Снежных магов не предлагать, или Как я попала в сказку

'А нужно ли мне это?'

'Нужно', — убежденно ответил наставник.

'Значит, она неслучайно оказалась в нашем мире, раз ты так радеешь за нее'.

'Случайно?'

И столько недоуменного удивления было в голосе, что Максимилиан тут же устыдился своего предположения.

'Запомни, малыш, случайностей не бывает. Или же они столь редки, что их не стоит учитывать'.

'Расскажешь?'

'Нет, еще не время. Да и не нужно тебе это. Отдыхай, тебе предстоит тяжелый день'.

Как это часто бывало раньше, наставник ушел без предупреждения. Вот только он был, а вот его уже нет. И лишь ворох мыслей, заполненных вопросами, напоминает о его пребывании здесь.

Прав ли он? Наставник никогда не ошибался.

Говорят, признание своей ошибки — это уже полпути к ее исправлению. Но тот, кто уверен, что вторая половина пути будет легкой и безоблачной, попросту глуп. А Максимилиан точно не считал себя таковым.

И только когда он находился на грани сна и яви, вспомнил, что так и не взял с Алисы магическую клятву.

Стоя на каком-то широком выступе, Алиса недоверчиво оглядывалась. Все пространство, на сколько хватало взгляда, было укрыто снегом. Горные вершины ярко сверкали на солнце белыми покровами, да так, что становилось больно глазам. И даже сами горы, казалось, состояли изо льда.

'Неужели опять куда-то перенеслась? Но зачем? — размышляла девушка, до рези в глазах всматриваясь в даль. — А самое главное, как отсюда выбраться? Я же погибну от холода в этой ледяной пустоши'.

И только тогда она поняла, что ее так насторожило и показалось странным. В спину Алисы дул теплый ветер, то стихая, то становясь сильней. Он согревал и не давал девушке почувствовать ледяной воздух гор. Но от этого стало еще страшнее. Слишком неправильным и ненормальным казался этот ветер.

Когда, наконец, Алиса нашла в себе силы, чтобы повернуться, в ее голове раздался громкий рокочущий голос:

'Не оглядывайся!'

От неожиданности она уставилась ничего невидящим взором прямо перед собой, чувствуя, как все ее тело сковал первобытный ужас.

'Не бойся меня', — уже много тише проговорил голос.

С трудом разжав помертвевшие от страха губы, Алиса посипела:

— Кто ты?

'Я просто хотел поговорить с тобой, поэтому и перенес в свой дом'

— В т... вой дом? — рассматривая ледяные горы, неуверенно переспросила Алиса.

'Да, я здесь жил когда-то очень давно'

— Ты призрак?

'Почему ты так решила?' — удивился голос.

— Ну, ты же сам сказал, что когда-то давно жил в этих горах, — понемногу успокаиваясь, попыталась объяснить свои выводы Алиса. — Вот я и решила, что ты умер.

'Нет, — рассмеялся голос в ее голове, и девушке показалось, что от этого смеха все вокруг затряслось. — Просто мне пришлось покинуть это место, и лишь недавно я вернулся назад. Да и разве бывает у призраков такое теплое дыхание?'

И в подтверждение этих слов девушку вновь окружила теплая волна воздуха.

— Так это твое дыхание согревает меня? — Алиса боялась представить, каким же огромным должен быть ее собеседник, чтобы создавать такой ветер.

'Да, я не хочу, чтобы ты замерзла'.

— А зачем ты меня принес сюда? — задала девушка еще один вопрос, старательно подавляя желание обернуться.

'Просто хотел поговорить. Да не бойся ты так, я же сказал, что ничего тебе не сделаю!'

— Извини, я неуютно себя чувствую, когда позади меня находится что-то неизвестное. Мало ли, вдруг ты так всегда успокаиваешь своих жертв?

'Если бы я хотел тебя съесть, то давно бы уже это сделал'

По раздавшемуся за спиной скрипу снега, Алиса поняла, что существо пошевелилось. Она с трудом сдержала желание шарахнуться в сторону. Если бы не близкий край пропасти, который пугал девушку, то удержаться и не отскочить вряд бы получилось.

