Прыжок под венец

Дракон предлагает мне свой кров?

Это было... необычно. И несколько пугающе. Как-то некстати вспомнились многочисленные легенды и сказки, прочитанные в детстве. Про злых коварных драконов, которые похищают девственниц, и...

Собственно, интересно, а что драконы потом делают с девственницами? Всегда волновал этот вопрос. Право слово, не спят ведь они с ними. М-м-м... Как бы это помягче выразиться... Размеры не совсем совпадают. Точнее — совсем не совпадают. Да и физиология с анатомией, подозреваю, совершенно разная. Люди ведь млекопитающие, а драконы — рептилии. Но зачем тогда драконы похищают девушек?

— Едим мы вас! — Дракон неожиданно фыркнул дымом из ноздрей, каким-то чудом угадав мои мысли. — Горчицей обмазываем и едим. Мням...

И облизнулся длинным раздвоенным языком.

Все! Этого откровения моя нежная трепетная душа уже вынести не смогла. Я очень красочно представила свою дальнейшую участь. Дракон уносит меня в пещеру, а там нас ждет уже накрытый стол. Беда только в том, что я на этом пиршестве буду играть роль главного деликатеса.

И я осела в обмороке, словно воочию увидев картину жестокой расправы.

— Эй, ты чего? — успела услышать я встревоженный голос дракона. И совсем уж тихо и недовольно: — Какие сейчас нежные девицы пошли.

Понятия не имею, сколько времени я пробыла без сознания. Почему-то мне показалось, что не особенно долго. В памяти осталось ощущение полета, а тело еще хранило ощущение прикосновение к чему-то очень жаркому.

В этот раз я не торопилась открывать глаза, внимательно прислушиваясь к происходящему. А то мало ли. Вдруг окажется, что меня уже выставили на стол в качестве основного блюда. И чудовище только ждет того момента, когда я очнусь, чтобы приняться за трапезу. Кто знает, вдруг крики и мольбы жертвы способствуют улучшению пищеварения.

— Ты никак не можешь без своих шуточек, Гийемо, — неожиданно услышала я недовольное женское замечание.

Как ни странно, в этой фразе не было характерного змеиного присвиста, поэтому я не сомневалась, что она была сказана человеком.

— Напугал бедняжку до полусмерти, — продолжила распекать незнакомка какого-то Гийемо.

Подождите-ка, Гийемо?

Это имя было мне знакомо. Я видела его в дневнике призрака. Ну, точнее сказать, вряд ли Вэйланд Ошшох, отец нынешнего верховного мага, был призраком, когда его вел. Хотя, по-моему, это на редкость глупая идея: называть отца и сына одним именем. Даже в моем мире мне это не нравилось. Только путаницу создает.

Ладно, не будем пока о верховном маге и его сварливом папаше. Гийемо... По всей видимости, так звали предыдущего короля-дракона.

— С-совершенно верно, — ответил мне на сей раз мужской голос, почти неуловимо срываясь на шипение в начале слов.

Я плотнее зажмурилась. Ой, сдается, кое-кто тут читает мои мысли. И мне это совершенно не нравится!

— Можешь прекращать притворяться, — продолжил мужчина.

— Не бойся, деточка! — поддержала его женщина. — Никто тебя тут есть не собирается. Просто мой муж отличается весьма своеобразным чувством юмора.

Мужчина жалобно ойкнул, как будто при этом его ткнули локтем в живот.

Ну, если меня так дружно уверяют, будто ничего страшного не происходит... Постараюсь поверить. В конце концов, не думаю, что драконам прямо уж так необходимо поедать своих жертв, глядя им прямо в глаза. Да и потом, какая из меня пища? Так, кожа и кости только. Хотя кто этих драконов разберет. Может, из меня холодец собрались варить.

— Ну хорошо, — недоверчиво протянула я и наконец-то открыла глаза.

