2. Сила Необычных

Вылезли! Уж теперь-то все будет хорошо...

— Лока! — Гайя услышала звук шагов. Кто-то, судя по всему Лепка, подбежал к ним. — Гайя, что с ним?!

Она пока даже не понимала, что с нею самой, но панические нотки в голосе парня заставили ее взять себя в руки.

— Он очнулся? — спросила она, с трудом поднявшись. Правую руку она отвела чуть назад, чтобы нельзя было случайно на нее посмотреть. Со своими ранами она как-нибудь справится — это не так важно.

— Очнулся? А с какой стати он должен очнуться? — разозлился Лепка. — Что там с ним было?

Он прикладывал ухо к Локиной груди, проверяя, бьется ли сердце, ко рту, пытаясь ощутить дыхание, искал раны на теле. И шрамов на нем было более чем достаточно, но все они давно зажили...

— Ох...

Она не удержалась от возгласа, когда Лепка перевернул Локу набок.

— Что это?!

— Ее раньше не было?

— Конечно, нет!

В области чуть выше пояса у Локи не хватало одного позвонка, а то и двух или даже трех... Из него как будто выдрали кусок, а потом... Гайя с трудом могла поверить, но выглядело так, будто после этого рану зашили, в нескольких местах прижгли, вставив при этом прямо в кости и мышцы какие-то металлические не то гайки, не то шестеренки. Как будто это был не человек, а какой-то станок или тренажер, состоящий не из органов, а из запасных частей.

— Это они сделали, — с ненавистью проговорила Гайя. — Они... маги...

Лепка аккуратно перевернул Локу обратно на спину, стянул через голову рубашку, скатал в тугой валик и подсунул молодому шаману под голову.

— Нам тоже нужен маг, — сказал Лепка поднявшись. Вид у него был ошарашенным, но в то же время решительным. — Никто другой не сумеет помочь.

— Магам нельзя доверять...

— А ты что предлагаешь?

В ответ Гайя только прикусила губу. Если бы речь шла о ком-то другом, она в первую очередь как раз и предложила бы обратиться за помощью к Локе. Он как никто умел врачевать раны. Причем делал это так, что даже не было понятно, в чем конкретно заключалось лечение, но помогало практически всегда. Наверное, если бы Цорк его попросил, он бы ему и новый палец вырастил. Может, еще и вырастит...

— Сначала нужно отнести его в безопасное место, — сказала она после паузы. — А потом... Если бы мы сумели найти кого-то вроде него самого...

Лепка открыл рот чтобы ответить, но их перебили.

— Как я здесь оказался?

— Лока! — в один голос воскликнули они.

Гайя упала на колени и взяла его за лицо, положив ладони по бокам головы.

— Как ты себя чувствуешь? Где болит?

— Нигде, — проговорил он вроде бы нормально, но, как ей показалось, преодолевая какую-то трудность. — Я...

Фразу прервало шипением. Гайя резко повернулась. Звук был ей знаком — с той же громкостью, с тем же непередаваемым проникновением издавала свой рык магическая тварь на догоравшем в этот момент корабле проклятых колдунов... И теперь она была здесь. Не такая огромная, как раньше — кустистая переливающаяся тень, странно сочетавшаяся с ярко светившим солнцем, легко поместилась бы в средних размеров ведерке, — но все же сумевшая вслед за ними добраться до берега. Среди темных всполохов, полностью укрытая от жалящих с неба лучей, виднелась белесая, прикрепленная к тонкой шейке головка.

Девушка потянулась к мечу... и сердце ее замерло, она только теперь поняла, что оружие осталось на полу каюты, где она нашла Локу.

— У тебя есть амулеты? — произнесла она чуть слышно. Неизвестно, понимало ли существо человеческий язык и насколько хорошим у него был слух, но перестраховка редко мешает.

— Да, — так же тихо ответил Лепка. — 'Холодный огонь' и еще... Только я не знаю...

— Не суть важно. Просто ударь в него — и сразу же убегаем. Локу потащим за руки. На счет 'три'...

