— Давайте за мной, — гулко прозвучал впереди голос 'Джона', с паучьей ловкостью перемещавшегося в узком лазе. — Попробуем добраться до мест пошире, а то кое-то и застрять может. Двигайте по прямой, потом за мной в правое ответвление. Осторожно — будет резкий спуск, не грохнитесь головой. Двигаться медленно, чтобы не тыкаться друг в друга и не придавить ненароком.

— Пофффире, это оффень хороффо...

Держа в зубах фонарик и пропихивая впереди себя сверток из разгрузки, в которую были засунуты два автомата, Иван изрядно запыхался. Хорошо хоть, что пушистых хлопьев пыли ему досталось поменьше — часть ее собрали на себя ползущий впереди шпион и ояшки. Хотя их спины и бока не доставали ни до боковин, ни до потолка миниатюрного клаустрофобического тоннеля, вот Иван вовсю обтирал их макушкой, загривком и локтями с коленями.

Короб начинался как воздуховод, но буквально метров через десять утратил гудящую гулкость, свойственную своим находящимся внутри помещений собратьям. Теперь за тонкой жестью чувствовался глухой бетонный массив; периодически встречавшиеся раньше вентиляционные решетки тоже пропали. Судя по всему, короб шел уже не по потолку галерей или технических помещений, а насквозь через тело плотины. Вся его суть заключалась в пучке тонких оптоволоконных проводов, змеящемся по дну.

— А, вот оно. Ух ты, как в аквапарке! — донесся спереди приглушенный голосок Кейко, потом постепенно удаляющееся шуршание. — Ничего себе он скатился... эй, Тун Тин-кун, ты живой там?..

— Спуск длинный? — уточнила Амико. — Не вижу из-за твоей... из-за тебя.

— Хочешь сказать, у меня попа слишком толстая?! Да тут четыре таких поместится!.. — возмутилась очкастая подруга.

— Даже шесть, — в голосе Амико послышалась легкая усмешка. — Но они точно не убились там?

— Не вижу, его фонарик уполз вперед. Но, кажется, парнишка тормозил локтями и коленями об стенки.

— Мы так обдерем коленки. Лучше ляг набок, ноги согни, и тормози туфлями о противоположную стенку. Так и оружие держать удобнее.

— Но страшно же — головой вниз!

— Голову прикрой предплечьем. И поторопись, — велела Амико и обернулась, стараясь рассмотреть, что творится позади нее. — Вы как там, Иван-сан?

— Фух, тесно тут, — пропыхтел Засельцев, подползя поближе и выплюнув фонарик. — Не как в торпедном аппарате, но все равно узковато. Меня в боевые пловцы сперва не хотели брать, говорили, не пролезу в 21 дюйм.

— А почему двадцать один?

— Это калибр у торпед такой, по старинке. Хорошо бы уж сменили на новый — у тех 65 сантиметров, вот это райское наслаждение!

— Не совсем понимаю, — осторожно заметила Амико. — Как связаны торпеды калибром 21 дюйм и вы? Русскими матросами ведь не стреляют, как живыми торпедами? Кажется, нечто подобное было только в старом Императорском флоте...

— Торпеды 'Кайтэн'? Нет, то же камикадзе были. Хоть и смертники, но зато роскошно устроились, торпеды-то калибром под метр получились, просторно. Всегда им люто завидовал с нашими проклятыми 533 миллиметриками. А мы-то просто с подводных лодок вылезаем в подводном положении через торпедный аппарат — он же как шлюз. Заднюю крышку открыли — я полез туда с ИДАшкой, с дыхательным аппаратом; потом затопили трубу, передняя крышка открылась, и я устремился с отвагой во взоре на подвиги. Диверсии совершать.

— Нужно быть очень храбрым для этого! — с уважением сказала девушка. — А я думала, что вы паратрупер — высаживаетесь с вертолетов и самолетов. Как тогда, когда спасли нас.

— С парашютами тоже прыгаем, как без того. Я еще до армии в аэроклубе напрыгал под сотню — люблю. Правда, в этот раз на чертовы джунгли, ночью, из стратосферы, да еще главстаршина между ног как хрен моржовый... ммм, пардон мой френч. Вобщем, удовольствия маловато было. Так что там за пробка-то? — вдруг поинтересовался Иван. — Застрять вам не грозит, я ручаюсь. У вас калибр не тот.

