Невольные герои

-И что вы тут делаете? — как можно любезнее поинтересовалась я.

Владыка произнес тираду непечатных слов в мой адрес и показал приклеившуюся к дверной ручке ладонь. Ну конечно! Ничего не зная о нравах демонов, я на всякий случай зачаровала дверь, дабы неудачливый вор не смог сбежать. А тут попалась птичка покрупнее.

Я сняла заклинание и жестом предложила всем войти. Вряд ли владыка просто решил с нами проститься.

-Мне нужна ваша помощь, — без долгих предисловий начал он. Вот что мне нравится в демонах — они все говорят сразу, а не ходят вокруг да около, доводя человека до предынфарктного состояния.

Дион как-то странно рассмеялся.

-Простите, владыка, но вы серьезно думаете, что после того, как вы заставили нас драться, мы станем вам помогать?

Логично. Меня мучил тот же вопрос.

Владыка безмолвствовал. Видно было, что он не привык просить. А что делать? Иногда приходится...

-Эндимион ли Эсский вер Сэлен, не от своего имени, а от всех демонов Подземного Мира, я прошу тебя остановить разбушевавшуюся в Заозерье нежить, — на одном дыхании выпалил демон.

Это что-то новое. Ладно еще, спасать от нежити селян, но что бы демонов.... Таково в истории еще не было.

-А сами вы справиться не можете?

Владыка раздраженно заходил из угла в угол.

-Три отряда пропало. Последний был собран из двадцати лучших бойцов. Из вернувшихся двое умерло через пару часов, третий жив, но в ужасном состоянии. Дион, демоны боятся. Те, кто там сейчас обитают, они нашей магии не подвластны. Они сами смертью являются. Ты — Хранитель Огня, Лира — астрал, эльфийка — маг земли. Может, вы сможете их остановить. Других вариантов нет. Шансов других нет, понимаешь?

Владыка остановился, устало оперся на спинку кресла и сел. Больше он не был великим и всемогущим. Перед нами находился изнеможенный демон, отвечающий за каждого представителя своей страны, осознавший, наконец, что беда никогда никого не обходит стороной.

И я поняла, что просто обязана сделать все возможное, чтобы остановить нарастающую волну зла. А в том, что все предшествующие события — звенья одной цепочки, я не сомневалась.

-Чем нежить вам мешает? — поинтересовался Дион.

-Они выслеживают и убивают исключительно демонов. Многие боятся выйти на поверхность, остаются в Подземном Мире. Гибнут в основном ученики, — демон сделал ударение на последнем слоге.

Дион вздрогнул, а у меня перед глазами стоял образ вендиго. Хранитель тогда тоже был учеником...

-Что еще о них известно? — я решила вступить в разговор. В конце концов, надо знать, кому пойдешь башку рубить.

-Мало, — нехотя признался владыка, — только то, что они не боятся света, но солнце не любят, а выходят охотиться в пасмурные дни. Осень в этом году им на радость. Да, еще, перед их приближением слышны крики и лязг оружия.

-Насколько я понимаю, описание внешности мы не получим? — Дион скорее констатировал факт, чем вопрошал.

Владыка криво усмехнулся.

-Демон, который выжил, все время мечется в бреду и повторяет одно и тоже: "Крылья, всюду крылья. Не хочу, пустите!" Я не знаю, что он под этим подразумевает, но опасайтесь нападения с неба.

Что ж, опасаемся. Уже часа два. Торчим на болоте, подкармливаем комаров своей кровушкой. Ждем. Чтобы хоть как-то себя занять, мы с Нарькой завели разговор на тему: " Какой умник додумался назвать это протухшее место гордым именем "Заозерье"!!!".

Дион послушал нелесные эпитеты в адрес обманщика, после чего немного смущенно признался, что идея принадлежала ему. Дескать, раньше тут намного красивее было, да и в темноте многого не разглядишь.

