Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

62%... 65%... 70%...

Скорость всасывания блестящей кляксой фальшивых и на самом деле не существующих объектов слегка возросла. До еще не перемещённых в "оранжевый шар" файлов ИскИна оставалось всего ничего...

61%... 76%... 81%... Вдруг одно из щупалец амёбы зашевелилось, словно в задумчивости, затем развернулось и повернулось в сторону оставшейся пятой части оранжевого овала.

"Надежда" внезапно свирепо заорал: -Пристегнитесь и держитесь! А ну-ка, полетели (censored)ы!

-Что он делает? -ошарашенно спросил я.

-Выбрасывает на форумы тексты из твоей библиотеки... — ответила Надя. -Но зачем?

-Ай да молодчина! — возликовал я. — Одна башня хорошо, а пять — лучше! Умница! Грузи всех подряд чем попало! Сейчас игроки окончательно спятят и просто снесут запросами администрацию!

91%... 97%... 99%...

100%.

-Успели? -спросила Надя.

-Понятия не имею. -мрачно ответил я.

-"По техническим причинам вход в игру "Огонь и сталь" будет невозможен для всех игроков в течение 5-40 минут. Администрация извиняется и просит с пониманием отнестись к внезапно возникшим проблемам."

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Визуальная 3D связь с носителем "D" установлена. Активировать?"

"Да".

На экране ноутбука выделился белый прямоугольник, превратился в Надину фотографию с буковкой "D" в правом верхнем углу. Фотография ожила и превратилась в видео. Было видно, что Надя закусила дрожащую губу, закрыла глаза. И что-то было не так, я с натугой сообразил, что именно. На заднем плане виднелся тот же интерьер комнаты с альпийскими пейзажами за окном. Прихожая сеттлера. Но вместо разноцветья я видел лишь разной насыщенности серое, серое, серое. Когда Надя чуть успокоилась и принялась вытирать слёзы, её лицо также выглядело чёрно-белой фотографией.

-Что? -Надя плакала -Не смогли? Не получилось? Как же так? Куда же нам? Как теперь Аня?!

-Я у тебя на экране тоже только в двух цветах, как бамбуковый медведь? -спросил, чтобы хоть как-то отвлечь жену от мыслей об Анютке. Надя вгляделась в свой ноутбук и печально кивнула.

-Это навсегда? -спросила она.

-Надеюсь, что нет, любимая.

Хотелось обнять её дрожащие плечи, прижать к себе, мысленно благодаря, не знаю, кого, за то, что что хотя бы мы целы, мир, что ж, подыщем другой.... Но Надя была бесконечно далеко... в носителе "D"...

-Мы вернёмся домой?

"Домой"... Пожав плечами повторил: — Надеюсь...

-Ничего не получается. -пожаловалась Надя, бегая пальцами по клавишам. -Что делать? Просто ждать?

-Попробуем. -с сомнением ответил я, разглядывая экран. Ничего, кроме угольной черноты не узрел. Повёл мышью по столу и вздрогнул.

-Что там?

-Увидь сама. -хрипло выдавил я из себя. -Поверни изображение на градусов на сорок пять.

А увидеть было что... При попытке войти в игру ноутбук демонстрировал пространство размером с три-четыре футбольных поля, состыкованных длинными сторонами. Это напоминало вершину огромного холма. Довольно плоскую вершину, дальше склоны холма довольно круто уходили вниз, в чёрную бездну. Такая же угольная бездна накрывала холм сверху. Однако темно не было. Невесть откуда бравшееся серое освещение, напоминавшее свет пасмурного полдня, когда нет теней, заливало эту странную возвышенность. Слева холм резко переходил в уродливого вида обрывистый бок не то огромной скалы, не то горы.

Я увидел, как Надя отшатнулась от своего ноутбука и молча указала куда-то вниз и вправо. Мороз продрал по коже, когда я увидел на своём экране, как откуда-то из-под холма восходящим солнцем выплывает нечто вроде астероида — огромный кусок суши с деревьями, кустарником, ручьями и даже постройками на одной стороне. "Астероид", медленно вращаясь уплыл в черноту.

-Мне страшно, Слава. Что это?