— Кейко-тян боится, наверное, — против обыкновения поддела подругу Амико. Кажется, атмосфера тесного тоннеля не очень ее пугала. Наоборот, бетонная толща вокруг, отделяющая от рыщущих снаружи палачей, успокаивала нервы. Здесь, где преследователей можно услышать издалека, было намного спокойнее, чем в галереях.

— Ничего я не боюсь. Я примеряюсь и собираюсь с духом. И очки прячу, — пробурчала Кейко, шурша и побрякивая железом. — Потом мне тоже хотелось послушать про торпеды и калибры. Не думай, что ты одна можешь пользоваться выгодным положением.

Амико невидимо в темноте покраснела и машинально проверила, как расположились полы сутаны. Кейко же тем временем устроилась, как надо, и продолжила:

— Вот, я готова. Но напоследок вы мне скажите, Банька-сан, какие вам нравятся калибры?

— Калибры?.. — Иван не затруднился с расшифровкой вопроса и решительно ответил: — Мне всегда импонировали стройные, малокалиберные.

— Эге, — с удовлетворением отозвалась Кейко. Потом выдохнула и решительно проговорила: — Ну, ладно, иттэкимас !..

— Иттэрассяй ! — вежливо проводила ее Амико.

Новая порция удаляющегося шуршания завершилась коротким писком — очкастая ояшка финишировала на нижнем перегибе.

— Ой! — донеслось оттуда.

— Ты цела? — уточнила ее подруга сверху.

— Кажется... но вообще тут довольно круто. Тормози посильнее.

— Подсвети мне, пожалуйста, у меня нет фонаря.

Выпрыгнувший снизу луч четко обрисовал силуэт Амико. Клобук она давно бросила, и теперь напоминала не столько монашку, сколько ученицу старой школы: когда те еще носили длинные платья с белыми воротниками. Хотя, конечно, впечатление нарушала камуфляжная разгрузка и автомат, который она сейчас сжала коленями, улегшись на бок.

— Я тоже... пошла... — сообщила Амико и храбро съехала вниз. Судя по тому, что никаких тревожных звуков не донеслось, финишировала она штатно. Теперь пришла очередь Ивана.

Короб, отсвечивающий свежей оцинковкой, в которой отражался свет фонарей, резко преломился вниз — градусов на тридцать. Спуск продолжался метров десять, и разгоняться на нем было чревато. Ввиду размеров, русскому не походил способ, которым тормозили миниатюрные азиаты, поэтому он избрал иное решение: лег грудью на сверток из замотанных в разгрузку автоматов. Примерно так, как удаляющийся от берега серфингист ложится на свою доску. Тормозить об боковые стенки он планировал раздвинутыми локтями и икрами. Поскольку время, потраченное девушками на то, чтобы собраться с духом перед спуском, следовало компенсировать, Иван не стал задерживаться, а, задрав повыше голову с зажатым в зубах фонариком, светящим вперед точно прожектор на лбу у тепловоза, устремился вниз.

Маневр удался — он успешно, не набрав головокружительной скорости, преодолел спуск, и лишь в самый последний момент понял свою ошибку: инерция его массивного тела вкупе с серьезными запасами вооружения и боеприпасов раза в три превосходила ту, которую вытормаживали субтильные спутники. Поэтому, даже перейдя с наклонного участка трассы на горизонтальный, он не остановился сразу, а стремительно просвистел еще метра три. Прямо перед его лицом в луче фонарика четко обрисовалась попка Амико, рельефно обтянутая сутаной, и единственное, что он успел сделать, так это выплюнуть фонарь и торопливо предупредить:

— Берегись!.. Умпф!..

— Ай!..

— Ой-ой!.. Ты чего?!..

Синхронные возгласы девушек подтвердили, что принять участие в торможении массивного замыкающего пришлось им обеим: Амико точно так же боднула Кейко лбом в пятую точку.