Единственным в нашей команде, кто был предельно собран и сосредоточен, оказался Элиас. Он разбирал какие-то травы и порошочки, что-то смешивал, рассовывал по карманам, пару раз перепроверил, как выходит из ножен новенький меч. Мы отоварились дополнительным оружием и снаряжением у демонов, бесплатно, вместо гонорара. Я выбрала себе пару метательных кинжалов, и темно-зеленый костюм (плащ той же расцветки предусмотрительно убрав в рюкзак). На запястье позвякивал медный браслет — накопитель. Вроде как безделушка, но заряжена сильным магом. Мой резерв увеличился раза в полтора. Друзья тоже стесняться не стали, так что полки оружейной заметно поредели.

Мы решили выйти вечером, дабы обескуражить противника неожиданным нападением из мрака. И все шло очень хорошо, но неприятеля на месте не оказалось. Даже поисковый импульс его не засекал...

-Пригнись! — едва успел шикнуть Лис, и я метнулась на землю. В пяди над головой просвистела стрела. Нарька словила ее на лету и кинула мне. Я принюхалась. Яд! Черт, черт, черт!!!

Забыв про конспирацию (леший с ней, они и так знают, что мы здесь), я высунулась из-за валуна и быстренько активировала магический щит. Четыре стрелы, нацеленные в мою голову, отскочили от невидимой преграды, и, судя по сдавленным крикам, вернулись к владельцам.

Противники вытащили мечи, и направились к нам. Наконец-таки мы смогли их разглядеть. Худые фигуры, длинные и узкие крылья за спиной, светящиеся зеленые глаза. Слуа — живые мертвецы, называли их в эльфийских поселениях. Они не были нежитью, но и жизни я в них не ощущала. Никаких чувств, кроме желания убивать.

Вдруг сверху послышался шелест. Я взглянула на небо и ужаснулась — над нами кружилось, по меньшей мере, десять слуа. Учитывая, что столько же нас окружало, проблем было не избежать. Мы не герои, у нас не прокатит "семерых одним ударом". Пока я лихорадочно думала, чего же они должны бояться, Элиас вытащил небольшой пучок трав и поджог. Как они взвыли! Если честно, мне тоже очень хотелось последовать их примеру. Уж больно отвратный запах!

Дион ураганом пронесся мимо меня, сбивая первого очухавшегося слуа. Скрестились мечи, высекая сноп искр. И я вспомнила. Слуа боялись огня!

-Нарька, держи поле! — крикнула я старательно выпускающей стрелы эльфийке. Ни одна не пропадала зря. Подруга сориентировалась мгновенно, откинула в сторону лук и сплела пальцы. Нас окружил зеленовато-прозрачный купол. Внутри него остались мы в количестве четыре штуки и слуа, наседавший на Диона. Впрочем, слуа был уже мертв.

-Ди, признайся честно, ты можешь собрать всю энергию в один огненный шар?

Хранитель что-то прикинул в уме и кивнул. Затем на его ладони стало разрастаться золотисто-алое сияние.

-Отлично. Кидай его в меня.

У Диона округлились глаза.

-Это же самоубийство!

-Не спорь, ладно? — я улыбнулась и подмигнула. — Умирать мне еще рановато.

Нарька упала на колени, продолжая удерживать поле. Но ее силы были на исходе. А слуа все напирали.

Дион недоверчиво покачал головой, но шар выпустил. Я подождала, пока он приблизится ко мне на локоть, а потом раскинула в стороны руки и приняла энергию в себя. Кожу обдало жаром, страшно захотелось пить. Силу Огня я впитывала впервые. С Землей и Воздухом все было по-другому. Я словно лежала среди цветов или вдыхала холодный вечерний ветер. С другой стороны, всю силу я у Нарьки и брата никогда не забирала.

Я еще раз пересчитала противников и остановила выбор на огненном дожде. Заклинание энергоемкое, но действенное и опасное даже для нас. Главное, с ритма не сбиться, а то будет под куполом жаркое.

Небо разразилось огненными стрелами. Дион в прыжке сбил меня с ног, и мы в обнимку покатились по земле. На том месте, где я стояла, дымилась огромная выжженная яма.