Быстрым взглядом окинула обстановку вокруг и не удержалась от вздоха, полного облегчения. Потому что я лежала на самой обычной кровати, правда, просто-таки гигантских размеров, и была прикрыта самым обычным одеялом. Хвала небесам! А то я ожидала увидеть себя на богато сервированном столе, щедро политой горчицей и с пучками петрушки в волосах.

На всякий случай, кстати, я потрогала свои волосы. Улыбнулась, ничего в них не обнаружив. Затем незаметно ощупала себя под одеялом. Так, а одежды на мне нет. Это мне нравится уже намного меньше.

— Прости, твоя тряпка, которой ты так усердно прикрывалась, слетела и где-то потерялась, когда я нес тебя сюда, — покаянно произнес мужчина, сидевший на кресле чуть поодаль.

Я перевела на него взгляд. Восхищенно вздохнула.

О, какой это был мужчина! Длинные светлые волосы были перехвачены на лбу простым кожаным шнурком, ярко-зеленые глаза словно светились в полутьме комнаты. Просторная белая рубаха и темные штаны не могли скрыть его отличного телосложения. В меру мускулистого, но, тем не менее, не перекаченного.

Незнакомец понял мои эмоции на свой счет. На его губах заиграла снисходительная усмешка, полная скрытого превосходства.

— Красавица, ты пыл-то свой поубавь, этот мужчина давно и прочно женат, — недовольно произнес женский голос.

Я с немалым трудом оторвалась от разглядывания незнакомца. Посмотрела на женщину, которая стояла за высокой спинкой его кресла, почти не различимая в полумраке, царившем в комнате.

Словно почувствовав мое затруднение, мужчина лениво прищелкнул пальцами, и шар, плавающий под потолком, вспыхнул ярче.

Мне приветливо улыбнулась невысокая и полноватая женщина в просторном домашнем платье с передником поверх. Ее темные вьющиеся волосы были убраны в обычную косу. Синие глаза лучились добротой и затаенным смехом.

Если честно, контраст между этой парочкой был настолько разительным, что я невоспитанно приоткрыла рот. Нет, женщину, конечно, нельзя было назвать дурнушкой. Чувствовалось в ней что-то очень мягкое и домашнее. Наверное, мать и хозяйка она отличная. Но от мужчины веяло смертельной опасностью. В его расслабленной позе угадывался хищник, который даже в момент отдыха готов к нападению.

— Не переживай, ты не первая удивляешься этому, — опять подслушал мои мысли мужчина. Ласково посмотрел на женщину и жалобно попросил: — Дорогая, а можно еще немного вина?

И качнул пустым бокалом, который держал в правой руке.

— Это будет уже второй бокал, милый! — проворковала женщина.

Она говорила спокойно, даже с небольшой иронией. Но вот только мне почему-то стало не по себе. Сразу же захотелось закрыться одеялом с головой.

Ох, сдается, я подозреваю, кто в этой паре главный.

— Я сегодня совершил подвиг! — неожиданно тонким плаксивым голосом заявил мужчина. — Спас девушку, между прочим! Без меня она бы замерзла бы на том утесе. Ей еще повезло, что ее гарпии не почуяли. А то я бы подоспел к самому окончанию пиршества. Неужели я недостоин награды?

— Награды, говоришь? — Незнакомка взяла бокал из его рук. Задумчиво пожевала губами. Затем опасливо осведомилась: — А ты горных троллей не начнешь задирать?

— Когда это я первым лез в драку? — возмутился мужчина. Правда, это прозвучало настолько фальшиво, что он сам это понял и смущенно покраснел.

— Да постоянно! — Женщина недовольно тряхнула головой. — То у троллей пару пещер завалишь, потом самому же приходится расчищать да перед старейшинами извиняться. То молодых гарпий в стаю сгонишь и заставляешь их в хороводе кружиться, пока они на землю не упадут от изнеможения. Еще перечислять?

— Так они первые задираются, — пробормотал блондин.

Правда, теперь это прозвучало совсем тихо.

Тяжело вздохнул и взмолился:

— Ну пожалуйста! Последнюю капелюшечку вина! Честное слово, я из замка и крыла не покажу!

