Жар-птица

— Чего вы опасаетесь? "Тайфун" никаким образом не сможет прилететь сюда! Все подходы к базе простреливаются зенитками. Чтобы они не задумали, вы в любом случае успеете вернуться.

— Наверно вы правы, майор. Хорошо, сообщите всем пилотам, что мы идем навстречу противнику.

— Вы никого не оставите в резерве?

— А зачем? Вы же сами сказали, что надежно прикрыты зенитками?

Майор не нашелся чем возразить, и полковник покинул командный центр. Через две минуты он уже занял место в кабине 90тонного "Кодиака". Машина созданная по удачным чертежам медведей отличалась простотой, мощностью и надежностью. По некоторым параметрам "Кодиак" соответствовал местному "Циклопу", но Кардар считал свою машину лучшей. Мощный двигатель боевого модуля деловито заурчал, а затем урчание перешло в мерный рев. Могучая сильная машина двинулась с места. Если соседи из "Меридиана" хотят еще раз получить по шеям, они огребут свои неприятности.

Спустя десять минут восемьдесят машин полковника преодолев двадцать километров, оказались в восьми километрах от противника. Кардар рассматривал цвета врагов, серо-голубые — это корпорация "Меридиан", противник знакомый и особой сложности не представляющий. Красно-желто-синие — корпорация "Тристар", в последнее время подготовка их пилотов заметно улучшилась, но до его вепрей им далеко. Синие с золотой молнией — баронесса Глагау, три года назад он смог отловить эту стерву у Эред-Дарин и нанес жестокий разгром ее Викингам. Пурпурно-белые — корпорация "Сириани", у этих говорят есть первоклассные пилоты, а еще с ними четыре машины Черного Джека, отряд маленький, но уж очень шустрый. Кому принадлежат машины последней расцветки, с дальнего края полковник не знал. И новички — ударная группа Кройчек, появилась совсем недавно, но разгром умелых бойцов барона Аморетти заставлял с ними считаться. Сложно сказать, насколько хороши в отряде женщины с Венетии пилоты, но вот техника определенно наилучшая. Наконец он заметил то, чего ожидал — движение точки далеко сзади, "Тайфун" сдвинулся с места, начав обходить сектор обстрела орбитальных пушек с юга. Это было одно из предположений престарелого вепря. Высадка ударной группы с фланга. Около озера или дальше в холмах.

— Герман, — вызвал он одного из своих командиров тринариев, — поворачивай-ка назад. Думаю, нам хотят зайти с фланга. Не совсем понимаю, что им это может дать. Но проследи за ними.

— Будет сделано, сэр.

Пятнадцать машин Германа стали заворачивать назад, а остальные продолжили движение. Для тяжелых машин он выбрал целью батальон противника, где были машины "Тристар" и баронессы Глагау. Там будет тяжелее, их пилоты лучше подготовлены, он знал по прежнему опыту, подготовка пилотов корпорации "Меридиан" вызывала лишь смех у врагов, и жалость у друзей. "Тайфун" миновал озеро и завернул к холмам.

— Герман, если они двинутся к базе, попробуй потрепать их до нашего подхода. — И затем: — остальные соединения, продолжаем движение вперед.

Однако приблизившись к линии противника до расстояния в пять километров полковник приказал всем остановиться. "Тайфун" ушел уже очень далеко, собственно он уже был в тридцати километрах от базы, и теперь летел очень низко, прикрываясь складками местности от пушек.

— До какой дистанции они могут так долететь? — спросил он коменданта базы.

— Двадцать пять километров, затем мои пушки их достанут.

— Ы-гы, — с некоторым сомнением выдохнул полковник.

Однако точка челнока продолжала движение, забираясь куда дальше двадцати пяти километров.

— В чем дело?

— Мы промахнулись, но сейчас мы их посадим, тут есть участок, где могут разом выстрелить две пушки. Там им и конец. Да, вот сейчас. Залп! Да, два попадания! Проклятье, почему они еще целы? Что дополнительные генераторы поля? Стреляйте еще!

Теперь в голосе коменданта была уже паника. Полковник выдохнул и спокойно произнес новый приказ:

— Всем пилотам, возвращаемся домой. Похоже, нас провели.

