Невеста под прикрытием

Девушка тяжело вздохнула, но к цветку шагнула.

— Попытаешься цапнуть, я тебе все листы пообрываю, понял? — тихо шипела она на цветок, а тот хмурился и очень забавно, вразнобой хлопал глазами, — а будешь хороший, будем дружить, я тогда тебя часто поливать буду. Усек? — не знаю, что там усек цветок, но я просто корчилась внутри от смеха. Хорошо хоть мое лицо не видно девушке, а то несолидно так улыбаться злобному некроманту. — Все, магистр, полила.

— Хорошо, можешь быть свободна, я после ужина задержусь, так что не жди, отправляйся к семье, придешь утром, и предупреди прислугу, что цветок трогать нельзя, и я за последствия не отвечаю.

Она покивала и убежала, а я, переодевшись, пошла собирать свой курятник на ужин.

И вот фраза про курятник не шутка, когда я вошла в комнату, там шла драка и кудахтанье девиц, потерявших человеческий и демонический образ. Звери и то культурней.

— Я уже в аудитории, — тьфу, блин, в комнате, не важно, — считаю до трех, не прекративших отправлю чистить скелетов от тканей распада. Время пошло! Один, — толпа меня услышала, стала оглядываться, увидели. — Два! — завизжали и отскочили друг от друга, теперь кубло разбито на отдельные личности, красотки! — Три! — все девушки стояли по стойке смирно и молчали.

А зрелище — просто мечта! Морды поцарапаны, прически потрепаны, платья местами подраны, и вот это я сейчас должна отвести на ужин?

— Я с вами, девушки, согласна, диета полезна. Ужин, он только во вред, как, впрочем, и завтрак, и обед, — они хмурятся, не понимают. Не беда, сейчас объясню. — Вы же не думаете, что это, — я обвела рукой их, — я отведу на ужин к Императору и буду знакомить с кронпринцем и его семьей? А с учетом того, что повода драться не было, то это, видимо, у вас норма, и вы так будете делать перед каждым завтраком, обедом и ужином, а значит, диета!

До них стало доходить, что выглядят они, как курицы общипанные, вот руки потянулись поправить платья, пригладить волосы, не все потеряно.

— Зачинщики всего этого? — я опять говорила спокойно, мне нужно, чтобы девушка сама призналась. Я прекрасно видела, зайдя, местоположение каждой, да и отчет Михи читала и прекрасно понимаю, что из всех устроить это безобразие могли двое, вот пусть и признаются.

Но они молчали, как партизаны на допросе, тем лучше.

— Что же, за ваше единогласие и нежелание сексотничать всем плюс десять баллов, за умение быстро реагировать так же плюс пять баллов. — Я сделала паузу, а девушки стали оглядываться, не понимают, что за баллы, сейчас поймут. — Теперь наказание. За потасовку, которую устроили, и вас поймали, всем минус пять. Сейчас у вас есть пять минут, чтобы привести себя в порядок, если не уложитесь, опять отниму балы. Время пошло! — от моей команды все пришло в движение, а я добавила еще один образ к своей картине.

Девушки слушаются окриков и жестких команд, значит, их всех подавляли и ими командовали, иначе хоть одна бы попыталась возмутиться или уточнить, но нет, они быстро, как солдаты приводят себя в порядок. Не прошло и пяти минут, а лица у всех в порядке, волосы приглажены, и даже платья выглядят прилично, я бы так без магии не смогла, а они молодцы. Вот, что значит настоящие женщины, из дикообразины конфетку сделают.

— Все уложились, плюс пять балов. Те балы, что я вам озвучиваю это ваш текущий рейтинг для получения зачета, а точнее, доступа к телу принца. За день нужно набрать минимум. Среди тех, кто набирает минимум, выбираю ту, у которой бал выше и именно она отправляется на ужин к принцу, остальные жуют салат в гостиной.

— Салат? — тихо уточнила одна демоница.

