Покровительство тьмы

— Мы пришли за палочками. Откуда нам-то знать что происходит?— Пожала она плечами.

— Боевые палочки не выбирают себе хозяев просто так.— Возразил Грегорович.— А значит, вам предстоит сражаться. Кто следующий? Хмм... Кинмайнд. Тоже древний Род.— Мастер бросил на Лилит подозрительный взгляд. Та демонстративно смотрела в сторону.— Давненько я не встречал Гримов. К счатью, у меня еще есть несколько палочек...— Он скрылся за стеллажами.— Они были где-то здесь...— Послышался звук удара и тихий вскрик.— Нет, наверное здесь...— Несколько полок обвалилось и палочки попадали на пол. Наконец изрядно помятый Грегорович показался из противоположного угла комнаты.— Они были там!— И выложил на стол десяток коробок.

Ричард, после нескольких попыток, нашел свою палочку: с потолка на него посыпались цветы. Ребята дружно рассмеялись: уж больно комично выглядел недовольный Ричи с ромашкой, зацепившейся за ухо.

— Кость Грима и кровь саламандры — довольно редкое сочетание. Прекрасная палочка для дуэлинга и чар Иллюзии.

— А почему с кровью?— Ричард настороженно положил палочку на стол.

— О... Как вы знаете, для ядра используют различные магические субстанции, такие как перо феникса, волосы единорогов и вейл, чешуя и сердце драконов, слюна гриндилоу. Их можно брать и с мертвых животных, хотя данные добровольно магически сильнее. Из этого ряда выбиваются слезы феникса, молоко единорога и различная кровь. Взять все это без потери магической ценности можно только договорившись с носителем. При этом, самой ценной субстанцией является кровь. Палочки с ней получаются на несколько порядков мощнее, потому как после смерти животного, вся его сила переходит в палочку. Но такие палочки очень своевольные и служат только очень сильным магам. Кроме того, нынешнее правительство запретило изготовление таких палочек лет этак двадцать назад, так что я бы посоветовал вам не афишировать материал ваших палочек.— Грегорович грустно вздохнул.— Люди нынче совсем измельчали... Так, кто тут у нас остался?

Кристиан вздохнул, предчувствуя худшее, и шагнул из тени, протягивая руку. Грегорович долго разглядывал кольцо. Когда он заговорил, голос его дрожал.

— Блэкхарт. На сколько я знаю, этот Род вымер пятьсот лет назад...

— Как видите, это не так.— Крис вымученно улыбнулся.— Просто мы ведем уединенный образ жизни.

— Тогда почему вы только сейчас стали Темным?— Мастер прищурился.— У вас всегда в Роду были только Темные маги.

— Дело в том,— Ричард попытался отвлечь Мастера на себя,— что наши родители были достаточно влиятельными фигурами и их поспешили убрать. А мы были слишком малы, чтобы сделать осознанный выбор в пользу Тьмы.— Ричи притворно вздохнул.

— А как вы сделали его сейчас?— Грегорович подозрительно посмотрел на каждого.

— Дело в том,— Ал начал вдохновенно врать, но уши его слегка покраснели,— что мы были на домашнем обучении, но в этом году нам пришлось сдавать СОВы. А после экзаменов Лилит любезно пригласила нас к себе погостить. Как итог — мы здесь.

— Мне скучно в замке одной!— Защищаясь, произнесла Лилит. Грегорович недоверчиво хмыкнул.

— Вы имеете что-то против Темных?— Все развернулись к Крису.

— Не, конечно, нет... Я сам чистокровный...— Грегорович был сбит с толку вопросом.

— Тогда к чему этот допрос?— Крис окинул Мастера презрительным взглядом.— Мою принадлежность к Роду подтверждает родовой перстень, а мою чистокровность легко проверить. А теперь я хочу получить то, за чем пришел!

От неожиданно повелительного тона Грегорович даже слегка поклонился перед тем, как исчезнуть за стеллажами. Лилит удивленно воззрилась на друга; тот развел руками. Альтаир и Ричард молчали. Вскоре Грегорович вернулся с пятью десятками коробок.

— Как вы знаете, василиски имеют достаточно большие размеры, поэтому материала для палочек хватает. Давайте попробуем подобрать вам палочку.