Она начала считать, но успела сказать только 'раз', когда существо метнулось вперед, причем не к ней или Лепке, а прямиком к Локе. Не размышляя, Гайя бросилась наперерез... но проще было бы поймать ветер. Она и не поняла толком: просто ли обогнуло темное облако ее руку или прошло насквозь, но спустя секунду существо сидело у Локи на груди. Крошечные глазки смотрели прямо на парня, не предпринимавшего никаких действий, чтобы защитить себя...

— Привет, Ларри.

Гайя тут же замерла. Лепка в метре от нее остановился с раскинутыми в стороны руками и не до конца поставленной на землю ногой.

— Ларри? — пораженно протянула она.

Комочек теней, прижавшись к груди парня, уменьшился еще сильнее. Теперь он был не больше мышонка.

— Я же тебе его показывал, — сказал Лока. — Ты не помнишь? Он косточки любит.

— Я тогда ничего и не разглядела...

Гайя ощутила, как против воли уголки ее губ расходятся в улыбке. Все закончилось хорошо... Она протянула руку, чтобы помочь Локе подняться. На самом деле этого, конечно, не требовалось, но хотелось к нему прикоснуться.

— Лока?

Он отчего-то продолжал лежать. Он сама взяла его ладонь в свою, потянула на себя... его пальцы не отреагировали.

— Но что...

— Я не чувствую тела, — произнес он.

— Не чувствуешь тела? — переспросил Лепка. — Что это значит?..

— То, что я сказал.

— Совсем? То есть... Почему? Из-за чего это мо...

Она оборвала себя на полуфразе. Разумеется, это из-за того, что маги сделали с его спиной... чем бы это ни было. Гайя множество раз видела на арене, как гладиаторам перебивали позвоночник. Большинство после такого сразу умирали, хотя были и те, кому 'везло' остаться парализованным. Обездвиженные по пояс, а то и полностью, они оставались на песке до конца битвы, практически не надеясь, что владелец дома решит оплатить их выздоровление. Насколько Гайя знала, во всем Таромском совете было всего два или три мага, способных излечить перелом позвоночника.

— Нам понадобятся носилки, — сказала она. — Лепка...

— Я быстро.

Парень убежал, оставив их вдвоем. Или втроем, если считать Ларри. Портовый люд толпился парой сотен метров дальше, наблюдая за все еще горевшими обломками: их также сносило течением, но заметно медленней, чем это происходило с Гайей и Локой. Редкие грузчики пробегали мимо, не обращая на них внимания. Причал, у которого они находились, пустовал, так что заметить их было легко... Гайя вдруг отчетливо поняла, что ничего еще не кончено. Магов было даже не двое, а трое. Двое с Голубого острова, причем с Локой на корабле оставался тот, что, по словам Лепки, был слабее, плюс еще Собираен. Цорк, Хаг, Северен — вместе грозная сила, но еще неизвестно, насколько последнему из них можно доверять...

— Ты поправишься, Лока, — произнесла она, опускаясь на землю рядом с ним и прислоняясь спиной к парапету пристани. Если они будут выглядеть как побирушки, может, на них и дальше не станут обращать внимания? — Нужно совсем немного подождать...

— Ясно.

Гайя помедлила мгновение. Локу нельзя было назвать слишком эмоциональным или, по крайней мере, эмоциональным в привычном смысле, но теперь, когда лицо его застыло, она с трудом могла найти в нем что-то знакомое.

— Лока... Ты можешь рассказать, что произошло?

— Ларри меня спас.

— А тот маг? — спросила Гайя. — Он мертв?

— Да.

— А... — она помедлила. — Твоя спина?

Он ничего не ответил, а она не стала настаивать. Она всеми силами гнала от себя эти мысли, стараясь не представлять, как чувствовала бы себя на месте Локи, лишившись возможности двигаться... уверяла себя, что они найдут способ все исправить... Но подсознательно все равно боялась: 'А что, если это навсегда?' Лока ведь наверняка думал в этот момент о том же. Каким бы сильным человек ни был, перспектива потерять большую часть здоровья не может на него не повлиять...

— Лока...— Она пыталась придумать, что сказать. Как-то подбодрить, уговорить не сдаваться... — Лока...