— А вы что думали, я мясо вам дам? Нет, салат и максимум йогурт, будете фигуры блюсти, а мяско поест та, что с принцем будет ужинать, вот и стимул дополнительный. — Девушки выглядели так... Как бы поточнее объяснить? Вот: 'обалдели в край'. — Кроме этого, с завтрашнего дня с утра у вас начинается физическая подготовка, а после завтрака мы с вами будем посещать интересные места, где вы будете работать! — на меня вытаращились абсолютно все. Они сделали это так синхронно, что посрамили бы любую сборную по синхронному чему-либо. Идеально, аж бальзам на душу.

— А что вы хотели? У нас месяц, мы должны среди вас найти идеальную Императрицу, и не дать вас покалечить ни сейчас, ни в будущем, а значит, тренировки и работа!

— Но прошлые отборы... — неуверенно начала человеческая девушка. Надо, блин, с ними познакомиться, а то неудобно без имен, — там ведь балы были, охота... — она замолчала на полуслове под моим ласковым взглядом.

— А не вы ли мне в прошлый раз вещали, что смертность была? Да и тот факт, что Императрицу еще не выбрали, тоже удручает, значит, ломаем систему.

— А мне нравится! — это сказала та демоница, которая при прошлом диалоге спрашивала про мое назначение, у нее еще ненависть скрытая. Вот к кому или к чему, выяснить бы еще.

Остальные еще переглядывались, пытаясь понять, как к моим словам относиться, но я уже видела легкие искорки интереса. А если есть интерес, можно лепить что угодно из студентов. Заставлять работать не покладая рук, они из-за этих искр переворачивают залежи библиотек, следят сутками напролет за просыпающимся зомби и вытворяют невероятные вещи, это вам любой толковый преподаватель скажет. Вот и я видела эти, пока маленькие, но искры. И я понимаю девчонок. Сидеть во дворце, ждать бала, где не факт, что познакомишься с принцем, но возможно, напорешься на отморозка или убийцу любого сделает дерганным. А тут я предлагаю что-то, что рвет шаблоны, а кроме этого, если мы будем уходить работать, значит, нас будет тяжелее поймать и напакостить, да и так интереснее, чем целыми днями ждать вечера. Попались! Я теперь этим интересом буду подогревать их, и они сами не заметят, как будут меня тянуть работать, и делать все то, что я запланировала.

— У нас впереди очень интересный месяц, — улыбка у меня получилась коварная, не смогла сдержать, но что приятно, девчонки улыбнулись в ответ. — А теперь, летучий мой батальон, все на ужин, и лицом в грязь чтобы ни одна не ударила. Я рядом, я слежу и баллы фиксирую, и кроме этого, предупреждение про скелеты в силе. — Я многозначительно промолчала, а потом взмахнула рукой, и спроецировала таблицу, где в первом столбце имена и фамилии, а во всех последующих дни, в которые будет длиться отбор.

Под этой таблицей было написано, за что начислены баллы, пока у всех одинаково, но, если кто-то отличится, это сразу отобразится с расшифровкой, кому и за что, все для прозрачности оценивания.

9

В столовую мы впорхнули, как стайка ярких птиц и одна черная ворона. Я возглавляла этот батальон, святые кости, не хватало музыки, прям сильно, чтобы под ритм, но девушки и так справились. Я гордилась ими, все как одна шли с ровными спинами, да что там шли, они плыли, чуть пританцовывая, стреляя глазками и покачивая бедрами. Искусительницы! Я даже задумалась, точно ли среди них нет суккубов. Если мужик на такое не ведется, значит, он уже труп.

Мажордом, возникший из ниоткуда, представил девушек, которые при произношении своего имени делали шаг вперед и приседали в реверансе. Грация — закачаешься, умницы!

— Магистр, прошу за стол! — принц был сама учтивость. Одетый в черный костюм и белоснежную рубашку, он смотрелся потрясающе опасным и притягательным, и мой батальон это заметил. В него полетели острые взгляды, но броню пока не пробили. Поиграем.