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Аудиовизуальная 3D связь с носителем "Е" установлена. Активировать?"

"Да".

-Добро пожаловать в Преисподнюю. -к нашему диалогу присоединился голос ИскИна.

-Удалось! -радостным хором закричали Надя и я. — Ура! Всё хорошо? Как ты?

-Как нельзя лучше. -заверил бывший кумир, а теперь сеттлер, и рядом с Надиным изображением на экране появилось его, почему-то также чёрно-белое. -Кажется, цел и невредим. Вот только войти в "Огонь и сталь" пока не получается.

Я содрогнулся. Так называемая Преисподняя существует лишь в недрах компьютеров. Помимо действующих локаций "Огня и стали" была еще одна, так сказать, неучтённая. Когда "пандовские" программисты запускали материк — двойник Австралии, оказалось, что в наработках содержатся жутчайшие "косяки". Локацию не запустили. Но "косячную" версию не стёрли. Она была превращена в незримую для игроков и закрытую для их доступа игровую "свалку". Туда попадали неудачные фрагменты карт и только что пролетевший мимо "астероид" наверняка был одним из них. Там разработчики экспериментировали с представляющими интерес ошибками и просчётами, туда попадали хакеры при попытках взлома игры. Преисподняя служила ловушкой для вирусов, запускаемых конкурентами "Панды" (хотя тот же Чужой был проведён "Кротом" через Преисподнюю в "Огонь и сталь". В Преисподней находились и гибельные для игры в целом программные коды, которые, по мнению разработчиков, были надежнейше изолированы.

И мы сейчас — в ней.

-Возвратимся домой, родная. -уверенно соврал я, утешая Надю. -Быть может не сразу, но...

-Прорвёмся. -пообещал ИскИн. -Будь оно всё проклято — прорвёмся, друзья.

Совет кумира: Manchmal muss man Unmogliches tun um sein Zeit zu erreichen Чтобы достичь цели, иногда нужно сделать немного (Э.Роммель)

Депозиторий "Landsknecht"

кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый Љ 08 071 959)

прихожая сеттлера

Никакого представления о времени в Преисподней не существует. Я смотрел, как на экране ноутбука проплывали "астероиды" с кварталами городов на них, с хорошо различимыми лесами, реками и болотами. Иногда в угольной черноте образовывались зеркальные амёбы, некоторые исчезали сами, иные поглощали друг друга

-Заснули в своих прихожих, супруги? -от подзабытых было командных интонаций ИскИна мгновенно исчезли тоска и обречённость, я подобрался. -Па-адъём! Центр экрана. Сорок пять градусов правее! Что видишь?

-Непонятный красный пунктир. -доложил я.

-Очень даже понятный. -не согласился ИскИн. -В ту сторону — вход в наш мир. Посмотрим-ка...

ИскИн торопливо забарабанил по клавиатуре. Сплошная чернота начала понемногу таять там, куда вели рубиновые вехи.

-Вход! -провозгласил ИскИн.

Надя непонимающе рассматривала смутно переливающийся перламутровыми сполохами овал. Ворота в "Огонь и сталь"? Но как он откроет проход?

-Не дрейфь, главнокомандующий! -громыхнули в голосе генерала прежние генеральские нотки. -Зря, что ли, ты мне хакерские сочинения таскал? Ну, вот и сработало! Возвращаемся!

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Вы желаете:

А.Вернуться в игру "Огонь и сталь" на прежний аккаунт;

Б.Вернуться в игру "Огонь и сталь" с сизданием другого аккаунта;

В. Выбрать другой виртуальный мир.

Я бешено вхал клавишу "А".

Кампания 44

Победитель

01

Танкисты Отдельного танкового полка особого назначения "Стенька Разин" в полночь сгрузили свои машины с железнодорожных платформ. Заправили танки и вывели форсированным маршем на восток.

Колонна двигалась по извилистой дороге. С левой стороны расстилалась топкая низинка, выходившая к реке Дануеё, а справа смутно угадывались в темноте поросшие густым кустарником и молодыми деревцами пригорки.

