Роман века

— Екатерина Дмитриевна, понимаю, что смотреть на меня сплошное удовольствие, но хотелось бы, чтобы вы оторвались от созерцания и обратили свое внимание на то, что я говорю, — ворвался в мои мысли голос Соколова, и я поняла, что уже некоторое время смотрю на него в упор и абсолютно не слушаю.

— Прошу прощения, — смутилась я. — Я немного задумалась.

— Судя по тому, как вы смотрели на меня, предметом ваших мыслей был я, что меня, как мужчину, безусловно, радует, — полувопросительно сказал он.

— Конечно, — кивнула я, взяв себя в руки. — Я думала о том, как вы отнеслись к проекту, смогли ли увидеть в моем докладе все, что я хотела донести до вас, и чего следует ожидать — похвалы или выговора.

— Уверен, что как раз об этом вы думали меньше всего. Если вообще думали, — насмешливо изогнул он бровь. — Но раз вы начали разговор о проекте, скажу, что я с интересом прочитал ваш отчет. И, смею заверить, я прочитал все, что вы хотели сказать. И в строчках и между ними. Особенно порадовали результаты практических исследований.

— Да, это дает понять, насколько загружены люди на производстве, — ответила я, потому что он смотрел на меня, явно ожидая каких-то слов.

— И это подводит нас к тому для чего, все это было надо. — Касьян Андреевич вновь пробежал глазами мой доклад. — Мы сможем увидеть, кто и как работает, и кто может продолжать работу, а кого придется уволить.

— Значит, сокращения все-таки будут?

— Екатерина Дмитриевна, вы ведь аналитик и понимаете, что в условиях мирового кризиса очень сложно поддерживать обороты производства на прежнем уровне. Если падает спрос, значит, нужно сокращать и предложение. Мы ведь не одни на мебельном рынке, конкуренция достаточно сильна, особенно учитывая то, что половина нашей продукции предназначена для общего доступа. Поверьте, я очень ценю сплоченную команду "Санап-инта", которая образовалась за почти пятнадцать лет существования корпорации, и мне тяжело принимать подобные решения, но бизнес — весьма жестокое дело, и здесь нет места для слабости.

— Я понимаю, Касьян Андреевич, и повторяю еще раз — вы действительно талантливый руководитель, за это вас многие ценят. И верю, что вы сделаете все возможное, чтобы эти сокращения прошли как можно безболезненнее для фирмы в целом.

— Я постараюсь, но всем не угодишь. — Соколов поймал мой взгляд и задержал его в синем омуте своих глаз. — А вы молодец, проделали великолепную работу.

— Спасибо, — кашлянула я и поспешно переключила внимание на картину, висящую за его спиной.

Повисло молчание, и я решила, что сейчас самое время вернуть долг. Достав из сумки пачку денег, я положила ее на стол.

— Это что? — Касьян Андреевич перевел недоуменный взгляд со стола на меня.

— Я трезво оцениваю затраченное время и знаю, что за неделю работы с "Неомодой" вы заплатили очень много. Лишнего мне не надо, так что половину я возвращаю.

Соколов недоверчиво хмыкнул и поинтересовался:

— Это дело принципа, да? Пытаетесь показать, что вам не нужны мои деньги?

— Я ничего не пытаюсь. Ваши деньги мне нужны только в качестве заработной платы, — сказала я, поднимаясь со своего места. — Очень жаль, что у вас все разговоры сводятся к финансам. До свидания.

— Екатерина Дмитриевна! — окликнул он меня, и я притормозила, вопросительно выгнув бровь. Шеф, видимо, хотел продолжить перепалку, но махнул рукой: — Идите! И попробуйте поверить, что я не переплатил вам, а просто пытался дать понять, что я высоко ценю ваш профессионализм.

Я вышла из кабинета и увидела, что Лера с интересом смотрит на меня.

— Что? — спросила.

— Нет, ничего. — Она подошла ко мне и шепнула на ухо: — Я тут сидела и в очередной раз думала — может, ты бросишь своего Вову и обратишь внимание на Касьяна Андреевича? Уверена, из вас может получиться великолепная пара.

— Я не могу общаться с человеком, который уверен, что я мечтаю завладеть его капиталом, — ответила я.