Через три минуты все было кончено. Из двадцати с лишним нападавших пятнадцать упокоились навсегда, остальным удалось бежать, но раны им заживлять еще долго. Я выискала глазами Нарьку. Эльфийка спала на руках у Лиса, под мощным магическим заслоном. Видя, что опасность миновала, друид распылил антизащитный порошок, убирая волшебный щит. Наверно, все друиды немного маги.

Я с вздохом поднялась на ноги, и, пошатываясь, побрела к рюкзаку. Выпила зелье, убыстряющее восстановление резерва, и выпустила поисковый импульс. На этот раз он подействовал. Значит, миссия еще не закончена.

-Они здесь, — я впитала поисковик, и повернулась к Ди. Примерно тридцать без сознания — это ваши потерянные демоны, еще пятеро — слуа.

-А наших можно спасти?

-Да, насколько я помню, период подчинения человека слуа где-то месяц.

Дело в том, что слуа не могли преобразовывать человеческий организм в себе подобный (по мне, так легче из мухи слона сделать; это ж крылья вырастить, да голодом сколько морить!). Но так как их племя находиться на грани вымирания, то свои ряды они пополняли людьми, предварительно отнимая у человека память. Процесс это долгий, магов среди слуа нет, вот они и отпаивают пойманных всякими отварами. А потом новообращенный считает, что он просто таким уродом родился, и еще рьянее им служит.

Я прикинула свои силы — хватит на боевой импульс. Плохо. Четыре противника против нас двоих (Нарька и Лис остались на месте сражения готовить противоядие), если не промахнусь.

Попала. Слуа зашипели и повернулись к нам.

-Дион, я не хотела тебе говорить, но я еще никого в жизни не убивала, — я вытащила ятану, выставляя ее перед собой.

Хранитель хмыкнул:

-А те восемь слуа, зажаренные на поляне, не в счет?

-Так то с помощью магии...

-Значит, надо когда-то начинать. Главное, не бойся.

Легко ему говорить. В свои сто пятьдесят три года. А мне в мои семнадцать СТРАШНО!!!

Паника скрылась сразу после первого удара. Я воспользовалась рысьей реакцией, отпрыгнула и ударила с плеча. Меня, вероятно, за опасного противника не считали, и оставили сражаться с одним, самым худеньким слуа. А зря. Наши силы были примерно равны, в отличие от скорости. С боевым крещением тебя, Лира!

Дион вертел "мельницу", но трое врагов ему были явно не по зубам. Я свистнула и привлекла внимание сразу двоих. Пока они увлеченно гоняли меня по поляне, Дион расправился с оставшимся, но и самому Хранителю досталось — из плеча сочилась кровь. Перекинув меч в левую руку, он поймал меня на бегу, убирая куда-то за спину. Приближавшихся слуа он встречал с распростертыми объятиями. А потом я почуяла мощную волну первородной силы. Куртка на Хранителе треснула, раскрылись два огромных черных крыла, чуть удлинились и потемнели волосы, смуглее стала кожа. Демон хладнокровно поджидал противников. Я не успела осознать, как это произошло — движение, быстрое и легкое, и слуа пали бездыханными. А вслед за ними и Хранитель.

-Не смей, слышишь! — я сама не ожидала от себя подобного крика. Дион вздрогнул и приоткрыл глаза.

-Не надо, — он мягко попытался отстранить мои руки. Но я уже разорвала его рубашку, с ужасом и слезами глядя на глубокую рану на груди. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не взвыть в голос. Потому что здесь ни одно зелье не поможет. Наставница научила определять меня, выживет раненый или нет. В данном случае шансов не было.

-Лира, не плачь, — Дион попытался говорить, но сразу закашлялся. Теплый свет карих глаз блек, крылья исчезли. Я положила руку ему на лоб, проглатывая соленые слезы. Осенний прохладный ветер трепал мою косу, отбрасывал челку на лицо. Я не чувствовала холода. Только жуткое и полное одиночество. Не может быть так. Не должно. И не будет! Я устала терять дорогих мне людей!

-Я не дам тебе умереть, — тихо пообещала я, доставая стилет и сжимая лезвие в руке. По ладони потекла горячая струйка крови.