Впереди, как водится, пылили мотоциклисты с пулеметами, за ними, прикрывая главные силы, урчали моторами два Pz.Kpfw.II Ausf.C. Эта модификация так называемого "Быстрого танка" — "Schnellkampfwagen" очень сильно отличалась от обычных "двоечек" ходовой частью. Она имела по четыре больших опорных катка без поддерживающих роликов. Подвеска катков была индивидуальной торсионной. Корпус также был значительно перекомпонован. Бронирование усилили методом экранирования — наварили сверху дополнительные двадцатимиллиметровые пластины. Неизменной оставалась башня с вооружением из спаренного пулемета и автоматической двадцатимиллиметровой пушки.

За боевым охранением следовала колонна из средних и тяжёлых танков, вспомогательной техники и заправщиков. Такой порядок движения боевой группы позволял перемещаться в высоком темпе и с ходу вступать в бой, имея сбалансированное вооружение и отлично отлаженное взаимодействие.

Фары и прожекторы танков и немногочисленных грузовиков не включали, соблюдали светомаскировку. За ночь, наматывая на гусеницы пыльные километры, машины прошли маршем до огромного, но мелкого озера Болотное. Обогнули его и двинулись в великой реке Дануеё. Здесь пока и остановились. На привале оказалось, что многим машинам нужен ремонт.

Командир полка капитан Сергей Росомашко отдал приказ: — Замаскировать машины, всем игрокам выйти из игры и отдыхать. Завтра — проверка механизмов и дозаправка. Готовьтесь к штурму города! Эхстервам на горизонте

К утру замаскированными стояли сто тридцать шесть машин полка: тяжелые, могучие КВ-1 и КВ-2, "тигры". Но больше всех, конечно же, было средних танков — "пантер", Pzkfg-IV и Т-34. Конечно же, они не могли сравниться с "тяжеловесами", хотя в своей "весовой категории" были весьма серьезными противниками. В боевом охранении встали бронеавтомобили — задом наперед, повернув башню назад. Это делалось, чтобы защитить двигатель от возможных попаданий пуль и осколков. А в глубине расположились полевые танкоремонтные "летучки".

Лейтенант Топотун Косолапый сладко потянулся. Он валялся в пахучей траве смотрел, как по яркому синему небу ползёт одинокое облачко, подставлял лицо нежаркому осеннему солнышку. Нет, здорово всё-так в игре с ощущениями. Может быть даже лучше, чем в реальной жизни. Даже аккомпанемент тяжелых ударов кувалды не мешает.

-Филоним? -сварливо осведомился командир роты обер-лейтенант Силкен Гоблин. -Бока шлифуем?

-Никак нет, ротный. -лениво ответил Топотун. -Обдумываю диспозицию будущих баталий.

Стратег. -сплюнул обер-лейтенант, вытирая промасленные руки ветошью. -Хорош придуриваться, Топотун... И вообще, поменял бы имя. Нарочно придумал?

-Ага. -признался Топотун. -А чего, красиво, по-моему. Вдобавок, друзей — обнадёживает, врага — устрашает.

-Твоя лень устрашает. Занялся бы саморазвитием. А то неписи из твоего экипажа скоро командира перегонят.

-Дык это... смотря в чём перегонят. В навыках ремонтника — это да. Ну, и пущай перегоняют, разве ж смысл жизни в этом? -Топотун сел и принялся обирать сухие травинки с комбинезона. -Вот у Лунина, к примеру умения наводчика или там, скажем, механика-водителя высокие? Сомневаюсь. Потому как он командирское мастерство прокачивал.

-Ага, так ты тоже в императоры собрался? Поня-атно... -неискренне обрадовался ротный. -Похвально! Ну а пока, ваше будущее величество, ускорьте-ка ремонт гусеницы вашей "четвёрочки". Относись к танку, как к другу, и он никогда тебя не подведет!

В техобслуживании танка участвовал весь экипаж. Лейтенант Топотун Косолапый вздохнул, поднялся, вразвалку подошёл к Panzerkampfwagen IV(Н) за номером 11, поудобнее ухватил молот и принялся забивать стальной палец, скрепляющий траки на правой гусенице танка. В это время его НПС-мехвод поддерживал гусеницу ломом. От каждого молодецкого удара стальной палец входил все глубже, пока наконец молот не стукнул по торцам траков.

