Космические странники. (Научная фантастика)

В течение трёх часов звучали отчёты о готовности и требования троек на перемещение. Приближалось контрольное время, а работа ещё не была закончена, мы с Митчеллом сидели как на иголках. Но вот, наконец, поступили доклады от последних четырёх групп. Я взглянул на часы, оставалось три минуты до того времени, когда Митчелл должен был дать команду возвращаться.

— Слава богу, успели. — Сказал Митчелл и перекрестился.

Навигатор Гарри Скотт повторил его жест, а Дэниэл Кен просто вытер пот со лба. Я мысленно воздел глаза к небу. Хоть я и не верующий, но вполне могу принять такую версию, что нашу вселенную кто-то сотворил. Сотворил, сам не понимая, чего натворил, не зря же физики и астрономы утверждают, что вся наша Вселенная появилась из маленькой точки. Дождавшись доклада о благополучной швартовке второго челнока, посмотрел на часы — двадцать один час сорок пять минут, да...а, представляю, что скажет Катя, она наверняка умирает от любопытства и нетерпения.

Выйдя с мостика, направился к её каюте, но в половине пути встретил Катю идущей мне на встречу.

— Серёжа! Узнала, что челноки вернулись, и пошла к тебе. Что же ты, нас выгнал, а сам остался!

— Для того, что бы вы, не отвлекали команду.

— А ты не отвлекаешь?

— Присутствие начальства не может отвлекать, присутствие начальства дисциплинирует и активизирует.

— А я просто места себе не находила, Астра часа два сидела у дверей мостика, потом вернулась в столовую. Я в это время, тоже сидела там, успокаивала нервы, съела два пирожных и выпила два стакана сока.

— Как же так, а фигура?

— Думаю, эти пирожные переварил не мой желудок, а мои нервы. Ладно, пошли ужинать, ты же ведь голодный.

В столовой через некоторое время собралась треть десантников. В итоге были заняты почти все столики. Казалось, сам воздух гудит — все обменивались впечатлениями и делились эмоциями. Те, кто был в составе десанта, обсуждали разные моменты и случаи, которые произошли после высадки, остававшиеся на корабле, хотели узнать, как там всё было.

Вошёл Рао Анкур, молодой индиец, он занимает должность техника в команде Рой Каси.

Его лицо очень красиво, у него ровная смуглая кожа. Многие из женской половины экипажа были бы счастливы, стать его парой, но Анкур, никого пока не выбрал. Нет, он не женоненавистник и его частенько видят, с кем-либо из представительниц женского пола, но связывать свою жизнь с какой либо конкретной женщиной он не торопиться.

Я встал и призывно замахал ему рукой, Анкур заметил это и кивнул. Через две — три минуты он садился на свободный стул у нашего столика.

— Добрый вечер и приятного аппетита.

— Спасибо Анкур вам того же. — Катины глаза заблестели в предвкушении интересного.

— Молодцы! Я наблюдал за вашими действиями во время высадки, посадки и смены точек. Работали так, будто всю жизнь провели в космосе!

— Всю не всю, а год тренировок даром не проходит. И потом мы все не новички, у каждого был опыт работы в скафандре ещё до тренировок.

Тренировки...

Даже сейчас начинает ныть тело при воспоминании о них. Мы должны были научиться, можно сказать, жить в скафандре, так как будто он является частью нас самих, должны были научиться одевать его с завязанными глазами. Когда мы спрашивали, зачем это, инструкторы отвечали, что лучше научиться, чем не научиться и в какой либо аварийной ситуации не суметь вовремя упаковаться. В течение года нас поднимали в семь утра. Завтрак, пробежка на беговой дорожке, на Луне иначе не побегаешь — к дорожке тебя прижимают эластичные ремни, имитируя полуторную силу тяжести на Земле. Потом завтрак, потом теория или практика на макетах корабельных систем. В тринадцать ноль-ноль обед, затем скафандр и работа на орбите Луны, семнадцать ноль-ноль — тренировки в спортивном зале, девятнадцать ноль-ноль — ужин, потом снова скафандр и полтора часа работы на поверхности Луны, под конец дня ещё полтора часа свободного времени, и в двадцать три ноль-ноль отбой. Время от времени устраивались аварийные тревоги. И по ночам, и в дневные часы.