— Это он тебе так сказал?

— Не совсем так, но смысл был именно этот, — кивнула я. — Ладно, давай адрес и говори, ко скольки приезжать.

Пока Лера писала адрес, я перезванивала Егору. Он звонил несколько раз, пока я была у Касьяна Андреевича. Услышав меня, он как будто обрадовался и предложил:

— Кать, можно я тебя сегодня отвезу домой?

Вопрос меня удивил — когда я пару недель назад сказала, что на работу и обратно буду ездить с Валерией, он явно вздохнул с облегчением.

— Ну хорошо, давай, — согласилась я. — Когда соберешься уходить, позвони. Я спущусь, и встретимся у проходной.

— Сегодня со мной не едешь? — спросила Лера, когда я убрала сотовый в сумку.

— Нет. Пообщаюсь со старым знакомым.

— Милые девушки, работать будем? — услышали мы недовольный голос шефа.

— Уже, — заверила я и поспешила к себе.

В восемнадцать ноль-ноль я встретилась с Егором. Увидев мой светлый образ, он улыбнулся и обнял меня.

— Рад тебя видеть, — сказал он, целуя мою щеку.

— Аналогично.

Уже в машине я спросила:

— Хотел поговорить или просто соскучился?

— Соскучился. Если честно, так привык ездить по утрам и вечерам с тобой, что одному даже как-то тоскливо. Может, возобновим совместные поездки?

— А что скажет твоя невеста? Я задаю этот вопрос не потому, что хочу поиздеваться, а потому, что хочу знать, чего следует ожидать.

— Не переживай. Я ей объяснил, что между нами ничего серьезного не было и нет. Подожди минутку, я сейчас.

Егор остановился у метро и вышел из машины, а вернулся с букетом.

— Хочу поздравить тебя с наступающим праздником и пожелать достижения намеченных целей и исполнения самых фантастических желаний, — сказал он. — Ты заслуживаешь.

— Это было бы не плохо. Я насчет фантастических желаний. А так... Спасибо, если честно, не ожидала. Что касается совместных поездок... Почему бы и нет? Мне тоже не хватает твоего оптимизма по утрам.

На следующий день я поехала к Лере. Подходя к дому, в котором она жила с семьей, я присвистнула. Неплохие хоромы. Интересно, муж у нее, как и Соколов, миллионер?

У входа на преддомовую территорию меня встретил бравый молодец в камуфляже. Он молча окинул меня оценивающим взглядом и отвернулся, как бы давая понять, что я могу идти дальше.

— Живут же люди, — пробормотала я себе под нос, поднимаясь на четвертый этаж в стеклянном лифте.

Нужная мне входная дверь была приоткрыта, и я вошла в квартиру.

— Кать? — послышался голос Валерии.

— Да.

— Я подойду буквально через минуту, ты пока что раздевайся.

Когда она подошла, я уже успела снять пальто и сапоги и теперь с удовольствием разглядывала пол с подогревом.

— Привет! Легко нашла дорогу? — Валерия поцеловала меня, закрыла дверь и забрала у меня цветы. — Мне очень приятно, но не стоило тратиться.

— Да ладно, — махнула я рукой и улыбнулась. — Это же наш праздник. А чего у тебя так тихо?

— Сергей с ребятами еще в бассейне, они должны подъехать минут через пятнадцать, дочка помогает накрывать на стол, а больше никого не ожидается. Проходи, осмотрись.

Лера познакомила меня с дочкой Анечкой и устроила обзорную экскурсию, после которой я осталась в легком шоке. Квартира площадью около трехсот квадратных метров, пол везде с подогревом и паркетом ручной работы, кроме прихожей и трех (!) ванных комнат. У каждого по своей комнате, которые выглядят по-человечески (я имею в виду забытые на стуле вещи или разбросанные игрушки), и шикарная гостиная с итальянской мебелью не уступающая своим великолепием залам Эрмитажа. После двухкомнатной квартиры в "хрущевке", мне показалось, что я попала во дворец.

— Ну как? — поинтересовалась Лера, когда мы закончили осмотр и оказались в просторной кухне, где в центре стоял огромный круглый стол.