— Ты должна уйти, — произнес он.

— Что?

— Быстрее.

— Никуда я не пойду! — возмущенно заявила Гайя. — С чего ты вообще...

Она нагнулась к его лицу, пытаясь выяснить, чем вызвана такая неуместная реакция. Как оказалось, человека, не способного поддержать слова жестикуляцией, не всегда можно понять...

— Поздно.

Гайя думала по направлению взгляда определить, что Лока имеет в виду, но смотрел он просто перед собой.

— Что поздно?

— Маг здесь.

— Где?!

Она резко обернулась. Дернула головой в одну сторону, в другую...

— Правее, — поправил ее Лока.

Гайя не поняла, откуда ему знать, ведь он не может повернуть головы, но посмотрев, куда сказано, увидела...

К ним шел человек — не быстрым, но и не медленным шагом; не оглядываясь по сторонам. Начищенные ботинки его блестели, отражая солнечные лучи, полы пиджака, вторя движениям рук, раз в секунду отлетали назад. Пара верхних пуговиц рубашки была расстегнута, отчего белоснежный ворот сбился чуть в сторону, что придавало мужчине беспечный, в какой-то степени даже романтичный вид.

— Это он?

— Да.

Значит, это тот, что сильнее, — Кубица... Кажется, так Лепка его называл... Девушка прикусила губу. Убежать с Локой на руках — нереально, а драться... У них даже оружия нет...

— Помоги мне сесть.

— Сейчас...

Она подтащила его ближе к перилам и прислонила к парапету спиной. Парень тут же начал заваливаться вбок, так что в итоге ей пришлось перекинуть одну его руку себе через плечо и опереть о себя.

'По крайней мере, наша судьба будет общей', — мелькнула мысль.

— Надо думать, магистр Энтори мертв? — произнес маг, остановившись метрах в десяти от них.

— Да! — крикнула Гайя. Она убрала с себя Локину руку и вскочила на ноги. — Да! И ты отправишься за ним!

— Нисколько не сомневаюсь, что мы все за ним рано или поздно отправимся, — ответил Кубица. — Это вполне естественно, разве не так? Хотя тот факт, что такой человек, как Энтори, отправился на встречу с Создателем из такого простого, наверное, даже отсталого места, наводит на мысль, что данное место не такое уж отсталое и простое. То есть имеет место своего вида ирония. Что не может не радовать.

— Радовать? — повторила Гайя. Она все еще надеялась, что Северен и остальные могут появиться, так что была не против продлить разговор.

— Разумеется! Богатство любой территории определяется не наличием в недрах залежей с золотом, не плодородностью земель и даже не близостью к наиболее загруженным торговым маршрутам, а исключительно человеческим потенциалом. Оказалось, что в Таромском совете он весьма высок. Иначе магистр Голубого острова просто не смог бы здесь умереть.

— Всякое случается...

— А вот с подобными заявлениями я неизменно буду спорить до хрипоты! — улыбнулся маг. — Магистры из-за случайностей не погибают.

— И вас это не беспокоит? — спросила Гайя. Она кое-что заметила, чего Кубица пока вроде бы не видел. Если маг еще чуть больше увлечется беседой... — Ваш товарищ погиб.

— Меня? — удивился Кубица. — Я не настолько высокомерен. Энтори был достаточно опытным, чтобы предусмотреть любое стечение обстоятельств.

— Так, значит, все-таки недостаточно? — уточнила она, стараясь смотреть прямо ему в глаза...

Маг успел только открыть рот, когда в паре метров от его ног, глухо звякнув, ударился о землю небольшой, размером с грецкий орех, стальной шарик. Один раз отскочил, потом вновь упал в пыль, медленно покатился...

Сверкнуло. Земля под ногами у Кубицы вспучилась, пронизанная ветвистыми густо-красными молниями. Энергетические щупальца заколотили по воздуху, разрезая его и мгновенно нагревая. Закрыв лицо руками — от жары и яркого света, — Гайя попятилась. Если бы она не оставила меч из арсенала Мерзта на корабле, она бы, конечно, поддержала атаку. Лепка все сделал неплохо: незаметно подобрался, и амулет его приземлился там, где нужно, но ведь против мага этого могло и не хватить...