Теперь как я вижу, наши инструкторы старались недаром.

Анкур ел, а Катя смотрела на него восхищенными глазами, у меня даже появилось, что-то похожее на ревность.

— А где Джеймс Бентам? Почему он не пришёл? — Спросил я (Джеймс Бентам— техник, напарник Анкура)

— Сказал, пойдёт позже, когда в столовой станет свободнее.

— Анкур хватит нас томить, расскажи, как там всё было, какие впечатления.

Он, улыбаясь, посмотрел на Катю.

— Ладно, не буду. Высадились нормально, первая высадка у всех прошла несколько скомкано, давно не тренировались, но потом всё пошло как по маслу. Челнок зависал на высоте два метра, нужно было сделать шаг вперед и, держась за край шлюза, просто опустить своё тело вниз, подошвы прилипают и ты на месте, ждешь остальных, потом сообщаешь пилоту, что высадка произведена и челнок уходит к следующей аномалии. Вот тут сердце прыгнуло, мы остались втроем на огромной чужой территории среди бездны космоса...! Вдруг..., сейчас откроется люк, выйдет инопланетянин, взмахнет ручкой, мол, кыш отсюда, и нету нас. Капитан молодец, это он хорошо придумал и насчёт троек, и насчёт связки. Тросики, правда, иногда немного мешали, но они давали психологическую поддержку, да и не только. Вообще-то благодаря тому, что у этого дирижабля есть небольшая гравитация, даже если сильно прыгнешь, совсем не улетишь, может, с месяц повисишь над ним, а потом придирижаблишься.

— Слабое утешение. — Сказал я.

— Да..., мне тоже так кажется. Тактика была такая: если следующая точка на расстоянии не более двухсот метров то мы шли пешком, если больше, тогда вызывали челнок.

— Двести метров в скафандре, это же много!

— Анкур улыбнулся Кате. Посчитай, даже если мы идём со скоростью один метр в секунду, то это двести секунд, то есть три минуты двадцать секунд, на самом деле переходы совершались быстрее, а если вызывать челнок, то, как минимум пять минут. А если он в это время занят?

— Но как, же вы определяли, где следующая точка? Там же нет никаких ориентиров?

— Во-первых, по экрану личного навигатора, в них заложили подробную карту с привязкой к расставленным ретрансляторам, во вторых нас вели Леонид Фёдорович и Игорь, поэтому мы могли достаточно точно определять своё положение. Что касается ориентиров, то теперь они есть. В точках, которые определила экспертная комиссия, расставлены радиомаяки, а на исследованных аномалиях наклеены ярлыки с указанием координат.

— Неужели всё прошло так гладко, без сучка и задоринки?

Не унималась Катя.

— Конечно, не всё гладко. Было и такое, что кто-либо, сделав слишком резкий шаг, поднимался на полтора — два метра, но его сразу подтягивали. А вот..., — что-то вспомнив, он рассмеялся, — это, правда, случилось не в нашей бригаде, поэтому я сам не видел. Группа Чен Вэй, перед последним переходом, всё-таки запуталась в тросиках и не смогла распутаться, так и шли как сиамские близнецы, но работу закончили. В челнок их пришлось втаскивать всех вместе, по одному сами понимаете никак. Так и привезли на корабль, только когда пассажирский отсек заполнили воздухом, вошли техники и освободили бедняг.

Я взглянул на часы, двадцать три часа двадцать минут — пора на отдых.

— Спасибо Анкур за рассказ и за общество, но пора наш талисман укладывать спать и я погладил Астру, дремавшую у меня на коленях под звуки нашего разговора.

— Она, что здесь?

Сидя напротив меня, он её не видел. Анкур встал, обошёл столик и склонился над Астрой.

— Можно мне её погладить?

— Вот этот вопрос не ко мне. Она сама решает кому можно, а кому нельзя.