-О! Хорошо работаете, государь! -восхитился командир роты. -По-царски!

-Готово! Полезу в моторный отсек, -сообщил Топотун, позвякивая гаечными ключами, отвертками и другими инструментами, -радиаторы проверю перед боем. А то двигатель греется, зараза... И коробку обследовать нужно. Ответь честно-откровенно, ротный: много ли наремонтируешь с летучкой ПТАРМ4 , а? Нужна сварка, замена крупных агрегатов, а ее без танкового подъемного крана не сделаешь. Вон, экипаж Иржи Гуса, до сих пор долбается, фрикцион соей экранированной "тридцатьчетвёрки" починить не может...

-Как закончишь, загрузи боекомплект. -не отвечая на вопрос, велел командир роты. -Нам бесплатно снарядов подбросили из Госпиталя. Очередной подарок Лунина. Балует, однако, генерал...

-Бесплатно, это хорошо! -обрадовался лейтенант Косолапый. -А то, честно говоря, я на мели, серебряных маловато.

-Стреляй в бою без промаха, — посоветовал Гоблин — зарабатывай больше. И на аптечки, и на кормёжку, и на боеприпасы с ремонтом хватит.

-Даже на бордель останется! -радостно проорал из люка непись-наводчик в промасленном комбинезоне, ходивший у Топотуна в любимчиках.

-Да заработал бы серебришка, только как и где? -обиделся Косолапый. -Воевать умеем и любим. А боёв никаких вот уже месяц не было. Катили на поезде, словно туристы.

-Будет тебе бой. -успокоил его ротный. -Эхстервам на горизонте.

Информация к размышлению.

Эхстервам — один из древнейших городов в северной Хунгрии, расположенный на южном берегу р.Дануеё. По некоторым сведениям именно здесь античный император-философ Сморк Врулий написал свой знаменитый труд — "Рассусоливания".

К городу ведут железная дорога, а также шоссе вдоль правого берега Дануеё Главные достопримечательности: городской собор, королевский дворец династии Пропадов, Двор архиепископа, площадь Высеченных, Мост Статуй, вокзал.

Население Эхстервама по неточным данным — около 2 800 человек (200 острогтов и 800 хунгров), что составляет 10% от довоенной численности. Таким образм 910 зданий — пустуют, хотя практически не разрушены. Поэтому Эхстервам часто именуют "городом-призраком".

В настоящее время город находится во власти "Армии переплетённых стрел" (агрессивные непримиримые НПСы). Освобождение города будет затруднено наличием у "Армии" единого централизованного командования.

"Эхстервам на горизонте"... Да, километрах в двадцати.

-Ну что, герои "Огня и стали", пора бы пообедать!.. -выразил общее настроение младший лейтенант Хунжай Баребуй, командир Т-34.

-Вижу, что настоящие воины. -с одобрением проворчал Силкен Гоблин. -Все мысли насчёт пожрать, хотя бы даже виртуально. Пойду, насчёт обеда распоряжусь.

-"Виртуально"... -удивился неуёмный непись-наводчик Косолапого. -Это чего? Такого ругательства я еще от ротного не слышал.

-Это не ругательство, солдат. -ухмыльнулся Баребуй. -Наоборот.

Сочный украинский борщ и наваристая кашу с тушенкой из полевой кухни подкрепили силы экипажей, а теперь можно было и поговорить.

-Серьёзный, чую, заварится здесь мордобой. -уверенно сказал, допивая компот, Косолапый. -"Гремя огнем, сверкая блеском стали!" Эх, пострелять бы!.. А то для моей пушечки и целей-то не останется, как город будем брать., "И летели навзничь самураи под напором стали и огня!"

-Топотуша, ты бы не шибко-то... -рассудительно посоветовал командир взвода с говорящим никнеймом "Николае Чаушеску". -Эхстервам — на холмах, улочки кривые. Раздолье для гранатомётчиков и противотанковой артиллерии. Мин всяких может быть полно на подходах. Самоходки, опять же, окопанные. Да и просто "переплетённых стрел" окажется куча. Так что по танкам пострелять доведётся не сразу. А вот ремонтники и фельдшеры пропотеют, им работёнки достанется немеряно.