— Ладно, поверю тебе в последний раз, — с откровенным сомнением пробормотала женщина. Затем пригрозила: — Смотри, обманешь — на себя не пеняй! Месяц одним сырым мясом будешь питаться да на шпиле замка спать, повиснув на хвосте вниз головой! На порог спальни даже не пущу!

— Клянусь своим пламенем, да не погаснет оно никогда в моей груди, Тереза! — торжественно пообещал мужчина.

Тереза недоверчиво покачала головой, но затем все-таки отправилась к дверям спальни. Правда, на самом пороге остановилась, обернулась к нам и сказала:

— Смотри, Гийемо, не смей приставать к гостье! Узнаю — все крылья повыдергиваю!

— Даже не думал! — вроде как искренне возмутился мужчина. — И вообще, на ней уже печать преображения. Значит, она видела начало процесса. И, кажется, я уже догадываюсь, кто будет ее избранником.

— О, гений мой! — Тереза негромко рассмеялась. — Хочешь похвалиться своим умом? Не передо мной, милый. Как будто я не в курсе, что верховный маг в Альгендии — это наследный титул. И все они Вэйланды. — Усмехнулась и доверительно сообщила мне: — По мне так глупость несусветная! Где это видано: чтобы из поколения в поколение сыновей называли только одним именем.

Я вспомнила Сан Саныча с моей предыдущей работы. Тихий зашуганный грозной женой электрик, который после каждой семейной ссоры приходил на работу с внушительным фингалом под глазом. После чего запирался в подсобке и заливал горе водкой.

В такие дни его не трогала даже заведующая. Напротив, с материнской заботой оставляла около двери тарелочки с бутербродами и салом, которое сама коптила. Мол, негоже единственного мужчину обижать. А ссоры... Все мы люди, у всех в семьях бывают черные дни.

Впрочем, не суть важно. Я вспомнила эту бедолагу лишь по одной причине. А ведь и в нашем мире была распространена такая традиция. Но все-таки своего сына Сан Саныч назвал Василием. А тут множество поколений людей с одинаковыми именами и фамилиями! Есть все-таки в этом что-то нездоровое.

— Интересно, а у верховных магов дочери когда-нибудь рождались? — спросила я первое, что пришло на ум.

Замерла в ожидании ответа Терезы. Неужели она скажет, что несчастных девочек тоже называли Вэйландами? Это как-то уж... чересчур.

— Рождались, конечно, — удивленно отозвалась она. — Помнится, у отца нынешнего верховного мага имеется целых три дочери.

— И все Вэйланды? — искренне ужаснулась я.

В этот момент, не выдержав, грохнул хохотом Гийемо. Благодаря своей способности читать мысли он уже давно догадался, куда я клоню. Но из последних сил сдерживался, кусая губы. Однако мой финальный вопрос заставил его громко рассмеяться.

— Вэйланды! — простонал он, кулаком утирая слезы. — Я так и представляю званый королевский ужин. Познакомьтесь с семейством Ошшох, пожалуйста. Три девицы и верховный маг. Их имена вам будет очень легко запомнить. Все Вэйланды.

Я недовольно нахмурилась. Не понимаю, почему он так веселится! А как еще я должна была расценить этот рассказ?

— Нет, милочка моя, — проговорила Тереза, дождавшись, когда раскаты хохота Гийемо стихнут. — Сестры Вэйланда носят обычные имена. Гвендолин, Ивория, Олия.

И украдкой пригрозила кулаком Гийемо, который все еще всхлипывал после своего приступа безудержного веселья. После чего тихонько выскользнула из комнаты, отправившись за вином.

— А если бы у отца Вэйланда не получилось сына? — не унималась я. — Если бы его жена рожала только дочерей?

И опять в памяти всплыл пример. Ольга Николаевна, мамина подруга. Они с мужем воспитывали пять дочек. Помнится, ее муж все грозил, что они будут стараться до победы. То бишь — до желаемого наследника фамилии. Но, увы, последняя беременность выдалась у Ольги Николаевны тяжелой. Роды завершились экстренной операцией. И отцу семейства пришлось навсегда забыть о своей мечте.