Анкур протянул руку и осторожно несколько раз провел ладонью по кошачьей шерстке. Астра открыла глаза, жмурясь, посмотрела на него, затем снова опустила голову мне на колени. Не знаю..., может, ей было лень, а может, она на самом деле не имела ничего против этого, однако обошлось без когтей.

Анкур просто сиял.

— Да я теперь самый счастливый человек на корабле! Спокойной ночи.

Счастливо улыбаясь и разглядывая свою руку, он пошёл к выходу из столовой.

— Похоже, наш славный первопроходец теперь целый месяц мыть руки не будет. Пошли и мы?

— Пошли. — Ответила Катя.

По дороге Астра проснулась и спрыгнула на пол. В каюте она тут же заняла мою постель. Я посмотрел на Катю.

— Следующие сутки, а может двое, обещают быть относительно спокойными, Наши эксперты, будут изучать результаты сканирования и до хрипоты спорить по каждой из девяноста пяти аномалии. Значит у нас куча свободного времени.... А не угостит ли прекрасная принцесса бедного поклонника её красоты чаем?

Она рассмеялась, притянула мою голову к себе и взглянула мне в глаза тем взглядом, от которого моя душа летит в чёрную бездну этих зрачков с карей радужкой. Блаженство, мягкой ватой, укутывает со всех сторон, я чувствую, что моя воля покидает меня, нет сил, пошевелить ни рукой, ни ногой. Из состояния транса меня вывел голос Кати:

— Конечно, принцесса будет просто счастлива, если столь благородный и прекрасный рыцарь разделит с нею вечерний чай.

Я почувствовал вкус её губ на своих губах.

Глава 14

План операции "Проникновение"

Утром, быстренько приняв душ и наскоро позавтракав, отправились на мостик, не терпелось услышать, мнение капитана о работе десанта и о предстоящих событиях. Анатолий Петрович стоял у большого экрана и рассматривал карту объекта, На этой карте уже появились точки установки ретрансляторов, а также были отмечены просканированные аномалии.

— Доброе утро. — Поздоровались мы со всеми.

Капитан повернулся к нам.

— А, Сергей Васильевич, Екатерина Анатольевна! Доброе утро. Что-то раненько вы сегодня.

— Да вот, не терпится узнать ваше мнение и о планах на будущее.

— Сегодня на девять часов назначено совещание, тогда и узнаете о планах. Что касается десанта... Я просмотрел отчёты руководителей групп и пилотов челноков. В целом неплохо, есть и дельные замечания, но по ним пусть принимают решения инженеры и техники.

Вошёл Богдан и удивленно посмотрел на нас — обычно он приходил первым.

Капитан взглянул на часы.

— Без десяти восемь. Ничего Сергей Васильевич, если ваша вахта начнется на десять минут раньше, хочу успеть позавтракать до совещания.

— Конечно, конечно Анатолий Петрович идите.

К девяти часам собрался весь руководящий состав и аналитическая группа.

Вошёл Анатолий Петрович.

— Как я вижу, все уже в сборе — ну..., тогда приступим. Вначале о том, что мы имеем. А имеем мы хорошо выполненную работу десанта..., правда, не обошлось без курьезов. На будущее это надо учесть, негоже, чтобы наши исследователи разлетались по космосу как мухи или ходили как каторжане, скованные цепью. О том, что выяснила экспертная группа, о результатах сканирования и о планах дальнейших действий расскажет Леонид Фёдорович.

Леонид Фёдорович откашлялся, повертел лазерную указку в пальцах, собираясь с мыслями.

— Как вы знаете, просканировано девяносто пять аномалий. Мы изначально приняли условие, что толщина обшивки в местах, где могут находится шлюзы, скорее всего, лежит в пределах двадцати — тридцати сантиметров... Мест, где толщина попадает в этот диапазон, обнаружилось двадцать три, все они имеют одинаковую геометрию и размеры. Каким из них отдать предпочтение мы ещё подумаем, хотя как мне кажется это всё равно, что тыкать пальцем в небо. Но инженеры из экспертной группы просят дать им время на размышления и обсуждения, предлагаю дать им это время. Как вы понимаете, у нас есть только один способ проникнуть внутрь — это вырезать отверстие в том месте, где может быть предполагаемый шлюз.