Кристиан все пробовал и пробовал. Некоторые палочки нагревались в руках, отторгая его, некоторые взрывали окружающие предметы. Наконец он отложил в сторону последнюю палочку. Грегорович в задумчивости смотрел в пространство и стучал пальцем по губам.

— Можно еще раз взглянуть на герб?— Для него стало делом чести подобрать Блэкхарту палочку.— Какой же я растяпа! У вас изображен не обычный, а Королевский василиск — я неправильно истолковал корону!— Поясним Грегорович, появляясь из-за стеллажей.— Эта порода вымерла довольно давно...— Лилит хихикнула.— Попробуйте.

Он выложил перед Кристианом три коробочки. Первая палочка, как только Крис ее коснулся, издала пронзительный визг; вторая — покрылась льдом. Кристиан хмуро посмотрел на последнюю палочку и сомкнул на ней пальцы. По руке пробежало тепло узнавания, тени из углов хлынули к нему, а родовой перстень засиял. Через пару секунд все закончилось. Грегорович осторожно взял палочку у Кристиана, упаковал в коробочку и лишь после этого заговорил.

— Эту палочку я сделал много лет назад, когда только начал изучать эту науку. Мой учитель сказал, что такого не может быть, но у меня получилось... Клык Королевского василиска и кровь единорога... После этого я делал другие палочки с этой кровью, но все они были слишком нестабильными и легко взрывались. Я уж не думал, что она найдет себе хозяина.— Он посмотрел Кристиану прямо в глаза.— Это темная палочка, очень темная. Она подойдет для Трансфигурации и Боевой магии, но, я полагаю, лучше всего с ней будут получаться Темные искусства и Непростительные заклинания. Вам надо будет лучше контролировать себя — эта палочка очень своевольна и может самостоятельно расправиться с вашими неприятелями, если почувствует ваш гнев. И еще, можете не бояться проклятия: тот единорог добровольно дал кровь.

Заплатив за палочки семьсот галеонов, ребята покинули магазин. Еще немного погуляв по городу и поужинав в одном из многочисленных ресторанов, они перенеслись домой. В ресторане они обсуждали сложившееся положение дел, запивая головную боль всем, что приносил официант. Как результат — они поднялись на четвертый этаж обнимаясь и распевая песню о бурной юности Мерлина; этим они заставили всех встреченных домовиков покраснеть и смыться в другую часть замка, а некоторых наставников подавиться/скатиться с кровати (смотря кто где был) — все-таки пение — не их конек. У дверей хозяйской спальни все начали бурно прощаться, когда Крис вспомнил, что они теперь вроде как одна семья. Ричард заявил что он к семье не относится и поскорее сбежал от совсем захмелевшего Альтаира в свою комнату. Сил ни у кого не было, поэтому все, не раздеваясь, завалились спать.

— Знаешь, пусть все будет, как будет.— Сказал Крис перед тем как заснуть. Остальные молча согласились.

* * *

Проснувшись утром, Лилит первым делом огляделась. Слава Моргане, она была у себя в спальне, что уже было хорошо. Слева опять дрых Крис, а Альтаир упорно отказывался допустить наличие подушек. С оханьем Лилит скинула Ала на Криса и пошла в душ. В ванной она слышала голоса из спальни, явно выяснявшие отношения. Решив поскорее выйти, она буквально выскочила из ванной. На кровати сидел Крис и вяло пытался стряхнуть с колен мирно спящего Альтаира, а перед кроватью стоял Ричард, явно о чем-то задумавшийся.

— Что опять случилось?

— У нас случилось это.— Хмурый заспанный Альтаир поднял левую руку. На указательном пальце красовалось кольцо, которым он оцарапал щеку.— Его не снять!

Все тут же проверили заявление на своих кольцах. Действительно, не снять. Лилит задумчиво рассматривало кольцо: круглый перстень с аметистом, сапфиром, изумрудом и цитрином. Она что-то слышала об этом, но очень давно.

— Я знаю, что это такое.— Похвастался Альтаир.— Это кольца Семьи.

— Я то к вашей семье не отношусь.— Тут же возразил Ричард.

— Ты мой кузен.— Ответил Крис.— Я же не отказался от родства.