— Сумимасэн ! Не рассчитал малость. Если б было дело на дороге, мне бы платить пришлось... ха-ха!.. — виновато хохотнул Иван, задним числом догадавшись, что шутка вышла слишком двусмысленной. Естественно, Кейко не упустила момент, и, лучась ехидством, немедленно прокомментировала:

— Моя мама говорит, что у нас в Японии тоже полно невнимательных водителей; чуть зазеваешься — тут же в задницу поцелуют... Ай!..

Амико, которая была очень рада тому, что в темноте никто бы не смог разглядеть, как она снова покраснела до ушей, быстро ущипнула подругу за попу.

— В-вы не ушиблись, Иван-сан?..

— Н-никак нет!.. Да и как я мог... хммм... ушибиться?..

— Логично, у нее там сплошная мякотка! — фыркнула Кейко и быстро пошкандыбала вперед, чтобы уйти от возмездия.

Скоро впереди появилось обещанное раздвоение; пучок кабелей уходил направо, именно туда, куда велел двигаться шпион-проводник. Карауливший развилку Тун Тин сверкнул глазами в луче фонаря, точно дикий зверек, призывно помахал рукой и шустро почесал в темноту.

Спустя некоторое время начала чувствоваться отдаленная вибрация, передающаяся через пол и стены.

— Что это? — спросила Кейко

— Наверное, мы над временными водоводами, — предположил Иван — Пока плотина строится, полностью наполнять водохранилище нельзя, поэтому часть воды — особенно, если паводок, от дождей, скажем — сбрасывают через тоннели, которые проделаны ниже основных; а вот в те вода будет идти, когда уровень поднимется.

— А нас тут не затопит? — с опаской уточнила Кейко.

— Да нет, вода там где-то, а мы здесь, не бойся. Что вот меня беспокоит... — в голосе Засельцева вдруг послышалась тревога. — ...Лаз, вроде, уже стал, не чувствуете?..

Действительно, тот прямоугольный короб, по которому они ползли с самого начала, и который насчитывал в ширину и высоту сантиметров по 80, ушел прямо, а правый рукав, где они оказались сейчас, вдруг неприятно сузился. Сейчас здоровенный русский уже плотно обтирал плечами стенки при каждом движении, а понизившийся потолок заставлял держать голову ниже.

— В самом деле, — отозвалась Амико, но голос ее — так же как и у Кейко — звучал спокойно. — Но Джон-сан здесь пробрался, значит, пролезем и мы.

— Хорошо вам, — уныло пробормотал Иван, и поежился, хотя и продолжал ползти вперед, извиваясь, как червяк. — Удивляюсь только, как вас клаустрофобия не пробирает. Стоит подумать, сколько над нами миллионов тонн бетона... бррр! Мне в своем время серьезно пришлось бороться, чтобы торпедный аппарат освоить. Страшно было, аж жуть. Хорошо, нашлись добрые люди, потренировали. Даже самовнушение какое-то попользовал, чтоб не бояться. Понимаю, стыдно для морского диверсанта, но уж как есть.

— Не переживайте, Банька-сан,— подбодрила Кейко, умудрившись даже изогнуться на ходу так, что посмотреть назад, посветив фонариком. — Если не сузится еще, вам хватит места пролезть; плечи совсем немножко стенок касаются.

— Ничего себе немножко! Во, кажется, уже и воздуха не хватает, — Иван даже немного побледнел. — Не, я четко знаю, это симптомы клаустрофобии, просто надо им не поддаваться... Главное, не бояться, что сейчас клаустрофобия накатит. Вот, кстати, вы бы научили, как у вас так ловко выходит не пугаться этой душегубки?..

— А вы в большом городе жили, Иван-сан? — сочувственно поинтересовалась Амико.

— Он сказал, что маленький какой-то городок, патриархальный, — хихикнула Кейко. — Серупукухов.

— Значит, там не было метрополитена? — продолжала Акеми мягко и участливо, словно доктор, ставящий диагноз.

— Н-нет, откуда там метро?

— Вот в этом все и дело, да?.. — кивнула Кейко, продолжая ползти.

— Полагаю, так, — согласилась ее подруга. — Иван-сан, я знаю. Вам просто надо поездить в метро в час пик, и клаустрофобию как рукой снимет. Лучше всего токийское метро, но и другие мегаполисы подойдут.