Из высокого собрания послышался возглас.

— А если им это не понравится? И они вылезут? Да так попросят нас убраться, что небо с овчинку покажется?

На это ответил капитан.

— Если бы по обшивке моего корабля, хоть мышь бегала, я бы об этом знал и уже давно предпринял бы меры, в данном случае мы уже так себя проявили и нашумели, что нас давно нужно было гнать, как говорят в России "поганой метлой". Это для нас сброс ретрансляторов был бесшумным, мы в вакууме, а под обшивкой Странника шума было предостаточно. Продолжайте Леонид Фёдорович.

— Значит так, вырезать отверстие. В этом вопросе выявилась одна трудность, Когда десантники ползали по объекту, они нам сообщали только общую толщину обшивки, после их возврата со всех сканеров были сняты записанные показания. Выяснилось, что каждый ультразвуковой импульс имеет два отклика, короткий и длинный. Длинный, соответствует общей толщине оболочки, но нас заинтересовал короткий. Мы пришли к выводу, что вся обшивка корабля покрыта пленкой очень твердого материала, толщина пленки примерно один миллиметр. Как нам кажется, его твердость сравнима с твердостью алмаза.

"Так вот значит, почему некоторые ребята умудрялись отрываться от поверхности, у них не было непосредственного контакта подошв с металлом" — подумал я.

Леонид Фёдорович продолжал:

— Это объясняет, тот факт, что десантники время от времени отрывались от поверхности. У нас на Земле известен только один искусственно получаемый материал такой твердости, это "кубический нитрид бора" или Эльбор, как его ещё называют. Как я говорил, он сравним по твердости с алмазом, но не так хрупок и выдерживает в три раза большую температуру. На Земле его получают в виде монокристаллов небольшой величины. Как им удалось создать пленку монокристалла, площадью девятьсот квадратных километров, никто из экспертной группы даже не может предположить. Для нас это покрытие создает дополнительные трудности, его практически невозможно просверлить.

Среди слушателей раздалась реплика.

— Так лазером его!

— По нашему мнению лазер, как впрочем, и плазменный резак отпадают.

— Почему?

— Лазерный луч, после того как пройдёт препятствие на этом не останавливается и продолжает своё путешествие. Во что он там упрется одному богу известно. Плазменный резак можно отрегулировать по глубине резки, но есть вторая проблема, которая присуща и лазеру и резаку, потребуется подача воздуха в зоне разогрева, металл нужно будет выжигать, а не просто плавить, иначе вы будете получать канавку, заполненную жидким металлом, который сразу же, застынет. Так что необходима подача кислорода в зону разогрева, но это приведёт к образованию большого количества нежелательных отходов, в том числе и газообразных.

— Так, что же делать?

— Как что? Резать! Старыми дедовскими способами! Первое, что надо сделать, это поставить купол со шлюзом.

Леонид Фёдорович повернулся и посмотрел на изображение странника на экране, он будто желал убедиться, что всё это происходит на самом деле. Потом продолжил.

— Так как поверхность имеет немагнитную прослойку, использование магнитов для крепления отпадает, его необходимо приклеить к поверхности, и приклеить так, чтобы он мог выдержать изнутри давление до девяти атмосфер, но это уже забота инженерного и технического отделов. Затем зачистить небольшой участок поверхности, просверлить в нём отверстие диаметром три миллиметра, ввести зонд и взять пробу воздушной среды..., если она там конечно есть, а заодно замерить давление. Кстати при сверлении может обнаружиться, что под этим слоем металла есть ещё и слой утеплителя этот слой, если он есть, не попал в зону сканирования из-за своей малой плотности. Затем по окружности диаметром полтора метра абразивным кругом прорезать канавку глубиной два миллиметра. Так мы пройдём слой эльбора и доберемся до металла, потом по этой же окружности выпилить кусок обшивки. Перед тем как выпиливать необходимо при помощи магнитных захватов и тросов всё время удерживать эту пробку в подвешенном состоянии. На Земле она весила бы около двух тонн, здесь её вес намного меньше. У меня пока всё, остальное за техниками и инженерами, а мы займемся поисками наиболее вероятной аномалии.