнул рукой гремлин. — У нас здесь моего брата (в смысле, нечистой силы) по горло. Гоблины, призраки, орки — много всякой шпаны водится. А ещё бывают персонажи и по хлеще, но о них лучше и не думать вовсе! Я уж не говорю про разбойников, которыми этот лес кишмя кишит.

— Надо срочно сваливать домой! — произнёс Андрей.

— А что, у тебя дома дела с нечистью обстоят лучше? — поинтересовался Грин.

— Куда как лучше! — откликнулся Кронин. — У меня в мире всех этих упырей вообще не существует.

— И как же ты попал из своего райского сада в наше осиное гнездо? — спросил гремлин.

Андрей вкратце поведал Грину о том, как он попал в фантастическую передрягу.

— Знаешь, мне нравиться твой мир, — задумчиво проговорил гремлин. — В нём столько можно всего сломать!

— Что ж, — ответил Кронин. — Не обижайся, но сказать, что мне нравится твой мир, я, пожалуй не смогу.

— Кронин, смотри, вот он! — возопил гремлин.

Андрей поднял глаза.

Примерно в километре от путников возвышался огромный храм. Несмотря на свой внушительный вид, он не выглядел ни капли каким-либо устрашающим. Наоборот, он был весьма к себе располагающим.

Тяжело вздохнув, Кронин двинулся дальше.

Глава 3. Беседа с миссией.

Кронин чуть ли не бегом передвигался по храму.

— П-п-по м-м-медленней! — взмолился гремлин, подпрыгивая у него на плече от такой встряски, но его просьба осталась неуслышаной.

— Эй, Путешественник! — воскликнул Андрей. — Ты где?

— Я здесь! — откликнулся он. — Но если вы — очередные помешанные фанаты, то ко мне даже не суйтесь, я сегодня не в настроении!

— Мы — не фанаты! — опроверг Грин. — Мы — гость из другого мира Кронин и спасённый им совершенно бескорыстно гремлин!

— Из другого мира? — Путешественник по параллельным мирам был явно удивлён. — Ну что ж, проходите.

Кронин с гремлином на плече свернули за угол.

Путешественник по параллельным мирам поразил Андрея до глубины души. Он ожидал увидеть его каким угодно. Каким угодно, но только не таким.

Перед ним сидел натуральный гот. Он был одет во всё чёрное, а его тёмные, как смола, волосы (кстати говоря, явно крашенные) свисали чуть ли не до пояса. На вид он был ровесником Кронина.

— Хм-м-м... — промычал Путешественник по параллельным мирам. — Похоже, и вправду из другого мира. И как же тебя сюда занесло?

Андрей пересказал ему свою невероятную историю.

— Как, говоришь, назывался тот диск? — поинтересовался владелец храма.

— Fantasy world, — ответил Кронин.

— Порой я просто поражаюсь психологии обычного человека, — вдумчиво произнёс Путешественник по параллельным мирам. — Вы делаете всё, что угодно, чтобы хоть как-то отвлечься от проблем своего мира, но когда вам это и вправду удаётся, вы просто рвётесь обратно в свой мир. Из-за чего же могло такое случиться? Вероятно, виновато искривление трёхмерного пространства в вакууме противоположных миров в третичной версии...

— Всё-всё, мне этого не нужно! — воскликнул Андрей. — Перекинь меня обратно!!!

Путешественник по параллельным мирам внимательно посмотрел на Кронина.

— Ты думаешь, что перепрыгивать из одного мира в другой — это так, раз плюнуть? — сердито спросил он. — Если ты рассчитываешь, что я могу перекинуть тебя в твой мир, то знай — это невозможно. Перепрыгивать из одного мира в другой может только тот, кто это умеет, а увлекать кого-то за собой я просто не могу. Хотя научить тебя я, конечно, смогу... Честно признаться, я всегда мечтал об ученике.

— Сколько уйдёт времени на обучение? — поинтересовался Андрей.