— Спасибо за совет, — уныло пробурчал Иван, соскребая широкими плечами пыль со стенок.

— Вот я не уверена, кстати, что поможет, — со скепсисом в голосе вдруг заметила Кейко.

— Почему же? — удивилась Амико.

— Ты-то редко в метро оказываешься, тебя обычно в школу привозят-увозят на лимузине, поэтому тонкостей и не знаешь! Да кто же такого здоровяка осмелится плющить? Вокруг него наверняка зона пониженного давления образуется, вот! Здорово я скаламбурила?.. — хихикнула очкастая ехидна. — И рост!.. Это мне приходится потными подмышками разных салариманов дышать, а он минимум на две головы будет над средним уровнем торчать — дыши, сколько хочешь, и плюй им на лысины!

Представив себе эту картину, Амико не удержалась, и прыснула. Кажется, Иван тоже подбодрился, и, вспомнив червячные движения, которые применял, проползая торпедный аппарат, начал двигаться увереннее.

— Более того, — менторским тоном продолжала Кейко. — Я бы посмотрела на такого поездного извращенца, который бы попробовал к нему подобраться. Это вам не меня, бедненькую-несчастненькую меганеко, плющить своими похотливыми чреслами и засовывать мне коленку между ног!..

— А что, у вас и правда такие водятся?.. — удивился Иван, на мгновение забыв бояться клаустрофобии. — Я думал, такими историями только в хентайных порномультиках тешат несбыточные мечты онанистов. В реале ведь сразу же визг подымется, и морду набьют.

— Не знаю, может, у вас в русском метро одни валькирии разъезжают в сверкающих доспехах, — печально вздохнула Кейко, — а у нас женщине неприлично перечить мужчине. Проще терпеть, когда прижимаются и несильно лапают; а если начнешь слишком возмущаться, то уже тебя саму сочтут нарушительницей общественного спокойствия. Вот представьте, я однажды даже вместе с мамой ехала, и то... пришлось терпеть и улыбаться. А-а, муцкацку ! Иногда реально достает это отношение!.. Эх, мне бы в такую зону пониженного давления пристроиться, хоть бочком, — мечтательно закончила Кейко. — Вот если бы вы рядом вошли бы в вагон, Банька-сан, все извращенцы бы мигом шарахнулись прочь! Наверняка побоялись бы приставать, что ко мне, что к любой школьнице. И с мамой я бы вас познакомила...

— Но, правда, и школьницы бы шарахались, — напомнила Амико. — Крупных и суровых мужчин у нас принято избегать, а уж европейцев и подавно. Они же не знают, что вы только с виду страшный, а внутри очень добрый.

— Ну, что-то совсем захвалили, — смущенно буркнул Иван. — Если я от гордости сейчас раздуюсь, то стопудово застряну, останусь тут жить и ни с какими мамочками знакомиться не смогу...

— Нет, вот это нам не подходит!.. — хором заявили обе девушки.

И... кажется, немного сглазили.

Сначала спереди пахнуло более свежим и прохладным воздухом.

— О, кажется, кончается эта кишка, вылезаем куда-то! — обрадовалась Кейко.

— Света не видно? — уточнила Амико, на что подруга лишь обиженно хмыкнула:

— Сама не видишь?.. Хочешь сказать, что моя многострадальная попа тебе все загородила?

— А, вон фонарик Тун Тина мелькнул... получается, света там нет? Это не галереи, вроде тех, по которым мы блуждали?..

— Сейчас узнаем... кстати, тут действительно вместо короба труба какая-то... и тесновато стало, — пробурчала Кейко, но, тем не менее, без задержки преодолела последние метры коммуникационного тоннеля. Амико тоже невольно заспешила, вылезла из трубы и с наслаждением выпрямилась в полный рост.

Она оказалась в крохотном — метра два на полтора — тамбуре, где громоздились какие-то механизмы; кажется, воздуходувки. Но стоило сделать шаг, и дальше открылось пространство побольше: в луче фонарика стоящего рядом Тун Тина мелькнули уходящие на неизвестную высоту и глубину стенки вертикальной шахты. Ее поперечник составлял около четырех метров, на грубых бетонных стенах были смонтированы вертикальные полозья из стальных балок.