Одиннадцать минут, именно столько ударная группа врага будет хозяйничать на его базе. Но только одиннадцать минут.

— Сброс! — выкрикнула Анита Меннинг. И почти тут же заметила появление позади шаттла четырех точек. Это "Мантикоры" звена Фьорри. Через пять секунд следующее звено — Хелена Кройчек, затем Шломо, Корадо и Куруш.

— Первая пушка уничтожена, — почти сразу доложила Дженифер Фьорри.

Анита навела орудия шаттла на другую пушку. Залп. И это орудие уничтожено. Теперь "Тайфун" может остаться здесь. Остальные пушки решено было не уничтожать. Настя Глей сказала, что проще разбить энергетические установки, питающие базу. Она увидела сбоку на экране хлопающего крылышками вороненка с головой Насти. Девушка ставшая бессмертной все еще была подключена к ИскИну челнока напрямую. Анита бросила взгляд в ее сторону, да сидит воткнув кабель себе за ухо. Женщину пробрала дрожь. Даже слияние с компьютером выглядит не очень-то приятно со стороны, но слияние с чужими — это же просто отвратительно! Она отвернулась, посмотрев, как развертывается ударное соединение. Пока никаких проблем, но Брандей действительно увел с базы всех, а значит проблемы начнутся когда он вернется. Анита была восхищена рискованным маневром Хелены, но хорошо понимала: он пока дал немногое.

Настя зашевелилась и выдернула провод.

— Долетели! А то в какой-то момент я сомневалась! — радостно воскликнула она.

— Все еще только начинается, — сварливо заметила ей Анита.

И оказалась права. Спустя десять минут к базе подобрались огоньки означавшие машины противника. И хотя за ними по пятам двигались союзники, Аниту не оставляли сомнения, а кто же попал в ловушку? На двадцать зеленых огоньков друзей наползала лавина из восьмидесяти красных огоньков врага. Далее шли восемьдесят синих огоньков союзников, но это не очень-то утешало. Ближе всего к озеру двигались пятнадцать средних машин противника, им противостояли всего четыре. Звено Диего Корадо. Дальше пятнадцать тяжелых, в основном кланерские модели. Три "Кодиака", на одном из них полковник Брандей. Напротив этого соединения лишь звено Дженифер Фьорри. Еще севернее тринарий из тяжелых машин местного производства. Против них звено Эмиля Шломо. Тринарий средних машин против звена Хелены Кройчек. И еще двадцать средних машин против звена Йожи Куруша. Соотношение сил просто кошмарное! Все началось, боевой контакт!

Она честно пыталась уследить за всем, но сегодня это было сделать много сложнее чем в прошлый раз. Общий план с точками, три экрана с меньшим масштабом — юг, где сражались звенья Корадо и Фьорри, центр звенья Шломо и Кройчек. На севере только звено Куруша. Еще двадцать экранов с видом из каждой машины. Не так-то легко заменять одной полную команду тактиков из шести человек! Чтобы там не говорила Хелена. Впрочем бой начался удачно. Противник вынужден был наступать на ударные машины, выбравшие хорошие позиции для обороны. Дженифер и Мартин сходу подбили один "Кодиак". Синген вывел из строя "Василиск". Хелена подбила "Молот Войны", потом ее звено вывело из строя еще две машины. Пепе и Юрген подбили по тяжелой машине. Одна машина стала жертвой звена Куруша. Диего и Мирослава сильно повредили "Локи". Пилот с этой машины катапультировался. Но затем почти сразу повреждения получили две своих машины. Выстрел с "Разрушителя" оторвал правую руку с пушкой Гаусса с "Феникса" Кристи, а "Кодиак" разбил весь правый борт "Мантикоры" Вишуры. Теперь Кристи могла помочь звену очень немногим, а поврежденная "Мантикора" годна только для боя со второй линии. Но и три оставшиеся "Мантикоры" успели вывести из строя еще три машины, до того как Дженифер долгое время державшая впереди оборону сразу от шести машин пропустила залп с того же "Кодиака". Ее огонек зажегся красным, вероятно экстренное катапультирование. Пепе, Эмиль и Юрген подбили еще троих. Последний пилот их звена Абдул получив повреждение отодвинулся на вторую линию. Итого по пять выбывших в обоих тринариях тяжелых машин противника! И кроме этого еще и с десяток средних. Такой прыти от своих Анита не ожидала. Вскоре еще один противник пал от совместной атаки Хелены и Лейлы. Две средних машины подбили Хану и Джонни из звена Куруша. Но и "Грифон" Каролины получил повреждения и отступил из боя.