— Ну, пока ты научишься прыгать по мирам, пока настроишься на распознавание миров, пока найдёшь свой мир... — промолвил Путешественник по параллельным мирам. — В общем и целом пять лет.

— Пять лет?! — переспросил Кронин.

— Соглашайся! — воскликнул Грин. — Соглашайся, дурак, где тебя этому потом научат!!!

— Я не могу столько ждать! — простонал Андрей. — Неужели нет пути короче?

— Ну, в принципе, есть, — ответил владелец храма. — Скажи мне фамилию своего президента.

— Путин, — сказал Кронин.

— Есть! — воскликнул Путешественник по параллельным мирам. — Правда, я не стал бы говорить, что этот путь проще.

— Давай уже, рассказывай, мессия! — поторопил его Грин.

— В Старой пещере есть один очень древний портал, ведущий в твой мир, — поведал "мессия". — Проблема состоит в том, что его охраняют двадцать солдат королевского колдуна Шохрена.

— Какого "хрена"? — не понял гремлин.

— Шохрена! — ответил Путешественник по параллельным мирам. — Но учти, что он абы кого в пещеру не пустит. Разве что если этот "абы кто" не является героем баллад и легенд. Ну, как тебе такой расклад?

— То есть, я должен совершить подвиг? — поинтересовался Андрей.

— Да, и не один, — усмехнулся владелец храма. — Шохрен принимает только знаменитых бесстрашных рыцарей. Ну как, нравиться тебе этот способ?

— Ё моё, какие ещё там подвиги! — в сердцах воскликнул Кронин. — Мне б выбраться отсюда!

— Не волнуйся! — успокоил его Грин. — Подвиги будут! Такие подвиги будут — зашатаешься!

Глава 4. Что нужно рыцарю?

Из храма, не торопясь, вышли человек и гремлин.

На Андрее просто лица не было. Он шёл медленно и задумчиво, чего нельзя было сказать о Грине. Гремлин передвигался быстро, пританцовывая и напевая какую-то песню на непонятном языке.

— Чё-то ты приуныл, — заметил Грин. — Не волнуйся, в этом мире просто рай для искателя подвигов! Я бы его сам совершил, да вот родословная мешает...

— Я не готов к этому! — пояснил Андрей.

— Да ладно тебе! — сказал гремлин. — Тут повсюду упыри найдутся. Вот, к примеру, что бы попасть в город Шерриан всем торговцам и гостям приходится ездить по обходным дорогам, так как на главной дороге обитает злобный гоблин, и если ты его убьёшь...

— Как я его убью?!! — в сердцах воскликнул Кронин. — Чем я его убью?!!

— Ну, как хочешь, — пожал плечами Грин. — Я умываю руки. Если тебя больше устроит пятилетнее обучение у Путешественника по параллельным мирам, то я просто уйду.

С этими словами гремлин повернулся и медленно побрёл прочь.

— Эй! — окликнул его Андрей. — Стой! Я согласен на подвиги.

— Другое дело! — обернулся Грин. — Но, знаешь, кое в чём ты был прав. Упырей голыми руками не возьмёшь. Тебе бы не помешали меч и резвая хорошая лошадка.

— И где мне это взять? — спросил Андрей.

— Не спрашивай, где взять, спрашивай, как взять, — с мудрым видом произнёс гремлин. — Здесь недалеко есть маленькая деревушка под названием Родшпид. Остановимся в ней на ночь, а там видно будет. А теперь подставь-ка мне своё плечо.

Кронин посадил Грина на плечо, и они двинулись в путь.

— А ты хоть на лошади скакать умеешь? — поинтересовался гремлин.

— Да есть немного, — ответил Андрей. — В деревне научился.

— Отлично! — откликнулся Грин. — Поиски коня не станут пустой тратой времени. Ты только поторапливайся, нам надо попасть в деревню до вечера.

И путники зашагали по залитой солнцем дороге.

Через полчаса Кронин и его ручной гремлин уже были в деревне. Жители встретили их радушно.

