Пояс для Эмилии

— Ольга, ты нас пугаешь, — щурясь, произнесла Демельза. Оставшиеся сёстры согласно кивнули. — что произошло?

— Уверена, в семье каждой из вас найдётся тот, кто добровольно отказался от полномочий Искателя. Прельстился ли, или захотел обычной жизни — неважно.

— И не один, — нахмурила брови Наима. Синяя Леди, — в прошлом году я выставила четверых. Развеяла камни, стёрла память, создала легенду и отправила в родные города. Всё, как обычно.

— Пожалуйста, внимательнее присмотритесь к ним. Ушедшие, не значит забытые. Узнайте, чем занимаются, с кем общаются и как живут. И не вспомнил ли кто-то о кристаллах.

— Зачем? У помощников дел невпроворот. Последние полгода каждое новолуние я вижу десятки латырей, мои люди не успевают отыскать все, как получают другие задания. Я не припоминаю подобного всплеска за все сто двадцать лет, что ношу Серый пояс. Сама вынуждена перемещаться в далёкие уголки Северной Америки. Вчера вернулась из гор Аляски, отдохнуть не успела, как услышала призыв, — вторая в иерархии Хранителей свела идущие вразлёт брови.

— Есть причина. В Евразии бывшие Искатели объединяются. Мой давний помощник, Игорь Ветров, собирает всех, кто недоволен домом. Они входят в доверие обладателям латырей и под разными предлогами уговаривают подарить. Как вы знаете, это единственный способ обойти кровный ритуал.

— Но зачем? — Оранжевая Леди Адальмина стиснула руки, — они создают семью в противовес нам?

— Похоже на то. Не удивлюсь, если подобное происходит на всех континентах.

— Понятно, — Демельза откинулась на спинку плетёного кресла, — ты боишься кучки самоуверенных в себе отщепенцев. Ну, наберут они камней, и что? Без привязки ими можно воспользоваться раз, после придётся высыпать осколки в мусор и пачками пить лекарства от головной боли. Не понимаю, как недостойные могут нам навредить. Погалдят и разбредутся, вот увидишь.

— Лучше предотвратить проблему, чем устранять последствия, — глубоко вздохнула Ольга, — но это не всё.

— Не всё?

— Четвёртое новолуние подряд я вижу сон. Солонна рушится.

Сёстры глядели на старшую Хранительницу. Адальмина побледнела, как полотно, Тирунеш надорвала переплёт, Наима тихо охнула. Даже невозмутимая Демельза выпрямила спину. Улыбка сошла с лица, в глазах загорелся огонёк тревоги.

— Трещины разламывают печать, вышедший из-под контроля источник сливается с огнём, обращает скалы в пыль и... что дальше, нет смысла рассказывать. Все мы глядели в тёмное зеркало, когда обретали пояса. Будьте готовы мгновенно переместиться в Солонну. Если понадобится.

Лучше бы не пришлось. Ольга настойчиво убеждала себя, что видение вызвано усталостью. Роза будет сиять вечно. Магия пещер неподвластна никому, кроме Леди и наследниц. Никто не обойдёт защиту, не получит благословения огня. Камням неведомы чувства, мольбы о пощаде. Завет великой Лукерьи — единственное, что помнит и блюдёт твердь.

— Очень надеюсь, что предсказание не сбудется, — Оранжевая Леди произнесла то, о чём подумали сёстры.

— Поэтому я взываю к вашей бдительности. Случилось ли у вас что-то знаковое? Если да, то готова выслушать.

Демельза опустила глаза:

— Поскольку собрались все, хочу обсудить ещё кое-что. Ольга, как потомок старшей дочери Лукерьи, ты могущественнейшая из нас, спору нет. Но и единственная, у кого нет наследницы. Судьбой нам отмеряны четыре сотни лет, почти половину ты прожила. Не пора ли вспомнить о долге? Иначе кому передашь Евразию? Разделишь между нашими девочками? Или погасишь все латыри на материке? Но это безумие... Я не укоряю, лишь призываю задуматься о будущем.