— У меня нет слов, — честно сказала я. — Но одно знаю совершенно точно — если этот стол поставить на кухне у меня дома, там не поместится больше ничего.

— Ты сейчас наговоришь.

— Когда ты увидишь мою квартиру, то поймешь, что сейчас я завидую тебе черной завистью, — заверила я. — Может быть, ты захочешь удочерить меня?

— Мам, мы приехали! — послышались возбужденные детские голоса, и через мгновенье на кухне появились два мальчика.

— Знакомься, Катя. Это мои старшие — Андрей и Михаил. Мальчики, это моя подруга тетя Катя.

— Можно просто Катя, — торопливо сказала я, вовсе не ощущая себя "тетей".

— Здравствуйте, — кивнули оба, а кто-то из близнецов добавил: — Мы вас раньше не видели.

— Зато увидели теперь и не приставайте с глупостями, — ответила за меня Лера, а мальчишки опять кивнули и убежали.

— Открой секрет, мать-героиня, — с уважением посмотрела я на нее. — Мало того, что у тебя трое детей, так двое из них еще и совершенно одинаковые. Как ты с ними со всеми справляешься?

— Путем уловок, обманов и ухищрений, — улыбнулась она. — И потом, это только в начале было тяжело, а сейчас я уже привыкла и не представляю другой жизни. Пойдем, я познакомлю тебя с мужем.

Мы вышли в прихожую, и я заметила — Лерина дочка радостно визжала на руках у Касьяна Андреевича, а тот с удовольствием подбрасывал и щекотал ее. В голове промелькнула мысль, что Лера пригласила меня не просто для знакомства с семьей, а для сводничества, и я с подозрением посмотрела на нее, но никаких злых умыслов на ее лице обнаружить не удалось.

— Как бассейн? — спросила она.

— Великолепно, — кивнул Касьян Андреевич и, увидев меня, улыбнулся: — Привет.

— Здравствуйте.

— Сереж, это Катя. Кать, это мой любимый муж, — представила Лера мужчину с веселыми глазами.

— Привет. — Он ухватил меня за руку. — Наслышан о тебе. Говорят, ты классный специалист.

— Врут, — улыбнулась я ему. — Просто стараюсь хорошо делать свою работу.

— Это тоже надо уметь, — рассмеялся Сергей. — Прошу всех за стол, разговор продолжим там.

— Подожди, я еще не закончила инструктаж, — прервала его жена и посмотрела сначала на меня, потом на Соколова. — Значит, предупреждаю обоих — у нас сегодня неформальный вечер. Ты — Катя, а ты — Касьян. Вопросы есть?

— Никак нет, — пробормотала я и поплелась на кухню, но по дороге все-таки успела перехватить Леру и задать ей вопрос: — Ты это нарочно все подстроила, или когда приглашала меня, еще не знала, что он придет?

— Знала, — не стала она отрицать.

— Но ты ведь не далее как полчаса назад уверяла меня, что кроме членов семьи, у тебя в гостях никого не будет, — не успокаивалась я.

— Касьян для нас давно член семьи, — пожала она плечами. — Смотри на все так, что расслабляться периодически надо всем — и тебе, и ему. Сколько можно работать? А ты у нас девушка хоть куда, вот пусть начальство и порадуется жизни и тому, что в ней есть прекрасного.

— Я тебе уже объясняла, что он меня не интересует, — напомнила я.

— Все меняется, — философски пожала она плечами. — Сегодня у тебя есть замечательная возможность приглядеться к нему получше. Может, поймешь, что он именно тот, с кем возможно невозможное.

— Девушки, все хотят есть, — услышали мы нетерпеливый голос Сергея и поторопились к столу.

Мы расселись за столом, и я порадовалась тому, что он столь огромен, потому что коварная Валерия усадила Соколова по правую руку от меня, но размеры стола позволяли сидеть достаточно далеко от него и не ощущать так остро его присутствие рядом.

— Ну, Катенька, рассказывай, — сказал Сергей, разливая по бокалам вино и коньяк.

— Что рассказывать? — обреченно уточнила я, поняв, что буду главным развлечением вечера.

— Где училась? С кем живешь?

— Эм-м-м, а на другие темы мы поговорить не можем? — на всякий случай поинтересовалась я, впрочем, интуитивно догадываясь, что нет.