Принц игнорировал девушек, лично помогая мне сесть за стол, и придвигая стул. Вот нормальный мужик? Он мне зачем сложности с коллективом устраивает? Или решил таким нехитрым способом попытаться соблазнить, настроить против меня девушек и все-таки захомутать? Произвол! Я чинно села за стол и оглядела присутствующих. Нас грамотно рассадили напротив родственников, таким образом давая возможность изучить каждую. Среди родственников затесался граф Шерман, видимо, очень близкий родственник. Были тут и сестры близняшки, смотрели на невест одинаковыми глазами, и даже головы чуть склоняли синхронно, интересно разум у них один на двоих.

Не было среди присутствующих Рикана Данкена. Наверно дядя занят или посчитал, что тратить часа три на ужин это расточительство, и, кстати, правильно посчитал, математик. За столом велась непринужденная беседа (хотя, как по мне, именно меня принуждали разговаривать), девушек изучали, задавали вопросы, я как могла, тихонько помалкивала. Моя роль оттенять девушек, а не затмевать. И так бы прошел весь ужин, если бы не одна милая женщина, глубоко пенсионного возраста, на вид сущий одуванчик.

— Я тут все эти расшаркивания постоянно забываю. Как к вам обращаться, милочка? Черная леди, смерть с косой, змеюка или все-таки по имени? Просто я уже слышала все варианты.

— Бабушка! — принц так остро возмутился, что стало понятно, что-то говорил именно он.

— Можно просто магистр или магистр Акулина, — я решила игнорировать намек бабульки, но на принца посмотрела очень выразительно, а еще услышали тихие смешки среди девчонок. Получат, поганки.

— Ты смотри, магистр уже! Хороша девка, а ты все на сиськи смотришь. На мозги глянь хоть раз, может, понравится не с дурами кувыркаться, с умной оно же затейливей! — это уже принцу. Он, бедный аж покраснел. За столом воцарилась пауза, никто не знал, как сгладить этот момент.

— Вы что-то хотели у меня уточнить? — как зовут старушку, в упор не помню.

— Называй меня бабуля, мне будет приятно, а то все маркиза кличут. Чувствую себя оболочкой титула, а не живой демоницей. Но 'бабуля' ты не скажешь, умна, и переходить на более личное общение с демонами не станешь, обожглась? — я отвечать на вопрос не стала, продолжала вежливо улыбаться и ждать, чего собственно она от меня хочет. У меня рыба на тарелке остывает, вкусная, между прочим, — не скажешь. Жаль, хорошая попытка была. Я маркиза Ковальская, и у меня вопрос, ты мне деда оживить можешь?

Вот те раз, детский сад.

— Маркиза, если, — я сделала неловкую паузу, — дед уже умер, то оживить его нереально. Еще в первые пятнадцать минут возможно что-то сделать, а дальше это не под силу никому, и магам жизни в том числе. Я же могу его только поднять, как управляемого зомби или скелета, в зависимости от степени разложения, — есть перестали все. Так вам и надо! Я не ем, и вы не будете, а то обидно, жуют так аппетитно.

— Поднять его, ага, — она задумалась, — а после смерти у него поднять сможешь? — я сразу даже не поняла, о чем она. Потом вся выдержка преподавателя помогла мне не уронить лицо и ответить, по возможности, спокойно и корректно.

— Для того, чтобы поднять, нужна кровь, кхх, в органе, точнее, ее циркуляция. Зомби кровь не содержат, так что использовать его по назначению вряд ли получится, да и затратное получится мероприятие, — после этих слов я молча положила кусочек рыбы в рот и спокойно прожевала, в это время за столом было тихо, обдумывают наверно варианты.

— Ты не думай, я не извращенка, хотя извращения бывают разные, — она это еще и мечтательно говорит, — но дело не в этом. Просто он мне супружеский долг задолжал — это раз, и напоследок ограничение поставил, что я ни с кем другим не могу, а я-то уже пробовала, да все не идет, — и этот одуванчик мне про извращение будет рассказывать? куда я попала?