— Так, господа алкоголики. Никто ничего не хочет мне рассказать?— В одном полотенце, уперев руки в бока, Лилит выглядела комично, но парни напряглись.

— О чем?— Пискнул Крис.

— Тьма каждого, кто к ней приходит, как-то называет. Как она назвала вас?

— Вестник.— Ричард пожал плечами и поднял руку.

— Защитник.— Ал недоуменно посмотрел на Лилит.— А что?

— Кристиан?— Вкрадчиво спросила Лилит. Тон ее не предвещал ничего хорошего.

— А что сразу я?— Крис надулся. Она назвала меня Лордом. Какая разница-то?

Лилит со стоном рухнула на кровать и опустила голову на руки.

— Вы на уроках Пачакути что делаете? Спите?— Она опять посмотрела на Криса.— Скажи мне, только честно, ты умеешь не влипать в истории?!

Глава 10. Галопом по Европам.

Путешествия развивают ум, если, конечно, он у вас есть

Лилит вкратце обрисовала ситуацию. До появления так называемых "Светлых" на земле царила Тьма. Все волшебники служили ей, а над ними стоял ее вассал — Темный Лорд. Он был одним из самых могущественных волшебников того времени. Когда Свет отделился от Тьмы, и началась междоусобная война, первый Темный Лорд не захотел разбираться в разногласиях, а просто ушел через специальный проход, который сейчас называют Аркой Смерти. Наверное, если б он тогда не ушел, война бы не началась. С тех пор раз в сотню лет Тьма выбирает себе ставленника — Того, в ком увидит только Себя, в надежде на воцарение в мире. Но пока никто из Лордов не сумел вернуть Тьме власть.

— Для темных магов — Лорд — это повелитель, чьим приказам они должны повиноваться беспрекословно. Именно поэтому все желающие мирового господства провозглашают себя темными Лордами.

— А при чем тут кольца?— Альтаир потер царапину.

— Лорд должен хорошо охраняться. Вестник, Воин и Защитник — ближайшая свита. Именно их Тьма подбирает для своего вассала в первую очередь. Обычно, их в одностороннем порядке насильно соединяют с Лордом.

— А почему именно кольца?— Ричард заинтересовался вопросом.

— Не знаю. Обычно это медальоны или браслеты.— Пожала плечами Лилит.

— Я думаю, это потому, что я признаю вас своей семьей.— Кристиан понурился.— Ну и что мне теперь делать?!

— Успокойся, все утрясется.— Лилит присела перед ним на корточки.

— Утрясется?!— Крис вскочил с кровати и принялся нарезать круги по комнате.— Утрясется?!— Журнальный столик полетел в стену.— Я пытаюсь начать нормальную жизнь, где не будет никаких манипуляторов, не будет слова "должен"; я хочу делать только то, что хочу я сам, а я опять что-то должен!!!

— Ты ничего никому не должен.— Ричард перехватил его на очередном круге и встряхнул.— Теперь все будут должны тебе!

— Насколько я знаю историю, все тут же захотят меня убить! Мне что, Волдеморта с Дамблдором мало?! Спасибо большое, меня уже и убить пытались сотню раз и предавали. Больше не хочу!

Ричард отшатнулся: от кузена расходились волны ярости.

— Я всегда буду верен тебе и пойду за тобой, куда бы ты не пошел!— Альтаир опустился на колено, прижал правую руку к сердцу а левой оперся на пол.— Клянусь своей магией!

— Верность до смерти. Пусть честь и сила будут мне порукой!— Лилит повторила действия Ала и произнесла древнюю клятву вассала.— Мой Лорд!

— Я всегда буду с тобой, мой Лорд.— Ричард несколько неловко скопировал позу друзей.

В этот миг всех троих окутал серебристый свет, который потянулся к Кристиану.

— прими клятву.— Тихий шепот на ухо. Тот же голос, что он слышал во Тьме.

— Я верю вам.— Прошептал он. Сияние потухло.— Ну и зачем вам это?

— Чтобы увериться, что тебя не предадут близкие.— Альтаир устало вздохнул.