Не хватило. Вместо того чтобы вцепиться в свою жертву, молнии принялись опутывать друг друга, с каждой секундой скручиваясь во все более плотный комок. Спустя минуту заклятье съежилось настолько, что легко уместилось бы в не самых великих размеров кармане. Именно это Кубица и сделал. Взял светящийся красным шарик в руку и спрятал в карман.

Показавшись из укрытия — он все время прятался за парой брошенных после разгрузки бочек, — Лепка тут же хлестнул мага голубым щупом 'холодного огня'. Причем, судя по толщине луча, запаса энергии явно не пожалел. На арене Гайе не раз доводилось пускать амулеты в дело: 'холодный огонь', 'оранжевый нож', даже 'огненное облако'. Использовала они их и против колдунов. Если по какой-то причине не срабатывал оберег и маг не успевал выставить щит, ему оставалось только пытаться увернуться. Заклинания на всех действовали одинаково, единственное исключение на ее памяти — Лока, сквозь кожу которого ни один магический удар по какой-то причине проникнуть не мог...

Кубица препятствовать 'холодному огню' не стал. Луч врезался ему в бок, переполз на плечо, а потом еще выше — на шею. Только когда заклятие добралось до головы, маг выставил перед собой руку — так обычно закрывают лицо от ветра, — энергия холода окутала ее трескучим светящимся морозом, а спустя секунду иссякла. Заряд амулета исчерпался.

— Безусловно, данная территория обладает немалым потенциалом, — даже не глянув в сторону Лепки, закончил фразу Кубица.

Гайя увидела, как у Лепки в руке появился еще один амулет, но пускать его в ход парень не стал. Она и сама была в растерянности. Если Северен не появится прямо сейчас...

— Однако, — Кубица сделал шаг по направлению к ним, — думаю, мне пора. И кое-кому придется отправиться со мной...

— Ни за что! — Гайя лихорадочно оглядывалась вокруг: река, пристань, корабли, линия старых двух— и трехэтажных домов, все еще глазевшие на догорающие обломки люди... Ну же! Хоть какая-нибудь помощь... Хоть какое-нибудь оружие...

— Поймите, дорогая, — маг приблизился еще, — вы только все излишне усложните. Для себя. А помочь снова ощутить тело вашему другу смогут только на Голубом острове. Кто знает, может, в конце концов он и сам станет магистром. Уверяю, у него для этого есть все задатки...

— Ты врешь, — посмотрев магу в глаза, сказала она.

— Вероятность невелика, но я не вру, — возразил он. — Тебе лучше уйти с дороги. Твое решение?

— Нет! — резко нагнувшись, Гайя выхватила нож из сапога. Девушка приберегала его на крайний случай — видимо, он и настал. Никаких наложенных 'разрушителей щитов', ни одного магического свойства, но за неимением лучшего...

— Тогда...

Он протянул руку вперед... но не довел движения до конца, будто пальцы наткнулись на что-то невидимое и твердое.

— Интересно.

Маг смотрел на что-то у себя под ногами. На земле сидело нечто... на редкость несуразное. Уродец перебирал крошечными лапками в пыли, мотая из стороны в сторону лысой круглой головкой. Размером он был с котенка, но напоминал скорее паука, обтянутого бледной кожей, с нарисованными глазами и ртом.

Впервые за весь день на небо наползла тучка.

Гайя метнула взгляд назад, затем вновь повернулась к магу. Ей вспомнилась, как Лока рассказывал про то, что Ларри не любит солнца и перестает прятаться за тени только в момент, когда светила отступают. Она сразу же поняла, что делать. Потребовалось мгновение, чтобы собрать сосредоточение — на вторую попытку рассчитывать не приходилось... Как ее учил Лока?.. Тело твое — не отделенный от всего окружающего кусок материи, оно распространено вокруг и даже внутрь того, что рядом. Нет ни времени, ни пространства, а только четкие определенные направления... Нужно только знать, что хочешь сделать... Гайе показалось, будто она что-то почувствовала...