— Бабушка! — окрик принца перевел фокус внимания ужинающих на него, — деда нет всего пять лет, какие пробовать и... — договорить он не смог, да неудобно с бабулей про секс говорить.

— Что ты мне тут лепишь? Сам попробуй пять лет ни с кем, я на тебя посмотрю. Вот мужики гады, и дед такой же был. Не выходи за него замуж, этот тоже задолжает! — это она уже мне. В душе я хохотала, интересная бабуля.

— И они что-то про мужа старше жены говорят. Как можно со стариком этим заниматься? — это голос подала Вика, сестра принца. Лучше бы молчала, сейчас весь гнев перейдет на нее. Вон, как принц губы сжал и на нее уже уставился. Быть прилюдной порке, жалко девчонку. И в кого я такая жалостливая?

— Ну, почему же? — теперь все внимание было направлено на меня, и девушка, видимо, оценила взгляд брата, потому что тихонько выдохнула, с благодарностью глядя мне в глаза. Сочтемся.

— То есть, вы считаете, магистр, что возраст жениха неважен? — смотри, граф Шерман подключился, этот по любому будет капать, что для меня главное. Даже не знаю, что именно он капает принцу, пусть будут деньги, и я ради них готова даже за старика замуж выйти.

— Лично для меня приоритет совершенно другой, но я отвечу на реплику принцессы. Если муж стар, то проще некуда, спрятала зелье, повышающее мужскую силу, и он уже ничего не может, ходит, ищет. — Девчонки начали хихикать. — Спрятала очки или эликсир для глаз, он вообще ничего не найдет, а ты занята своими делами, — после чего я сделала глоток вина, за бокалом пряча улыбку.

— Отличный план, и где ты раньше была? Только что делать со своим-то желанием? — это бабулька влезла, вот любвеобильная! Интересно, это у них семейное?

— Любовника завести? — предложила вторая принцесса, ее, кстати, Лика зовут.

— Чтобы его муж убил? — принцесса Вика вступила в спор.

— Мужа убить? — это бабка.

— Или выйти замуж за любимого? — это опять Вика. Наивная принцесса — это парадокс. Ей про долг что, с колыбели не вещают? — Магистр, как считаете?

— Закончим разговор. — Принц своей непреклонной репликой спас меня от необходимости отвечать на извечный вопрос всех девушек, за кого выйти замуж. — Ужин закончен, спасибо всем за компанию. Мистер Квикли, проводите девушек в их крыло, магистр, пожалуйста, задержитесь, — я вежливо кивнула.

После того как из столовой вышли все, кроме сестер принца и бабули, он начал на них шипеть:

— Это что за балаган? Еще ничего не решено с твоим замужеством, хватит психовать! Бабуль, ты что устроила и за каким рогатым ты ей подыгрываешь? — принц был уставший и сердитый.

— Сам бы женился на старухе, я бы посмотрела, психовал бы ты или нет, так что отстань от девочки.

— Ты ведь обещал что-то придумать, а отец все продолжает твердить, что этот брак нам нужен, — девушка вскочила и металась по столовой, заламывая руки. Кстати, интересный момент, батюшки ведь на ужине не было.

— Мало мне отца, Империи, так еще и вы усложняете. Вика, я хоть раз слово нарушил? — девушка замерла, опустила голову, и по ее пристыженному виду стало понятно, слово принца нерушимо. Ага, четыре раза. Все мужики так говорят, а потом ссылаются на поправки, недопонимание и склероз. — Ба, я думал, ты на моей стороне...

— Рики, прости старуху, я в своих покоях совсем одичала, — врет бабка, точно, но принц поверил, руки поцеловал. Любит видимо бабушку, — вот, с девушками, может, во дворце веселее станет. Хоть перед смертью отвлекусь, — конечно, там смертью и не пахнет, это я вам как некромант говорю. Если ее не убьют, она еще проживет не одно десятилетие.

— Бабуль, тебе опять было плохо? — принц заволновался, — почему не сказала, я сейчас вызову мага жизни. — Он явно дернулся, чтобы исполнить сказанное, но бабушка не дала.