— О чем ты хотел поговорить? — стараясь отвлечься от пугающих ощущений, поинтересовалась Алиса.

'Почему ты так стремишься вернуться в свой мир?'

От неожиданности заданного вопроса, девушка сначала застыла, но вскоре тихо зашипела, чувствуя разгорающуюся злость.

— Это... ларр Максимилиан тебя подослал?

'Нет, он не знает о нашей встрече'

— Слабо верится, — буркнула Алиса, обхватывая себя руками и зябко поежившись.

'Не буду скрывать, мы знакомы, но мальчик действительно тут ни при чем'

— Тогда ответ будет тот же, что и для него. У меня там семья, друзья... Там моя жизнь!

'Но и здесь жизнь может быть не хуже, а, возможно, намного лучше. У тебя появятся новые друзья, муж, дети... Ты будешь жить в достатке и почете, с таким-то редким, по нашим временам, даром. Неужели тебе не хочется попробовать получить все это?'

— Я не желала себе такой судьбы, — упрямо тряхнула головой Алиса. — И вообще оказалась здесь совершенно случайно.

'Ой, ли? — и в этом странном голосе ей послышалась насмешка. — Как я уже недавно говорил одному упрямому мальчишке, случайностей не бывает. Все давным-давно предопределено. Хоть и есть бесчисленное множество вариантов развития событий, но они все равно прописаны не нами. Все, что мы можем, так это идти дорогой судьбы. Даже те, кто видит эти нити-дороги, редко могут что-то изменить, если не желают страшной кары'.

— Значит... Но это не мыслимо! Такого просто не может быть.

'О чем ты?'

— О том, что если сделать выводы из твоих слов, кто-то намеренно перенес меня сюда.

'Чему ты так удивляешься? Неужели в это сложно поверить?'

— Но я... обычный человек, — принялась отстаивать свою позицию Алиса, но, услышав смешок, немного растерялась. — Ладно, не совсем обычный.

'Ты думаешь этого мало? Я, наоборот, считаю, что наличие такого дара более чем достойная причина. И все же могут быть и другие обстоятельства'.

— Вот только не надо говорить, что меня ждет великая миссия по спасению мира, — раздраженно проворчала Алиса.

'А если это правда, что тогда?'

— Ну, и где мой меч-кладенец, с помощью которого я должна спасти мир? — попробовала пошутить девушка.

Раздавшийся в ее голове хохот буквально оглушил, заставив болезненно поморщиться.

'Зачем же так радикально? — отсмеявшись, поинтересовался собеседник. — Поверь, иногда для спасения мира может быть нужно лишь посадить дерево'.

— Где? Прямо здесь?

'Алиса, Алиса, не воспринимай все так буквально. Это образное выражение. Эх, люди, люди, вечно вы думаете о масштабном, не желая замечать малейших нюансов, приводящих к этой масштабности'

— Ну, уж простите, какие есть. — Девушка смущенно потупилась, забыв, что странный хозяин этого места не может увидеть ее лица.

'И все же, я хочу попросить тебя попробовать. Всего лишь попробовать'

— А если я все равно не захочу остаться здесь, ты заставишь меня?

'Нет, — решительно ответил ее таинственный собеседник. — Нашему миру и так хватает проблем'.

— Ну, хоть за это спасибо, — облегченно выдохнула Алиса.

Она просто не могла себе представить, чтобы тогда делала, если бы столь могущественное существо воспротивилось ее желанию вернуться домой.

— Можно задать тебе вопрос?

'Можно'.

— Скажи, хоть и не ты перенес меня в этот мир, но ведь мог бы вернуть меня назад?

'Да, легко!'

От безумной надежды сердце девушки забилось как сумасшедшее. Алиса с трудом подавила желание обернуться и начать умолять об этой милости.

— Но не вернешь, — грустно сказала она.

'Скажем так, — после непродолжительного молчания, ответил собеседник, — я могу пообещать тебе это, но только при условии, что ты хотя бы попробуешь прижиться в этом мире'.