— Между прочим, пол ребенка зависит только от мужчины, — поторопилась выложить я те знания, которые каким-то чудом еще задержались в моей голове после школьного курса биологии. — Y-хромосомы и всякое прочее...

А то вдруг Гийемо поведает мне, что таких неудачливых женщин в этом мире принято со скалы скидывать.

— Да что ты говоришь! — искренне изумился тот. — Неужели от мужчины? А мы-то дурех, которые не могут мужу сына подарить, на съедение гарпиям отдаем, а оно вон как, оказывается.

Я вспыхнула от гнева, открыла рот, готовая разразиться яростной тирадой о недопустимости такого поведения в цивилизованном обществе. Но тут перехватила смеющийся взгляд мужчины, и мой воинственный пыл тут же развеялся без следа.

Издевается, гад такой! Между прочим, я ведь не виновата, что почти ничего не знаю об этом мире. Никто мне так и не удосужился поведать о местных традициях и обычаях. Я, вон, даже название страны только что узнала. То Генриетта меня убить пыталась, то якобы умирающего короля за руку держала...

— Как он? — с тревогой перебил мои рассуждения Гийемо. Пояснил в ответ на мой удивленный взгляд: — Как Азиэль? Он хорошо перенес перерождение?

— Понятия не имею, — честно ответила я. Пожала плечами и добавила: — Когда я видела его величество в последний раз, то он был жив и здоров. Правда... э-э... не сказать, чтобы нормально выглядел.

— Это хорошо, — задумчиво протянул Гийемо. — Он справится. Он обязательно справится. Я верю в своего мальчика. Он истинный сын своего отца!

И с нескрываемой гордостью приосанился в кресле.

Все, я окончательно перестала что-либо понимать в происходящем! Получается, Азиэль — сын Гийемо? Но я всегда считала, что король правит до самой смерти, а потом на престол всходит его наследник.

Но куда больше меня занимала тайна многочисленных Вэйландов. Так все-таки, что же происходит, если в семье верховного мага рождаются исключительно девочки?

В этот момент в комнату вернулась Тереза, которая несла в руках полный бокал вина. Гийемо при виде него оживился, никак не прореагировав на мой мысленный вопрос. С предвкушением облизнулся и в просящем жесте протянул к женщине руки.

— Это — последний! — строго предупредила она, не торопясь отдавать вожделенный напиток Гийемо.

Тот усиленно закивал, показывая, что понял ее слова. Тереза еще несколько секунд буравила его подозрительным взглядом, затем, вздохнув, все-таки вручила долгожданный фужер.

— Вэйланды, — несмело напомнила я.

— А что с ними не так? — лениво удивился мужчина, одним глотком почти ополовинив бокал. Затем театральным жестом хлопнул себя по лбу. — Ах да, почему традиция не прерывается. Ответ до безобразия прост, мое бедное неразумное дитя. В семье верховного мага всегда первым рождается мальчик.

— Да неужели? — Я недоверчиво ухмыльнулась. — Вот прямо всегда-всегда?

— Всегда-всегда, — спокойно подтвердил Гийемо.

— Без исключений? — не унималась я.

— Без исключений, — на сей раз подала голос Тереза.

— А у короля? — спросила я. — Тоже всегда первым рождается мальчик?

— Нет, почему? — Гийемо пожал плечами. — Драконицы, говоря откровенно, злее. Они лучше охраняют границы. В семье короля действует другое магическое ограничение. Престол наследует тот, кого изберет Драконий камень. Не обязательно старший. Но всегда — достойнейший.

Я закрыла глаза и потрясла головой. Нет, по-моему, я все-таки медленно, но верно схожу с ума. Драконий камень? Это еще что за невиданная штуковина?

— Она не понимает, — в этот момент произнесла Тереза. — Не забывай, что она из другого мира и не знает даже основ нашего мироустройства.