— А-А-А-А-А! — завопила дородная дама, первая заметившая гремлина. — ЧУДИЩЕ!!! ЧУДИЩЕ-Е-Е-Е!!!

В мгновение ока в деревне началась паника. Бабы, дико визжа, забегали по деревне, сотрясая землю жутким топотом. Мужики с криком: "Бей чудище!" схватили вилы и попёрли на Кронина с Грином.

— Похоже, пора сваливать! — заметил гремлин.

Друзья повернулись и направились к выходу, собираясь покинуть деревню.

Не тут-то было!

Позади них уже собралась толпа мужиков с вилами.

— Сгинь, нечистый! — заорал один из мужиков, грозя топором.

— Подождите! — воскликнул Грин. — Вы совершаете большую ошибку! Я не злой, я очень даже полезный! Всю жизнь потом жалеть будете! Скажи им, Кронин!

— Не трогайте его! — произнёс Андрей. — Он ручной.

— Ручной — неручной! — сказал мужик, размахивая топором. — А если он нас сожрёт?

— Ну, меня же не сожрал! — сказал Кронин.

Эта фраза заставила народ немного призадуматься.

— Ладно, пусть бегает, — произнёс мужик с топором. — Но только в ошейнике.

— В ошейнике? — возмутился гремлин. — Я вам что, собака, что ли?

— Мы согласны, — перебил его Андрей. — Несите сюда ошейник.

Через мгновение сопротивляющийся гремлин был посажен на поводок.

— Вот так поспокойнее будет, — сказал мужик с топором.

Успокоенные жители начали постепенно расходиться по домам.

— И что дальше? — спросил Кронин у своего "питомца".

— Походим по городу, — ответил гремлин. — Нужно найти кузницу и конюшню.

Через пару минут друзья уже шагали по городу в поисках того, что искали. Прохожие оборачивались и внимательно смотрели на них, но ни Грин, ни Андрей не предавали этому большого значения.

Вскоре они увидели кузницу. Седой кузнец в это время изготавливал меч на наковальне.

— Нравится меч? — поинтересовался гремлин.

— Нравится, — ответил Андрей.

— Сегодня ночью он будет твой! — заверил его Грин.

— Но зачем он мне? — спросил Кронин. — Я и фехтовать-то не умею!

— Я уже догадался, — хмыкнул гремлин. — Но мы же делаем из тебя рыцаря! А что нужно рыцарю? Острый меч, да хороший скакун. И не важно, что этот меч ты даже не поднимешь. Главное — создать образ! И мы это сделаем!

Вскоре они нашли и конюшню. Затем, по приказу Грина, они зашли за угол.

— Всё! — скомандовал гремлин. — Ждём ночи!

Через пару часов начало смеркаться. Людей на улицах становилось всё меньше и меньше, и, наконец, они исчезли совсем.

— А-а, чёртова деревенщина! — визжал гремлин, стягивая с себя поводок. — Нацепили на меня этот чёртов ошейник! Свободолюбивые гремлины никогда не простят вам такого позора!!!

— Ну что, пора действовать? — приподнялся Андрей.

— Да сиди уже, я сам справлюсь! — осадил его Грин. — Чтобы получить то, что нам нужно, необходимо просто сломать пару замков, а уж ломать-то мы, гремлины, умеем. Жди здесь!

— Хорошо, мой маленький зелёный друг, — отозвался Кронин.

Вскоре Андрей уже восседал в гордом одиночестве.

" — И что же будет дальше? — подумал он. — Как я буду уничтожать всю эту нечисть? Я ведь совершенно ничему не научен из геройских умений. Разве что на лошади скакать умею, но разве это сильно мне поможет? Я ведь наверняка даже меч поднять не смогу! Похоже, шансов у меня вообще нет. Хотя..."

Его мысли оборвал радостный клич гремлина. Андрей поднял взгляд.

Грин весело шагал по дороге. Одной рукой он держал под уздцы чёрного скакуна, в другой тащил меч, кинжал и ножны.