— Катюша, не скромничайте. — Это шеф подал голос, даже не скрывая живого интереса во взгляде.

— Вы же знаете, где я училась, — ответила я. — Вся информация по данному вопросу, насколько я знаю, отражена в моем личном деле. Вы же с ним ознакомились. Так что не уверена, что смогу поразить ваше воображение, рассказывая о своих студенческих годах.

— Ну, Касьян здесь не один, — подал голос Сергей, явно получая удовольствие от нашей пикировки. — Поэтому давай, хотя бы в общих чертах.

Дети быстро поели и ушли заниматься своими делами, а мы продолжали знакомство.

— Как тебе работается под начальством нашего милого друга? — спросил Сергей в очередной раз, а я тихонько вздохнула — он мучил меня разными вопросами уже почти час, и мне порядком надоело говорить только о себе (я бы не отказалась услышать что-нибудь новое о Соколове, например), но воспитание не разрешало огрызаться при первом знакомстве, тем более, что Лерин муж вызывал симпатию.

— Не могу сказать — мы редко видимся, — вежливо ответила я, заметив, что Касьян Андреевич начал еще больше прислушиваться к моим словам.

— Как же так, Касьян? Девушка говорит, что редко видит тебя.

— Просто я для нее слишком стар. Поэтому внимания на меня не обращается, — бросил на меня насмешливый взгляд шеф.

— Ну что вы, — ласково улыбнулась я Самому. — Вы, без сомнения, очень видный мужчина, и седина на висках придает вам шарм. Я лишь хотела сказать, что мы даже работаем на разных этажах, а на работе я предпочитаю работать, а не стоять у лифта в надежде увидеть ваш светлый образ.

Касьян Андреевич тут же прищурился, а Лера и Сергей засмеялись. Последний весело взглянул на помрачневшего друга и сказал:

— Пять баллов, Катя.

— Спасибо, — кивнула я и посмотрела на шефа: — Надеюсь, я не задела ваших нежных чувств?

— Ну что вы! — Его губы растянулись в вежливой улыбке, но глаза оставались холодными. — Я прекрасно понимаю, что вы хотели сказать, и обижаться на вас было бы глупо.

— Тем более, что у нас просто дружеская беседа, — добавила Валерия, стараясь разрядить сгущающуюся напряженную атмосферу.

— Безусловно, — повернулась я к ней. — Но пока что удовольствие от беседы получают все, кроме меня.

"Все-таки не смогла сдержаться".

— Что так? — Глаза Соколова по-прежнему смотрели на меня, сосредоточив в себе весь арктический холод.

Неужели моя невинная фраза так задела его?

— Просто надоело говорить все время о себе, — отозвалась я. — Не люблю быть в центре внимания, поэтому надеюсь, что присутствующие утолили свое любопытство, и мы можем поговорить о чем-нибудь другом. Как ты считаешь, Сергей?

— Извини, — кажется, смутился тот. — Я не думал, что мои расспросы доставляют тебе проблемы...

— Никаких проблем, — возразила я. — Просто для разнообразия вы, мужчины, могли бы вознести хвалебную оду присутствующим дамам, раз уж сегодня Восьмое марта.

Лерка фыркнула и обратилась к мужу:

— Я же тебе говорила, что Катерина за словом в карман не полезет. Этакая очаровательная язвочка.

— Буду считать это комплементом, — невозмутимо кивнула я и демонстративно взяла в руки бокал: — Так кто будет тостующим?

— Позвольте мне, — поднялся Соколов, а я почувствовала, как на это его движение отозвались мои нервные окончания, и напряглась, удерживая порывы. — Знаете, Катя, — он заглянул мне в глаза, и я заметила, что арктический лед начал таять, — вот вы говорите, что я все свожу к деньгам, но это не так. Сегодняшний день я провожу в обществе хорошего друга и двух очаровательных дам, и эти мгновения бесценны, потому что в бешеной гонке дней начинаешь ценить такие вот приятные моменты. И я хочу выпить за вас, девушки, — теперь он обратил взгляд на Валерию и улыбнулся ей, — за то, что вы помогаете нам притормаживать и понять, что без вас мир был бы гораздо скучнее. За вас!