Не веря в такую удачу, Алиса на миг замерла, а затем осторожно поинтересовалась:

— И какой же срок ты установишь?

'Полгода, — тут же ответил голос. — Согласись, это небольшой срок'.

— Мне можно подумать над этим предложением?

'Суток на раздумья, думаю, хватит'.

— Зачем такая спешка? — удивилась Алиса.

'А зачем затягивать? Или ты боишься, что я обману?'

И хоть Алиса именно так и подумала, но вслух предпочла заверить в обратном. Как бы там ни было, а сила и власть на его стороне.

'Тогда до скорой встречи, дитя'.

— До свидания.

Сон покинул ее в одно мгновение, словно его и не было. Но Алиса все также лежала с закрытыми глазами, обдумывая ночной разговор. Эта встреча была неожиданной и удивительной. Девушку, помимо других вопросов, одолевало любопытство — к какой же расе принадлежал ее таинственный собеседник? А еще ее немного мучило разочарование от того, что она так и не увидела его. Все же это было бы здорово, посмотреть на какое-то фантастическое существо.

'Да и эта сделка... Приходится признать, мне придется доверять его словам. Но ведь я не обещала, что не буду сама пытаться найти дорогу домой'.

Успокоив себя этой мыслью, Алиса, наконец, открыла глаза. Правда, в следующий миг они раскрылись еще шире от потрясения. И тому была одна очень веская причина. Около ее кровати стоял Максимилиан, пристально разглядывая девушку. А в его правой руке был зажат длинный и явно острый кинжал.

Глава 10

Осторожно подтянув одеяло до самого подбородка, Алиса тихо спросила:

— Ларр Максимилиан, вы собрались меня убить?

— Что? — Макс недоуменно нахмурился и перевел взгляд с испуганного лица девушки на кинжал. — Нет, как ты такое можешь говорить! Я просто вспомнил, что ты так и не принесла магическую клятву.

— Поэтому вы и решили меня заколоть? — ехидно полюбопытствовала успокоившаяся Алиса, глядя, как мужчина быстро спрятал руку за спину.

— Алиса! — возмутился ледяной маг.

— А почему сразу — Алиса? — не менее возмущенно отозвалась та. — Что я еще могла подумать, увидев вас?

Глубоко вздохнув, Максимилиан отошел от кровати и присел в кресло. Повертев кинжал в руках, он положил его на подлокотник.

— Извини за то, что напугал тебя. Совершенно не желал этого. Просто думал, ты уже проснулась.

— И поэтому, когда вы обнаружили, что я еще сплю, решили подождать и боролись с желанием прикопать меня где-нибудь по-тихому? — еле сдерживая смех, спросила Алиса.

— Какая ты догадливая, — ехидно ответил ледяной маг. — Но можешь не беспокоиться, тебе это не грозит. По крайней мере, от меня. Слишком многих людей, знающих о тебе, пришлось бы убрать, как ненужных свидетелей.

— И сколько же человек обо мне знает? — недовольно нахмурилась Алиса.

Она бы не хотела, чтобы о ее необычном появлении в этом мире знали многие. Девушка никогда не любила лишнее внимание. А при таком раскладе, оно было бы обеспечено независимо от желаний Алисы.

— Не волнуйся, не так уж и много, но среди них мой родной брат и император.

— Ну что же, вы меня определенно успокоили. А теперь мне хотелось бы знать, сможет ли клятва подождать до тех пор, пока я оденусь и приведу себя в порядок?

— Я подожду тебя в библиотеке, — ответил Макс, вставая.

Когда он покинул комнату, Алиса подумала, что надо бы еще спросить, не подождет ли клятва до тех пор, пока она позавтракает и морально подготовится. Месяца так три, четыре... шесть. А там, возможно, она вернется домой.

Поняв всю глупость своих мечтаний, девушка быстро собралась и пошла к библиотеке.

— Я уж думал, ты там до вечера простоишь, — раздался насмешливый голос мага, когда она открыла дверь. — Не ожидал, что ты такая трусиха.