— Я согласна с Демельзой, — Наима сложила руки на груди, — что будет, если на тебе прервётся верховная ветвь? Если это случится, Адальмина станет последней, кто обрёл пояс. Ключ к границе пространств подчиняется только тебе, а без него никто из наследниц не получит силы.

Старшая сестра невольно коснулась чёрного сапфира в складке пояса. Камень потеплел, словно попросил хозяйку не волноваться.

— Природа дарит способности не только потомкам первой Леди. Редчайший случай, но я нашла девушку, что станет заменой.

— Вот как? Мы хотим её увидеть.

— Она совсем молода и не инициирована. После ритуала я вызову вас на соньм и познакомлю.

— Ты так не хочешь стать матерью? — Тирунеш качала головой.

— Есть причины, почему я так поступаю.

Холодным тоном Ольга дала понять, что вопрос закрыт.

— Твоё право, — Демельза улыбнулась уголками губ.

— Не пренебрегите просьбой, — Белая Леди оглядела сестёр, — затевается что-то масштабное, и мы обязаны предотвратить беду. До скорой встречи. Пусть великая прародительница хранит вас.

Гостьи покидали зал. Наима, Тирунеш и Демельза исчезли одна за другой, Адальмина встала из-за стола, но не призвала кристалл. Латыри мерцали в оранжевом шёлке пояса. Узкого, но девушка наращивала силы, обретя титул пять лет назад. Капля в море по меркам потомков Лукерьи. Минует век, прежде чем девушка обретёт истинное могущество.

Мать юной австралийки, Фиолетовая Леди, умерла при родах. Слабая здоровьем Кьяра настояла, чтобы сёстры спасли девочку, если возникнут осложнения. Не думали о ней, а сделали всё ради наследницы. Так и получилось.

Как старшая, Ольга забрала новорождённую к себе. Особняк на Фонтанке стал для малышки вторым домом, где она постигала тайны мира камней, знакомилась с древними обычаями, и куда возвращалась из путешествий. В двадцатый день рождения Адальмина получила пояс и покинула Петербург, возглавив семью на зелёном континенте. Но при любом случае навещала приёмную мать, проводя вечера за кружкой чаю. Дарья и Аркадий давно привыкли к визитам Оранжевой Леди, в чью комнату запрещалось заселять новичков.

— Хочешь что-то сказать?

— Да. Ольга Александровна, в Австралии появлялся человек по имени Игорь. На прошлой неделе я гуляла вдоль побережья, как он появился и попросил об услуге. Сказал, ему очень нужна сила камней, и показал спящие минералы. Но я отказалась. Вспомнила, чему вы учили: никогда не соглашаться на сомнительные сделки.

— Молодец. Кьяра бы тобой гордилась.

— Что делать, если он появится вновь?

— Сразу сообщи мне. Как, ты помнишь. Игорь кажется добряком, но сердце у него чёрное. Я знаю.

— Так и сделаю.

Серебристые искры окутали девушку, и Адальмина исчезла.

Из окон открывался вид на церковь. В голубое, как старое выцветшее покрывало, небо устремлялась колокольня с часами — главная достопримечательность Рейкъявика. Собор не отличали расписные колокола или позолоченные колонны, Ольге он напоминал мемориал времён советской России. Серый и скучный, тем не менее, монумент обладал редкой способностью. Латырь в циферблате поднимал дух, помогал прояснить разум и решить любую проблему. Поэтому Белая Леди выбрала Исландию для соньма.

Птицы чёрным вихрем кружили над башней, словно предвещали беду.

— Игорь, что же ты задумал? — женщина скрестила руки на груди. — как вернул память? Кто тебе помог?

Белосельская помнила так, словно всё случилось вчера. В цветочном магазине она выбирала сенполии, как вдруг палец уколола невидимая ледяная иголка. По мизинцу скользнула капелька крови и окрасила белоснежные лепестки алыми мушками. Боль прошла, но ощущение, что кто-то проник на запретный этаж, осталось. Но, мало пробраться, главное — выйти, на что у предателя нет шансов. Кто, кто осмелился бросить вызов?

Купив горшочек с пурпурными цветами, Белая Леди зашагала в особняк. Погожий день радовал глаз, возня непоседливых воробьёв приманивала скорое лето, но на сердце царила тревога. Пусть враг найдёт то, что хочет. Поверит в удачу, а после расскажет всё. Абсолютно всё.