* * *

Наставники уже завтракали, когда дверь открылась. Корморан насторожился, заметив странный порядок входа подопечных. Еще больше он забеспокоился, когда увидел их рассадку за столом. Во главе стола уселся Кристиан, Ричард — по левую руку, по правую — Лилит, следом за ней — Альтаир. Но как только Корморан заметил одинаковые кольца у всего квартета, все сразу встало на свои места. Обведя остальных наставников победным взглядом, старый Мастер поднялся со своего места и низко поклонился.

— Да будет Тьма, Милорд!— Остальные стали беспокойно оглядываться.

— Отныне и вовек.— Крис мысленно поблагодарил Пачакути, объяснившего в свое время придворный этикет.— Благодарю, Мастер Зелий.— Крис обратился к Корморану по титулу, как требовал протокол.

— Да будет Тьма!— Нестройным хором заголосили остальные.

Многие хотели подойти, но не смогли: дорогу им преградили мгновенно вскочившие Лилит и Альтаир. Корморан одобрительно крякнул: никто не должен был коснуться Лорда без его на то согласия. Учителя, бурча, расселись по своим местам.

— Спасибо вам за все. За свои труды вы получите достойную награду.— Лилит сделала паузу. Они долго разговаривали с Крисом перед этим.— Послезавтра мы уезжаем.

— Но почему?— Симон даже возмутился.

— Мы оговаривали это сразу. Завтра — последний день сентября.— Ричард намазывал тост джемом.

— Лорду нужно думать о благополучии Тьмы, а не о развлечениях!— Пачакути сам почувствовал, что перегнул палку.

Стратег Антоний предусмотрительно отодвинулся от него подальше. Такетори не знал что лучше: бежать за доспехами или в лабораторию за Успокоительным зельем. Крис отпил кофе, промокнул губы салфеткой, после чего бросил ее на стол, и встал.

— Я сам решу, о чем мне лучше думать. Благодарю вас.— Он пошел к двери; следом за ним поспешили Ричард и Альтаир, бросивший печальный взгляд на свой многоэтажный бутерброд. Лилит обвела всех тяжелым взглядом, удрученно покачала головой, кивнула Корморану и вышла вслед за своим Лордом. Корморан откинулся на спинку кресла и прищурился: Крис явно изменился, появилась властность в манерах и взгляде. Но мальчик был силен и умен — из него выйдет хороший Лорд.

* * *

На следующий день ребята неспешно собирали вещи. Сидели они в спальне Лилит второй день, запретив домовикам выдавать их месторасположение — они скрывались от назойливых извинений старших. Одежду они уже уложили и теперь собирали разные мелочи.

— Вы за эти два часа ничего не собрали?— Ал наконец-то выполз из ванной.

— Как видишь. Лилит решила забрать с собой весь замок.— Ричард хмыкнул из своего угла, где он уже полтора часа наслаждался книгой и вином.

— Лилит, может хватит уже?— Крис жалобно посмотрел на рыскавшую по комнате Лилит.

— Я же не мешаю тебе лежать на моей кровати, так не мешай мне искать мои вещи!— Лилит была явно не в духе — она не могла что-то найти.

К вечеру при активном участии домовиков, удалось собрать все, что она хотела: различные украшения, помимо декоративной функции, предупреждающие о различных видах опасности, некоторые книги по "особо темным" материям, за одно хранение которых полагался пожизненный срок в Азкабане. Порывшись в вещах отца, Лилит выдала парням запонки, реагирующие на наличие яда в еде — они нагревались, и булавки для галстука, отражающие мелкие заклятья. Кроме того, в чемоданах лежало энное количество экстренных портключей, склянок с ядами и противоядиями (как говорила Лилит, никогда не знаешь, что пригодится) и браслеты Иллюзий для наведения на себя иллюзии, если придется скрываться. По совету Корморана Лилит сводила парней на пятый этаж и предложила выбрать почтовых птиц — для этих целей в замке разводились фениксы. В итоге к Вихрю Лилит присоединился не менее черный феникс Мрак — Крису он сразу приглянулся. Ричард подружился с красным Визирем, а к Альтаиру на плечо самым наглым образом уселся белый Лед. Так же Альтаир стал счастливым обладателем яйца Ледяного дракона: в замке было несколько штук, но Лилит не рисковала их выращивать. Извинившись перед Ричардом за отсутствие Гримов, она предложила ему завести что-нибудь не менее зубастое, типа мантикоры. Ричард, как ни странно, отказался.