Посмотрев в сторону стеллажей, откуда донесся голос, Алиса увидела Максимилиана, вновь вертевшего в руках кинжал. Проигнорировав его замечание, она повыше задрала подбородок и немедленно подошла к нему.

— Что мне нужно делать?

— Дай мне свою руку, — с интересом наблюдая за девушкой, попросил Макс.

— А сердце вам не отдать? — окончательно расслабившись, фыркнула Алиса.

— Не стоит. Я, пожалуй, удовлетворюсь только... телом, — с серьезным выражением лица заявил герцог, и лишь в голубых глазах мелькали смешливые искорки, выдавая мужчину с головой.

'Вот куда ты лезешь, дурында?! — почувствовав, как румянец опалил щеки, укорила себя Алиса. — Он ведь намного старше и определенно 'собаку съел' в таких словесных баталиях. Да я по сравнению с ним просто несмышленый младенец!'

Отведя взгляд от смеющихся глаз мага, она протянула руку, не удержавшись от вопроса:

— И что дальше?

— Придется немножко потерпеть, — ответил Макс, обхватил ее ладошку и сделал небольшой надрез.

— Ай! — возмутилась такому произволу Алиса.

— Ну все, все, — успокаивающе произнес Макс, отложив кинжал на одну из полок, и накрыл ее ладонь второй рукой. — Клянешься ли ты ни словом, ни делом, ни взглядом, ни письменно, ни мысленно, ни как бы то ни было еще выдать кому-либо то, что узнала вчера?

Пока Максимилиан говорил, Алиса начала чувствовать сначала легкое неприятное пощипывание в ранке, а потом довольно сильное жжение.

— Да-да, клянусь, — выдохнула девушка, в подтверждение еще и головой покивав.

— Клятва принята!

— Вы что, смочили кинжал в луковом соке? — прошипела сквозь сжатые зубы Алиса — неприятное жжение и не думало исчезать.

— Прости, сейчас все пройдет, — пообещал маг, создал маленький кусочек льда и стал им осторожно водить по девичьей ладошке. — Так всегда бывает при магической клятве.

— Могли бы и предупредить, — недовольно буркнула Алиса, почувствовав легкое смущение от того, как нежно и осторожно прикасался к ее ладони мужчина.

— А это бы что-нибудь изменило? — поинтересовался Макс, убрав лед и поднеся руку девушки к своему лицу.

Алиса сразу же напряглась, решив, что он собирается поцеловать ладонь, уж слишком близко его губы оказались около нежной кожи. Но герцог, слегка подув, тут же выпустил руку.

— Все.

Пытаясь скрыть смущение, Алиса с показным интересом посмотрела на свою руку. А в следующий миг удивленно приоткрыла рот. От небольшого пореза не осталось и следа, словно ничего и не произошло.

— А где... М-м-м, доказательства того, что я дала клятву, — не удержавшись, поинтересовалась девушка.

— Видимые доказательства и не нужны, — усмехнулся маг. — Но если ты хочешь, что бы все знали...

— Нет, не нужно, — перебив мужчину, заверила Алиса и для верности спрятала руки за спиной.

— Какой же ты еще ребенок! — рассмеялся Максимилиан над детской выходкой девушки.

— Не такая уж я и маленькая, — гордо задрав нос, заверила его Алиса, но поняв, какую глупость опять сморозила, резко отошла от мага и поинтересовалась: — Вы хотели еще о чем-то со мной поговорить?

— Да, давай присядем и обсудим то, что нам нужно решить в первую очередь.

Подойдя к дивану, Алиса присела на самый краешек, чинно сложив руки на коленях. Но заметив, что Максимилиан направился к столу, облегченно выдохнула и устроилась удобнее. Ей было немного неуютно, когда ледяной маг оказывался слишком близко.

— К сожалению, все пошло не совсем так, как я планировал, и нам нужно придумать для тебя легенду, которая бы объясняла твое проживание в моем доме, — начал говорить Макс, устроившись за широким столом. — Определенно, самый лучший вариант, сказать, что я — твой опекун, а ты — моя дальняя родственница, которая приехала из глубинки, чтобы стать ученицей ларры Мириан.