Женщина задержала дыхание: ловушка захлопнулась. Шпион по достоинству оценит страсть Леди к растениям.

— Дарья, кто из Искателей не отбыл на задания? — спросила Ольга, когда переступила порог дома.

— Уехали все. Час назад я проводила последних.

— Уверена?

— Через парадные двери никто не входил, а другие по вашей воле всегда закрыты.

— Ладно, пойдём в цветник.

— Мне... можно?

— Да. Там кое-кто ждёт нас, не дождётся.

— Вы говорите загадками.

— Сама увидишь.

Шаг за шагом Белосельская поднималась в покои. Был один человек, кто нехотя отдавал кристаллы. Улыбался, но в глазах мелькала тень зависти. Не зря три последних новолуния он оставался в магазине.

В паутине из лепестков, как мотылёк, трепыхался тот, о ком подумала Белая Леди. Игорь Ветров, собственной персоной. Напрасно он пытался порвать пёстрые нити, руки сильнее приклеивались к сетям. Цветочная пыльца въедалась в кожу и лишала предателя чувствительности, превращая в беспомощную жертву.

На полу мерцали рассыпанные радугой латыри.

— Зачем?

Пленник молчал.

— Неужели думал, я не защитила схрон? Отвечай!

В оранжерее ощутимо потеплело.

— Вот зачем столько горшков, — мужчина окончательно утратил контроль над телом. — никогда не понимал этой прихоти.

— Я внимательно слушаю.

— Не догадалась? Я хочу сам распоряжаться добытыми камнями, — сквозь зубы прошипел Игорь, — не отдавать неизвестно кому, не исполнять чужие прихоти и метаться из угла в угол, а быть полноправным хозяином!

— Редкий человек в состоянии владеть этой мощью и не сходить с ума. Четвёртый бы убил тебя.

— А своему любовнику подарила!

— У него характер сильный, но это к делу не относится, — поставив цветок на полку, Ольга закрыла глаза. Латыри в переплетениях белого шёлка пульсировали, заполняя оранжерею вихрями призрачной силы. — Ветров Игорь, с этого мгновения ты навсегда лишён права владеть кристаллами.

Белосельская сжала руку, послышался звон, и с шеи узника упало ожерелье. Серебро почернело и обуглилось, подобно спичкам вспыхнули самоцветы. Мраморный пол усыпали щепотки пепла.

— Ты забудешь всё, что знал об Искателях, и вновь станешь банковским клерком. Для коллег ты уезжал в длительную командировку. Прощай.

Мановение ладони, и паутина свернулась в тугой кокон. Заискрились алыми всполохами нити, и обездвиженный пленник исчез. Сквозь открытое окно ветер шевелил фиалки и орхидеи, раздувал пепел по углам. Растения лишились цветов, но скоро к солнцу потянутся новые бутоны.

— Где он? — испуганно спросила Дарья.

— Во Владивостоке.

— Так далеко...

— Там, откуда приехал в Петербург. Безмятежно спит в постели. Утром проснётся и пойдёт на работу, как ни в чём ни бывало. Документы уже в порядке, — Ольга собирала кристаллы, — пожалуйста, не рассказывай никому о предательстве Игоря. Для всех он ушёл по собственной воле.

— Обещаю.

— Спасибо. Отдыхай.

Белая Леди поливала сенполии. Шпион далеко, но полностью проблема не решена. Необходимо побеседовать с каждым Искателем и понять, от кого ещё ждать угрозы. Как бы тщательно она не выбирала помощников, от ошибки не застрахован никто. Время меняет людей, и в сердцах даже самых верных могла поселиться зависть. Как известно, опаснейшие враги — это бывшие друзья...

Ольга сцепила ладони в замок. История повторяется? Неужели в семье появился новый предатель? Собирает информацию? Выискивает слабые места? Или замыслил что-то иное? Цена промаха возросла в сотни раз. Сестёр поддержат наследницы, за Ольгой пойти некому. Эмилия не прошла посвящение и не готова к мало-мальски серьёзному сражению. Путь от подвески до пояса длинный, каждый латырь Леди должна отыскать сама. Подарки нельзя использовать в полной мере. Мощь копится десятилетиями, и этого не ускорить.