— Куда мне лететь? — услышала она звучащий очень холодно голос Фьорри.

— Возвращайся на шаттл, к нам ближе, — ответила ей Настя. А затем спросила: — ты в первый раз в реале теряешь машину?

— Да, — подтвердила Джени и затем добавила: — их слишком много.

Спустя минуту Дженифер привела кабину от своей "Мантикоры" в ангар. В это время Вишура тоже вынужден был покинуть разбитую машину. Франце подбил "Рыцаря". А "Цербер" Юргена получил тяжелые повреждения и вышел из боя. "Феникс" Кристи также получил новые повреждения, и Анита приказала девушке отступать. Джованни удалось уложить "Боевого Орла".

Дженифер подошла к пультам.

— Как наши дела?

— На мой взгляд крайне паршиво, — ответила Анита.

— Союзники сейчас тоже вступят в бой, — возразила Настя.

— А толку то? А! Еще и Эмиль! — точка означавшая "Грифон" Шломо тоже загорелась красным. Привет от "Костолома". От звена Шломо остались лишь едва живой "Грифон" Абдула и относительно целый "Грифон" Пепе. Сдержать тяжелые машины они уже не имели ни малейшей возможности. Также очевидно подумала и командир соединения, Анита заметила, как Хелена и Лейла заворачивают в ту сторону.

— А мы многих из них уложили! — заметила Дженифер, пересчитав оставшиеся машины противника. — Осталось двадцать тяжелых в центре, одиннадцать средних с юга и двадцать пять с севера. Уже минус двадцать четыре!

В этот момент Хелена выбила из боя еще одну тяжелую машину, но затем и сама пропустила выпад.

— Нет! Чертовы "молоты", у них они тоже есть! — донесся до них крик Лейлы. И затем: — что с Хеленой? Ей попали в кабину!

Дженифер наклонилась поближе к пульту.

— Телеметрия из кабины идет, но данных с биоскафандра нет. Анита катапультируй ее дистанционно.

— Но...

— Она все равно не сможет продолжить бой.

Анита вспомнила код дистанционного управления, набрала его и нажала пуск. Кабина с "Грифона" Кройчек унеслась в небо.

— Я доведу ее до ангара, — сказала Дженифер. — Настя принимай ее и готовь барокамеру.

В глазах бессмертной был ужас.

— Быстро! — выкрикнула ей Дженифер страшным голосом, — ты знаешь что делать.

Настя кивнула и унеслась из рубки. Анита тряхнула головой и вновь посмотрела на экран. Лейла окончательно забывшая о каких-либо защитных действиях успела разбить кабину машины противника Хелены и нанести повреждения еще двоим, и теперь прошла сквозь строй врага к восьми машинам корпорации "Сириани". В этот момент в бой вступили союзники. Оставшиеся машины вепрей разворачивались к ним. На огромный "Кодиак" выходил золотой "Госпитальер" баронессы Глагау.

И на открытом канале раздался ее голос.

При виде "Кодиака" баронесса Глагау вспомнила бой трехлетней давности. Как долго она мечтала отомстить и как долго боялась вновь встретиться с ним один на один! Что ж время пришло или сейчас или никогда, искать отговорки больше нельзя. Фрэнк был прав, утверждая, что в ее отряде старые машины, все так и есть. Все кроме одной, этот 75тонный красавец она приобрела два с половиной года назад, когда решила вернуться. На замену своего потерянного "Мародера". Но золотая машина только сегодня в первый раз пошла в бой. Сейчас или никогда. Она потянулась рукой к пульту связи.