Оборотни способны делиться своей энергией с другими. Их кровь обладает целительными свойствами, считаясь очень ценной. Liella, ты не такая, как все. Вместе с кровью ты отдаешь свою жизнь. Ты будешь навсегда связана с тем, кого спасла. Помни об этом, ибо с того дня он станет Избранным.

Рана затягивалась на глазах. Я наложила на нее противовоспалительную мазью, сделала перевязку. Дион был бледен, как вампир, но сердце билось четко. Демон впал в целебный и успокоительный сон. Я затратила немного ауры на улучшенное заживление и только после того, как услышала ровное дыхание Хранителя, позволила себе свалиться без сил.

Пробуждение было тяжелым. Дико раскалывалась голова, ныли руки. Я с трудом приоткрыла правый глаз, и тут же Нарька, до сего момента мирно стоящая у окна и с увлечением рассматривающая алые всполохи, оказалась рядом со мной.

-Ты хоть понимаешь, что наделала?

Эльфийка пододвинула стул к кровати и уселась, пристально всматриваясь в мое недоуменное лицо. Зеленые глаза лучились заботой и тревогой.

-Нарь, ты прости меня, но я ничего не помню.

-Даже то, как поделилась с Хранителем своей кровью?

Волна стужи окатила меня с ног до головы.

-Он жив?

-Естественно, что с ним станет? Остальных демонов мы с Элиасом отпоили, потом я телепатически связалась с владыкой, и нас оттуда забрали. Демонов отправили лечиться, а нас — отсыпаться, — Нарька сладко потянулась.

Я сумела таки открыть оба глаза, и сразу признала "нашу" с эльфийкой комнату. Те же темно-бордовые занавески, мягкие ковры, деревянный резной шкаф.

-Значит, мы снова в замке?

-Выходит, так. Ты лучше поясни мне, каким местом ты думала, отдавая Диону свою жизнь? Явно, не головой.

-Да что ты беспокоишься? Кто еще об этом знает?

Эльфийка немного подумала.

-Элиас. Мне кажется, он догадался по окровавленному стилету. Хотя напрямую меня лично не спрашивал.

-Даже если так, я не думаю, что Лис отправится в клан и будет об этом трепаться. Я вернусь туда к студню и выполню свое предназначение.

-А если старейшины проведают?

Я промолчала. Нарька посверлила меня глазами еще немного, а потом неожиданно спросила:

-Он тебе нравится?

От этого вопроса стакан сока, который я к себе левитировала, с грохотом упал и разбился, расплескав содержимое. Я расхохоталась. Наверно, это нервное. Нарька недоуменно смотрела на меня. Через пару минут я успокоилась.

-Вспомни мою мать, Донара. Мы просто не имеем на это право.

Подруга неторопливо собрала все осколки, налила мне сока в другой стакан, поставила его рядом с кроватью. У самой двери она обернулась и негромко произнесла:

-Но ты ведь так часто повторяешь, что ты — полукровка.

Хлопнула дверь. Я осталась со своими мыслями наедине.

Увы, мое подсознание такое же вредное, как и я. Спокойно понежиться в лучах рассвета оно мне не дало.

-А вдруг он действительно тот, кого ты искала? Вдруг он поймет тебя, твои вопросы, разделит твою судьбу? Вдруг он сможет уберечь тебя от ошибок? Поделится знаниями о жизни, о выборе, о мире и войне, чувстве ответственности? Ты думаешь, что принадлежишь клану, у тебя есть долг, но выполнишь ли ты его верно, если к этому не лежит душа? Кем ты должна быть? Что изменяет твою жизнь, твое сознание, приводит к пониманию чего-то нового? Ты говоришь — "мой рок", но подразумеваешь семью и клан. Разве они делают за тебя выбор? Забудь Хранителя, вычеркни его из жизни — и ты рискуешь разрушить всю ее до основания. Почему бы тебе ни сказать ему правду?

-Он мой друг, я не хочу портить ему жизнь.

-А какое ты имеешь право решать за него?

-Замолчи, — ответила я.