Но отпускать возможную Леди на задания пока нельзя. Игорь спит и видит, чтобы заполучить ключ к замку в печатях. Скоро Орловой исполнится двадцать лет, тогда она станет козырной картой в колоде Искателей. Да, надо повысить самооценку Милы. Скромность — украшение, но в меру. Пусть девочка пользуется подвеской, набирается опыта и смелости. Никакого давления, только поддержка. Если что-то пойдёт не так, Ольга почувствует и вмешается. Сейчас надо вникнуть в настроение семьи и отыскать всех, кто покинул особняк за последние тридцать лет. Времени — чуть меньше месяца. Успеть, нельзя опоздать.

Закат окрасил церковь ало-золотыми перьями. Ветер пригибал к земле цветы, волновал шляпы и куртки прохожих, доносил крики чаек. Спокойный вечер, когда семейные пары прогуливаются вдоль побережья, ужинают в ресторане и проводят вместе ночь. Сколько лет миновало с того дня, когда Белосельская вкушала радости мирской жизни!

Младшая дочь одного из влиятельных домов Российской Империи, помнившая великую Екатерину и танцевавшая на балах вместе с самими Павлом и Александром! Мечтавшая о счастливом замужестве и детях в один день узнала, что судьба её была предрешена через год после рождения. Не миловаться с мужем в кругу родных, не гулять с подругами или блистать в высшем обществе, а хранить Солонну. Носить пояс и каждое новолуние проводить кровавый ритуал. По сути, стать затворницей и жить вне привычного мира. Обречь себя на вечное одиночество.

Конечно, она сбежала. Дерзко высказала матери всё, что думала о кристаллах и разрушенной судьбе, собрала вещи и перебралась к родственникам в Гатчину. С приближением двадцатого дня рождения Ольгу всё чаще одолевали дурные сны, мерещились тени, камни в украшениях двоюродных сестёр искрились, едва наследница подходила. Накатывали порывы, когда она не отличала фантазии от реальности. В один из таких приступов девушка, повинуясь чужой воле, поднялась с постели посреди ночи и ушла. Босиком, одетая в тонкую сорочку, она брела через леса и болота, ничего не слыша и не видя, пока не добралась до особняка. Открыв запретную дверь, беглянка перенеслась в подземелья, где прошла посвящение и унаследовала тонкую ленту белого шёлка, связанную с ней до конца жизни.

Отец, сёстры и брат умерли, осталась мать. Чёрная Леди, как позже узнала Ольга, посылала наследницу в дальние края континента, позволив накопить могущество и обрести опыт. Первым кристаллом стал горный хрусталь, чей дар испугал саму Леди, строго-настрого запретившую рушить печать. "Я надеюсь, ты никогда не заставишь его сверкать! Высшими силами нам запрещено идти против природы! Вернёшь одного, потеряешь другого! А то и не одного!"

В день смерти Александра Второго погибла и мама. Осколки имперской кареты буквально изрешетили Наталью, которая шла на соньм, но так и не добралась до особняка. Полтора века прошло, как обладательница Белого пояса обрела титул старшей среди потомков Лукерьи.

Давно это было. Ольга подавила эмоции, спрятала чувства в глубине души, научилась строить сложные комбинации и просчитывать поступки людей на несколько ходов вперёд. Пока Белосельская не проиграла ни одной партии, но Игорь оказался серьёзным противником. Первый ход он совершил, теперь ответ за ней. Что ж, чем тяжелее победа, тем слаще её вкус. Задёрнув шторы, Белая Леди призвала силу обсидиана и перенеслась на другой конец Европы.

Мгновение, и она стояла перед вратами в особняк, доставшийся в наследство от матери. Советской власти Ольга отдала половину владений, но сохранила дом, где провела детство. Плеск Фонтанки мысленно уносил в годы, когда Леди была наивной девочкой, свято верившей в добро и зло, не признающей серых красок. Мечты юности разбились о суровые углы жизни, со временем появились другие. Одна скоро осуществится. Совсем скоро.