— Ну здравствуй мой старый враг! Мы вновь свиделись!

Ответ пришел спустя четверть минуты.

— Мне казалось, что в прошлый раз я надежно убил тебя ведьма! — ответил ей старый вепрь. Огромный "Кодиак" поворачивался ей навстречу.

— Ради тебя я вернулась с того света! Ну что хрюшка начнем?

— Готовь новый гроб, ведьма!

Артемиду всю трясло от ярости, жажды отомстить и ужаса перед еще одним боем. Он не стал моложе, напомнила она себе.

— Господа, я сочту личным оскорблением, если кто стрельнет по моему врагу!

— Аналогично. Это бой один на один! — отозвался кланер.

Баронесса Артемида Глагау поручила вести бой своему заместителю и отправила в "Кодиак" первый залп. Щиты вражеской машины замерцали, принимая на себя мощь залпа. Ответ последовал незамедлительно: плазменный шар и стая ракет ударила в правый щит "Госпитальера". Прежде чем развернуть машину еще не поврежденной левой стороной Артемида выстрелила из сдвоенной пушки Гаусса. Первый серебряный шар погасил щит, второй сразу следом за ним вошел в левый бок "Кодиака". В машине противника образовался жутковатый шрам. Но вряд ли это ранение смертельно. Автопушки вепря в ответ также быстро погасили сектор ее щита слева. И новый плазменный шар попал в золотой корпус. Все экраны заискрились и она лишь по наитию отправила во врага лучи фазеров и ближние ракеты. А затем отправила тяжелую машину в резкий маневр. Развернулась, вновь увидела противника и улыбнулась. "Кодиак" был весь испещрен шрамами. Старый полковник тоже разворачивал огромную машину, но не успевал, она навела прицел правой руки и отправила еще два серебристых снаряда. Почти в упор, с убойной дистанции. Судя по всему предыдущие залпы, повредили генератор щита, ибо передний щит оказался очень слаб. Он не смог остановить даже первый снаряд. А после двух снарядов попавших в кабину не способен выжить никто.

Артемида отключила шлем и посмотрела на поверженную машину противника.

— Прощай мой старый враг. Ты достойно сражался. Но на этот раз победила я.

Вновь включила шлем и посмотрела на ход боя. Напротив ее двенадцати машин осталось шесть вепрей, с другой стороны внутри базы еще действовали две "Мантикоры". Справа четырнадцать машин "Тристар", четыре машины Черного Джека и две машины из соединения Кройчек окружили пятерых оставшихся вепрей. Этим никак не уйти. Слева восемь бойцов "Сириани" и прорвавшийся к ним "Цербер" противостояли пяти поврежденным тяжелым машинам. Со стороны базы все еще действовали два "Грифона". Еще дальше тринадцать вепрей противостояли соединению Кароля Крижевски. Пересчитав его машины, Артемида усмехнулась, из тридцати двух остались лишь двадцать пять. За пару минут горе-вояки "Меридиана" потеряли целых семь единиц. На самом дальнем краю восемь машин корпорации "Норик" окружили трех вепрей. Все четыре машины дальнего звена соединения Кройчек еще сражались. Общий ход битвы практически не оставлял шансов вепрям, и баронесса надеялась что это понимает не только она.

— Господа вепри, — стала говорить она на общем канале. — Вы сегодня достойно сражались, но ваш командир погиб, базу вы вернуть уже не сможете. Я, баронесса Глагау предлагаю вам прекратить сопротивление. Сдавайтесь, катапультируйтесь из ваших машин. Я гарантирую двадцать процентов стоимости машины каждому пилоту покинувшему ее. И возможность вступить в мой отряд или в отряд одного из моих союзников. Господа не советую упускать этот шанс, он у вас последний!

Она заметила как после ее слов огонь с обоих сторон стал куда менее интенсивным, а затем один из противников напротив ее отряда катапультировался. Затем еще двое из тех, что противостояли пилотам "Сириани". Потом предпочла прекратить бой окруженная группа на юге. И оставшиеся тяжелые машины. Но те, что на севере продолжили бой и пошли на прорыв строя бойцов "Меридиана". Прорвались шестеро.